littérature comme Marcel Proust. Ce dernier lui envoie d'ailleurs une lettre pour lui
faire part de tout son respect.
136 Expression du titre de Virginia Woolf (1882-1941) Une Chambre à soi, essai pamphlétaire publié en 1929 « Le sujet principal de ce texte est la place des auteurs de sexe féminin dans l'histoire de la littérature. Woolf se penche sur les facteurs qui ont empêché l'accession des femmes à l'éducation, à la production littéraire et au succès. L'une de ses thèses principales, qui a donné son titre à l'ouvrage, est qu'une femme doit au moins disposer « de quelque argent et d'une chambre à soi » si elle veut produire une œuvre romanesque. Ce texte est considéré comme tenant une place importante dans l'histoire du féminisme. » Karen M. Offen, European Feminisms, 1700-1950: A Political History, Stanford University Press, 2000, p. 283
137 Henry Gauthier-Villars, dit Willy (1859-1931) journaliste et écrivain français
138 Don Juan, référence au personnage littéraire mythique « Séducteur, le plus souvent libertin et sans scrupules » 139 Mes Apprentissages, Colette, autobiographie rédigée en 1935
140 François Carcopino-Tusoli, dit Francis Carco (1886-1958) écrivain français 141 Saint-Sauveur-en-Puisaye dans Yonne, lieu de naissance de Colette
142 Claudine à l'école, Colette, premier roman semi-autobiographique écrit par Colette et signé par Willy en 1900 143 Françoise Brin, Étude sur Colette Le Blé en herbe, Ellipses, Paris, 1999, Introduction p6
« Mai 1919, Madame,
J'ai un peu pleuré ce soir, pour la première fois depuis longtemps, et pourtant depuis q[uel]q[ue] temps je suis accablé de chagrins, de souffrances et d'ennuis. Mais si j'ai pleuré, ce n'est pas de tout cela, c'est en lisant la lettre de Mitsou. Les deux lettres finales, c'est le chef-d'œuvre du livre (j'entends de Mitsou car je n'ai pas encore lu En Camarades, j'ai de très mauvais yeux, je ne lis pas vite). Peut-être s'il fallait absolument pour vous montrer que je suis sincère dans mes éloges, vous dire que je ne me permettrais pas d'appeler une critique, appliquée à un Maître tel que vous, je trouverais que cette lettre de Mitsou si belle, est aussi un peu trop jolie, qu'il y a parmi tant de naturel admirable et profond, un rien de précieux. Certes quant au restaurant (au prodigieux restaurant - auquel je compare avec un peu d'humiliation mes inférieurs innombrables restaurants des Swann que vous ne connaissez pas encore et qui paraîtront peu à peu) (au restaurant qui me fait aussi penser avec un peu de mélancolie à ce dîner que nous devions faire ensemble et qui, comme rien dans ma vie depuis ce moment-là, et déjà longtemps auparavant -- ne s'est réalisé), le lieutenant bleu parle d'un joli vin qui sent le café et la violette, c'est tellement dans le caractère et le langage du lieutenant bleu. (À ce restaurant comme j'aime le sommelier, les dédains rêveurs etc...) Mais pour Mitsou il y a dans sa lettre des choses qui me sembleraient pas trop "jolies" si je n'avais trouvé dès le début (comme vous n'est-ce pas?) que Mitsou est beaucoup plus intelligente que le lieutenant bleu, qu'elle est admirable, que son mauvais goût momentané en matière d'ameublement n'a aucune importance (je voudrais que vous vissiez mes "bronzes", il est vrai que je les ai simplement conservés, non choisis), et que du reste ce progrès miraculeux de son style rapide comme la Grâce, répond exactement au titre: "Comment l'esprit vient aux filles." (...) »144
Si Colette est reconnue par sa série de Claudine, cette femme sous influence de Willy, s'émancipe de ce malhonnête homme en déclarant sa liberté féminine dans le roman La Retraite sentimentale en 1907. Elle s'exécute en divorçant en 1910. Après la publication de La Vagabonde, roman dans lequel l'auteure réfléchit sur sa vie, son passé, son besoin de solitude et sa liberté de
femme qu'elle exprime ouvertement dans les music-halls, Colette épouse Henry de Jouvenel145 en
1912. Il est rédacteur en chef du Matin146, journal où elle fait paraître ses romans au fur et à mesure
de leur rédaction. Pleine de paradoxes et de clichés de la féminité, Colette provoque exaltation et scandale avec ces multiples écrits, de Chéri (1920) à L’Étoile Vesper (1946).
144 http://www.huffingtonpost.fr/nicolas-bersihand/lettre-proust-a-colette-mitsou_b_4673132.html
145 Henry de Jouvenel des Ursins (1876-1935) journaliste et homme politique français
146 Le Matin est un quotidien fondé à Paris en 1882. Après 1918, le journal eut pour rédacteurs en chef H. de Jouvenel et S. Lauzanne. Publié sous l'Occupation, il cessa de paraître à la Libération
À 47 ans, en publiant Chéri, Colette devient une écrivaine qui rencontre un grand succès à son époque. Ses romans sont alors des références littéraires. Toujours dans cette volonté de rendre compte de sa vie amoureuse, elle écrit La Maison de Claudine (1922) son premier grand texte autobiographique et Le Blé en herbe (1923) qui évoque l'initiation amoureuse d'un adolescent par une femme mûre, dans un décor breton.
En 1920, le temps étiole la relation entre Colette et Henry de Jouvenel. La romancière rencontre alors pour la première fois Bertrand de Jouvenel, fils d'Henry de Jouvenel, avec qui elle entame une relation qui cesse en 1925, suite au divorce du couple. Cette histoire inspire Le Blé en herbe et qui prend place dans cette région chère au cœur de Colette, la Bretagne.
En 1923, Colette et le baron Henry de Jouvenel ne s'entendent donc plus. En effet, l'un adore la politique alors que l'autre, Colette, préfère explorer toutes les facettes de l'âme humaine, jusqu'aux perversions sexuelles et la prostitution avec son grand ami Francis Carco. Sa quête perpétuelle du plaisir ne cesse de faire scandale, ce qui interrompt la publication du Blé en herbe dans Le Matin. Les femmes et les hommes du XXe siècle se flattent de leurs bonnes mœurs qui garantissent la préservation de l'innocence des adolescent-e-s de quatorze et quinze ans qui ignoreraient la sexualité. Ce qui montre un vrai paradoxe puisque de nombreuses publications de Roméo & Juliette147 de Shakespeare148 mettent en scène deux adolescents qui s'aiment.
Dans ces conditions, Colette est considérée comme une perverse qui déprave la jeunesse vertueuse en faisant jouer à Phil et Vinca les rôles de Daphnis et Chloé149.
Malgré tout, Le Blé en herbe est publié en juillet 1923 et enthousiasme les lectrices et les lecteurs par le récit réaliste de la vie, dont le passage le plus fondateur serait l'adolescence avec cette quête de soi et cette initiation existentielle. . Dans ce genre littéraire, par son originalité libératrice de la femme amoureuse et dans son perpétuel pouvoir de renaître en jeune femme épicurienne qui ne peut être enfermée dans un rôle défini, Colette est connue et reconnue par ses paires comme Cocteau, Gide150 ou Proust.
« Comble de la consécration, elle est enfin élue membre de l'académie Goncourt en 1945, pour remplacer en 1949 feu le président Lucien Descaves151. Et le Tout-Paris se presse autour d'elle.
Son voisin Jean Marais152 lui rend de fréquentes visites ; Cocteau est un fidèle et lui fait connaître
147 Roméo & Juliette, drame célèbre de William Shakespeare, 1597
148 William Shakespeare (1564-1616) grand poète, dramaturge et écrivain anglais
149 Personnages éponymes de Daphnis et Chloé, roman grec de Longus IIème et IIIème siècle qui a inspiré des ballets 150 André Gide (1869-1951) écrivain français
151 Lucien Descaves (1861-1949) journaliste et écrivain français, auteur de romans naturalistes 152 Jean Villain-Marais dit Jean Marais (1913-1998) acteur français
Jean Genet153. Mauriac lui offre un missel noir... Aragon154, qui fut influencé par La Fin de Chéri
(1926) pour écrire son Aurélien (1945), lui rendra un hommage posthume.155 Elsa Triolet156, à
laquelle elle décerne « son » premier prix Goncourt en 1945, lui consacre un article en 1943. Sartre, qui lui avait adressé La Nausée en 1938 avec « admiration » et « amitié », possédera plus tard toute l'édition du Fleuron... De son côté, Simone de Beauvoir écrit à Nelson Algren157 : « [Colette] c'est en
France le seul grand écrivain femme, je parle d'un véritable grand écrivain. » Elle décrit à son amant sa rencontre avec une Colette de soixante-quinze ans qui a « conservé un regard fascinant, un charmant visage triangulaire, mais elle est devenue très grasse, impotente, un peu sourde […]. Quel mystère une vieille femme qui a vécu une vie si pleine, si ardente, si libre, qui en sait si long et qui est détachée de tout parce que pour elle tout est fini. » »158
« Colette […]. Croyez-moi, c'est un arcane dont l'étude est interdite à la plupart des contemporains ! On y trouve des beautés de premier ordre qui ne sont rien d'autre que d'émouvants frissons de la chair. - Guillaume Apollinaire159, « La littérature féminine » (1909) »160
La lecture du Blé en herbe choque les contemporain-e-s de Colette par l'immoralité de ces amours adolescentes. Si la majorité sexuelle et consentante est évaluée à l'âge de quinze ans, la majorité civile est de vingt et un ans jusqu'en 1974, c'est pourquoi les bonnes mœurs condamnent l’œuvre à sa sortie, notamment à cause de cette Dame en blanc qui initie un adolescent.
Pour résumer Le Blé en herbe, « C'est une histoire d'amour mettant en scène deux adolescents et une femme plus âgée, à partir d'une trame narrative très simple, négligeant de surcroît tout contexte social ou historique ; la narratrice s'inspire de son expérience et des lieux qu'elle connaît ; quant à l'écriture poétique elle est en effet d'une grande richesse. »161
Colette utilise le schéma narratif classique du genre romanesque afin de mettre en lumière son style d'écriture et les thèmes qu'elle aborde. Cette simplicité tient aussi du mode de publication, de courts chapitres en chronique, de manière à entretenir l'intérêt des lectrices et lecteurs.
En abordant des thèmes comme le détachement ou l'amour qui fait souffrir, Vinca et Phil, les adolescents qui explorent l'amour pour se trouver, dévoilent cette fausse innocence de la jeunesse.
153 Jean Genet (1910-1986) écrivain français 154 Louis Aragon (1897-1982) écrivain français
155 Madame Colette, Aragon http://www.poemes.co/madame-colette.html
156 Elsa Triolet (1896-1970) écrivaine française d'origine russe Femme d'Aragon, elle est l'auteur de romans et de nouvelles
157 Nelson Algren (1909-1981) écrivain américain
158 Julia Kristeva, Le Génie féminin Colette, Fayard, Paris, 2002, p97 159 Guillaume Apollinaire (1880-1918) écrivain français
160 Julia Kristeva, Le Génie féminin Colette, Fayard, Paris, 2002, p9
La littérature de cette époque joue donc sur l'érotisme et les désirs juvéniles, qui se dissimulent derrière la pureté et la simplicité, pour ne pas choquer le bien-pensant.
Colette, cette figure féminine séquestrée par Willy162 ou Colette féministe, apporte de
nouvelles perspectives sur l'existence, dans une écriture universaliste. Elle participe ainsi, à sa manière, à donner une définition personnelle de la femme et de l'amour.
En utilisant les différents outils proposés à la génération des femmes actives entre la Libération et mai 68, les écrivaines comme Colette trouvent ainsi une tribune pour défendre et promouvoir leur travail. Dans les années 1945-1960, les magazines féminins font un discours sur l'image de la femme, bien différent d'aujourd'hui. En effet, tout en cherchant à maintenir une certaine féminité, le féminisme tend à construire une image de la femme libre et indépendante. Les romans et le journalisme permettent aussi d'exporter ces idéologies à l'internationale.