Le dur métier de roi
HISTOIRES
Collection dirigée par Pierre Chaunu
L E D U R M É T I E R
D E R O I
Etudes sur
la civilisation politique de la France d'Ancien Régime
MICHEL ANTOINE
Préface de Pierre Chaunu Membre de l'Institut
Presses Universitaires de France
DU MÊME AUTEUR
Le Conseil du Roi sous le règne de Louis XV (Genève-Paris, Librairie Droz, 1970, in-8°;
Mémoires et documents publiés par la Société de l'Ecole des Chartes, t. XIX). Grand prix Gobert 1971.
Le Conseil royal des Finances au XVIIIe siècle et le registre E 3659 des Archives nationales (Genève-Paris, Librairie Droz, 1973, in-8°; Mémoires et documents publiés par la Société de l'Ecole des Chartes, t. XXI).
Le fonds du Conseil d'Etat et de la chancellerie de Lorraine aux Archives nationales (Nancy, Berger-Levrault, 1954, in-8° [hors commerce]).
Le fonds du Conseil d'Etat du Roi aux Archives nationales (Paris, Imprimerie nationale, 1955, in-8°).
Henry Desmarest (1661-1741) (Paris, Ed. A. et J. Picard, 1965, in-8°; collection « La vie musicale en France sous les rois Bourbon », vol. 10). Couronné par l'Académie française, prix Broquette-Gonin.
Les manufactures de tapisserie des ducs de Lorraine au XVIIIe siècle (1698-1737) (Nancy, Faculté des Lettres, 1965, in-8°; « Annales de l'Est », série Mémoires, vol. 26).
Inventaire des arrêts du Conseil du Roi. Règne de Louis XV (arrêts en commandement), tome I : 1715-1720 (Paris, Imprimerie nationale, 1968, in-4°) ; tome II : 1721-1723 (Paris, Imprimerie nationale, 1974, in-4°).
Le gouvernement et l'administration sous Louis XV. Dictionnaire biographique (Paris, Ed. du CNRS, 1978, in-8°). Couronné par l'Académie des Sciences morales et politiques, prix Chaix d'Est-Ange.
En collaboration avec M. Didier Ozanam : Correspondance secrète du comte de Broglie avec Louis XV (1756-1774), publiée pour la Société de l'Histoire de France (Paris, Librairie C. Klincksieck, 1956-1961, 2 vol. in-8°).
En collaboration avec Mlle Yvonne Lanhers : Les archives d'Ormesson (Paris, Imprimerie nationale, 1960, in-8°).
Articles dans revues scientifiques diverses : 47 titres.
ISBN 2 13 0 3 9 6 8 0 1 ISSN 0 2 4 6 - 6 1 2 0
D é p ô t l é g a l - 1 é d i t i o n : 1986, n o v e m b r e
© P r e s s e s U n i v e r s i t a i r e s d e F r a n c e , 1986 108, b o u l e v a r d S a i n t - G e r m a i n , 7 5 0 0 6 P a r i s
Préface
Oui, c'est un dur métier que le métier de Roi, et un difficile et fascinant travail que celui de l'historien de la plus grande entreprise qui coiffe toute la Société civile, cette superstructure un peu lourde, dont nous avons bien raison de dire du mal, l'Etat traditionnellement vorace, dans ce Précarré où, sous la protection de la fleur de Lys, il fait bon vivre, à l'abri de la violence qui est en nous toujours prête à soulever le couvercle de l'éducation, de l'éthique, des habitudes et à transformer en Enfer le Purgatoire où la civilité nous place. Et qui mieux que Michel Antoine pouvait nous en entretenir?
J'entends bien, mais le chœur de la sottise militante, en écho avec celui de la paresse des recenseurs, ne manquera pas de justifier ses silences boudeurs. Fi, donc, Monsieur, vous nous présentez dans Histoires, un recueil d'articles. Nous ne mangeons que de la chair fraîche. Cette critique est absurde. Et je ne vous l'envoie pas dire.
D abord d'où viennent ces textes ? Etes-vous un lecteur habituel du
Journal des Savants ? — trois siècles sur les rayons de dix grandes
bibliothèques —, des Actes du X I V colloque historique franco-
allemand, de la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, de la Revue
historique, sans doute, de la Revue historique de Droit français et
étranger, vraisemblablement... peut-être ne manquez-vous aucun
volume de Festschrift offert, suivant une mode qui nous vient,
heureusement, d'Allemagne, à Jean Yver par exemple, l'admirable
historien du droit normand, à Roland Mousnier, le maître de notre
histoire institutionnelle ? Vous lisez sans doute la très mondaine Revue
des deux mondes, mais en conservez-vous les numéros après les avoir parcourus?
Enfin ces études les avez-vous simultanément sur une table, bien présentes à l'esprit? Si oui, vous vous en êtes rendu compte, elles constituaient les chapitres d'un livre, dont chaque volet longuement mûri est d'autant plus dense qu'il a été écrit avec un loisir de temps et une exigence de concision, à quoi un essai au courant de la plume ne peut atteindre. Ce que l'on perd toujours un peu en unité, on le gagne en densité, soin, rigueur. Ce Dur métier de Roi est le type même du grand essai de la pleine maturité que les grandes universités américaines (Harvard, Yale, Princeton...) requièrent de leurs plus grands maîtres au moment où la communauté scientifique internationale les élève au rang consulaire.
On ne présente pas Michel Antoine. Le Conseil du Roi, publié chez Droz, couronné du grand Prix Gobert de l'Académie française, est un bijou. Voyez sa bibliographie sommaire : 10 volumes, 47 articles.
Personne n'a pénétré aussi avant le mécanisme administratif qui est fait des hommes et de ce supplément, de cet extra que sécrète au cours des siècles à travers la succession des générations la conscience d'être pleinement un corps, une société, une compagnie. Or ce que nous appelons improprement l'Ancien Régime est une société d'ordres, conduite au sommet par une polysynodie de compagnies, de parlements, de conseils, où la décision, même si elle peut être de plus en plus solitaire, est toujours nourrie du sentiment de l'appartenance à un corps et où la décision, pour prendre effet, doit être acceptée, accueillie par un de ces corps. Sans ses officiers et sans le zèle de ses commissaires, le Roi certes a le pouvoir de commander, mais il est sans bras et sans voix.
Personne n'a compris aussi finement la pensée et la sensibilité du XVIIIe siècle, Michel Antoine en écrit la langue. Il en a la rigueur, la légèreté ; son érudition est sans faille, elle caresse, elle frôle. Jamais rien qui pèse ou qui poise. Il faut beaucoup de science pour pouvoir, à ce point, se dispenser d'en faire étalage.
Ce que Michel Antoine éclaire c'est le fonctionnement de la
Monarchie administrative française. Le cœur, le nœud de l'ouvrage,
vous le trouverez dans la longue tension qui, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, la tétanise, préparant le terrain d'un rejet radical et catastrophique, parce qu'en rupture de continuité. Naturellement les
r a c i n e s d u s y s t è m e p l o n g e n t l o i n e n a r r i è r e . E t d ' a b o r d a u X V I e s i è c l e . P r o f i t a n t d e l ' h o n n ê t e l a b e u r d ' H é l è n e M i c h a u d , M i c h e l A n t o i n e s e p e n c h e s u r l a C h a n c e l l e r i e , c ' e s t - à - d i r e s u r l ' a l c h i m i e d e l ' é c r i t u r e . R e s p o n s a b l e d e s é c r i t u r e s r o y a l e s , le c h a n c e l i e r a v a i t a c q u i s u n r e g a r d s u r t o u t , il f i n i t p a r c o n t r ô l e r l e s f i n a n c e s , les r e l a t i o n s d i p l o m a t i q u e s e t l a c h o s e m i l i t a i r e . S a n s s a C h a n c e l l e r i e , l e R o i n ' a p a s d e b r a s , il n e p e u t d o n c l u i l â c h e r l a b r i d e . L e c h a n c e l i e r d e F r a n c e n ' a u r a j a m a i s a u t a n t d e l a t i t u d e q u e s o n c o l l è g u e d ' A n g l e t e r r e . C ' e s t p e u t - ê t r e p o u r q u o i il n ' e s t p l u s m e n a c é d a n s s a p e r s o n n e . P u i s s a n c e e t l o n g t e m p s f r a g i l i t é d e l ' é c r i t u r e . L e s a r c h i v e s d e l a d é c i s i o n r o y a l e , d a n s c e t t e m o n a r c h i e q u i r e s t e à d e m i i t i n é r a n t e , s o n t d a n s u n e f f r o y a b l e d é s o r d r e . O n c o m m e n c e à t e n i r l a l i s t e e x a c t e d e s a c t e s m a n d é s e t à e n p r e n d r e c o p i e a u m i l i e u d u X V I e s i è c l e , m a i s les r e g i s t r e s a i n s i c o n s t i t u é s d e m e u r e n t j u s q u ' à C o l b e r t p r o p r i é t é p e r s o n n e l l e d e c e u x q u i d é t i e n n e n t u n e p a r t i e d e l a p u i s s a n c e q u e l ' o n c o m m e n c e à d i r e p u b l i q u e . D a n s le m ê m e t e m p s , les p r o g r è s r é a l i s é s d a n s l ' a u t h e n t i f i c a t i o n d e s a c t e s , le p r o g r è s e n u n m o t d e l ' é c r i t u r e d ' E t a t , d é p o u i l l e n t l a C h a n c e l l e r i e d ' u n e p a r t i e d e s o n p o u v o i r q u a s i m a g i q u e .
E t a t d e j u s t i c e , d e f i n a n c e e t d ' o f f i c e , E t a t d e f i n a n c e , s u r t o u t . L a m o n a r c h i e a d m i n i s t r a t i v e e s t l i é e , p a r l ' i m p ô t , a u p r é l è v e m e n t , à l a d é r i v a t i o n d e s r e s s o u r c e s q u e p e r m e t l ' é c o n o m i e m o n é t a i r e .
O r le m o d e r n i s t e , e n F r a n c e , a é t é c o n d a m n é p a r u n e c a s c a d e d e m a l h e u r s d o c u m e n t a i r e s , s u r f o n d s d ' i n c e n d i e e t d e k e r m e s s e b ê t e e t s a n g l a n t e ( 1 7 3 7 , 1 7 7 6 , 1 7 9 2 - 1 7 9 5 . . . 1 8 7 1 ) , à t r a v a i l l e r c o m m e u n a n t i q u a i r e o u u n m é d i é v i s t e a i l l e u r s e n E u r o p e . L ' a d m i n i s t r a t i o n d e s f i n a n c e s e s t , p a r n a t u r e , a u d é p a r t , c o l l é g i a l e . L a c o l l é g i a l i t é e s t l a p l u s a n c i e n n e e t l a s e u l e g a r a n t i e t a n t s o i t p e u e f f i c a c e d ' u n m i n i m u m d e p r o b i t é . A j o u t e z l a d o u b l e a d m i n i s t r a t i o n : l ' o r d i n a i r e d o m a n i a l e t l' e x t r a o r d i n a i r e l i é à l ' é m e r g e n c e d e l ' i m p ô t , f i n X I I e - d é b u t X I V e , q u i s e j u x t a p o s e , a v a n t d e d o m i n e r l e p o u r v o i e m e n t e n r e s s o u r c e s d e l a p u i s s a n c e r o y a l e p r o t e c t r i c e . D e m ê m e q u e l a d o u b l e a d m i n i s t r a t i o n s' e s t o m p e p a r l ' e f f a c e m e n t r e l a t i f d u d o m a i n e , l a c o l l é g i a l i t é r e c u l e d e v a n t l e p o u v o i r m i n i s t é r i e l q u i e s t u n p o u v o i r p e r s o n n e l : « D a n s l e s a n n é e s 1 7 3 5 - 4 0 , e n m o y e n n e u n s e u l a r r ê t e n f i n a n c e s u r h u i t r é s u l t a i t d' u n e d é l i b é r a t i o n r é g u l i è r e d e s c o n s e i l s ; l e s s e p t a u t r e s i n s t r u m e n -
t a i e n t . . . d e s d é c i s i o n s p r i s e s p a r le c o n t r ô l e u r g é n é r a l . . . o u p a r les i n t e n d a n t s . . . »
A u t r e m o d e d ' u n e s o r t e d e r e p e r s o n n a l i s a t i o n d u p o u v o i r , l a s u b d é l é g a t i o n . S i le p r o p r i é t a i r e d ' o f f i c e p e u t , g r â c e à l a P a u l e t t e , s e d o n n e r à s u c c é d e r , il n e p e u t , à l a d i f f é r e n c e d e l a c o m m i s s i o n n o n t r a n s m i s s i b l e d a n s le t e m p s , s e d é m u l t i p l i e r , e n t e n d e z s e s u b d é l é g u e r d a n s l ' e s p a c e . L a s u b d é l é g a t i o n a p e r m i s l a s o u p l e s s e . . . d e ce p o u v o i r c o m p l é m e n t a i r e d e c o n t r ô l e q u e f u t , à c ô t é d e l ' o f f i c e , q u i a g i t o r d i n a i r e m e n t e n c o r p s , la c o m m i s s i o n . L a m o n a r c h i e a d m i n i s t r a t i v e m è n e d e f r o n t c o n j o i n t e m e n t d e s i n s t i t u t i o n s c o n c u r r e n t e s , c o m p l é m e n - t a i r e s , a u t o c o n t r ô l é e s . . . , c e t t e c o m p l e x i t é , c o m p l é m e n t a r i t é a s s u r e . . . e t l ' a r b i t r a g e r o y a l e t . . . l ' o u v e r t u r e p a r t a n t d e g r a n d s e s p a c e s d e g a r a n t i e s e t d e l i b e r t é .
L e r é g a l e m e n t d e s t a i l l e s d e 1 6 2 3 - 1 6 2 5 , a u d é b u t d e ce q u i s e r a l a d e r n i è r e d e s g r a n d e s m u t a t i o n s d e l ' i m p ô t ( 1 2 9 0 - 1 3 1 5 ; 1 4 6 0 - 1 4 8 0 . . . , 1 6 2 3 - 1 6 4 5 ) , p e r m e t d e s a i s i r d a n s le c h a m p d u m i c r o s c o p e le b o n f o n c t i o n n e m e n t d u s y s t è m e , a u p o i n t s e n s i b l e e n t r e t o u s d u r e c o u v r e m e n t , d e l a l e v é e d e l ' i m p ô t d i r e c t . P a r c e q u ' i l o p p o s e , q u ' i l p e r m e t d e s r e c o u r s , d e s e n f o u i s s e m e n t s d ' a g r e s s i v i t é e t d e s c a p t a t i o n s d e v i o l e n c e , d a n s les r é s e a u x b u i s s o n n e u x d e s m a q u i s d e l a p r o c é d u r e . C e s s o n t d e s c o u p s d e f e r e t d e s c o u p s d e f e u q u e l a p r o c é d u r e d u r é g a l e m e n t t r a n s f o r m e e n v i o l e n c e p r o c é d u r i è r e e t v e r b a l e . L a c o n c u r r e n c e j u r i d i c - t i o n n e l l e e t les b a n c s d e s a b l e d e l a p a p e r a s s e d e s p r o c u r e u r s , h u i s s i e r s , r o b i n s d e t o u s p o i l s f o n t p a r t i e d e la l e n t e , i n s e n s i b l e , d o m e s t i c a t i o n d e l a v i o l e n c e a n o m i q u e , i n t e r s p é c i f i q u e , q u i e s t l ' o b s t a c l e e t le c i m e n t , l a m e n a c e e t l a r a i s o n d e t o u t e v i e s o c i a l e p o l i c é e .
B i e n t ô t l ' i n t e n d a n t q u i e s t l ' œ i l e t l a m a i n t u t é l a i r e d u R o i d a n s s e s g é n é r a l i t é s p r o c h e s e t l o i n t a i n e s r e n d r a i n u t i l e , a r c h a ï q u e , h o r s j e u , g r a n d s j o u r s e t r é g a l e m e n t s . C e q u i s e f a i s a i t s o l e n n e l l e m e n t s e f e r a c o n t i n û m e n t e t g r â c e , n o t a m m e n t , à c e t t e s u b d é l é g a t i o n p a r e x c e l l e n c e , q u i e s t l a s u b d é l é g a t i o n d e s i n t e n d a n t s , t r è s l o i n t a i n s a n c ê t r e s d e n o s s o u s - p r é f e t s a u x c h a m p s , d ' u n X I X e s i è c l e b u c o l i q u e e n c o n t r e p o i n t d e l a g r a n d e u r b a n i s a t i o n - i n d u s t r i a l i s a t i o n .
L ' i n t e n d a n c e d e L o r r a i n e v o u s m o n t r e r a c o m m e n t o n i n t è g r e p a r é t a p e s s u c c e s s i v e s d a n s u n p r o c e s s u s i n d o l o r e e t c o n t i n u , a v a n t d ' a n - n e x e r .
M i c h e l A n t o i n e v o u s a p r é s e n t é q u e l q u e s - u n s d e s i n s t r u m e n t s d e l a M o n a r c h i e a d m i n i s t r a t i v e . L e d u r m é t i e r d u R o i L o u i s X V , il l ' a g a r d é p o u r l a f i n . T o u t r o u l e a u t o u r d u c o n f l i t a u s o m m e t d e l a p y r a m i d e e n t r e les c o u r s , ces p a r l e m e n t s , e t le p o u v o i r m i n i s t é r i e l , e n t r e l a n o u v e l l e t ê t e h y p e r c e n t r a l i s a t r i c e e t l ' a n c i e n n e p r é s e n c e o f f i c i è r e d a n s les p r o v i n c e s , q u i a f f i r m e l a s u p é r i o r i t é d u p o u v o i r p r o c h e s u r l e p o u v o i r l o i n t a i n . L e c œ u r d e M i c h e l A n t o i n e n ' e s t p a s i n d i f f é r e n t , e t s o n j u g e m e n t e s t i m p l a c a b l e . I l c o n d a m n e l a F r o n d e p a r l e m e n t a i r e d o n t il d é m o n t e les r e s s o r t s a v e c g r a n d e s é v é r i t é . I l c o m m e n c e p a r j e t e r d a n s l a b a l a n c e u n e p i è c e t o t a l e m e n t o c c u l t é e , l e m é m o i r e d e G i l b e r t d e V o i s i n s s u r les c a s s a t i o n s q u i c o m p l è t e s i b i e n c e l u i d e J o l y d e F l e u r y . E n u n m o t , a u - d e l à d e l a C a s s a t i o n , q u e l l e e s t l a p a r t d u p o u v o i r d é l é g u é e t d u p o u v o i r r e t e n u ? L e R o i p e u t - i l , d o i t - i l , d a n s c e r t a i n s c a s , d e c r i s e , r e p r e n d r e ce q u ' i l a , s e l o n l a s a i n t e c o u t u m e , d é l é g u é ? E n u n m o t , c o m m e n t s ' a p p l i q u e le g r a n d p r i n c i p e t h o m i s t e d e s u b s i d i a r i t é q u i e s t la r è g l e d ' o r d ' u n E t a t d e d r o i t e t d ' u n g o u v e r n e m e n t e f f i c a c e . M i c h e l A n t o i n e é t u d i e l a c r i s e q u i s u i t l a g u e r r e d e S e p t a n s : il a c c u s e les C o u r s d ' a v o i r c o n t r i b u é à n o u s l a f a i r e p e r d r e e n b l o q u a n t le m é c a n i s m e d e l ' a l o u r d i s s e m e n t , e n p a r e i l c a s i n d i s p e n s a b l e , d e l ' i m p ô t . D a n s les d i x a n s q u i v o n t d e l a f i n d e l a g u e r r e d e S e p t a n s a u c o u p d ' E t a t M a u p e o u ( 1 7 7 0 ) , il a r a i s o n m i l l e f o i s . M a i s s u r u n p l u s l o n g t e r m e , j e s u i s t e n t é d e r e n v o y e r les p r o t a g o n i s t e s d o s à d o s . L a M o n a r c h i e n ' a - t - e l l e p a s s o u f f e r t d ' u n a l o u r d i s s e m e n t t e n d a n c i e l d e l ' é c h e l o n a d m i n i s t r a - t i f e t m i n i s t é r i e l c e n t r a l q u e c o r r i g e e n A n g l e t e r r e le m a i n t i e n e t le p e r f e c t i o n n e m e n t d e ce q u e n o u s a p p e l i o n s E t a t s g é n é r a u x e t d e ce q u e les A n g l a i s a p p e l l e n t P a r l i a m e n t ? J e a n M e y e r e t F r a n ç o i s C r o u z e t o n t b i e n m o n t r é , q u e , g r â c e à c e t t e l i m i t a t i o n a p p a r e n t e , les A n g l a i s p a y a i e n t b e a u c o u p p l u s d ' i m p ô t s q u e les F r a n ç a i s . V o i c i u n e v e r t u
qu'on n' e s t p a s a c c o u t u m é d e r e c o n n a î t r e a u r é g i m e p a r l e m e n t a i r e . S u r l ' a f f a i r e L a C h a l o t a i s , l a p r e m i è r e t r è s g r a v e a f f a i r e q u i r é v è l e u n e p r e m i è r e f a i l l e d a n s le r e s p e c t q u i d o i t e n t o u r e r l a m a j e s t é r o y a l e p o u r l a b o n n e m a r c h e d e l ' i n s t i t u t i o n e t l ' é q u i l i b r e s o c i a l , M i c h e l A n t o i n e s o u l è v e a u t o u r d e l a f r a g i l i t é p s y c h o l o g i q u e d e ce P r i n c e , d o n t les s c r u p u l e s , les h é s i t a t i o n s , la t i m i d i t é e t j u s q u ' à l a v e r t u s o n t d é t o u r n é e s , c a p t é e s , p i é g é e s . L e s m œ u r s d e L o u i s X V ? L a i s s o n s l à l ' e x a g é r a t i o n . E l l e c o n f i n e à l a c a l o m n i e . E n f a i t , a u c o u r s d e ces a n n é e s 1 7 6 0 , t a n t d e c h o s e s i m p o r t a n t e s s e p a s s e n t . S t e v e n L . K a p l a n ( L e Pain, l e P e u p l e e t l e R o i , P e r r i n , 1 9 8 6 , 4 6 2 p . ) l ' a b i e n m o n t r é
a u t o u r d e l ' é p h é m è r e d é m y t h i f i c a t i o n d u g r a i n , u n e p e r c é e d e l i b é r a l i s m e é c o n o m i q u e o u v r e l a F r a n c e s u r l a p l u s a u t h e n t i q u e m o d e r n i t é , u n e p o r t e v i t e r e f e r m é e d ' a i l l e u r s . A c ô t é d u m e i l l e u r , v o u s v o y e z é g a l e m e n t l e p i r e , le r è g n e d ' u n e f o r m e d ' o p i n i o n p u b l i q u e p r e s q u e m é d i a t i q u e . L e p i r e . J a m a i s le g r a n d a i r d e l a c a l o m n i e n e s ' e s t a u s s i b i e n c h a n t é . J e d o n n e l a p a r o l e à n o t r e c o l l è g u e a m é r i c a i n . « P e n d a n t t o u t e l ' a n n é e 1 7 6 8 , é c r i t S t e v e n L . K a p l a n ( p . 2 4 1 ) , l ' a i r e s t c h a r g é d u m ê m e g e n r e d e r u m e u r s q u i o n t d é j à s a l i l e d u c d e B o u r b o n e t M m e d e P r i e , S a m u e l B e r n a r d , l e s f r è r e s P â r i s , l a C o m p a g n i e d e s I n d e s , e t l e s f r è r e s O r r y . . . e n 1 7 2 5 , L o u i s X V é t a i t j u g é t r o p j e u n e , . . . d a n s les a n n é e s 1 7 6 0 , i l e s t e x p l i c i t e m e n t a c c u s é d e p a r t i c i p e r a u « m a n è g e » . O r l e r e s p e c t q u i e n t o u r e l a p e r s o n n e d u R o i , c ' e s t u n p e u le r e s p e c t q u e l a S o c i é t é e t l ' E t a t s e p o r t e n t à s o i - m ê m e . »
A l o r s les m œ u r s d e L o u i s X V ? E l l e s p r e n n e n t s o u d a i n d e l ' i m p o r t a n c e . V o u s a p p r e n d r e z q u ' i l e u t m o i n s d e b â t a r d s q u e d ' e n f a n t s l é g i t i m e s , b e a u c o u p m o i n s q u e s e s p r é d é c e s s e u r s . E t p o u r t a n t , ces m œ u r s o f f r e n t , à l a f i n d u X V I I I e , d a n s le c l i m a t p o u r t a n t s i l i b r e , a u n i v e a u a r i s t o c r a t i q u e , e t s i p u d i b o n d , « p r é - v i c t o r i e n » , a u n i v e a u d e l a p e t i t e b o u r g e o i s i e , u n e p r i s e p e r m a n e n t e a u c h a n t a g e . M i c h e l A n t o i n e v o u s d i r a p o u r q u o i e t c o m m e n t .
P a r c e q u e ce t i m i d e e t ce c h r é t i e n a m a u v a i s e c o n s c i e n c e — v o y e z l e b o u l e v e r s a n t t e s t a m e n t d e 1 7 6 6 — d ' ê t r e s i p e u ce q u ' i l a t a n t s o u f f e r t d e n ' a v o i r p u ê t r e . U n p e u p l u s d e c y n i s m e l ' a u r a i t m i e u x p r o t é g é . I l s ' e n s u i t d e s r e p e n t i r s , d e s d e m i - m e s u r e s , d a n s l a s a n c t i o n , l e p a r d o n e t
l a r a n c u n e .
L a m o n a r c h i e a d m i n i s t r a t i v e s u p p o s a i t u n é q u i l i b r e d e s p o u v o i r s , q u i f u t r o m p u p a r l a c r o i s s a n c e m i n i s t é r i e l l e s a n s c o n t r e p o i d s s u f f i s a n t , e t p o u r l e P r i n c e , d e s q u a l i t é s t e l l e m e n t e x c e p t i o n n e l l e s , q u e m ê m e u n L o u i s X V n e p e u t t o t a l e m e n t y s u f f i r e .
L a m a c h i n e a d m i n i s t r a t i v e à l a f r a n ç a i s e e s t u n m i x t e , b r i l l a n t , e f f i c a c e , f u l g u r a n t m a i s f r a g i l e . . . e t q u i , d a n s l a s e c o n d e m o i t i é d u X V I I I e , s e p e r f e c t i o n n e e n m ê m e t e m p s q u ' i l s e d é r è g l e . P e u t - ê t r e s e s e r a i t - e l l e m i e u x a c c o m m o d é e , c e t t e s a v a n t e m a c h i n e , à s a t ê t e , d ' u n p r i n c e p l u s m é d i o c r e q u e c e l u i , le B i e n - A i m é , p u i s M a l - A i m é , q u e l ' o n t a x e d e v i c e s , q u e l ' o n c a r e s s a i t c o m m e d e s V e r t u s a u t e m p s d u V e r t - G a l a n t , t r o u s s e u r d e f i l l e s e t r e l e v e u r d e j u p o n , d ' u n p r i n c e p l u s m é d i o c r e q u e ce g a l a n t t i m i d e d o n t les q u a l i t é s e t l e s v e r t u s i n a d a p t é e s n ' o n t p a s t r o u v é d ' e m p l o i .
I l n ' y a p a s d ' h i s t o i r e , f u t - e l l e a d m i n i s t r a t i v e , é c o n o m i q u e , s c i e n - t i f i q u e , s a n s u n e c o n n a i s s a n c e i n t u i t i v e d e s h o m m e s . P e r s o n n e a v a n t M i c h e l A n t o i n e n ' a v a i t p a r l é d u p e r s o n n e l p o l i t i q u e f r a n ç a i s a u s o m m e t d e s L u m i è r e s a v e c a u t a n t d ' i n t e l l i g e n c e , d e l ' e s p r i t , d u c œ u r e t . . . f r u i t d ' u n g r a n d t i e r s d e s i è c l e d ' i n t e n s e e t q u o t i d i e n n e f a m i l i a r i t é .
A u m o m e n t o ù n o u s b r û l o n s t a n t d e c i e r g e s d e v a n t l ' a u t e l d e l a R é v o l u t i o n , o ù n o u s a l l u m o n s t a n t d e l a m p i o n s e n a n t i c i p a t i o n d u d e u x i è m e c e n t e n a i r e , s a c h o n s a u m o i n s q u e l é t a i t ce m o n d e q u i s' e s t p e r d u , f a u t e d ' u n p e u p l u s d e s o u p l e s s e , e t n o u s a p p r é c i e r o n s m i e u x ce
q u ' e n l u i n o u s a v o n s r é e l l e m e n t p e r d u .
P i e r r e C H A U N U , m e m b r e d e l ' I n s t i t u t .
Avertissement
Ce livre rassemble différents articles dont la publication s étale sur plus d'une vingtaine d'années. Des demandes de tirés à part adressées à l'auteur, encore fréquentes mais impossibles à satisfaire, attestent que, dans leur mansuétude, des lecteurs espèrent y trouver quelque intérêt et souhaitent les consulter sans recourir à des périodiques généralement accessibles mais variés.
Il a donc paru opportun de les réunir et, dans la mesure du praticable, de les faire bénéficier d' une partie au moins des compléments et des corrections dont ils avaient besoin. Toilette funèbre qui leur permettra de prendre place décemment dans les catacombes de Clio.
Ces études roulent sur certains des thèmes favoris des investigations de l'auteur : l'histoire administrative et institution- nelle et l'histoire politique de l'ancienne monarchie française. O n a laissé de côté ce qui résultait des recherches menées par ailleurs dans les domaines de l'histoire de l'art et de l'histoire de Lorraine. O n espère que, dans la diversité des sujets traités, il ne sera pas trop malaisé de discerner ce qui devrait assurer l'unité du recueil : une perpétuelle interrogation sur l'Etat d'Ancien Régime.
Ces articles n'auraient pu être reproduits sans l'aveu des directeurs des revues et collections où ils parurent d'abord.
Qu' ils soient ici remerciés des autorisations amicalement et
libéralement accordées.
Première Partie
Gouvernement
et administration
I
LA CHANCELLERIE DE FRANCE A U X V I SIÈCLE*
Pendant plus de trente ans, le regretté Georges Tessier a dispensé aux élèves de l'Ecole des chartes les joies austères de la diplomatique. Dans sa pensée, cette initiation ne devait pas seulement les dresser à décrire et expliquer la forme des actes écrits; maniant lui-même la critique la plus érudite avec une rigueur et une virtuosité consommées, il avait l'esprit trop large et trop curieux pour se satisfaire de prouesses en ce genre, dont les limites et les faiblesses ne lui échappèrent jamais. Il a fait avec humour le procès des érudits qui « n'ont pas toujours gardé le sens de la mesure » et auxquels il est arrivé « de soulever des questions sans importance réelle, de chercher des explications rationnelles aux apparentes anomalies d'une pratique à la fois routinière et fantaisiste et de dépenser à cette occasion les trésors d'une dialectique inutile » Pour lui, les actes écrits e t leurs caractères formels ne pouvaient être expliqués qu' « en les replaçant dans leur contexte historique, juridique, social, écono- mique » et dans cette perspective ils lui apparaissaient « comme phénomènes sociaux et des faits de civilisation qui méritent d être étudiés pour eux-mêmes » A ses yeux, la diplomatique
* Paru dans Journal des Savants, 1969, p. 145-157.
1. Tessier, La diplomatique (Paris, 1956, in-16), p. 66.
2. G. Tessier, Diplomatique, dans L'histoire et ses méthodes (Paris, 1961, in-8°;
Encyclopédie de la Pléiade, vol. 11), p. 667.
3. Ibid., p. 670.
n ' é t a i t p a s o u n ' é t a i t p l u s u n e « s c i e n c e a u x i l i a i r e » d e l ' h i s t o i r e , m a i s u n e d i s c i p l i n e m a j e u r e e t a u t o n o m e , c o n s i d é r é e c o m m e u n e d e s v o i e s q u e d o i t n é c e s s a i r e m e n t e m p r u n t e r u n e c o n n a i s s a n c e s c i e n t i f i q u e d u p a s s é d e l ' h o m m e .
E n p a r t i c u l i e r , il p r o f e s s a i t q u e l ' é t u d e d e l a g e n è s e e t d e l a f o r m e d e s a c t e s é m a n é s d e s d i f f é r e n t s p o u v o i r s p u b l i c s é t a i t i n d i s s o c i a b l e d e l ' é t u d e d e c e s m ê m e s p o u v o i r s e t , d a v a n t a g e , q u ' e l l e c o n s t i t u a i t u n m o y e n d ' i n v e s t i g a t i o n p r i v i l é g i é p o u r d é t e r m i n e r , d ' u n e p a r t , l e s c o n d i t i o n s r é e l l e s d ' e x e r c i c e d e l a p u i s s a n c e p u b l i q u e d a n s u n E t a t e t , d ' a u t r e p a r t , l e s t h é o r i e s c o n s t i t u t i o n n e l l e s e t l e s m e n t a l i t é s p o l i t i q u e s d ' u n e s o c i é t é . A u s s i d u t - i l r é d i g e r a v e c g r a n d e s a t i s f a c t i o n l a p r é f a c e q u ' i l d e s t i n a à l a t h è s e d e s o n a n c i e n n e é l è v e M l l e H é l è n e M i c h a u d , L a g r a n d e c h a n c e l l e r i e e t les é c r i t u r e s r o y a l e s a u X V I e s i è c l e ( 1 5 1 5 - 1 5 8 9 ) . Il n e p o u v a i t q u ' y r e c o n n a î t r e l e s f r u i t s d e s o n e n s e i g n e m e n t e t d e s a p e n s é e , c a r s i l ' o u v r a g e c o n s t i t u e é v i d e m m e n t l ' é t u d e d i p l o m a t i - q u e a n n o n c é e p a r s o n t i t r e , i l e s t e n r é a l i t é b e a u c o u p p l u s r i c h e e t a p p o r t e d e s é l é m e n t s n o u v e a u x e t d é c i s i f s à n o t r e c o n n a i s s a n c e d e l ' E t a t f r a n ç a i s a u X V I
L ' e n q u ê t e d e M l l e M i c h a u d a é t é v a s t e e t m i n u t i e u s e e t e l l e y a e u d ' a u t a n t p l u s d e m é r i t e q u e l a d e s t r u c t i o n q u a s i i n t é g r a l e d e s a r c h i v e s d e l a c h a n c e l l e r i e s o u s l a R é v o l u t i o n l a p r i v a i t d ' u n e s o u r c e c a p i t a l e . S a t â c h e é t a i t c o m p l i q u é e e n o u t r e p a r l e c a r a c t è r e i t i n é r a n t d e l a r o y a u t é , c a r a c t è r e a c c e n t u é e n c o r e p a r l e s t o u r n é e s o u l e s e x p é d i t i o n s i m p o s é e s p a r l e s t r o u b l e s r e l i g i e u x ; t a n d i s q u e l e s o u v e r a i n s e t r a n s p o r t a i t a i l l e u r s , il l a i s s a i t g é n é r a l e - m e n t d a n s l a c a p i t a l e u n e p a r t i e d e s e s h o m m e s d e c o n f i a n c e e t d e s o n C o n s e i l ; il y a v a i t a i n s i u n e s o r t e d e d é d o u b l e m e n t d u c e n t r e d ' o ù é m a n a i e n t l e s a c t e s r o y a u x . Q u a n t à c e s a c t e s e u x - m ê m e s , i l s c o n s t i t u e n t a u X V I s i è c l e u n e m a s s e n o n s e u l e m e n t d e p l u s e n p l u s f o i s o n n a n t e , m a i s d e p l u s e n p l u s d i f f i c i l e à o r d o n n e r , c a r c e r t a i n s t i r e n t l e u r f o r c e e t l e u r f o r t u n e d e s i g n e s d e v a l i d a t i o n e n c o r e p e u u s i t é s a u x p é r i o d e s a n t é r i e u r e s ; l a v a l i d a t i o n t r a d i t i o n n e l l e p a r l e s c e a u s ' a f f r o n t e a l o r s à l a v a l i d a - t i o n n o u v e l l e p a r l a s i g n a t u r e , d é f i n i t i v e m e n t m i s e e n h o n n e u r p a r l a R e n a i s s a n c e , a f f r o n t e m e n t q u i n e d e v a i t s ' a c h e v e r q u ' a v e c l ' A n c i e n R é g i m e .
L a c h a n c e l l e r i e d e F r a n c e c o m p r e n a i t « l ' e n s e m b l e d e s s e r -
v i c e s o ù é t a i e n t e x p é d i é e s l e s l e t t r e s i n t i t u l é e s a u n o m d u R o i » c ' e s t - à - d i r e , d ' u n e p a r t , l e s p e t i t e s c h a n c e l l e r i e s i n s t i t u é e s p r è s d e s c o u r s s u p é r i e u r e s e t , d ' a u t r e p a r t , l a g r a n d e c h a n c e l l e r i e é t a b l i e a u p r è s d u c h a n c e l i e r e t d e l a p e r s o n n e d u s o u v e r a i n . C ' e s t à c e t t e d e r n i è r e q u e M l l e M i c h a u d a c o n s a c r é s o n t r a v a i l , d i v i s é l u i - m ê m e e n d e u x p a r t i e s , c o n s a c r é e s l ' u n e a u x o f f i c i e r s d e l a c h a n c e l l e r i e e t l ' a u t r e a u x é c r i t u r e s r o y a l e s .
U n p e r s o n n a g e d o m i n e l e t o u t : l e c h a n c e l i e r d e F r a n c e , d é p a s s é p a r l e s e u l c o n n é t a b l e d a n s l a h i é r a r c h i e d e s g r a n d s o f f i c i e r s d e l a c o u r o n n e . R e s p o n s a b l e d e s é c r i t u r e s r o y a l e s , l e c h a n c e l i e r a v a i t a i n s i a c q u i s a u l o n g d u M o y e n A g e , e t s e l o n d e s f o r t u n e s d i v e r s e s u n e s i t u a t i o n p r é é m i n e n t e d a n s l a m o n a r - c h i e ; il é t a i t l e c h e f d e s C o n s e i l s d u p r i n c e e t d e t o u t e l a
magistrature, il avait, au XIV siècle, acquis un droit de contrôle sur les finances, il eut souvent un rôle étendu dans les négocia- tions diplomatiques, voire dans les affaires militaires ; il se trouva peu à peu hissé « au sommet de la hiérarchie administrative, judiciaire et financière du royaume » constituant, a-t-on dit très justement, une manière de « secrétaire général de la monarchie » Son action et son influence n'étaient donc pas limitées aux seules activités de la chancellerie ; bien que Mlle Michaud n'ait entendu traiter que de ces dernières, ses propos, loin de cantonner le lecteur dans ce domaine, l'incitent au contraire à porter sa curiosité alentour.
Quant aux apparences, la situation exceptionnelle du chance- lier de France ne se modifia pas au XVI siècle; on serait même tenté de dire qu'elle gagna alors encore en prestige : deux c hanceliers, Duprat et Birague, furent cardinaux et Duprat fut même légat pontifical. Au cours de la première moitié du siècle, se fixa définitivement un caractère essentiel de l'office : l'inamo-
4. H. [Paris, 1967, in-8° ; Mémoires et documents publiés par la Société de l'Ecole des chartes, Michaud, La grande chancellerie et les écritures royales au XVIe siècle (1515-1589) vol. XVII], p. 1.
5. Voir G. Tessier, Diplomatique royale française (Paris, 1962, in-8°), chapitre VII,
« La chancellerie capétienne. Le chancelier de France » ; et F. Lot et R. Fawtier, Histoire des institution françaises au Moyen Age, t. II, Institutions royales (Paris, 1958, in-8°),
6. F. Lot et R. Fawtier, ouvr. cité, p. 63.
7. Ibid., p. 57.
vibilité, confirmée par le cas pénible de Guillaume Poyet, destitué en 1545 pour forfaiture. Mais cette inamovibilité pouvait être parfois pesante ou importune au Roi, ce qui explique en partie le rôle croissant des gardes des sceaux. Rien de plus complexe que leur succession et leur activité, bien mises en lumière par Mlle Michaud. Les uns, comme Montholon, Lon- guejoue ou Morvilliers, furent chargés par simple commission verbale ou écrite de tenir les sceaux après la mort d'un chancelier jusqu'à la désignation de son successeur, ou à la place du chancelier malade ou empêché ; pour les autres, la nomination de garde des sceaux donna lieu à l'érection d'un office, ainsi pour Jean Bertrand en 1551, office dont la possession constitua ensuite, pour Birague et Hurault de Cheverny, une expectative ou une survivance de la charge de chancelier. Dans la pratique, l'exercice de ces fonctions respectives résulta d'arrangements dictés par les hommes ou les circonstances : il est certain qu'après avoir abandonné les sceaux à Hurault de Cheverny le cardinal de Birague ne renonça ni aux autres attributs, ni aux activités gouvernementales de chancelier, siégeant dans les Conseils, admonestant le parlement ou la chambre des comptes et signant, jusqu'aux derniers temps de sa vie, les originaux des arrêts du Conseil
On sent combien la personnalité des titulaires successifs de la chancellerie, leur plus ou moins grande faveur auprès du Roi, la présence ou l'absence près du souverain d'autres conseillers jouissant de sa confiance, ont pu restreindre, étendre ou modifier l'influence des chanceliers. Duprat fut une manière de premier ministre de François I mais ensuite le cardinal de Tournon, le connétable de Montmorency ou les Guise eurent la prépondé- rance, ce qui n'empêcha pas le chancelier de L'Hôpital de tenir un rôle important et de jouir d'un grand prestige. Aussi bien le chancelier exerce-t-il tout au long du siècle des attributions vastes et variées : il est associé à la politique financière (évalua- tion des ressources, emprunts, examen des recettes, répression des abus, création d'offices il préside à l'entrée en charge des
8. Arch. nat., v 1.
9. H. Michaud, ouvr. cité, p. 53.
secrétaires des finances, trésoriers de l'Epargne et des parties casuelles Il est « conseiller spécial » du souverain, assiste à tous les Conseils et les préside quand le Roi en est a b s e n t Il est la « bouche du Roi » et, à ce titre, chargé d'exprimer ses volontés et ses réprimandes aux compagnies de justice. Comme chef des Conseils et de toute la magistrature, il organise les
« chevauchées » des maîtres des requêtes à travers le royaume.
Le maintien et le développement de ces compétences et le prestige de la charge ne doivent cependant pas faire perdre de vue l'apparition dans le gouvernement royal d'activités concur- rentes de celles du chancelier. Pendant une grande partie du Moyen Age, « le chancelier est le seul ministre de la plume, le seul aussi qui ait qualité pour rendre exécutoires par l'apposition du sceau les décisions du monarque. Aucun écrit documentant l' expression de volonté de celui-ci n'est efficace sans l'interven- tion du chancelier. Il est comme un organe dont le Roi ne pourrait se passer pour faire connaître ses intentions, toutes les fois du moins qu'il a recours à l'écriture. Mais si le Roi a besoin de son chancelier pour exercer son autorité, il est aussi le seul à lui donner des ordres. Il tient la chancellerie dans sa main et ne délègue à personne le pouvoir de commander l'expédition d'un acte, la jussio » Toutefois, l'extension du royaume et la croissance de l'Etat donnèrent lieu à des décisions d'ordre Politique, administratif ou personnel toujours plus nombreuses, qui n 'eurent plus besoin d'être scellées du grand sceau pour être efficaces. Ce phénomène se dessina clairement au début du XIV siècle, avec l'apparition du « sceau du secret », confié par le Roi non au chancelier, mais à un chambellan. L'utilisation du sceau du secret allait donner naissance à une nouvelle catégorie d actes, les « lettres closes » sur lesquelles, à partir du règne de Charles VII, la signature royale et le contreseing d'un secrétaire furent de règle. D'autre part, les lettres missives
10. Ibid., p. 41.
11. Ibid., p. 43.
12. G. Tessier, Diplomatique royale française, p. 127.
Cazelles, Lettres closes, lettres « De par le roy » de Philippe de Valois (Paris, 1958, in-8°); R.-H. Bautier, Recherches sur la chancellerie royale au temps de Philippe VI, dans Bibliothèque de l'Ecole des chartes, t. C X X I I (1964), p. 89-176, et t. CXXIII (1965), p. 313-459.
é t a i e n t e x p é d i é e s e n g r a n d n o m b r e , s a n s l a p a r t i c i p a t i o n d u c h a n c e l i e r . L e t t r e s c l o s e s e t l e t t r e s m i s s i v e s n ' é t a i e n t p a s d e s a c t e s d e c h a n c e l l e r i e , m a i s p o u v a i e n t n é a n m o i n s c o n s t i t u e r d e s a c t e s d e g o u v e r n e m e n t e t d ' a d m i n i s t r a t i o n . I l e s t d o n c c e r t a i n q u e , d è s l a f i n d u M o y e n A g e , « l a c h a n c e l l e r i e a v a i t c e s s é d ' ê t r e l e s e r v i c e e x c l u s i f d e s é c r i t u r e s r o y a l e s » D u m o i n s a v a i t - e l l e c o n s e r v é u n e a r m a t u r e i n t a c t e d a n s l ' e n s e m b l e .
A u X V I s i è c l e , e l l e v a ê t r e a f f e c t é e p a r u n p h é n o m è n e c a p i t a l : l ' a p p a r i t i o n d e s s e c r é t a i r e s d ' E t a t . C o m m e c e l l e - c i a d e p u i s l o n g t e m p s f r a p p é l ' a t t e n t i o n d e s h i s t o r i e n s , o n a u r a i t p u i m a g i n e r q u ' e l l e é t a i t s u f f i s a m m e n t é l u c i d é e : M l l e M i c h a u d a p r o u v é q u ' i l n ' e n é t a i t r i e n e t s e s r e c h e r c h e s c o n s t i t u e n t u n e m i s e a u p o i n t r e m a r q u a b l e d e l a q u e s t i o n . N o t o n s d ' a b o r d q u ' e l l e f a i t d é f i n i t i v e m e n t j u s t i c e d e l a l é g e n d e s e l o n l a q u e l l e l e t i t r e d e
« s e c r é t a i r e d ' E t a t » a u r a i t e n q u e l q u e s o r t e é t é f o r g é p a r L ' A u b é p i n e a u m o m e n t d e l a s i g n a t u r e d u t r a i t é d u C a t e a u - C a m b r é s i s e n 1 5 5 9 : l a v a n i t é d u p e r s o n n a g e l ' a u r a i t a l o r s p o u s s é à s ' e n p a r e r , p a r a n a l o g i e a v e c s e s c o l l è g u e s e s p a g n o l s l e s
« s e c r e t a r i o s d e E s t a d o ». T o u t c e l a e s t f a u x . N o n s e u l e m e n t M l l e M i c h a u d a r e n c o n t r é u n o u v r a g e o ù , d è s 1 5 5 8 , l a q u a l i t é d e s e c r é t a i r e d ' E t a t e s t a t t r i b u é e à D u t h i e r , m a i s s u r t o u t e l l e a r e t r o u v é l e t e x t e d e s p r o v i s i o n s p a r l e s q u e l l e s , l e 1 s e p t e m b r e 1 5 5 8 , F l o r i m o n d R o b e r t e t f u t r e v ê t u , y e s t - i l d i t e x p r e s s é m e n t ,
« d e l ' o f f i c e d e n o s t r e c o n s e i l l e r e t s e c r é t a i r e d ' E s t a t e t d e n o z f i n a n c e s », v a c a n t p a r l e d é c è s d e C ô m e C l a u s s e .
P l u s e n c o r e q u e c e t t e d é c o u v e r t e , il f a u t a d m i r e r l a s û r e t é d e m é t h o d e e t l a p e r s p i c a c i t é a v e c l e s q u e l l e s M l l e M i c h a u d a r é u s s i à r e c o n s t i t u e r l ' a s c e n s i o n p r o g r e s s i v e d e c e u x q u i f i n i r e n t p a r ê t r e a p p e l é s s e c r é t a i r e s d ' E t a t . Il é t a i t f a t a l q u e l e R o i , q u i d i s p o s a i t d e n o m b r e u x n o t a i r e s e t s e c r é t a i r e s , a c c o r d â t u n e c o n f i a n c e p a r t i c u l i è r e à c e r t a i n s d ' e n t r e e u x . A u d é b u t d u r è g n e d e F r a n ç o i s I c e s s e c r é t a i r e s « p r i v i l é g i é s » é t a i e n t t r o i s , s a n s a u t r e q u a l i f i c a t i f o f f i c i e l q u e c e l u i d e s e c r é t a i r e s d e s f i n a n c e s . M l l e M i c h a u d m o n t r e c l a i r e m e n t c o m m e n t i l s s e d i s t i n g u è r e n t d e s a u t r e s s e c r é t a i r e s d e s f i n a n c e s e t c o m m e n t , d e v e n u s q u a t r e a u c o m m e n c e m e n t d u r è g n e d e H e n r i I I , i l s f i n i r e n t p a r é c l i p s e r
14. G. Tessier, Diplomatique royale française, p. 128.
c e s d e r n i e r s . C e t t e p r o m o t i o n f u t i l l u s t r é e , d ' u n e p a r t , p a r l e r è g l e m e n t c é l è b r e d u 1 a v r i l 1 5 4 7 , r é p a r t i s s a n t l a b e s o g n e e n t r e c e s q u a t r e s e c r é t a i r e s p r i v i l é g i é s , a l o r s a p p e l é s c o n s e i l l e r s s e c r é t a i r e s d e s c o m m a n d e m e n t s e t f i n a n c e s d e S . M . , e t , d ' a u t r e p a r t , m a t é r i a l i s é e p a r u n e s e n s i b l e a u g m e n t a t i o n d e g a g e s , q u i l e s p l a ç a i t d é f i n i t i v e m e n t à p a r t e t a u - d e s s u s d e l e u r s c o l l è g u e s . L u s a g e d u t i t r e d e s e c r é t a i r e d ' É t a t v i n t d o n c s e u l e m e n t c o n s a c r e r u n e é v o l u t i o n p a r v e n u e à s o n t e r m e .
E n o u t r e , M l l e M i c h a u d a e u l e m é r i t e d e p r o u v e r q u e l e s s e c r é t a i r e s d e s f i n a n c e s s u b s i s t è r e n t a p r è s l ' a v è n e m e n t d e s s e c r é - t a i r e s d ' E t a t , m a i s q u e l e u r c o r p s , e n q u e l q u e m a n i è r e é p u i s é p a r l' e n f a n t e m e n t d e r e j e t o n s a u s s i p r o s p è r e s , d é c l i n a l e n t e m e n t ; l e u r r ô l e s e l i m i t a p e u à p e u a u x é c r i t u r e s d u C o n s e i l , a v a n t q u ' i l s n e f i n i s s e n t p a r d i s p a r a î t r e e n s ' a b s o r b a n t d a n s l e c o l l è g e d e s s e c r é t a i r e s d u R o i . Il n ' e n s u b s i s t a p l u s q u ' u n e h a b i t u d e d e l a n g a g e , e n c o r e c o u r a n t e a u X V I I I s i è c l e , o ù l ' o n a p p e l a i t
« s e c r é t a i r e s d e s f i n a n c e s » l e s s e c r é t a i r e s d u C o n s e i l d ' E t a t D i r e c t i o n e t F i n a n c e s . C e t e f f a c e m e n t d e s s e c r é t a i r e s d e s f i n a n c e s s o u l è v e p l u s i e u r s p r o b l è m e s p o u r l ' h i s t o r i e n . Q u ' i l s o i t d û à l a p r o l i f é r a t i o n d e l e u r s o f f i c e s à p a r t i r d e 1 5 6 0 , c ' e s t l à u n e c e r t i t u d e b i e n m i s e e n é v i d e n c e p a r M l l e M i c h a u d e t c ' e s t u n e x e m p l e c l a s s i q u e d e c h a r g e s a v i l i e s p a r l a m u l t i p l i c a t i o n i n c o n s i - d é r é e d u n o m b r e d e c e u x d e s t i n é s à l e s e x e r c e r . M a i s , t o u t e r é f l e x i o n f a i t e , c e n ' e s t p e u t - ê t r e p a s l a s e u l e e x p l i c a t i o n d u p h é n o m è n e . E n e f f e t , l a d é c a d e n c e d e s s e c r é t a i r e s d e s f i n a n c e s a p r o b a b l e m e n t r é s u l t é a u s s i d e l a c o n c u r r e n c e i n f l i g é e à l e u r s f o n c t i o n s p a r c e l l e s d e s i n t e n d a n t s d e s f i n a n c e s .
L ' a p p a r i t i o n d e s i n t e n d a n t s d e s f i n a n c e s e t l e d é v e l o p p e m e n t
de leur action au XVI siècle ne sont pas encore parfaitement c o n n u s et l'histoire de la surintendance des finances, qui en est
i n s é p a r a b l e , n ' e s t p a s b e a u c o u p p l u s c l a i r e 1 6 . L e s i n t e n d a n t s d e s f i n a n c e s , q u i , à l a f i n d u X V I I e t a u X V I I I s i è c l e , d e v i n r e n t d e s p e r s o n n a g e s q u a s i m i n i s t é r i e l s , s e m b l e n t t r è s t ô t s ' ê t r e p o s é s c o m m e l e s r i v a u x d ' o f f i c i e r s o c c u p a n t d a n s l a m o n a r c h i e d e s
15. Il s'en faut de beaucoup que le travail de M. A. Chouraki, Les intendants des finances (thèse Droit, Paris, 1959), ait épuisé la question.
16. Voir ci-après, p. 31-60, L'administration centrale des finances en France du XVIe au
XVIIIe siècle.
fonctions importantes. En 1567 et 1568, les procès-verbaux du Conseil des finances les montrent assistant régulièrement aux séances et y jouant un rôle actif de rapporteurs ; or, ce rôle était traditionnellement réservé dans les Conseils aux maîtres des requêtes. D'autre part, on les voit participer à l'expédition d'actes royaux : lorsque Henri III, en montant sur le trône, confirma les pouvoirs de la chambre des comptes de Paris, celle- ci décida d'adresser « lettres missives à Messieurs Brulart, secrétaire d'Estat, et Mylon, intendant des finances, pour les remercier de la peine qu'ils avoient prise pour la chambre à
l ' e x p é d i t i o n d e s l e t t r e s d e c o n f i r m a t i o n d e s o f f i c i e r s d ' i c e l l e » E n f i n , l e R o i l e s e n v o i e , c o n c u r r e m m e n t a v e c l e s s e c r é t a i r e s d e s f i n a n c e s e t d ' a u t r e s m e s s a g e r s , p o r t e r d e s l e t t r e s p a t e n t e s o u s i g n i f i e r s e s c o m m a n d e m e n t s à l a c h a m b r e d e s c o m p t e s 1 9 . I l
n'est donc pas déraisonnable de supposer que ces personnages actifs et envahissants ont contribué, pour leur part, à l'efface- ment des secrétaires des finances. Leur présence auprès du surintendant des finances et du trésorier de l'Epargne préludait à la formation d'un département ministériel spécialisé dans les affaires financières, qui pouvait constituer pour la prééminence de la chancellerie une menace venant s'ajouter à celle engendrée par l'avènement des secrétaires d'Etat.
Ces compétitions entre services publics sont plus facilement aperçues par les historiens, avec le recul du temps, qu'elles ne le furent par les contemporains, d'autant que la personnalité d'un conseiller ou d'un secrétaire, sa faveur auprès du Roi et des princes, son ascendant sur les hommes et les affaires, retenaient l'attention plus que la nature ou le statut précis de ses fonctions.
Au reste, si la chancellerie pouvait être menacée par l'action des secrétaires d'Etat et par celle du surintendant et des intendants des finances, il semble qu'au XVI siècle elle était en état d'y faire face.
Il est certain que ce siècle a vu proliférer les actes élaborés en dehors de la chancellerie. Les lettres closes et les lettres missives,
17. Bibl. nat., Ms. fr. 16.222.
18. Plumitif de la chambre des comptes de Paris, 11 septembre 1574 (Arch. nat., P 2660, fol. 10 v°).
19. Plumitif de la chambre des comptes de Paris, années 1574-1575 (ibid., passim).
e x p é d i é e s s o u s l e s c e a u d u s e c r e t o u l e s i g n e t r o y a l , f u r e n t t r è s n o m b r e u s e s , t a n d i s q u ' a p p a r a i s s a i e n t d ' a u t r e s c a t é g o r i e s d ' a c t e s e x p é d i é s s o u s l e s e u l r é g i m e d e l a s i g n a t u r e : l e s o r d o n n a n c e s s a n s a d r e s s e n i s c e a u e t l e s b r e v e t s . C e s c a t é g o r i e s n o u v e l l e s s e d i s t i n g u a i e n t a u s s i p a r l e u r s t y l e : o n y a b a n d o n n a i t l a f o r m e é p i s t o l a i r e p o u r c e l l e d u p r o c è s - v e r b a l . E n f i n , s e d é v e l o p p a i t u n e a u t r e f a m i l l e d e d o c u m e n t s , c e l l e d e s a c t e s e n C o n s e i l , s i n g u l i è r e - m e n t l e s a r r ê t s , q u i m a l h e u r e u s e m e n t n e r e s s o r t i s s a i e n t p o i n t a u x i n v e s t i g a t i o n s d e M l l e M i c h a u d . O r , s ' i l e s t c e r t a i n q u e l e s s e c r é t a i r e s d ' E t a t , l e t r é s o r i e r d e l ' E p a r g n e , l e s s u r i n t e n d a n t s d e s f i n a n c e s d é t e n a i e n t l e p o u v o i r d e c o m m a n d e r b e a u c o u p d ' a c t e s , il a p p a r a î t a u s s i , d a n s l ' a d m i r a b l e c h a p i t r e q u e M l l e M i c h a u d a c o n s a c r é à « l a J u s s i o » , q u e l a j u s s i o d u c h a n c e l i e r s ' a p p l i q u a i t t o u j o u r s à u n g r a n d n o m b r e d e p i è c e s e t , n o t a m m e n t , a u x a c t e s r é s u l t a n t d e s d é l i b é r a t i o n s d e s C o n s e i l s . I l s e m b l e q u e , d è s l a f i n d u s e c o n d t i e r s d u X V I s i è c l e , l a s i g n a t u r e a u t o g r a p h e d u c h a n c e l i e r o u d u g a r d e d e s s c e a u x a i t é t é i n d i s p e n s a b l e p o u r v a l i d e r u n o r i g i n a l - m i n u t e d ' a r r ê t d u C o n s e i l p r i n c i p e q u i r e s t a i n t a n g i b l e j u s q u ' à l a f i n d e l ' A n c i e n R é g i m e e t q u i p e r m e t t a i t a u c h a n c e l i e r d ' e x e r c e r u n c o n t r ô l e e f f i c a c e : d e m ê m e q u ' i l p o u v a i t r e j e t e r a u s c e a u d e s l e t t r e s p a t e n t e s d o n t l a t e n e u r l u i s e m b l a i t i n j u s t e o u i l l é g a l e , d e m ê m e p o u v a i t - i l r e f u s e r d e s i g n e r u n a r r ê t q u ' i l s o u p ç o n n a i t d ' i n f i d é l i t é o u d e s u b r e p t i o n . S i l e s s e c r é t a i r e s d ' E t a t d e v i e n n e n t a u X V I s i è c l e d e s p e r s o n - n a g e s d e p r e m i e r p l a n , i l s n ' e n c o n t i n u e n t p a s m o i n s à a p p a r t e n i r n é c e s s a i r e m e n t a u c o l l è g e d e s s e c r é t a i r e s d u R o i , d o n t l e c h a n c e l i e r é t a i t l e c h e f . C ' e s t p e u t - ê t r e d a n s l a m e s u r e o ù c e s l i e n s e n t r e s e c r é t a i r e s d ' E t a t e t s e c r é t a i r e s d u R o i s e d i s t e n d i r e n t q u e l ' a u t o r i t é d u c h a n c e l i e r s u r l e s p r e m i e r s f u t m e n a c é e . E t c e l a
dès le début du XVII siècle; en 1616, Claude Mangot, qui n'était pas secrétaire du Roi quand il fut nommé secrétaire d'Etat, reçut pouvoir de signer néanmoins les expéditions ; semblable dispense ayant été accordée en 1632 à Chavigny, les secrétaires du Roi protestèrent énergiquement et obtinrent gain de cause :
20. Voir les arrêts du Conseil privé des années 1566-1569 (Bibl. nat., Ms. fr., 16.221 et 16.223).
21. C o m t e de Luçay, Les secrétaires d'Etat depuis leur institution jusqu'à la mort de Louis X V (Paris, 1881, in-8°), p. 271, note 1.
u n a r r ê t d u C o n s e i l a u r a i t o b l i g é c e s e c r é t a i r e d ' E t a t à s e f a i r e p o u r v o i r d a n s l e s s i x m o i s d ' u n e c h a r g e d e s e c r é t a i r e d u R o i
Victoire sans lendemain : sous Louis XIV, Louis XV et Louis XVI, la plupart des secrétaires d'Etat furent autorisés à signer sans être secrétaires du Roi. Cette rupture entre secrétaires d'Etat et secrétaires du Roi détacha les premiers de la chancellerie pour les faire dépendre uniquement du monarque ; elle fut facilitée par le caractère de patrimonialité qui s'attacha, dans une certaine mesure, aux offices des secrétaires d'Etat. Le recrute- ment de ceux-ci dépendait, sans doute, de leurs talents et de leur compétence et aussi de la faveur royale; mais les familles des secrétaires du Roi et des secrétaires d'Etat étaient si souvent alliées et le courant qui poussait à l'hérédité des fonctions était alors si puissant, que le choix et même la faveur du prince se portaient sur des familles autant que sur des individus. Ainsi ces charges acquirent-elles en partie un caractère patrimonial, qui contribua certainement à rendre leur transmission indépendante de toute appartenance au collège des secrétaires du Roi.
Quel que soit l'essor de certaines pratiques et de certains personnages, il conste que ce développement ne repose pas encore sur l'existence d'une bureaucratie. La rédaction des actes, à laquelle Mlle Michaud a consacré un chapitre très vivant, garda au cours du siècle un caractère que l'on qualifierait volontiers d'artisanal. Le mot même de chancellerie ne doit pas faire illusion : le chancelier n'avait de logis chez le Roi que dans les grandes résidences ; si un certain nombre de secrétaires demeu- raient en permanence auprès de lui, les autres secrétaires du Roi travaillaient à leur propre domicile; une ou plusieurs pièces y formaient leur « étude », animée par un nombre plus ou moins élevé de scribes ou de clercs, selon le niveau d'activité du titulaire de la charge. Du côté des secrétaires des finances et secrétaires d'Etat, l'organisation était tout aussi rudimentaire : quelques commis grossoyaient les expéditions et calligraphiaient les correspondances et tout ce monde était souvent sur les chemins à la suite de Sa Majesté, dressant ses écritures dans des installations de fortune, les papiers usuels entassés dans quelques coffres.
22. Ibid., p. 7.
« D a n s c e s c o n d i t i o n s , r e m a r q u e a v e c h u m o u r M l l e M i c h a u d , c e n ' e s t p a s d u d é s o r d r e e t d e l ' i n c o h é r e n c e q u ' i l f a u t s ' é t o n n e r q u a n d i l s a p p a r a i s s e n t , m a i s b i e n p l u t ô t q u e t a n t d e l e t t r e s d e t o u t e n a t u r e a i e n t é t é d é p ê c h é e s e t q u ' i l n e s e t r o u v e p a s p l u s d ' a l l u s i o n s à d e s p i è c e s p e r d u e s »23.
Les actes destinés au scellement émanaient donc d'un grand nombre d'officines et l'on est en droit de penser que cette variété et cette dispersion des rédacteurs firent éprouver la nécessité d'un contrôle et contribuèrent pour leur part à la mise en place, au temps du cardinal Duprat, d'un cérémonial particulier pour l'apposition du grand sceau. Il s'agissait d'un véritable tribunal où le chancelier, entouré de maîtres des requêtes et des officiers de la chancellerie, jugeait de la légalité des actes présentés pour être scellés et rebutait ceux qui étaient défectueux dans la forme ou dans le fond. On appela bientôt cette séance « l'audience du sceau » et Mlle Michaud montre que cette formalité solennelle amena peu à peu dans le scellement des actes une uniformité et
u n e r i g u e u r q u i f a i s a i e n t d é f a u t a u p a r a v a n t
Il s'en faut que cette uniformité et cette rigueur se soient étendues à d'autres domaines et l'on est frappé en particulier par le peu de souci marqué par la royauté pour garder trace des actes émanés d'elle. Toute pièce scellée du grand sceau constituant un original, comment pouvait-on conserver le souvenir de sa teneur et de son expédition dès qu'elle était parvenue à son destinataire ? Deux procédés auraient permis d'y réussir : la conservation des minutes et l'enregistrement au départ ; mais ni l'un ni l'autre ne furent méthodiquement mis en œuvre; la diversité et la disper- sion des officines où étaient dressés les actes y ont certainement
f a i t o b s t a c l e . P o u r l e s m i n u t e s s i c e r t a i n s s e c r é t a i r e s d ' E t a t o u d e s f i n a n c e s p r i r e n t l ' i n i t i a t i v e d e l e s m e t t r e p e r s o n n e l l e m e n t d e c ô t é , e l l e s n e f i r e n t l ' o b j e t d ' a u c u n e m e s u r e o f f i c i e l l e t e n d a n t à e n p r é v o i r s y s t é m a t i q u e m e n t l a g a r d e . Q u a n t à l ' e n r e g i s t r e m e n t d u
23. H. Michaud, ouvr. cité, p. 294.
24. H. Michaud, ouvr. cité, p. 323-335. G. Tessier, L'audience du sceau, dans Bibliothèque de l'Ecole des chartes, t. CIX (1951), p. 51-95.
25. Par « minutes », on entend ici les minutes-brouillons, souvent retouchées et parfois rédigées par les secrétaires des finances, les secrétaires d'Etat, le chancelier ou de grands personnages, et dont le texte, une fois mis au point définitivement, était recopié ne varietur par les scribes sur l'original.
