Article pp.151-153 du Vol.4 n°2 (2006)

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Éditorial

Peut-être une pause ? Certainement de la distance et des regards mesurés. Les travaux proposés par le présent numéro de Distances et savoirs témoignent de réflexions étayées par l’expérience et par des effets avérés de la vie que mènent en commun la formation à distance et les technologies électroniques pour l’information et la communication (TIC). Le développement technique rapide des TIC et leur accessibilité de plus en plus aisée ont fait naître le sentiment d’une innovation continue, pratiquement sans retenue, que l’on voit ici confrontée à la réalité des pratiques, à la sagesse des lendemains d’expérience.

Tout simplement, l’innovation ne recouvrerait-elle pas son véritable sens, et n’assiste-t-on pas à l’aboutissement de certaines étapes du processus innovant, telles que Schumpeter les envisage, décelables et analysées dans les travaux de recherche de ce numéro, alors que sourdent de nouvelles entreprises, encore empreintes des espoirs des indispensables pionniers ? Au premier temps de l’innovation, alors que ceux-ci prennent le risque des initiatives expérimentales, les travaux de recherche constatent l’émergence des TIC, et s’interrogent sur les évolutions à venir ; puis le second temps voit les routines bouleversées, des tentatives de généralisation de propos et de pratiques à base de TIC se manifester avec parfois de farouches volontés propriétaires, exprimées par des vocables pour lesquels chacun défend une signification pas toujours partagée, comme le souligne Sarah Guri-Rosenblit, qui identifie dans sa contribution un syndrome de type « Tour de Babel » : « New study environments are defined by a long list of terms such as: web-based learning, computer-mediated instruction, virtual classrooms, on-line education, e-learning, e- education, computer-driven interactive communication, open and distance learning, I-Campus, borderless education, cyberspace learning environments, distributed learning, flexible learning, blended learning, mobile-learning, etc. » Cette confusion et cette rivalité des termes sont également signalées par Marie-Noëlle Lamy dans sa lecture critique de l’ouvrage dirigé par Jane E. Brindley, Christine Walti et Olaf Zawacki-Richter, concernant cette fois l’accompagnement à distance, notion définie avec précision dans l’introduction de l’ouvrage collectif, dont de nombreux textes mentionnent des définitions explicites concurrentes. Plus généralement, s’agirait-il de prendre place parmi les autorités (conceptuelles comme économiques d’ailleurs !) au cas où les promesses des TIC se concrétisaient ? Enfin, un troisième temps confirme l’innovation, avec retour à un ordre donné, entériné par la définition progressive de nouvelles règles du jeu. Sans doute l’appréciation de ce temps-là est-

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152 Distances et savoirs. Volume 4 – n° 2/2006

elle malaisée : il n’y a « plus rien à voir » si le processus innovant a abouti ; et si ce n’est pas le cas, se fait jour la tentation d’en rester durablement au deuxième temps, sans faire le deuil d’une invention dont la transformation en innovation est condamnée à n’être jamais acquise.

Mais le processus innovant est un processus gigogne, et dans leur échange épistolaire, jouant de la présence et de la distance, sur le terrain (les 6^e rencontres du FFFOD¹) et jusque dans les pages de Distances et savoirs, Frédéric Haeuw et Louiza Belhamici évoquent plutôt des emboîtements, convoquant individualisation, médiation humaine, « apprenance », knowledge management, et « la fin [d’un]

premier cycle de vie » de la formation ouverte et à distance, assortie « d’autant de pistes possibles pour notre futur en construction ».

Plusieurs contributions témoignent des tensions résultant de l’introduction et de l’application des TIC, entre présents instables et futurs moins certains que prévu, Sarah Guri-Rosenblit identifie et explicite huit paradoxes concernant aussi bien les démarches institutionnelles et stratégiques – les universités les plus à même de développer l’usage des TIC renâclent à le faire, tandis que celles qui en bénéficieraient le plus ne sont pas équipées pour en exploiter toutes les possibilités – que l’appropriation des TIC par l’individu, lent à s’adapter aux nouvelles démarches induites par les développements très rapides des TIC, de surcroît désynchronisés par rapport à la recherche universitaire qui nécessite temps et réflexion. A ce sujet, Jacques Audran concède, dans son entretien, qu’« il est vrai que certaines données commencent à être datées, mais n’est-ce pas le lot de tout travail de recherche qui dévoile ses sources empiriques ? ».

Alex Mucchielli a déjà pris ses distances avec les TIC ; il cite Scardigli : « Le décalage est considérable entre l’ampleur des transformations annoncées, et ce que les technologies nouvelles deviennent bien prosaïquement : elles n’ont pas réussi à être des technologies du social », et s’attache à redéfinir la formation à distance comme domaine des technologies intellectuelles, lieu d’exploration et de questionnement pour les sciences de l’information et de la communication.

Les temps individuels aussi se confrontent aux impératifs des usages des TIC dans les environnements informatiques de formation, comme Gilles Dieumegard, Pascal Clouaire et Serge Leblanc le démontrent dans leur travail sur « la difficile synchronisation des acteurs ». Ils constatent eux aussi des aspects paradoxaux dans une démarche collaborative à distance, par exemple lorsque les outils de communication asynchrone permettent de prendre le temps de la réflexion dans l’interaction, mais engendrent un sentiment d’isolement si les échanges sont trop décalés dans le temps, et peuvent amener l’apprenant à chercher seul les réponses dans des « documents écrits », plutôt que de rechercher l’aide de son tuteur à distance. Est-ce là, indirectement, un effet formateur, ou même « transformateur », des TIC : s’en passer ? Et la remarque de Jacques Bahry aux rencontres du FFFOD,

1. Forum français sur la formation ouverte et à distance.

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Éditorial 153 qui souligne « l’entrée dans une société de l’information et de la connaissance, mais également dans une société de la rapidité, de l’impatience et de l’individualisme » relève-t-elle aussi du paradoxe ?

C’est la création de nouvelles tensions dans la dynamique identitaire de l’individu, qu’envisagent Bernadette Charlier, Jean Nizet et Denise Van Dam dans leur étude de deux cas d’apprenants aux prises avec un environnement informatique pour l’apprentissage humain (EIAH). Sous forme de questions, leurs conclusions suggèrent qu’un impact identitaire et social des EIAH est à prendre en considération : « Est-il souhaitable que l’interaction avec ces dispositifs interagissent ainsi avec la dynamique identitaire des individus ? A contrario les enjeux existentiels mobilisés par ces dispositifs et les pratiques d’apprentissage auxquelles ils font référence ne risquent-ils pas d’exclure une partie non négligeable des apprenants ? »

Jacques Audran, après avoir explicité son approche ethnologique des communautés de praticiens créant des sites web scolaires, évoque lui aussi l’influence des TIC sur les mécanismes identitaires. Il souligne également l’instabilité de dispositifs a priori innovants, mais finalement passagère. Avec ce nouveau paradoxe en regard, dispositifs éphémères, certes, mais composés d’éléments de mémoire. Si l’innovation ne s’est pas accomplie, « (…) sur le plan technologique, nous avons un avantage sur les ethnologues d’autrefois, c’est que nous travaillons dans des environnements numériques où cette mémoire est assez facilement accessible et analysable (les objets numériques se capturent, se décomposent et se codent assez facilement), je trouve qu’il serait dommage de ne pas en profiter. Peut-être demain parlera-t-on d’ethnologie numérique ? ».

Toutes ces interrogations marquent une étape dans un processus : la manipulation même des TIC ne semble plus l’enjeu central, les conditions de leur développement et de leur appropriation sont de mieux en mieux étudiées, appréhendées, y compris les nécessaires perturbations associées. Est-il temps de définir ces nouvelles règles du jeu ? Pour Distances et savoirs, c’est certainement le temps des échanges entre expériences, cultures et contextes de recherche des auteurs venant de multiples horizons, réunis pour l’occasion dans ce numéro.

Martine Vidal Monique Grandbastien Pierre Mœglin

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