Émotions et Sommeil

« Ne croyez donc jamais d’emblée au malheur des hommes. Demandez-leur seulement s’ils peuvent dormir encore ? ... Si oui, tout va bien. Ça suffit. »

Louis-Ferdinand Céline ; Extrait du Voyage au bout de la nuit (1932)

Il est courant d’entendre dire « je dors mal en ce moment parce que je suis stressé », ou encore « excuse-moi, je ne sais pas ce qui m’a pris, j’ai passé une mauvaise nuit »… Ainsi, le lien entre émotion et sommeil semble intuitif et communément accepté.

Pourtant, le lien entre ces deux composantes n’est pas toujours implicite, et il existe encore aujourd’hui un flou autour du rapport réel entre émotion et sommeil. Les émotions peuvent-elles influencer les paramètres du sommeil ? La qualité du sommeil peut-elle moduler la réactivité émotionnelle ? Et si oui, de quelle manière ?

À la lumière des travaux actuels, le lien entre Émotion et Sommeil semble être bidirectionnel, bien qu’encore mal décrit.

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Dans ce chapitre, nous aborderons dans un premier temps les indices en faveur d’un lien entre émotion et sommeil, pour ensuite considérer l’impact des émotions préhypniques sur le sommeil, puis le rôle du sommeil sur la réactivité émotionnelle posthypnique. Enfin, nous discuterons des implications thérapeutiques potentielles, liées à la mise en évidence de ce lien.

3.1. Lien entre émotions et sommeil

Plusieurs travaux montrent que la qualité du sommeil et l’état émotionnel, négatif ou positif, sont associés. En ce qui concerne les états négatifs, une période de stress ou d’inquiétude est généralement accompagnée d’une durée de sommeil plus courte (Akerstedt, 2006; Akerstedt et al., 2007; Hicks et Garcia, 1987), voire des insomnies selon la sensibilité de la personne (Lundh et Broman, 2000). Inversement, les personnes souffrant d’insomnie d’endormissement rapportent généralement un stress élevé ainsi qu’un état émotionnel négatif

(Waters et al., 1993). Les individus rapportant des scores d’affect négatif élevés expérimentent aussi une moindre évaluation subjective de la qualité du sommeil (Fortunato et Harsh, 2006; Galambos et al., 2011) et plus l’individu rapporte des scores élevés, plus son sommeil s’en trouve dégradé (Ong et al., 2011). Par ailleurs, le profil d’une nuit de sommeil peut être influencé par les traits de personnalité de l’individu. En effet, il existe un lien entre le trait colérique et une difficulté à maintenir le sommeil, des réveils très matinaux, ou encore une fatigue au réveil (Shin et al., 2005; Waters et al., 1993). Également, les personnes à forte tendance à l’hostilité présentent des périodes de sommeil plus courtes (Grano et al., 2008). Pour ce qui est des états positifs, des scores d’affect positif élevés sont liés à une meilleure évaluation subjective de la qualité du sommeil (Fortunato et Harsh, 2006), ou encore, les personnes dormant plus longtemps (9,5 - 10,5 h) expriment plus d’états émotionnels positifs

(Taub, 1977) comparativement à des personnes ayant une nuit normale (7-8 heures). Ainsi, la sensation de bien-être est corrélée à une meilleure qualité subjective du sommeil (Settineri et al., 2010; Steptoe et al., 2008; Troxel et al., 2009), et à des périodes de stade REM plus longues (Ryff et al., 2004). Ici aussi, les traits de personnalité peuvent influencer ce constat. Par exemple, les personnes optimistes, moins sensibles au stress et de manière générale plus satisfaites dans la vie, se plaignent moins de troubles du sommeil (Brand et al., 2010).

L’ensemble de ces études met ainsi en avant un lien fort entre le sommeil et les émotions. Toutefois, celles-ci se reposant sur des corrélations, ne permettent pas d’évaluer la direction de cette interaction. En effet, elles peuvent signifier, d’une part, un impact de l’état émotionnel sur le sommeil, ou, d’autre part, un impact de la qualité du sommeil sur l’état émotionnel de l’individu. À la lumière des données actuelles de la littérature scientifique, il semblerait que ce lien, bien qu’encore mal décrit, soit bidirectionnel : l’état émotionnel influence le sommeil, autant que l’inverse (Gruber et Cassoff, 2014; Kahn et al., 2013; Vandekerckhove et Cluydts, 2010). Dans un premier temps, nous discuterons des travaux actuels ayant porté sur l’impact de l’état émotionnel sur le sommeil, puis dans un second temps les travaux traitant de l’impact du sommeil sur les émotions. L’intérêt de l’étude de ces relations dans le cadre de la pathologie sera également discuté.

3.2. Influence des émotions sur le sommeil

La première série de travaux, présentés ci-après, porte sur l’étude de l’influence des émotions sur le sommeil. Pour cela, différentes méthodologies ont été proposées. L’émotion préhypnique peut être alors induite expérimentalement, ou non.

3.2.1. Stress et sommeil

Le stress, qu’il soit induit par une difficulté physique ou psychologique, peut induire de manière très marquée un état émotionnel négatif, lequel peut influer fortement les composantes de la réactivité émotionnelle (Hermans et al., 2014b; Mezick et al., 2009). Cet état peut alors dégrader la qualité du sommeil de différentes manières.

Akerstedt et al. (2007) demandent à leurs participants d’évaluer leur niveau de stress et d’inquiétude au moment du coucher, et évaluent l’impact sur la structure des nuits où le stress rapporté était le plus élevé comparativement aux nuits où le stress était moindre. Ils notent alors une diminution de l’efficacité de la période de sommeil, liée à des phases d’éveil plus longues durant la nuit et à un sommeil fragmenté, ainsi qu’à une augmentation de la latence d’entrée en stade NREM3. De plus, le niveau de stress rapporté au réveil était également plus élevé. De ce fait, il est difficile de plaider en faveur d’un impact du stress sur le sommeil dans la mesure où il est possible d’envisager qu’il s’agisse d’une période de stress et non d’un évènement ponctuel. Dans ce cas, les données ne sont pas suffisantes pour conclure qu’il s’agit bien de l’effet du stress sur le sommeil, car l’éventualité d’une perturbation primordiale du sommeil pouvant impacter le stress de la journée jusqu’au rapport du soir n’est pas évaluée dans l’étude. Ainsi, la faible attention accordée à l’aspect temporel de l’évènement stressant amène une certaine ambigüité quant à la direction du lien entre les perturbations du sommeil et l’état émotionnel. De plus, l’étude d’Akerstedt et al. (2007) n’évalue pas l’aspect qualitatif du stress ressenti par les participants, à savoir, si le facteur à l’origine du stress est de nature psychologique ou physique, pouvant avoir un impact différent sur les paramètres du sommeil et ainsi amener à une variabilité dans les résultats (Kobayashi et al., 1998).

De manière complémentaire, les données chez l’animal peuvent aider à appréhender les effets du stress sur le sommeil chez l’homme. Ainsi, l’injection d’hormones liées au système hypothalamo-surrénalien (impliqué dans la réponse endocrinienne du stress) chez le rat entraine une diminution du taux de sommeil lent (équivalent au stade NREM3 chez l’homme), une plus forte propension à l’éveil (Ehlers, 1986) ainsi qu’une diminution du taux de stade REM

(Chastrette et al., 1990). Les effets inverses sont obtenus par l’inhibition pharmacologique de ce système (Chang et Opp, 1998). Outre ses caractéristiques comportementales ou son fond génétique, la durée ainsi que la nature du stress semblent également pouvoir moduler l’effet de celui-ci sur la période de sommeil consécutive (Suchecki et al., 2012). Ainsi, d’une part, la

durée du stress sera corrélée positivement à une plus forte inhibition du sommeil NREM, alors que l’impact sur le sommeil REM sera modélisable par une courbe en U inversée (Figure I.22) (Marinesco et al., 1999). D’autre part, la capacité de l’animal à pouvoir réagir et s’adapter à l’évènement stressant peut entrainer soit une augmentation du taux de sommeil REM lorsqu’il peut éviter le stress, soit une diminution de ce taux lorsqu’il est impuissant face à l’évènement stressant

(Sanford et al., 2010).

Ainsi, à la lumière de ces travaux, l’absence de contrôle de la durée ou du type de stress demeure une limite importante des travaux chez l’Homme. Afin de pallier à ces

limitations, plusieurs auteurs ont proposé différentes procédures destinées à induire un état émotionnel négatif, et ceci afin de mieux contrôler sa nature ainsi que sa dynamique temporelle.

3.2.2. État émotionnel induit et sommeil

Dans cette optique, l’une des procédures proposées pour induire un état négatif consiste à conduire l’individu à réévaluer ses propres facultés intellectuelles à la baisse. Ainsi,

Cohen (1975) crée un contexte stressant (négatif) pour le participant avant le coucher et évalue l’impact sur les paramètres de la nuit consécutive, comparativement à un contexte chaleureux (positif). Dans la condition stressante, les participants sont traités de manière impersonnelle par l’expérimentateur, subissent des périodes d’isolation, une absence d’information sur le contexte de l’étude, et un retour négatif sur les résultats à un test d’intelligence. À l’inverse, dans la condition positive, l’expérimentateur était amical et prévenant, et le résultat au test d’intelligence était plutôt favorable. Le participant ne se retrouvait alors jamais isolé et recevait les informations nécessaires concernant l’étude. La condition négative entrainait durant la nuit suivante une augmentation de la densité de REM, alors que la condition chaleureuse n’entrainait pas de changement majeur durant la nuit. De manière similaire à l’étude précédente, Vein et al. (2002) font ressentir à ses participants une gêne liée à un échec à un test d’évaluation de l’intelligence, pour lequel le participant devait évaluer sa future performance. Il obtenait alors un résultat en dessous de ses attentes.

Figure I.22 : Effet de la durée du stresseur sur la variation du taux de sommeil NREM et REM chez le rat.

Un stress long entraine une diminution proportionnelle du taux de NREM et impacte le taux de REM suivant une courbe en U inversé. Adaptée de Marinesco et al. (1999).

Comparativement à la nuit précédente, et durant la première partie de la nuit, le taux de stade NREM2 et REM était accru, au détriment du stade NREM3. Enfin, Vandekerckhove et al. (2011) proposent aux participants de participer à une évaluation intellectuelle, dont le résultat serait corrélé à leur succès futur. Cette tâche est toutefois d’une difficulté extrêmement élevée (suite à une brève présentation de 100 images numérotées, le participant revoit une image et doit redonner le numéro associé), voire irréalisable (trouver le dernier élément d’une suite, où aucune logique n’est présente). Pour finir, le résultat du participant lui est communiqué comme étant bien en deçà de la moyenne ; il est ensuite invité par l’expérimentateur à aller se coucher de façon très peu amicale. Comparativement à une condition neutre, la nuit de sommeil des participants était davantage fragmentée, se traduisant par une baisse de l’efficacité du sommeil, défini comme le pourcentage de temps passé éveillé entre l’endormissement et le réveil matinal. Les auteurs observent aussi une diminution du taux de stade REM lié à de très fréquents réveils durant cette phase, ainsi qu’une latence d’entrée en NREM3 plus longue.

Une autre procédure visant à induire un état négatif consiste à créer ou à utiliser une inquiétude chez le sujet concernant, par exemple, la journée du lendemain (Germain et al., 2003; Kecklund et Akerstedt, 2004). Germain et al. (2003) créent cette inquiétude en informant le participant qu’il devra effectuer une présentation évaluée le lendemain matin, et comparent la nuit suivante avec celles d’un groupe contrôle à qui il sera demandé de lire un journal populaire. Kecklund et Akerstedt (2004) étudient l’effet d’une inquiétude élevée liée à l’appréhension d’une dure journée de travail le lendemain sur la structure du sommeil. Dans ces deux études, une augmentation de la latence d’entrée en stade REM et en stade NREM2, ainsi qu’une diminution de la densité de REM ont été observées, notamment durant la seconde moitié de la nuit. De plus, l’inquiétude et la quantité de stades NREM3 sont négativement corrélées.

Bien que l’ensemble de ces procédures soit très efficace pour induire un état émotionnel, deux limites majeures les concernent. Premièrement, il existe une limite intrinsèque concernant l’induction d’un état émotionnel positif. En effet, bien qu’il soit relativement aisé de rendre quelqu’un inquiet ou de le faire se déprécier, l’inverse est bien plus complexe. Ces procédures limitent donc le champ d’études aux états émotionnels négatifs. Deuxièmement, le fait de vouloir créer un contexte expérimental particulier nécessite que l’expérimentateur joue également le rôle d’acteur. En effet, ces études font intervenir le comportement de l’expérimentateur comme un facteur clé de la réussite de l’induction. Or, il est largement reconnu que l’expérimentateur est un facteur de variabilité au sein d’un protocole, quel qu’il soit (Rosenthal, 1966) et, de ce fait, limite la reproductibilité de l’expérience.

3.2.3. Films émotionnels et sommeil

La présentation de films à caractère émotionnel offre une alternative aux procédures décrites précédemment, permettant d’outrepasser les limites évoquées. Cette procédure permet en effet de contrôler la durée d’exposition ainsi que le moment de l’arrivée de l’évènement déclencheur, de limiter l’engagement de l’expérimentateur, et est compatible avec l’induction d’un état négatif ou positif. Par ailleurs, cette méthode est décrite comme étant l’une des plus efficaces pour induire un état émotionnel (Gilet, 2008).