présentée et soutenue publiquement par
Benoît Carteron en vue du grade de
docteur en ethnologie de l’université de Paris X le 10 décembre 1999
Directeur de thèse : Martine Segalen
Jury : Jean-RenéTrochet Professeur Paris IV Président Martine Segalen Professeure Paris X
Georges Augustins Professeur Paris X
Yves Pourcher Professeur Toulouse le Mirail Rapporteur Hugues Lamarche Directeur de recherche Paris X Rapporteur
UMR 7535
Laboratoire d’ethnologie et de sociologie comparative 1999
Avertissement
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420 2003, Editions,
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Volume 1
REMERCIEMENTS ... 6
AVERTISSEMENT ... 8
INTRODUCTION ... 13
PREMIERE PARTIE ESPACE REGIONAL, ESPACE LOCAL
CHAPITRE I : LA COMMUNE AUX SEPT CHATEAUX ... 42I - LE TERRITOIRE ... 43
II - PROPRIETE AGRICOLE ET STRUCTURE FONCIERE ... 66
CHAPITRE II : STRUCTURE FONCIERE ET CONDITIONS PAYSANNES ... 100
I - LA STRATIFICATION SOCIALE ... 101
II - LA CONDITION DES FERMIERS ET METAYERS ... 106
III - LA CONDITION DES BORDIERS ... 139
IV - LA MAIN-D’OEUVRE TEMPORAIRE ... 156
CHAPITRE III : LA TERRE ET L’ECONOMIE... 162
I - 1840-1890 : CROISSANCE DEMOGRAPHIQUE ET EXPANSION AGRICOLE ... 166
II - 1890-1950 : EXODE ET TRANSITION ... 175
III - DEPUIS 1950 : LE DYNAMISME AGRICOLE ET INDUSTRIEL ... 195
3
DEUXIEME PARTIE LES MODES DE DEVOLUTION DES BIENS
DANS LA PAYSANNERIE : DES STRATEGIES DIFFERENCIEES
CHAPITRE IV : L’ETHIQUE EGALITAIRE DANS LA TRANSMISSION DU
PATRIMOINE ... 226
I - LES SYSTEMES DE DEVOLUTION DES BIENS ... 227
II - LE BOCAGE : COMPOSANTES D’UN SYSTEME EGALITAIRE ... 237
III - EGALITE / INEGALITE : DES TENDANCES AUX FRONTIERES MOUVANTES ... 249
CHAPITRE V : METAYERS ET FERMIERS, LA COMMUNAUTE POUR PERPETUER LA LIGNEE ... 258
I - MENAGES MULTIPLES ET MAIN-D’OEUVRE NOMBREUSE ... 259
II - LES ALEAS DE LA TRANSMISSION ... 264
III - SOCIETES AGRICOLES ET DEVOLUTION DU PATRIMOINE ... 278
IV - DEVENIR DE GRANDES FERMES DEPUIS 1950 ... 285
CHAPITRE VI : LA PROPRIETE PAYSANNE, HERITAGE EGALITAIRE ET DISPERSION DU PATRIMOINE ... 301
I - PARTAGES, DISPERSIONS ET RECOMPOSITIONS D’EXPLOITATIONS ... 302
II - FORTUNE ET INFORTUNE DES BORDIERS ... 317
III - DE LA FERME AUX BORDERIES ... 341
CHAPITRE VII : SYSTEME DE TRANSMISSION ET CONCEPTION DE LA FAMILLE ... 353
I - MARIAGE ET CELIBAT ... 354
II - L’EQUILIBRE DE L’INDIVIDU ET DE LA COMMUNAUTE : DE LA FERME AUX RAPPORTS SOCIAUX ... 391
I - LA TRANSMISSION DES BIENS FONCIERS ... 425
II - LE MONDE PRIVE DU CHATEAU ... 449
III - LE DOMAINE ET LA PRODUCTION ECONOMIQUE ... 475
CHAPITRE IX : LES CHATELAINS AU CENTRE DE LA VIE LOCALE ... 491
I - AU SEIN DE LA PAROISSE : L’EXPRESSION DE LA HIERARCHIE SOCIALE ... 491
II - FETES ET RITUELS ... 508
III - CODES DE CONDUITE ... 519
IV - PATERNALISME OU PATRONAGE ? ... 531
CHAPITRE X : UNITE CIVILE ET COHESION RELIGIEUSE ... 536
I - L’INSCRIPTION DU RELIGIEUX DANS LE PAYSAGE ARCHITECTURAL ... 537
II - L’HERITAGE CONTRE-REVOLUTIONNAIRE ... 543
III - PRETRES ET FIGURES DE SAINTETE DANS LA PAROISSE ... 548
IV - DE LA PRATIQUE OSTENSIBLE A L’ATTACHEMENT RELIGIEUX ... 566
CHAPITRE XI : CHATELAINS ET PAYSANS DANS LA REPRESENTATION POLITIQUE ... 587
I - DU TEMPS DES MAIRES-CHATELAINS ... 588
II - L’INSTAURATION DU NOUVEL ORDRE MUNICIPAL ... 634
III - PERMANENCES ET CHANGEMENTS ... 663
CONCLUSION : LA PERMANENCE SYMBOLIQUE DU CHATEAU ... 678
BIBLIOGRAPHIE ... 694
GLOSSAIRE ... 707
TABLE DES CARTES, FIGURES ET TABLEAUX ... 710
TABLE DES ILLUSTRATIONS ... 714
TABLE DES MATIERES ... 717
5
A la mémoire de Jean-Baptiste Boudaud, dit Bas’thio, 1903-1956,
poète et chansonnier de Saint-Hilaire A mon voisin, Jules Frémont,
dit P’tit Jules, 91 ans,
« poète-paysan »
En couverture : gravure du Baron de Wismes (in La Vendée, 1846), représentant le château du Fonteny à Saint-Hilaire-de-Loulay (cliché S. Bauchet, Conservation Départementale des Musées de Vendée) (voir agrandissement , chapitre VIII, p. 435)
Mes remerciements s’adressent d’abord à tous les Loulaysiens qui m’ont reçu dans le cadre de cette recherche. Nos rencontres ont souvent débordé la seule transmission d’informations pour devenir des moments répétés d’échanges amicaux.
Je dois une dette particulière aux membres de l’atelier Mémoire Collective de l’Association Lolayo : Bernard Cousseau, Jean Haute, Pascal Huchet, Lionel Quelleux. Cette thèse sur Saint-Hilaire-de-Loulay a été engagée à partir d’un premier travail en commun et stimulée par leur enthousiasme.
Agissant ou non avec Lolayo, je remercie les Loulaysiens amoureux de leur commune et de son passé : Louis Bossard, Elisabeth Mabit, Raymonde Poisson, Jean-Marie Richard, qui m’ont confié sans retenue pour cette recherche des notes personnelles et des documents patiemment rassemblés.
Pour les mêmes raisons et pour leur bienveillance encourageante, je remercie Messieurs André Pichaud et Jacques Bouchet, maire et premier adjoint de la commune. Je remercie aussi le personnel administratif de la mairie et le curé de la paroisse de Saint-Hilaire pour la mise à disposition des documents d’archives.
La thèse représente un long chantier, celui-ci est arrivée à son terme grâce à la confiance, aux encouragements et à l’intérêt toujours renouvelés du directeur de la thèse, Martine Segalen, que je remercie tout particulièrement.
Je remercie aussi les collègues de l’Institut de Psychologie et de Sociologie Appliquée qui m’ont soutenu au quotidien par leurs encouragements.
Le temps accordé par l’Université Catholique de l’Ouest pour mener la recherche m’a été très précieux, de même que l’appui matériel du Laboratoire de Recherche Opératoire en Psychologie et Sciences Sociales et de l’Institut de Recherche Fondamentale et Appliquée.
7
J’exprime ma gratitude envers Janine Brouard qui m’a permis de découvrir l’ethnologie, de mener mes premières enquêtes sur le terrain, de réaliser de bout en bout plusieurs recherches dans le cadre du G.R.E.A. (Groupe de Recherches Ethnologiques de l’Anjou). Je dois aussi d’arriver au terme de la thèse aux ethnologues qui m’ont soutenu et encouragé dans mon parcours de formation, plus particulièrement Georges Augustins, Laurence Hérault, Martine Segalen et Michel Valière. Je remercie aussi mon compagnon de route, Gilles Raveneau, maintenant ethnologue confirmé, avec qui les échanges ont toujours été stimulants et fructueux.
Je remercie Marie-Noëlle Hoyeau, Jacqueline et André Chabot pour les corrections apportées au texte final. D’autres personnes m’ont aidé de façons diverses au long de la recherche : recopie d’informations, saisie informatique, transcription d’entretiens, prêt d’ordinateur, prêt d’une caravane... Elles se reconnaîtront dans ces remerciements que je leur adresse.
Mes remerciements vont enfin à ma petite famille. A Isabelle qui a tout fait, tantôt pour me permettre de prendre du temps, tantôt pour me pousser à la tâche ! A mes enfants, trop petits pour se souvenir du manque de disponibilité de leur papa, je remercie d’avance leur Inconscient de ne pas m’en tenir rigueur.
L’anonymat des propriétaires fonciers et des exploitants agricoles de Saint-Hilaire a été préservé dans cet écrit. J’ai procédé pour cela à une modification des noms de lieux-dits, quand s’y associe l’analyse d’un destin de domaine ou d’exploitation, et à une modification des noms des personnes qui vivent sur ces mêmes lieux aujourd’hui. Les véritables noms sont cependant conservés pour les familles anciennes qui n’ont plus de descendance patronymique sur place. J’ai maintenu également les noms authentiques des personnes ayant joué un rôle public : responsables municipaux, curés, experts fonciers... Cependant, le patronyme et le prénom de quelques personnages publics ont été aussi modifiés pour correspondre à ceux utilisés dans la description de l’histoire patrimoniale de leur famille.
Cette thèse se propose d’éclairer les modes de dévolution des biens fonciers dans le Bocage vendéen à travers l’exemple d’une commune. Comme pierre ajoutée à l’édifice de l’histoire locale, elle constitue secondairement une forme de retour de l’information auprès des habitants de Saint-Hilaire pour les multiples collaborations reçues de leur part. Au-delà, j’espère également que cette thèse contribuera à alimenter une réflexion sur l’identité locale, par la confrontation des descriptions et analyses qu’elle contient avec la façon dont les Loulaysiens se perçoivent et perçoivent leur histoire collective. Aussi, le choix de modifier les noms, s’il altère partiellement l’identification des individus et des ensembles familiaux, se veut une façon de relativiser la singularité des cas exposés, au profit d’une lecture « sociologique » de destins particuliers qui, ainsi, renvoient à la collectivité dans son ensemble.
9
Carte 1 - Localisation géographique
B. Carteron 1999
Les Herbiers Montaigu
Rocheservière
Mortagne-sur-Sèvre Cholet
Beaupréau Nantes
Pouzauges
La Roche-sur-Yon Challans
Mâchecoul
Clisson
Pays de Retz
Mauges Vignoble Nantais
Vendée Loire Atlantique
Maine et Loire
Deux Sèvres
Haut Boca ge du
Ma ine
Sèvre Nantaise Loire
0 10 km
N
nord -est
Saint-Hilaire de-Loulay
en grisé : territoire communal
Bas Bocage
0 1 km
N “village”
château
bourg et lotissements zones artisanales et industrielles Saint H
ilaire de Clisson
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Treize Septiers
La Guyonnière Montaigu
Boufféré Vieillevigne
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voie ferrée RN
13 7 an
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La M aine
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Cholet
B. Carteron 1999
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11 Carte 3 - Principales localités citées
B. Carteron 1999
Les Herbiers Rocheservière
Mortagne-sur-Sèvre Cholet
Beaupréau Nantes
Pouzauges
La Roche-sur-Yon Challans
Mâchecoul
Clisson
Vendée
Loire Atlantique Maine et Loire
Deux Sèvres
0 10 km
N
La Châtaigneraie Canton de Montaigu
(cf. carte 4)
Saint-Denis-la-Chevasse
Boulogne
Les Essarts Chavagnes-en-paillers
Chambretaud La Gaubretière
Mouchamps Tiffauges
Saint-Hilaire-du-Bois Saint-Philbert-de-Bouaine
Saint-Fulgent
Saint-André-Goule-d ’Oie Mormaison
Antigny Château-Thébaud
Chanzeaux Sainte-Christine en Mauges
Montbert
Saint-Laurent-sur-Sèvres
Carte 4 - Le canton de Montaigu
Saint Hilaire de Loulay
Montaigu
Boufféré
La Bernardière Cugand
La Bruffière Treize Septiers
La Guyonnière
Saint Georges de Montaigu
La Boissière de Montaigu
Communes adhérentes au district de Montaigu
B. Carteron 1999
13
INTRODUCTION
Mythe vendéen, dynamisme agricole et dynamisme industriel
Saint-Hilaire-de-Loulay est une commune située au nord du département de la Vendée et au coeur de la région historique et culturelle du même nom1. Le Bocage vendéen, singulièrement le nord-est du département, fait figure d’une campagne privilégiée où le dynamisme économique s’harmonise avec l’identité locale. La vieille société rurale a assimilé depuis la seconde guerre mondiale la reconversion agricole et industrielle, sur un fond de permanence de sa cohésion sociale et de respect des valeurs héritées du passé.
Une description élogieuse de Saint-Hilaire, parue dans un quotidien local, évoque l’aboutissement de cette évolution pour la commune : «Longtemps dépendante d’une économie essentiellement rurale, sa situation le long d’une nationale et une politique volontariste de développement industriel permettent, aujourd’hui, à Saint-Hilaire-de-Loulay d’offrir un paysage économique équilibré et d’aborder l’avenir avec confiance. La principale caractéristique de Saint-Hilaire est sa capacité à innover et à intégrer les transformations : intégration de plusieurs zones industrielles bien réparties sur le territoire et créatrices d’emplois, intégration réussie de lotissements successifs qui fleurissent à l’ombre des chênes centenaires de son bocage. Intégration, enfin, de la jeune et nombreuse population nouvelle à l’ancienne, au sein de ses institutions locales. D’où une vie associative extrêmement riche et dynamique et une qualité de vie que nombre de ses voisins lui envient [...] Saint- Hilaire-de-Loulay est en passe de réussir la quadrature du cercle : un développement harmonieux, respectueux du passé et porteur d’avenir, tout en revendiquant haut et
1 Par Vendée historique et culturelle j’entends la région des guerres contre-révolutionnaires. Elle chevauche quatre départements sans les couvrir complètement. Dépassant les frontières administratives, la Région-Vendée (voir Martin, 1989a) conserve une unité depuis le soulèvement de 1793 : histoire partagée, identité de conceptions et de comportements politiques et religieux, traits similaires du développement agricole et industriel... La commune de Saint-Hilaire se trouve à peu près au centre géographique de cette région, à la frontière de la Loire Atlantique et très proche du Maine et Loire. Parler de la Vendée renvoie donc à une double référence : l’entité administrative que constitue le département, l’entité historique, culturelle et économique de même dénomination, qui englobe dans un territoire plus vaste la quasi-totalité du Bocage de la Vendée départementale.
réputé figé dans ses anciennes structures agraires s’est-il adapté avec autant de dynamisme à l’ère industrielle tout en y trouvant à réaffirmer des éléments d’une culture originale vécue en parfaite adéquation avec le passé ? Car le pays a su préserver une identité forte, dont l’expression dans un sentiment d’appartenance ouvertement affirmé se raccroche à une réelle continuité entre les comportements sociaux d’autrefois et ceux d’aujourd’hui.
La cohésion sociale est une de ces permanences qui surprennent, elle s’exprime dans la persistance des choix politiques, l’attachement à la foi catholique, la fréquentation des écoles privées, dans le passage sans véritables crises ni conflits d’une économie agricole à une économie industrielle, dans le dynamisme de la vie associative qui prolonge les anciennes solidarités... Cette société semble vivre en dehors des conflits internes qui agitent ou ont agité les sociétés paysannes et industrielles.
On sait qu’ici la cohésion sociale résulte d’un processus de construction historique qui a pour origine la guerre contre-révolutionnaire et le travail d’entretien et d’appropriation de son souvenir (Martin, 1989a). D’événement traumatisant, en raison de l’ampleur des désastres et de la répression qui a suivi, la guerre s’est muée dans la mémoire collective en mythe fondateur d’un ordre nouveau pour une société qui, depuis, ne s’est plus connue d’ennemis qu’à l’extérieur d’elle-même.
Fidèle à la monarchie et à la religion de ses ancêtres, le paysan vendéen est devenu par le biais du mythe l’acteur central du soulèvement. A l’initiative des premières révoltes, il se tourne spontanément vers son chef naturel pour être conduit : le maître noble auquel il renouvelle dans la guerre sa confiance de toujours. L’harmonie sociale est là, entre le château du hobereau et les métairies de ses paysans. L’absence d’éducation militaire du paysan est compensée par l’intelligence pratique : utilisation à son profit du bocage impénétrable, stratégie de harcèlement qui révèle une organisation efficace s’appuyant sur les hiérarchies et solidarités paroissiales.
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Si le mythe de la Vendée blanche fait du paysan un « héros fidèle, farouche et rusé, préférant la mort à la soumission et à la trahison, symbole d’une résistance inébranlable contre les empiétements d’un pouvoir tyrannique » (Bucher, 1995, p. XIV), la version républicaine renvoie l’image du « paysan retardé, incapable de penser par lui-même, berné par son seigneur et par son prêtre, et réfractaire aux lumières de la civilisation urbaine » (ibid.). A l’affirmation de l’indépendance vis-à-vis de l’état républicain est opposée la dépendance vis-à-vis des autorités coutumières.
L’histoire-mythe des guerres de Vendée exprime cette double réalité du dynamisme régional actuel : l’hostilité envers l’Etat, suscitant une vitalité propre de la région en dépit de ses handicaps de départ ; en revanche, cette vitalité s’inscrit dans une dépendance renouvelée à des modes anciens de régulation sociale. Autrement dit, dans un contexte d’adaptation réussie à la modernité, n’en finit pas de persister l’attachement à un ordre social du passé d’apparence paradoxale.
Le mythe du paysan vendéen ne rend-il compte que d’un passé révolu ? On pourrait facilement adhérer à cette idée en considérant la mutation économique sans précédent qu’a connue la région depuis la seconde guerre mondiale. Bénéficiant d’une situation géographique privilégiée, la commune de Saint-Hilaire-de-Loulay illustre cette mutation : les agriculteurs qui constituaient encore près de 80% de la population active avant la seconde guerre mondiale avoisinent les 10% aujourd’hui. Avec l’industrialisation, qui a véritablement décollé dans les années 60, la population ouvrière n’a cessé de croître pour atteindre près de 45% de la population active en 1990.
L’industrie locale se caractérise par son développement endogène. Ce sont au départ des artisans, utilisant leurs propres ressources, confortés dans leurs initiatives par les responsables politiques et religieux, qui ont donné une nouvelle expansion aux ateliers familiaux préexistants. Suscitée de l’intérieur de la société locale, l’industrie s’est fondue dans l’environnement rural sans le bouleverser. Dans la période de forte expansion démographique qui a suivi la seconde guerre mondiale, elle a permis de retenir une population jeune issue du milieu agricole, tout en facilitant le maintien de bon nombre de petites exploitations grâce aux revenus complémentaires apportés par un travail ouvrier en bonne partie féminin.
La région présente toujours cette configuration originale d’une population d’employés et d’ouvriers désormais majoritaire mais restée proche de ses attaches familiales. Les relations d’échanges de biens et de services, fondées au
détail en les qualifiant d’un terme indigène de « coublage »2.
Tout en se distinguant des autres zones rurales du département par ses implantations industrielles plus rapides et plus nombreuses, le Haut Bocage a également innové plus vite en matière agricole. L’avance acquise s’est depuis maintenue : la production y est plus importante, les agriculteurs s’installent en plus grand nombre et ils sont en moyenne plus jeunes qu’ailleurs, les friches d’abandon sont quasi inexistantes. Avec un transfert massif de main-d’oeuvre d’un secteur à l’autre, développement agricole et développement industriel sont allés de pair et contribuent l’un comme l’autre à la vitalité des bourgs et des campagnes.
Les structures sociales en ont été bouleversées. Les anciens notables, grands propriétaires terriens qui dominaient la vie politique, ont laissé la place aux nouvelles élites économiques, qu’il s’agisse d’agriculteurs innovants ou de créateurs d’entreprises. Pour autant la transition s’est opérée dans la continuité de l’attachement aux mêmes valeurs importantes. Même si les nouveaux notables élus après la seconde guerre mondiale, (dont certains ont prolongé jusqu’à aujourd’hui leurs mandats politiques) ont pour la plupart milité au sein de mouvements chrétiens progressistes, J.A.C.*3 J.O.C.*, les options politiques restent en apparence identiques. Dans une continuité massive du vote de droite, la vie politique locale perdure dans un climat de consensus, orientée par des considérations pragmatiques que ne réussissent pas à ébranler les oppositions nationales, singulièrement l’opposition droite / gauche.
Tous ceux qui se sont penchés sur le « miracle » de l’industrialisation vendéenne posent la même question : comment une région essentiellement rurale, réputée repliée sur ses traditions et un conservatisme religieux et politique, a-t-elle pu s’adapter avec autant de facilité et de rapidité à l’ère industrielle ? A ce niveau la
2 Bernadette Bucher a mené son étude dans la partie est du Bocage vendéen, c’est peut-être pourquoi on ne retrouve pas ce terme de « coublage » dans le vocabulaire courant des Loulaysiens.
3 Les mots et sigles suivis d’un astérisque sont définis dans le glossaire en fin de volume. Seule la première occurrence est suivie d’un astérisque.
17
région choletaise et une partie de la Vendée départementale se singularisent par un discours d’autosatisfaction sur un développement économique respectueux de l’identité culturelle. Les leaders économiques et politiques n’hésitent pas à établir une filiation directe entre la réussite industrielle et les guerres de Vendée. Le mythe vendéen revient en force pour établir une proximité entre les capitaines des paroisses insurgées de 1793 et les « capitaines d’industrie » d’aujourd’hui. Comme les Vendéens d’hier ont résisté à la Révolution et n’ont pu compter que sur eux- mêmes pour mener la guerre et y survivre ensuite, les Vendéens d’aujourd’hui ont réussi leur conversion industrielle4 en s’opposant à l’Etat et sans soutiens extérieurs.
L’explication est simplificatrice et sa réalité objective contestable au regard du processus d’industrialisation (Martin, 1983, Raveleau, 1998). Pourtant le mythe opère et son efficacité n’est peut-être pas tant à mesurer au regard des causes de l’implantation industrielle que dans ses effets. Ne s’agit-il pas d’une grille de lecture pour interpréter et accepter les changements dans les modes de vie et l’entrée en force de la modernité ? Sa fonction n’est-elle pas de maintenir un consensus qui permet aux rapports sociaux anciens de perdurer dans un univers économique radicalement différent ?
Ainsi, le mythe du paysan vendéen est-il devenu le mythe de l’industrie, empruntant son argumentation aux mêmes références du passé contre- révolutionnaire. La société locale réaffirme son attachement au passé en faisant preuve de dynamisme économique, et tout en s’adaptant continuellement, elle semble en même temps se reproduire à l’identique. A cette réalité à double face correspond une double logique continuant de prévaloir dans les rapports sociaux : les liens de solidarité, à idéal égalitaire et démocratique, coexistent avec les liens hiérarchiques qui prolongent, sous la forme de relations de patronage, la dépendance aux autorités économiques et politiques (Bucher, 1995).
Des premières investigations au choix de l’objet d’étude
Je n’ai pas choisi Saint-Hilaire-de-Loulay comme on sélectionne un territoire à partir de critères préétablis. Le contact initial s’est noué en 1993 par la réponse, dans un cadre professionnel, à une demande d’intervention émanant des
4 Voir notamment la formalisation de ce type de discours chez Barbarit et Clenet (1990).
étude sur les relations entre les châtelains et les autres habitants, singulièrement les agriculteurs. D’un commun accord, nous souhaitions compléter l’étude des recensements par la dimension vécue de témoignages oraux. Mais le thème ne fut pas pour autant choisi au hasard, il s’imposait en raison du nombre de châteaux et de la domination des grands propriétaires fonciers sur la vie économique et sociale de la commune jusqu’aux années 70.
Les habitants de Saint-Hilaire sont accueillants. Fiers de la réussite économique de leur commune, ils acceptent volontiers d’évoquer le passé dans une quête identitaire qui répond à l’urbanisation croissante7. Mais aborder les rapports châtelains / paysans touche à l’affectif, renvoie à un climat passionné qui ravive immédiatement le souvenir de la soumission paysanne, des expulsions abusives, des pressions sur la conduite religieuse et politique, de réparties et résistances individuelles célèbres, etc. En même temps ce passé, encore vif et douloureux pour ceux qui l’ont vécu directement, fait l’objet d’une retenue que les témoins ne souhaitent pas rompre ou qu’ils rompent difficilement. Les Loulaysiens âgés n'abordent pas le sujet facilement, ne voulant pas se faire porteurs d’accusations dans une collectivité qui continue à se vivre comme consensuelle et sans oppositions politiques majeures, malgré les changements dans les façons de penser et les modes de vie.
Voilà l’enquêteur ramené au coeur du paradoxe qui actualise à Saint- Hilaire la double face du mythe vendéen : l’indépendance acquise par rapport aux
5 L’association Lolayo.
6 Cette partie de l’intervention a été réalisée pour les recensements de 1911 à 1936 avec l’aide d’étudiantes-stagiaires en licence de sociologie à Angers.
7 En témoignent les actions menées à l’initiative du club du troisième âge et des bénévoles de l’atelier Mémoire collective de Lolayo, auxquels la municipalité apporte son soutien dans un souci d’intégration des jeunes et des nouveaux habitants. On peut citer depuis dix ans : l’édition d’un ouvrage de photos anciennes (Coll. 1988), d’un « Trivial Pursuit » inspiré de la vie rurale passée, d’un puzzle d’une scène champêtre au seuil d’un château, les fêtes du pain et du cheval, une exposition dans l’église des anciens objets du culte, la restauration des calvaires, les recherches sur les anciennes familles résidentes et des enquêtes orales sur différents thèmes.
19
châtelains reste associée à un attachement fait de respect et de reconnaissance à l’égard des anciens maîtres. L’animosité, quand animosité il y a, reste évoquée dans l’intimité, un cercle d’entre-soi qui ne la porte pas sur la place publique. Ce paradoxe s’exprime avec le plus de force dans le monde agricole où les grandes fermes , anciennes « métairies » dépendant des domaines châtelains, étaient nombreuses. Or ces exploitations, émanation de la grande propriété foncière, ont constitué le tissu sur lequel s’est greffée la modernisation de l’après-guerre. « Le dynamisme agricole est venu des fermes des châteaux », répète-t-on couramment à Saint-Hilaire. On le doit aux châtelains qui, y compris par le métayage, permettaient à des familles dépourvues de réserves financières de s’installer.
Bien sûr, tous les agriculteurs ne sont pas reconnaissants aux châtelains ; on trouve parmi eux, aujourd’hui comme dans l’histoire de la commune, ceux qui s’accommodent de la situation et ceux qui veulent en découdre. Or à Saint- Hilaire les premiers l’emportent, le consensus et la cohésion sociale s’imposent contre la rébellion et la discorde.
Auprès des agriculteurs, aborder ce thème des relations châtelains / paysans comportait donc des embûches. Avec les châtelains eux-mêmes la difficulté s’est avérée parfois redoublée. Les familles châtelaines anciennement installées ont perdu leur position de prestige et de pouvoir. Même si une partie des terres a été conservée, au sein de la commune leur cercle relationnel se limite aux anciens domestiques et aux fermiers qui leur sont restés proches. Là aussi, aborder les rapports châtelains / paysans suggère immédiatement l’emprise passée et la soumission imposée à la population. Les élections municipales de 1971, où le dernier maire noble de la commune a échoué face au fils d’un de ses fermiers, ont laissé une blessure qui ne s’est pas refermée dans certaines familles. On ne souhaite pas participer à une enquête où le noble se verra confirmé dans un statut de maître abusif, livré à des perceptions empruntes de revanche sociale. Cette image est d’autant plus violemment rejetée qu’elle brusque le mythe de l’harmonie régnant entre maîtres et paysans que les châtelains entretiennent toujours.
Il est probable que l’enquête s’est heurtée à la distance qui me sépare du milieu châtelain8. Je ne suis pas particulièrement proche de la terre et de
8 Béatrix le Wita (1988) a montré comment l’enquête ethnologique dans les milieux de la haute bourgeoisie est freinée par une culture intellectuelle et élitiste rejetant toute prétention à pouvoir les étudier en dehors du savoir sur eux produit par eux-mêmes.
vis-à-vis des élites, singulièrement des anciens maîtres châtelains. Ils appartiennent à un autre monde, suscitant en bloc, en raison de mes apprentissages culturels, un mélange de curiosité et de méfiance, de respect et d’antipathie.
Il ne fait pas de doute que quand je me suis présenté aux châtelains de Saint-Hilaire, ils ont aussi conservé la distance qui s’impose vis-à-vis de quelqu’un n’appartenant pas au cercle relativement clos des familles de la noblesse et de la grande bourgeoisie régionale. A la première prise de contact téléphonique, une personne d’un château m’a répondu que « je ferais un très beau parti mais qu’aucune fille n’était à marier dans sa famille ». Dans ce cas précis l’obstacle a été levé sans trop de peine, mais dans d’autres le château a gardé portes closes10.
On ne peut pas demander à l’ethnologue de se mouvoir partout avec la même aisance, de la même façon qu’aucun aucun statut ne garantit a priori à un enquêteur neutralité et objectivité. Connaissance préalable d’un milieu et étrangeté entraînent chacun leur part de simplification et d’obstacles, dans les échanges et dans la compréhension de l’autre.
Par la suite, l’attitude des châtelains ne fut cependant pas uniforme.
Aussi, plus que des questions d’appartenances sociales, c’est le rapport des châtelains à l’histoire même de Saint-Hilaire qui s’est joué dans la relation d’enquête. Selon la place qu’ont occupée les familles châtelaines dans la commune, leur perception des changements sociaux, leur statut économique et résidentiel, j’ai pu ou non poursuivre avec eux la recherche. Le tableau noir brossé précédemment,
9 A ce propos, le livre de Bernadette Bucher, Descendants de Chouans (1995), m’a aidé à prendre de la distance à l’égard de la culture bocaine qui est la mienne. Avec son regard d’étrangère, l’auteur met à jour les valeurs des Bocains avec lesquelles je me suis senti familier. Je n’avais cependant pas complètement pris conscience jusque là de la façon dont elles m’imprégnaient.
10 La crainte du vol, justifiée par les pillages de châteaux, fut une raison plusieurs fois évoquée pour refuser de m’accueillir ou continuer à me recevoir. L’intrusion dans la vie privée a constitué un autre motif de refus. Affirmés sur un ton péremptoire, tous ces arguments masquent la volonté de distance, voire d’isolement vis-à-vis des étrangers, singulièrement ceux venant de conditions sociales moins élevées, le maintien du secret de la vie familiale et la préservation d’une identité (voir Mension-Rigau, 1994, et troisième partie de la thèse).
21
d’un sentiment de rejet et d’injustice affectant les anciens notables, ne concerne en fait que deux familles châtelaines, celles qui sont apparentées directement ou indirectement à la lignée des maires nobles de Saint-Hilaire. Mais à l’échelle d’une commune, deux familles sur cinq domaines châtelains potentiels d’investigation, cela compte. D’autant que ce sont les deux seules familles où résident encore en permanence des héritiers vivant de leurs rentes foncières. Ici, le château s’est figé dans la nostalgie du temps de sa puissance auquel il n’a idéalement pas renoncé.
Ses occupants se réfugient dans l’ultra-conservatisme religieux et politique, dont les réseaux d’affiliation sont extra-communaux. L’enquêteur est d’avance supposé ne pas comprendre leurs positions, qu’il est donc inutile d’expliquer.
A l’inverse, certains occupants de châteaux ne vivent pas en permanence à Saint-Hilaire et le domaine qu’ils possèdent encore est détaché d’une certaine idée de prestige social et de pouvoir sur les hommes. Ils évoquent alors bien volontiers ce qu’ils savent du château d’avant. Dans un de ceux-ci, qui fut un ancien grand domaine noble de la commune, une attitude familiale, transmise de génération en génération, veut qu’on cultive l’ouverture d’esprit et le détachement vis-à-vis des choses de la terre et du pouvoir local auxquels s’accrochent tant ceux des châteaux voisins. Les châtelains renvoient ici leur propre idée de ce qu’ils sont.
Dans tous les cas, le démarrage de l’enquête sous l’égide de l’association culturelle a été un facteur d’implication supplémentaire. Il a permis d’ouvrir des portes mais en a fermé d’autres. Les enjeux de relations locales liés à Lolayo me sont apparus une première fois en allant voir un agriculteur recommandé par le président. L’entretien avec l’agriculteur en question s’est transformé en doléances à propos de la fourniture de vin pour une fête organisée par Lolayo, l’interlocuteur n’ayant pas été sollicité alors qu’il était responsable du syndicat viticole ! Vis-à-vis des châtelains, cette inscription posait tout autant problème. Le cadre associatif a accentué la crainte d’une mise à jour publique dans la commune de tous propos concernant les relations châtelains / paysans. De plus, il s’agit d’une association née depuis les changements municipaux et animée par des habitants d’origines modestes et des nouveaux arrivants.
Ceci explique pourquoi l’étude des rapports châtelains / villageois s’est prolongée différemment dans le cadre de cette thèse. La transmission des terres est l’angle le plus objectif que possible choisi. L’objet d’étude ainsi redéfini détache la recherche d’une évocation trop directe de souvenirs oraux. Choisir comme sujet de
L’étude de la transmission des terres conduit à celle du fonctionnement du système social dans son ensemble. On se demandera comment la société locale s’est reproduite dans ses principes organisateurs : façons de penser et rapports de pouvoirs entre les groupes qui la composent. L’emprise des châtelains11, anciens maîtres de la terre et des hommes, est privilégiée, ainsi que leur déprise au profit d’autres groupes sociaux.
Pour autant la déprise est-elle totale ? Le mythe vendéen et les paradoxes du Bocage contemporain sembleraient montrer le contraire. Aussi ce sont les équilibres actuels que les évolutions étudiées ont pour objet d’interroger : quels sont à travers l’usage et la transmission de la terre les fondements des rapports sociaux d’aujourd’hui, ceux qui permettent aux habitants d’afficher un consensus et de vivre ensemble ?
La transmission du patrimoine foncier : des pratiques différenciées
La thèse est en premier lieu centrée sur les modes de dévolution des biens fonciers, dont l’étude n’avait pas encore été conduite dans le Bocage. L'étude de la transmission des terres permet de comprendre comment et pourquoi certaines familles ont pu se maintenir sur la commune, acquérir un patrimoine et accéder à une position influente. Elle cerne les stratégies individuelles qui, en lien avec des facteurs économiques, démographiques et idéologiques, ont contribué à la pérennité des propriétés et des exploitations.
11 D’apparence floue, je reprends cependant le terme indigène de « châtelains » qui isole une catégorie bien distincte de propriétaires, tout comme celui de « château » désigne leur type de propriété. Nobles ou bourgeois, ils vivent dans une vaste demeure, le plus souvent entourée d’un parc privé, située au coeur d’un « domaine », ensemble plus ou moins important d’exploitations agricoles qui dépendent du
« château » (voir chapitre I pour plus de précisions). Les châtelains à Saint-Hilaire se confondent aussi avec l’ancienne notabilité terrienne, autrefois détentrice du pouvoir économique et politique, supplantée depuis la seconde guerre mondiale dans le Bocage par les agriculteurs, artisans et industriels issus d'anciennes couches sociales défavorisées.
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L’étude s'inscrit dans le prolongement d'une longue série de recherches dans le domaine français. Le sujet a déjà été abondamment traité par les ethnologues, géographes et historiens, permettant par la comparaison de dégager les grands principes de dévolution des biens dans les sociétés paysannes européennes (Augustins, 1989).
Cependant, dans les recherches sur la transmission du patrimoine foncier, la référence demeure le plus souvent celle de la paysannerie propriétaire et s'arrête généralement aux années cinquante, c'est à dire à l'entrée de l'agriculture dans la modernité. Il se peut ainsi que par effet d'amplification de la norme dominante dans une région donnée, on en oublie des stratégies différentes qui coexistent en fonction du statut socio-économique des acteurs.
Il s'agit au contraire dans le cadre de cette étude d'essayer de relier un mode de structuration de la société locale avec l'identification de stratégies de dévolution des biens, prises non pas sous le seul aspect de la coutume dominante mais aussi comme affrontement de modèles liés à la position des groupes à un moment donné. Le système de dévolution des biens dans la région est globalement celui de la coutume égalitaire propre à l'Ouest et au Nord de la France, mais l'examen des pratiques des familles selon leur niveau économique, leur statut de fermiers ou propriétaires, n’est-il pas susceptible de révéler des différences internes qu'on peut mettre en relation avec le problème plus général de l'accès au pouvoir local et la hiérarchisation des groupes sociaux ? A travers la dévolution des biens fonciers les groupes mettent-ils en oeuvre des stratégies complémentaires ou au contraire conflictuelles ?
A Saint-Hilaire, la structure foncière fait des classes bien distinctes d’exploitants et de propriétaires. Trois groupes remarquables sont en priorité traités à partir d’études de cas :
- les grands propriétaires nobles et bourgeois, maîtres des vastes domaines châtelains,
- les fermiers et métayers, locataires de grandes exploitations, - les paysans propriétaires travaillant sur des surfaces modestes.
L’opposition de la première catégorie aux deux autres recoupe celle qui s’opère entre les « messieurs » et les couches modestes de la population paysanne et
elles le sont entre paysans et messieurs ?
Comme l’opinion commune, l’ethnographie différencie peu les couches paysannes, assimilées avant tout à un même univers de civilisation (Bucher, 1995, Gautier et Gauvrit, 1980)13. L’analyse de la persistance ou la réappropriation des coutumes dites traditionnelles pourrait cependant tirer parti d’un examen plus attentif des origines sociales et conditions d’existence de ceux qui les portent. En tout cas, dans le domaine de la transmission du patrimoine foncier et de ses implications sociales, ne pas distinguer les nuances de niveaux socio-économiques, singulièrement celles passant par les statuts de propriétaires ou locataires de la terre, ferait courir le risque de passer à côté de ce qui contribuait à perpétuer la domination châtelaine. Il y a là une piste de compréhension des mécanismes de la reproduction sociale.
La sociologie et la géographie des années 50 à 70 ont opéré cette distinction dans l’évocation de deux types d’agriculteurs dont les attitudes face à la modernisation de l’agriculture permettaient de déceler les mécanismes du changement et les résistances aux innovations. Henri Mendras (1963) évoque le
« paysan de tradition », rebelle aux changements du fait d’une mentalité d’attachement à son bien, si modeste soit-il, comme un bien inaliénable, entouré de significations familiales et sociales qui fondent une identité paysanne multi- séculaire. Centré sur une vaste couronne nantaise, Jean Renard (1975) désigne plus explicitement le petit paysan propriétaire, coincé dans des structures foncières inadaptées, aigri et résigné dans une position de repli défensif sur les valeurs et les comportements de l’ancienne civilisation paysanne.
12 Bernadette Bucher (1995) parle des « travailleurs » pour qualifier la seconde. Renvoyant à une masse indifférenciée d’habitants, absent du vocabulaire à Saint-Hilaire comme terme classificatoire contrairement à celui de « monsieur », renvoyant aux oppositions de classes qui précisément font défaut dans cette région, ce terme fera l’objet d’une discussion au chapitre II.
13 Bien d’autres références pourraient être ajoutées. Si la tendance est assez générale dans l’ethnographie c’est aussi en fonction de son regard propre : définir un groupe par l’unité qu’il manifeste plutôt que recourir à des critères extérieurs.
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Certains traits de la vie rurale apparaissent nécessairement alors comme des survivances dans une conception linéaire et irréversible des progrès techniques et sociaux14. L’ethnographie n’a pas échappé à cette problématique en s’intéressant de près aux laissés-pour-compte de la modernité et aux témoins privilégiés d’une culture paysanne et régionale en voie de disparition. Aussi, il ne serait pas étonnant que le petit paysan propriétaire, respectueux des coutumes, militant des traditions authentiques, ait plus souvent bénéficié d’une attention particulière dans cette perspective15.
Fermiers et métayers : entre dépendance et indépendance
La situation des fermiers et métayers est plus complexe et mérite par ce fait même de figurer au centre de nos analyses, parce que ce groupe est susceptible de fournir des explications aux paradoxes du Bocage contemporain.
Jusqu’à l’effondrement des anciennes hiérarchies terriennes sous le poids de multiples facteurs, on a surtout vu dans le locataire de la terre le paysan soumis jusqu’à la servitude à son propriétaire. Selon Mendras, « toute l’histoire agraire peut ainsi s’analyser comme une lutte des paysans pour la possession totale de la terre en se libérant des droits seigneuriaux et des servitudes collectives : libération accomplie juridiquement par la Révolution, mais qui avait commencé au Moyen Age dans la lutte des communautés paysannes contre les emprises féodales et qui s'est poursuivie à travers le XIXe siècle jusqu'à nos jours par le morcellement des grands domaines nobles et bourgeois, et leur rachat par les exploitants et les voisins » (1963, p. 67).
On reconnaît assez largement que dans l’ancienne société rurale la terre est étroitement associée au pouvoir parce que non seulement elle constitue un élément de survie et un bien rare dans les périodes d'explosion démographique, mais aussi parce qu'elle est la possession la plus valorisée car source de considération et de prestige. Une poignée de propriétaires à Saint-Hilaire-de-Loulay cumule jusqu’aux années 70 la majorité des terres. Mais cette réalité ne doit pas en
14 Voir sur cette question Gosselin (1979). J’éviterai autant que possible de recourir de manière trop fréquente aux qualificatifs traditionnel/moderne connotés de cette référence à un partage du temps entre la modernité contemporaine et un avant de la tradition. Ce serait aller à l’encontre d’un objectif d’analyse des dynamiques culturelles et des ressorts des pratiques coutumières, d’apparences anachroniques et désuètes, mais qui n’en finissent pas de « survivre ».
15 Ce qui reste une hypothèse car en réalité l’ethnographie régionale ne rend pratiquement pas compte des statuts socio-économiques des personnes sollicitées dans les enquêtes, l’accent étant mis sur l’unité et l’originalité de la culture paysanne qui fond dans un même moule le magma des « travailleurs ».
Pourtant dans le Bocage, l’idéal d’indépendance que représente la possession foncière rencontre des réalités opposées : celle des fermiers dynamiques et novateurs déjà évoquée, celle du mythe vendéen qui fait du fermier ou métayer une figure idéale du paysan. A contrario de sa dépendance, le fermier16 incarne mieux que les autres la famille communautaire et solidaire, la stabilité de lignées paysannes renouvelant au fil des générations leur fidélité ancestrale aux maîtres reconnus et acceptés. Avec les fermiers, le modèle égalitaire de transmission du patrimoine et la solidarité horizontale de la communauté fermière s’accordent avec une logique lignagère, inégalitaire par l’avantage accordé au successeur. La recherche à Saint-Hilaire nous introduit dans un aspect nouveau ou peu souligné : ces fermiers ne connaissent pas la réussite de l’après-guerre comme une manne miraculeuse qu’ils ne devraient qu’à la chance de disposer de structures saines d’exploitation. Dans un système dominé par le château et son domaine, les fermiers, depuis longtemps et plus que les autres, se tiennent à l’abri de la misère, acquièrent des lopins de terre en grand nombre, accèdent à l’éducation, développent des formes d’influence et de considération dans la commune, étendent les ramifications familiales qui assoient le pouvoir de leurs parentèles sur le territoire.
Nous voilà de nouveau revenu au paradoxe d’une réalité dont décidément le mythe vendéen, comme tout mythe, parle sans en dévoiler toutes les facettes. Le prestige et la considération sociale des grands fermiers renvoient à des questions encore non résolues dans un système où une propriété paysanne équivalente aux grandes fermes n’existe pratiquement pas. On dit à Saint-Hilaire que les fermiers jouissaient d'une plus grande estime que les petits propriétaires exploitants, vivant plus à l'aise sur de bonnes terres, disposant de meilleures conditions d'exploitation et d’une main-d’oeuvre nombreuse comprenant occasionnellement celle des petits propriétaires et paysans sans terres des alentours.
16 Par raccourci, j’aurai souvent l’occasion d’utiliser le terme de fermier pour désigner aussi bien le fermier que le métayer quand il n’y aura pas lieu de les distinguer entre eux. C’est alors leur condition commune de locataires des terres châtelaines qui est désignée. Il ne s’agit pas de tomber dans une confusion des statuts mais j’aurai l’occasion de justifier une réelle proximité entre métayers et fermiers à Saint-Hilaire là où de façon plus globale on voit des différences radicales.
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Devenir fermier était-il un but à atteindre compte tenu des avantages qu'apportait ce statut ou une étape intermédiaire vers l'acquisition de terres pour conquérir son indépendance ? Il semblerait que le système foncier châtelain ménage contre l’acceptation de la dépendance, l’alternative d’une reconnaissance sociale qui serait dans d’autres contextes le privilège des propriétaires uniquement (Dupuy, 1996).
Il y a tout lieu de soupçonner des ramifications de l’esprit propriétaire dans le Bocage contemporain. Phénomène déjà constaté dans le Midi toulousain (Thébault, 1995), des grandes propriétés se maintiennent contre toute attente. Des agriculteurs continuent à louer des parcelles à des multiples petits propriétaires qui ne cherchent pas à se défaire des terres. Cette région est de celles où se bâtissent le plus de pavillons individuels et il est étonnant de constater que Saint-Hilaire, dont la population s’accroît continuellement, ne propose qu’une poignée de petites maisons locatives. Possession économiquement dévalorisée, la terre prend dans la France contemporaine de l’importance en tant qu’héritage social et culturel (Gotman, 1988). Cet aspect, que l’étude ne fera qu’effleurer, a cependant peut-être été trop occulté pour des périodes anciennes en raison d’une attention excessive portée à la seule dimension utilitaire de la terre.
Des indices permettent de penser, qu’aujourd’hui encore, il reste quelque chose de l’attrait pour la terre comme patrimoine individuel ou collectif qui dépasse le seul monde agricole. Longtemps condition de l’ascension sociale, symbole du prestige et de l’autorité, l’esprit propriétaire et les comportements qui lui sont liés peuvent-ils cependant se prolonger de façon isolée ? Un attrait commun pour l’indépendance foncière a accompagné l’acceptation de hiérarchies qui découlent de la possession des terres. L’esprit propriétaire, pour perdurer, ne demande-t-il pas que se maintienne également un univers de pensée et une conception de l’ordre social largement influencés par les grands propriétaires mais qui imprègne l’ensemble du corps social ?
Ce brouillage des repères, pour être compris, n’exige-t-il pas de rompre avec une conception moderne de la propriété, héritée du droit romain, qui dissocie clairement la possession d’un bien de l’usage qui en est fait ? Dans cette région la possession de la terre est restée longtemps associée au pouvoir sur les hommes.
L’usage du sol était attribué aux fermiers comme aux métayers contre des services
de paysans fidèles.
Comment fonctionne le double jeu de la dépendance et de l’indépendance dans les rapports sociaux ? Cette question constitue un des axes centraux de la thèse. Les relations entre paysans et grands propriétaires sont multiformes, elles mêlent inégalité et réciprocité, clientélisme et gratuité, distance et proximité, respect et insoumission... Ne peuvent-elles pas expliquer qu’un passé de domination absolue des premiers sur les seconds, plutôt que de susciter une renversement total de l’ordre établi, serve encore de refuge pour assimiler les transformations économiques et sociales ?
De la terre au pouvoir local : la prégnance du système châtelain
Saint-Hilaire-de-Loulay connaît, comme tout le Bocage jusqu’aux années 70, une sclérose foncière faite de la juxtaposition de grands domaines presque intacts et d’une petite propriété paysanne éclatée. Ce phénomène s’appuie sur le lien étroit entre la possession de la terre et le pouvoir local. Historiquement le lien n’est pas propre à la région, mais comme le note Jean Renard, le fait surprenant tient au « maintien de cette suprématie du bien foncier jusqu’à nos jours, dans la hiérarchie de la considération et dans les fortunes des familles nanties de la région » (1975, p. 168).
Comment passe-t-on de l’assise foncière à l’exercice du pouvoir local ?
« L’alliance du noble et du curé » a fait l’objet d’études approfondies et de thèses controversées pour les régions bocagères de l’Ouest (Siegfried, 1913 ; Bois, 1960). Ce qui me préoccupe ici n’est pas de réexaminer des liens entre des mécanismes objectifs abordés à grande échelle (répartition de la propriété, modes de faire-valoir*, votes politiques), mais, sur la base de l’étude approfondie d’une commune ouvertement dominée par les grands propriétaires fonciers, de tenter de saisir les
17 Voir à ce propos (chapitre I) le « droit à complant » des « fiefs » de vignes qui supposait encore au XIXe siècle l’association du paysan à la propriété contre des obligations de façons de culture et des redevances dues au détenteur du sol.
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conceptions qui guident les comportements sociaux au quotidien. Comment une éthique égalitaire dans l’héritage, plus globalement celle d'une société consensuelle et valorisant l'harmonie sociale, cohabite-t-elle avec une hiérarchisation poussée des rapports sociaux ? Quels sont les mécanismes qui permettent d’opérer le passage d’un niveau à l’autre sans qu’apparaissent la conscience de contradictions et des manifestations d’oppositions collectivement organisées ?
Les conceptions des rapports sociaux qui accompagnent la grande propriété terrienne nécessitent l’examen d’un « système du château » , comme une forme d’exercice du pouvoir local qui s’appuie sur le grand domaine foncier. Le domaine est, avec l’Eglise, au centre de la vie collective. Il se présente comme un modèle pour l’économie et les relations sociales. Lieu à partir duquel se diffusent les normes dominantes, le château focalise l’attention des habitants.
Le château est resté généralement à l’écart des approches ruralistes contemporaines. Pour les sociologues et géographes il renvoie aux archaïsmes économiques et sociaux auxquels se sont opposés les acteurs des changements de l’après-guerre. Les ethnologues ont longtemps privilégié l’étude de la paysannerie, tenante de l’originalité des cultures régionales, tandis qu’ils se sont désintéressés du monde du château qui renvoie plutôt une image de la culture officielle et dominante tendant à s’imposer uniformément. Approfondir comment fonctionne en interne un domaine châtelain, c’est déjà accéder aux modalités d’exercice du pouvoir dans la localité communale et paroissiale qui, dans la conception châtelaine, constitue une plus vaste extension du domaine.
On ne peut pas penser la culture paysanne comme une culture complètement autonome sans en revenir aux façons par lesquelles elle est modelée par la culture nobiliaire. Au-delà de leur habituelle opposition, les proximités dans les comportements châtelains et paysans m’intéressent au premier chef. Comment se diffusent certains éléments du mode de vie châtelain dans la société paysanne ? Sur quelles pratiques et représentations, de l’autorité, de l’éducation, de la famille ou de la morale religieuse se fondent le sentiment d’attachement et l’acceptation de l’autorité châtelaine comme autorité légitime ?
Sur le plan de la vie politique locale, l’examen portera sur les conditions du maintien puis du renversement du pouvoir châtelain. En étudiant la façon dont le pouvoir est passé des nobles aux fermiers, ce sont les lignes de tension
