CHAPITRE 4. Les compléments de phrase
1. Critères définitoires
Dans son ouvrage, L. Melis n’examine pas moins de seize critères susceptibles d’aider à identifier les compléments de phrase. Les deux premiers (distributionnels) apparaissent, de son propre aveu, très importants pour le repérage des adverbiaux de phrase :
« Les deux critères que nous venons de présenter [ = critères 1 et 2 : voir ci- dessous] peuvent être considérés comme les critères principaux pour l’identification des compléments de phrase (…) » (1983, 135)
(1) Les compléments de phrase manifestent des restrictions de cooccurrence avec les divers types d’énoncés 135 (Ibid., 133).
(1) Heureusement, Max vient.
(2) * Heureusement, Max viendra-t-il ?
(3) * Heureusement, viens !
Ce critère n’est cependant pas pertinent pour les adverbiaux « phraséologiques » (cf. infra): (4) En deux mots, Max vient.
(5) En deux mots, Max viendra-t-il ?
(6) En deux mots, viens !
(2) Les compléments de phrase ne manifestent pas de relations sélectionnelles avec les éléments du contenu propositionnel (Ibid., 134).
(7) Heureusement, (la tour Eiffel fait 386 m + La Nausée est un roman + Max est sauvé + …).
135 Signalons que l’auteur insiste sur le fait que « Ces restrictions peuvent se présenter sous deux formes. Il peut s’agir en premier lieu d’incompatibilités ; (…) (mais) Les relations entre les compléments de phrase et les types phrastiques ne doivent (…) pas nécessairement prendre la forme d’incompatibilités ; des modifications dans l’interprétation peuvent également apparaître. » (133 – 134)
Les deux critères suivants [(3) & (4)], ainsi que l’indique l’auteur lui-même, sont « d’application plus limitée » (Ibid., 135)
(3) Un complément de phrase peut servir de réponse à une interrogation globale (Ibid., 135).
(8) Marie est-elle mariée ? - (Probablement + Certainement + Heureusement + …).
mais
(9) Marie est-elle mariée ? - (*Inversement + *Pourtant + * En d’autres termes + …) 136
(4) Un complément de phrase peut assurer l’insertion de la phrase dans le discours (Ibid., 135). On retrouve ce critère notamment sous la plume de C. Molinier & F.
Levrier (2000, 55) formulé comme suit :
« Les adverbes conjonctifs (…) sont inaptes à figurer dans l’énoncé initial d’un discours, ou, de façon plus spécifique, leur interprétation nécessite l’existence et la prise en compte d’un énoncé ou d’énoncés antérieurs »
(10) La canicule s’est calmée. Ainsi les personnes âgées souffriront-elles un peu
moins de la chaleur.
Concernant maintenant les trois critères (syntaxiques) qui suivent [(5), (6) & (7)], l’auteur déclare :
« Les critères d’ordre syntaxique que nous présenterons ici et en particulier les trois premiers sont utilisés ordinairement comme critères principaux pour l’identification des compléments de phrase (…) parce que leur maniement est aisé et que le découpage obtenu est net. » (Ibid., 135 - 136)
Plus loin, il les caractérise de critères fondamentaux : « les critères fondamentaux de l’interrogation, de la mise en relief et de la négation » (Ibid., 140).
(5) L’interrogation globale ne porte pas sur le complément de phrase (Ibid., 136)
(11) Franchement, Pierre viendra-t-il demain ? (12) *Heureusement, Max viendra-t-il demain ? (13) *Max viendra-t-il heureusement demain ?
136 Dans la classification de C. Molinier, il s’agit de conjonctifs. On comprend pourquoi ils ne peuvent pas apparaître dans ce type de contexte : ils exigent un contexte gauche auquel ils renvoient.
(6) Les compléments de phrase ne peuvent pas constituer le foyer d’une phrase clivée (Ibid., 136).
(14) * C’est heureusement que Max viendra demain.
(7) Dans une phrase négative, la négation ne peut pas porter sur le complément de phrase (Ibid., 137)
(15) Heureusement, Max ne viendra pas demain.
(16) *Max n’est pas venu heureusement (mais malheureusement).
(8) Les compléments de phrase ne peuvent pas être affectés par la restriction
(Ibid., 138) :
(17) * Max ne viendra que heureusement. (18) * Max viendra seulement heureusement.
(9) Les compléments de phrase ne peuvent pas fournir le pivot d’une comparaison (Ibid., 138).
(19) *Max viendra plus heureusement demain que lundi.
(10) Les compléments de phrase n’apparaissent pas librement dans les propositions subordonnées (Ibid., 140). Comme l’indique l’auteur « le critère ne peut être
formulé de manière positive ». Ainsi trouve-t-on :
(20) Quoique Pierre ne soit probablement pas intéressé, il faut quand même lui
proposer le poste.
mais
(21) * Je m’arrangerai pour que Pierre vienne probablement.
(11) Le complément de phrase se rapporte à la phrase considérée globalement
(Ibid.). Critère « inutilisable dans le cas particulier des compléments qui portent sur la phraséologie et sur le choix des termes » :
(12) Le complément de phrase ne peut pas entrer dans la portée d’un quantificateur (Ibid.).
(23) Peu de gens seront probablement venus le féliciter pour ce succès de pacotille. (24) Honnêtement, peu de gens seront venus le féliciter pour ce succés de pacotille. (25) Heureusement, peu de gens sont venus.
En ce qui concerne enfin les critères positionnels et intonatifs, l’auteur signale:
« Les compléments de phrase se singularisent également sur le plan de leur intégration dans la phrase. Ils se caractérisent globalement par une mobilité plus grande et par des particularités intonatives qui les rapprochent des incises (…) » (Ibid., 141)
Il retient finalement quatre critères [critères (13), (14), (15) & (16)], dont trois « positionnels ».
(13) Les compléments de phrase peuvent occuper la position initiale dans une phrase niée (Ibid., 142).
(26) Heureusement, Max n’est pas venu.
(14) Les compléments de phrase peuvent apparaître devant la formule explicative « C’est que » (Ibid.).
(27) Manifestement, c’est que Pierre est trop timide. mais
(28) (*Heureusement + *Prudemment + …), c’est que Pierre est trop timide.
(15) Les compléments de phrase peuvent apparaître devant le second élément de la négation (Ibid.).
(29) Jean n’a probablement pas tort. (30) Max n’est heureusement pas venu.
(16) Les compléments de phrase sont fréquemment isolés du reste de la phrase au niveau prosodique. (Ibid., 142) Notons que, quoique souvent exact, ce critère souffre de
deux défauts majeurs : il est soumis à appréciation subjective ; il est loin d’être systématique137 :
137 Voir à ce sujet H. Nølke (2001, 246 et sq) qui fait remarquer que dans cette position (qualifiée de « neutre ») « l’adverbial s’intègre à la courbe intonative » : Pierre a peut-être vendu sa voiture.
(31) Pierre vient, à mon avis, demain.
Pour récapituler :
Critères distributionnels
1 Les compléments de phrase manifestent des restrictions de cooccurrence avec les divers types
d’énoncés
*Heureusement, Max est-il venu ?
2 Les compléments de phrase ne manifestent pas de relations sélectionnelles avec les éléments du
contenu propositionnel.
Heureusement, p
3 Les compléments de phrase peuvent servir de réponse à une interrogation globale
- Marie est-elle mariée ? - Probablement
4 Les compléments de phrase peuvent assurer
l’insertion de la phrase dans le discours138 personnes âgées souffriront-elles un peu La canicule s’est calmée. Ainsi les
moins de la chaleur
Critères syntaxiques
5 L’interrogation globale ne porte pas sur le
complément de phrase *Max viendra-t-il heureusement demain ? 6 Les compléments de phrase ne peuvent pas
constituer le foyer d’une phrase clivée.
*C’est heureusement que Max est venu
7 Dans une phrase négative, la négation ne peut pas porter sur le complément de phrase
Heureusement, Max n’est pas venu
8 Les compléments de phrase ne peuvent pas être affectés par la restriction
* Max ne viendra que heureusement
* Max viendra seulement heureusement
9 Les compléments de phrase ne peuvent pas fournir le pivot d’une comparaison
*Max viendra plus heureusement demain
que lundi.
10 Les compléments de phrase n’apparaissent pas librement dans les propositions subordonnées
* Je m’arrangerai pour que Pierre vienne probablement
11 Les compléments de phrase se rapportent à la phrase considérée globalement
Heureusement, Max est venu
12 Les compléments de phrase ne peuvent pas entrer dans la portée d’un quantificateur.
Peu de gens sont heureusement venus
Critères positionnels
13 Les compléments de phrase peuvent occuper la position initiale dans une phrase niée
Heureusement, Max n’est pas venu
14 Les compléments de phrase peuvent apparaître
devant la formule explicative « C’est que » Manifestement, c’est que Pierre est trop timide
15 Les compléments de phrase peuvent apparaître devant le second élément de la négation.
Jean n’a probablement pas tort Max n’est heureusement pas venu.
Critère intonatif
16 Les compléments de phrase sont fréquemment
isolés du reste de la phrase au niveau prosodique Pierre vient, à mon avis, demain
138 Conjonctifs uniquement