3 5 4 L A H O U I L L E B L A N C H E
Membres. — i ° Section Lyonnaise : MM. B O U T A N , A d - m i n i s t r a t e u r - D é l é g u é d e la C o m p a g n i e d u Gaz d e L y o n • E . - F . C Ô T E , P r o f e s s e u r à l'Ecole C e n t r a l e L y o n n a i s e ; G O D I - NET, P r é s i d e n t d e là Société G é n é r a l e d e F o r c e e t L u m i è r e ; H E N R A R D , A d m i n i s t r a t e u r - D é l é g u é d e l a Société d e s F o r c e s M o t r i c e s d u R h ô n e ; P I A T O N , A d m i n i s t r a t e u r d e l a C h a m b r e S y n d i c a l e d e s F o r c e s H y d r a u l i q u e s , P r é s i d e n t d e la Société d ' E c o n o m i e P o l i t i q u e d e L y o n .
2° Section Grenobloise : MM. B A R B I L L I O N , D i r e c t e u r d e l ' I n s t i t u t P o l y t e c h n i q u e d e l ' U n i v e r s i t é d e G r e n o b l e ; BARTJT, A d m i n i s t r a t e u r d e l à C h a m b r e S y n d i c a l e d e s F o r c e s H y d r a u - l i q u e s , A d m i n i s t r a t e u r - D é l é g u é d e l a Société E l e c t r o c h i m i - q u e d u Giffre ; A i m é BOUCHAYERJ A d m i n i s t r a t e u r d e l a C h a m b r e S y n d i c a l e d e s F o r c e s . H y d r a u l i q u e s , A d m i n i s t r a - t e u r d e , l a S o c i é t é G é n é r a l e d e F o r c e s M o t r i c e s . e t d ' E c l a i r a g e d e l a Ville d e G r e n o b l e ; L É P I N E , S e c r é t a i r e d u C o n s e i l d e la C h a m b r e S y n d i c a l e d e s F o r c e s H y d r a u l i q u e s , A d m i n i s - t r a t e u r - D é l é g u é d e l a Société H y d r o - E l e c t r i q u e d e F u r e ! e t M o r g e e t d e Vizille ; V I E L H O M M È , V i c e - P r é s i d e n t d e l a C h a p i - b r e S y n d i c a l e d e s F o r c e s H y d r a u l i q u e s , P r é s i d e n t d e l a So- ciété E l e c l r o m é t a l l u r g i q u e F r a n ç a i s e .
Trésorier.— M. CHARPENAY, T r é s o r i e r d e la C h a m b r e S y n d i c a l e d e s F o r c e s H y d r a u l i q u e s , A d m i n i s t r a t e u r - D é l é g u é d é là: Société d e s F o r c e s Motrices d u H a u t - G r é s i v a u d à n .
Secrétaire. — X
Nous tiendrons nos lecteurs au courant de l'organisation de ce Congrès auquel ils adhéreront en grand nombre, nous l'espérons.
- ; — -*»
L E S C O N S É Q U E N C E S J U R I D I Q U E S *
DE L'ABANDON DU LIT PAR UNE RIVIÈRE
n o n n a v i g a b l e , n i f l o t t a b l e
« Il y a d e s m o r t s q u ' i l f a u t q u ' o n t u e » 1 Ce vieil a d a g e a été s o u v e n t e m p l o y é p o u r c a r a c t é r i s e r le s o u v e n i r u n p e u e n c o m b r a n t d e c e r t a i n e s p e r s o n n a l i t é s , d o n t o n p a r l e e n c o r e , alors m ê m e q u ' e l l e s n ' e x i s t e n t p l u s . Mais, si é t r a n g e q u e cela p a r a i s s e , il f a u t e n c o r e l ' a p p l i q u e r à l ' a n c i e n n e r é d a c t i o n de l'article 5 6 3 d u C o d e civil, q u i , a v a n t d ' ê t r e m o d i f i é f o r m e l - l e m e n t p a r la loi d u 8 a v r i l 1898, p r é v o y a i t l ' h y p o t h è s e d ' u n c o u r s d ' e a u quelconque a b a n d o n n a n t s o n lit, e t r é g l e m e n t a i t la s i t u a t i o n d e s p r o p r i é t a i r e s d é p o s s é d é s p a r la n o u v e l l e d i - r e c t i o n d e s e a u x . L ' i m a g i n a t i o n f é c o n d e d e s b a r r e u r s t r o u v e le m o y e n de l ' i n v o q u e r e n c o r e , s o u s p r é t e x t e q u e les d r o i t s q u e l e u r d o n n a i t a u t r e f o i s l ' a n c i e n t e x t e o n t s u r v é c u à sa d i s p a r i t i o n , sauf, b i e n e n t e n d u , à se r é c l a m e r d e s p r i n c i p e s c o n t e n u s clans la loi n o u v e l l e , s'ils y t r o u v e n t u n i n t é r ê t .
P a u v r e a r t i c l e 563 ! II a u r a e u u n e d o u l o u r e u s e h i s t o i r e , p u i s q u e , c r i t i q u é d a n s sa p r e m i è r e f o r m e , il n ' e s t p o i n t e n - c o r e a r r i v é à satisfaire t o u t l e m o n d e . N o u s v o u d r i o n s , d a n s les l i g n e s q u i v o n t s u i v r e , e n p r é c i s e r la p o r t é e e n i n d i q u a n t les g r a n d s p r i n c i p e s d e l a p r o p r i é t é , d o n t est s u s c e p t i b l e le lit d ' u n e r i v i è r e , et q u e l l e s s o n t a u j o u r d ' h u i les c o n s é q u e n - ces j u r i d i q u e s d ' u n c h a n g e m e n t d e l i t .
I
Le t e x t e de l'ancien article 563 était a i n s i c o n ç u : •« Si u n
« fleuve o u u n e r i v i è r e , navigable, flottable ou non, se f o r m e
» u n n o u v e a u c o u r s , e n a b a n d o n n a n t s o n a n c i e n l i t , les
« p r o p r i é t a i r e s d e s f o n d s n o u v e l l e m e n t o c c u p é s , p r e n n e n t (( à t i t r e d ' i n d e m n i t é l ' a n c i e n l i t a b a n d o n n é , c h a c u n d a n s (( l a p r o p o r t i o n d u t e r r a i n q u i l u i a été e n l e v é ».
A i n s i q u ' o n l e v o i t , p a r les p r e m i e r s m o t s d e l ' a r t i c l e , le C o d e n e faisait a u c u n e d i f f é r e n c e e n t r e l e l i t a b a n d o n n é par les r i v i è r e s publiques, c ' e s t - à - d i r e les r i v i è r e s n a v i g a b l e s ou flottables, et le l i t d e s r i v i è r e s n i ' n a v i g a b l e s n i flottables, c ' e s t - à - d i r e d e celles q u e l ' o n a p p e l l e q u e l q u e f o i s d e s ri- v i è r e s privées.
A u m o m e n t d e la r é d a c t i o n d u C o d e civil, il y e u t sur ce t e x t e u n e t r è s v i v e d i s c u s s i o n d e v a n t le C o n s e i l d'Etat.
P l u s i e u r s p e r s o n n a l i t é s m a r q u a n t e s d e c e t t e a s s e m b l é e ré- c l a m a i e n t l ' a p p l i c a t i o n si s i m p l e d u d r o i t r o m a i n et vou- l a i e n t a t t r i b u e r a u x p r o p r i é t a i r e s r i v e r a i n s la p l e i n e p r o p r i é t é d e l a s u r f a c e laissée l i b r e p a r le c h a n g e m e n t d e d i r e c t i o n s u r v e n u d a n s le c o u r s d e la r i v i è r e . Maleville s o u t i n t alors, p e u t - ê t r e a v e c u n e c e r t a i n e - t é m é r i t é , q u e , m ê m e d a n s les p r o v i n c e s d e d r o i t é c r i t , c ' e s t - à - d i r e d a n s celles o ù le droit r o m a i n était e n c o r e j o u r n e l l e m e n t a p p l i q u é , les t r i b u n a u x a v a i e n t a b a n d o n n é la vieille l o i l a t i n e , et, p a r d e s motifs d ' é q u i t é , c o n s a c r é u n e j u r i s p r u d e n c e n o u v e l l e , p a r laquelle l ' a t t r i b u t i o n d u lit à t i t r e d e c o m p e n s a t i o n , é t a i t faite aux p r o p r i é t a i r e s d e s p a r c e l l e s n o u v e l l e m e n t r e c o u v e r t e s p a r le?
e a u x . ' , '.' Ce fut cette d e r n i è r e t h è s e q u i p r é v a l u t ; e t d e p u i s le C o d e civil, p l u s e n t h é o r i e q u ' e n p r a t i q u e p e u t - ê t r e , on vit cette c o m p e n s a t i o n se faire p a r l ' a t t r i b u t i o n d u t e r r a i n re- couverl a u p r o p r i é t a i r e d u t e r r a i n découvert.
C e t t e d i s p o s i t i o n s ' e x p l i q u e p a r les idées r e ç u e s e n 180/1.
A cette d a t e , t o u t e r i v i è r e é t a i t c o n s i d é r é e p l u t ô t c o m m e un e n n e m i , à c a u s e d e ses d é b o r d e m e n t s , d e s é r o s i o n s cons- t a n t e s et d e s d a n g e r s d e s o n v o i s i n a g e . D ' o ù c e t t e conclusion q u ' i l fallait d o n n e r a u x p r o p r i é t a i r e s d é p o s s é d é s p a r l e nou- v e a u p a s s a g e d e s e a u x u n e c o m p e n s a t i o n s o u s f o r m e d'un t e r r a i n d i s p o n i b l e , t a n d i s q u ' a u c o n t r a i r e le r i v e r a i n qui p e r d a i t sa r i v e r a i n e t é était c o n s i d é r é c o m m e r e l a t i v e m e n t h e u r e u x , p u i s q u ' i l p e r d a i t u n e p r o x i m i t é g ê n a n t e . C o m m e il a u r a i t été b o n , à cette é p o q u e , a v e c d e p a r e i l l e s .théories d e faire l ' a c q u i s i t i o n d e s d r o i t s d e r i v e r a i n e t é p o u r établir d e s c h u t e s d ' e a u d a n s l ' a v e n i r .
P l u s l ' o n s ' é c a r t a d e l ' a n n é e i8o4-, p l u s l e s r i v e r a i n e l é s p r i r e n t d e l ' i m p o r t a n c e . Si b i e n , q u e l ' a r t i c l e 5 6 3 f u t com- m e n t é p a r t o u t d ' u n e façon f o r t d é s a v a n t a g e u s e . J e n e parle pas, b i e n e n t e n d u , des p r o f e s s e u r s e t d e s é t u d i a n t s , plus n o m b r e u x q u ' o n le c r o i t , q u i , n ' a y a n t j a m a i s v u q u e des g r a n d e s villes et d e s r i v i è r e s n a v i g a b l e s , s ' i m a g i n e n t que t o u t c o u r s d ' e a u , si p e t i t q u ' i l soit, est t o u j o u r s e n t o u r é de q u a i s o u a u m o i n s d e d i g u e s . Ils o n t affecté d e t r a i t e r par l ' a b s u r d e u n a r t i c l e n e v i s a n t d ' a p r è s e u x q u ' u n e , h y p o t h è s e a b s o l u m e n t c h i m é r i q u e , les r u i s s e a u x n ' a b a n d o n n a n t j a m a i s l e u r l i t . . .
Mais j e n e m ' o c c u p e q u e d e s p r a t i c i e n s d e l ' h y d r a u l i q u e . A u c u n d ' e n t r e e u x n e d i r a q u e le cas p r é v u e s t u n e pure u t o p i e ; c a r t o u s c e u x q u i o n t été t é m o i n s d e d é b o r d e m e n t s f o r m i d a b l e s , c o m m e c e l u i d u C h a r a n a i x e n 1 9 0 6 , n ' i g n o r e n t r i e n d e l a c a u s e d e ces c h a n g e m e n t s d e l i t ; ils s a v e n t que la p r é c i p i t a t i o n d e l ' e a u est si v i o l e n t e q u ' e l l e e n l è v e sur s o n p a s s a g e t o u s les o b s t a c l e s , se c h a r g e d e b o u e s et de.
s a b l e , d e v i e n t u n e m a s s e l i q u i d e d ' u n e c o n s i d é r a b l e densité, et fait flotter à sa s u r f a c e d e s r o c h e r s é n o r m e s , q u i res-' s e m b l e n t à u n m o r c e a u d e fer f l o t t a n t s u r u n e c u v e d e mer- c u r e ; d è s q u e la p l u i e s ' a r r ê t e , c e t t e m a s s e , p e r d a n t de sa v i t e s s e , laisse t o m b e r a u f o n d d u l i t les b l o c s q u ' e l l e entraî- n a i t ; c e u x - c i , f o r m a n t b a r r a g e , d é t o u r n e n t l ' e a u à d r o i t e et à g a u c h e si b i e n q u e l ' a n c i e n lit, s a n s e a u , m a i s c o u v e r t de p i e r r e s , est c o m p l è t e m e n t d é l a i s s é e t se g a r n i t r a p i d e m e n t d e b r o u s s a i l l e s et d e v é g é t a t i o n s d e h a s a r d .
O u c o m p r e n d s a n s p e i n e — e t s u r ce p o i n t les critiques Article published by SHF and available athttp://www.shf-lhb.orgorhttp://dx.doi.org/10.1051/lhb/1913085
D É C E M B R E LA H O U I L L E B L A N C H E 356
p e u v e n t l i b r e m e n t se faire j o u r s a n s c r a i n d r e d ' e x a g é r e r — quelles c o m p l i c a t i o n s d e v a i t p r o d u i r e l ' a t t r i b u t i o n d u sol n o u v e l l e m e n t d é c o u v e r t a u p r o p r i é t a i r e d u sol n o u v e l l e m e n t r e c o u v e r t . D a n s la p l u p a r t des cas c e t t e i d é e de j u s t i c e q u i avait p r é s i d é à la r é d a c t i o n de la loi et l u i s e r v a i t d ' e x c u s e ne p o u v a i t ê t r e satisfaite. Q u e l l e c o n s o l a t i o n le p r o p r i é t a i r e d ' u n c h a m p b i e n c u l t i v é , v r a i m e n t p r o d u c t e u r , p e u t - i l t r o u - ver d a n s le fait d e r e c e v o i r u n t e r r a i n c h a r g é de p i e r r e s , d e g r a v i e r s et d e d é t r i t u s de t o u t e s sortes ? Si l ' o n v e u t m ê m e s u p p o s e r q u e les v a l e u r s f u s s e n t i d e n t i q u e s , o n d e v r a r e - c o n n a î t r e a u m o i n s q u e , s o u v e n t p o u r a c c é d e r à c e t t e t e r r e dite d e c o m p e n s a t i o n , le m o i n d r e c h e m i n p r a t i c a b l e faisait d é f a u t . E n f i n , p o u r r é p a r t i r e n t r e les n o u v e a u x p r o p r i é t a i r e s les s u r f a c e s a c q u i s e s t o u t e n m a i n t e n a n t u n e . p r o p o r t i o n ri- g o u r e u s e , c a l c u l é e d ' a p r è s les s u r f a c e s e n l e v é e s , il fallait se l i v r e r à des a r p e n t a g e s , à des c a l c u l s , à des l o t i s s e m e n t s qui p r a t i q u e m e n t é t a i e n t i m p o s s i b l e s .
Aussi, l o r s q u e l ' o n se d é c i d a à r e f a i r e u n e loi n o u v e l l e sur le r é g i m e des e a u x , l ' a n c i e n n e r é d a c t i o n d e l ' a r t i c l e 563 fut c o n d a m n é e à m o r t ; cela se p a s s a e n 1 8 9 8 .
T o u t d ' a b o r d , o n r e n o n ç a a u t e x t e u n i q u e e n g l o b a n t à la fois les r i v i è r e s n a v i g a b l e s et les r i v i è r e s n o n n a v i g a b l e s . Le C o d e Civil fut r é s e r v é a u x r i v i è r e s d e la première c a t é - g o r i e . N o u s n e v o u l o n s p o i n t n o u s e n o c c u p e r a u j o u r d ' h u i . Disons s e u l e m e n t q u e d ' a p r è s le n o u v e a u t e x t e , si u n fleuve a b a n d o n n e s o n a n c i e n lit, les p r o p r i é t a i r e s r i v e r a i n s p e u - v e n t a c q u é r i r l a s u r f a c e l a i s s é e l i b r e , à c h a r g e d ' e n p a y e r à l ' E t a t q u i est p r o p r i é t a i r e le p r i x fixé p a r d e s e x p e r t s n o m - més p a r le t r i b u n a l c i v i l .
S'ils n e f o n t p o i n t u s a g e , d a n s u n d é l a i c o n v e n u , d e ce d r o i t de p r é e m p t i o n , l ' a l i é n a t i o n de l ' a n c i e n lit est faite, c o n f o r m é m e n t a u x r è g l e s d e l ' a l i é n a t i o n d u d o m a i n e de l'Etat. E t le p r i x d e l a v e n t e e s t d i s t r i b u é à t i t r e d ' i n d e m n i t é a u x p r o p r i é t a i r e s d e s f o n d s s u b m e r g é s p a r le n o u v e a u c o u r s . Q u a n t à la s i t u a t i o n d e s p r o p r i é t a i r e s s u b m e r g é s p a r les c o u r s d ' e a u non navigables ni flottables, elle fut f a c i l e m e n t réglée, g r â c e à la t h é o r i e n o u v e l l e m e n t a d m i s e p a r la loi, d ' a p r è s l a q u e l l e t o u t r i v e r a i n d ' u n c o u r s d ' e a u d e c e t t e n a - t u r e e s t p r o p r i é t a i r e d u lit j u s q u ' à la l i g n e m é d i a n e d e la r i v i è r e : p r o p r i é t é c e r t a i n e q u i l u i a s o u v e n t d o n n é la p o s - sibilité d e s ' o p p o s e r à ce q u e le r i v e r a i n d ' e n face, a u m o y e n d ' u n b a r r a g e , d é p a s s e c e t t e f r o n t i è r e é t a b l i e p a r la loi. L o r s - q u e les e a u x a b a n d o n n e n t ce lit, celui-ci n e c h a n g e p a s d e m a î t r e , et r e s t e à s o n p r e m i e r p r o p r i é t a i r e q u i p e u t alors le c u l t i v e r c o m m e u n t e r r a i n o r d i n a i r e , e n u n m o t , e n j o u i r c o m m e u n sol d o n t il r e t r o u v e la p l e i n e j o u i s s a n c e . E t , d ' a u - tre p a r t , le p r o p r i é t a i r e d o n t le t e r r a i n , p a r s u i t e d ' u n ca- price des e a u x , est r e c o u v e r t , n e p e r d p a s u n e p a r c e l l e de sa p r o p r i é t é , p u i s q u e m ê m e p a r d e s s o u s ces e a u x , c e t t e p r o p r i é t é s u b s i s t e e n c o r e . Il v o i t s e u l e m e n t d i s p a r a î t r e la c u l t u r e d u sol n o u v e l l e m e n t s u b m e r g é et d o i t s u p p o r t e r ce fait d u h a s a r d . Mais la loi se d e v a i t à e l l e - m ê m e d e p r é v o i r que c h a c u n des p r o p r i é t a i r e s , p e u t ê t r e m é c o n t e n t d e son sort. Le p r e m i e r , q u i a v u fuir la r i v i è r e , d a n s u n e a u t r e d i r e c t i o n , va d é p l o r e r sa r i v e r a i n e t é p e r d u e , t a n d i s q u e l ' a u - tre, q u i a v u les e a u x se p r é c i p i t e r s u r u n sol a r a b l e , se c o n s i d é r e r a c o m m e t r è s p e u c o m p e n s é p a r la r i v e r a i n e t é q u ' i l a c q u i e r t . Aussi la loi l e u r p e r m e t à c h a c u n d ' e u x d e p r e n d r e d a n s l ' a n n é e q u i s u i t le c h a n g e m e n t d e lit les m e - sures n é c e s s a i r e s p o u r r é t a b l i r l ' a n c i e n c o u r s des e a u x .
E n f i n , si l ' a b a n d o n d u lit n ' e s t p a s n a t u r e l , m a i s p r o v i e n t de t r a v a u x l é g a l e m e n t o r d o n n é s , les p r o p r i é t a i r e s des t e r - r a i n s o c c u p é s o n t d r o i t à u n e i n d e m n i t é , n o n p a s p o u r p e r t e de p r o p r i é t é m a i s p o u r p e r t e d e j o u i s s a n c e .
Telle est la s i g n i f i c a t i o n des a r t i c l e s 4, 5 et 6 d e l a loi d u 8 a v r i l 1 8 9 8 .
A r t i c l e 4- — L o r s q u e le lit d ' u n c o u r s d ' e a u est a b a n d o n - n é , soit n a t u r e l l e m e n t , soit p a r s u i t e d e t r a v a u x l é g a l e m e n t e x é c u t é s , c h a q u e r i v e r a i n e n r e p r e n d la l i b r e d i s p o s i t i o n s u i - v a n t les l i m i t e s d é t e r m i n é e s p a r l ' a r t i c l e p r é c é d e n t .
A r t i c l e 5. — L o r s q u ' u n c o u r s d ' e a u n o n n a v i g a b l e n i flot- t a b l e a b a n d o n n e n a t u r e l l e m e n t s o n lit les p r o p r i é t a i r e s des f o n d s s u r l e s q u e l s le n o u v e a u lit s'établit, s o n t t e n u s d e souf- frir le p a s s a g e d e s e a u x s a n s i n d e m n i t é , m a i s ils p e u v e n t d a n s l ' a n n é e q u i s u i t le c h a n g e m e n t d e lit p r e n d r e les m e - s u r e s n é c e s s a i r e s p o u r r é t a b l i r l ' a n c i e n c o u r s d e s e a u x .
Les p r o p r i é t a i r e s r i v e r a i n s d u l i t a b a n d o n n é j o u i s s e n t de la m ê m e f a c u l t é e t p e u v e n t , d a n s l ' a n n é e , p o u r s u i v r e l'exé- c u t i o n des t r a v a u x n é c e s s a i r e s au r é t a b l i s s e m e n t d u c o u r s p r i m i t i f .
A r t i c l e 6. — L o r s q u e p a r s u i t e d e t r a v a u x l é g a l e m e n t or- d o n n é s il y a l i e u d ' é l a r g i r le lit o u d ' e n o u v r i r u n n o u v e a u , les p r o p r i é t a i r e s des t e r r a i n s o c c u p é s o n t d r o i t à u n e i n d e m - n i t é à t i t r e de s e r v i t u d e d e p a s s a g e . . .
II
O n p e u t se d e m a n d e r , a v e c u n c e r t a i n é t o n n e m e n t , c o m - m e n t d e s d i s p o s i t i o n s si c l a i r e s , si c a t é g o r i q u e s , d e la loi de 1 8 9 8 , o n t p u d o n n e r l i e u et p e u v e n t m ê m e d o n n e r lieu de n o s j o u r s à des c o n t e s t a t i o n s s é r i e u s e s .
H est aisé c e p e n d a n t d e le c o m p r e n d r e , en se m e t t a n t en p r é s e n c e d e l ' h y p o t h è s e s u i v a n t e .
S u p p o s o n s u n c h a n g e m e n t d e lit s u r v e n u à u n e é p o q u e q u i , b i e n q u ' a n t é r i e u r e à la loi de 1898, n e soit p a s e n c o r e s é p a r é e d e n o u s p a r u n i n t e r v a l l e t r e n t e n a i r e . A d m e t t o n s , p a r e x e m p l e , q u ' e n 1897 ^e p r o p r i é t a i r e d ' u n e p a r c e l l e s i t u é * s u r la r i v e g a u c h e d e la rivière a i t v u u n e p a r t i e d e s o n t e r - r a i n s u b m e r g é e p a r les e a u x : p a r le fait de ce b r u s q u e m o u - v e m e n t , u n e p a r c e l l e s u r la r i v e d r o i t e a s u r g i , e n q u e l q u e s o r t e , é t a n t m i s e à d é c o u v e r t p a r le c h a n g e m e n t d e lit ; et;
il est a r r i v é , ce q u i se p r o d u i t t o u j o u r s : les v o i s i n s o n t u t i l i s é c e t t e p a r c e l l e d e v e n u e l i b r e ; et, t o u t d o u c e m e n t , p a r la force m ê m e des c h o s e s , e n l ' a b s e n c e d e t o u t e r é c l a m a t i o n , l ' o n t i n c o r p o r é e à l e u r f o n d s . E n f i n , p o u r p r e n d r e u n e e s - p è c e v é c u e , s u p p o s o n s q u e , s u r c e t t e p a r t i e a i n s i i n c o r p o r é e , ils a i e n t é t a b l i u n e u s i n e .
U n b e a u j o u r , le p r o p r i é t a i r e d e la r i v e g a u c h e r e c o u - v e r t e p a r les e a u x é c r i r a a u p r o p r i é t a i r e de la r i v e d r o i t e ;
« E n v e r t u d e l ' a r t i c l e 563 d u C o d e Civil, j e suis d e v e n u
<( p r o p r i é t a i r e d e la p a r c e l l e d é c o u v e r t e e n 1 8 9 7 , e t en d r o i t
« c e t t e p r o p r i é t é m ' a été a t t r i b u é e d u j o u r où m o n t e r r a i n
« a été r e c o u v e r t p a r les e a u x . O r , v o u s c o n n a i s s e z le g r a n d
<c p r i n c i p e q u e la p r o p r i é t é n e se p e r d j a m a i s 0 m o i n s q u ' u n it a u t r e l'ait p r e s c r i t e à son profit. J e r é c l a m e a u j o u r d ' h u i
« le sol d o n t j ' é t a i s d e v e n u p r o p r i é t a i r e a v a n t la loi de T8O8
« et q u e v o u s n ' a v e z p a s p u p r e s c r i r e , f a u t e d e t e m p s . Ne
« m e d i t e s p o i n t q u e c e t t e loi a u n effet r é t r o a c t i f . Si l'évé-
« h e m e n t s'était p r o d u i t p o s t é r i e u r e m e n t à c e t t e l o i , j e se-
« r a i s l e p r e m i e r à r e c o n n a î t r e q u e n o s r a p p o r t s r e s p e c t i f s
« d e v r a i e n t ê t r e r é g l é s p a r elle. Mais elle n ' a p a s p u m e d ë -
« p o s s é d e r d ' u n d r o i t q u e j ' a v a i s a c q u i s a v a n t s o n a p p a r i -
« t i o n e t l ' o n n e p e u t m ' a p p l i q u e r u n t e x t e q u i n ' e s t va-
« l a b i é q u e p o u r l ' a v e n i r ». '
Q u e d e v r a r é p o n d r e l e p r o p r i é t a i r e q u i , d e p u i s seize a n s , a p r i s l ' h a b i t u d e de c o n s i d é r e r la t e r r e i n c o r p o r é e c o m m e sa p r o p r i é t é d é f i n i t i v e ? O n m ' a c c o r d e r a b i e n v o l o n t i e r s q u e ce n ' e s t p o i n t u n e d i s c u s s i o n d ' é c o l e , m a i s u n p r o b l è m e v r a i - m e n t j u r i d i q u e e t i m p o r t a n t . . . .
856 L A H O U I L L E B L A N C H E N° 12
A u s s i , à c e l u i q u i d e v r a r é p o n d r e e l d é f e n d r e s o n u s i n e c o n t r e les p r é t e n t i o n s d u riverain d ' e n face, il f a u t a v a n t t o u t d o n n e r u n s a g e c o n s e i l : c e l u i d ' ê t r e t r è s clair, d e n e p o i n t e m b r o u i l l e r l a q u e s t i o n , e t p o u r cela d e n e p a s feuilleter des r e c u e i l s d e j u r i s p r u d e n c e q u i n e f e r a i e n t q u e l'effrayer.
Il y v e r r a i t , e n effet, t o u t e u n e «série d e d i s c u s s i o n s s u r le c a r a c t è r e i n t e r p r é t a t i f o u n o n d e la loi d e 1898, s u r d e s d i - v e r g e n c e s d e v u e s q u i se s o n t p r o d u i t e s e n t r e la C h a m b r e des R e q u ê t e s et la C h a m b r e civile d e la C o u r d e C a s s a t i o n s u r les q u e s t i o n s é p i n e u s e s q u i n ' o n t r i e n à v o i r d a n s l a so- l u t i o n d u p r o b l è m e : h e u r e u s e m e n t p o u r l u i , cette s o l u t i o n est p l u s s i m p l e . La v o i c i :
T o u t e loi, d ' a p r è s u n g r a n d p r i n c i p e , q u i n e t r o m p e r a j a m a i s p e r s o n n e , e s t a p p l i c a b l e a u j o u r d e sa p r o m u l g a t i o n , m ê m e s a u x s i t u a t i o n s o u r a p p o r t s j u r i d i q u e s f o r m é s a v a n t s o n a p p a r i t i o n .
C'est l ' é v i d e n c e p u r e et s i m p l e , et l ' o n se d e m a n d e c o m - m e n t o n i n t e r p r é t e r a i t les lois n o u v e l l e s si, à c h a q u e i n s - t a n t , s o u s le p r é t e x t e q u e les r a p p o r t s j u r i d i q u e s e n t r e d e u x p e r s o n n e s o n t c o m m e n c é s o u s l ' e m p i r e d e la loi a n c i e n n e , c'est celle-ci q u ' i l f a u d r a i t a p p l i q u e r a u l i e u d e la loi n o u - velle. C'est ce q u e d i s e n t e n t e r m e s e x c e l l e n t s MM. A u b r y et R a u , t o m e I, § 3 o , 5e é d i t i o n , p a g e s 98-99 : « E n p r i n c i p e ,
« t o u t e loi n o u v e l l e s ' a p p l i q u e m ê m e a u x s i t u a t i o n s ou r a p -
« p o r t s j u r i d i q u e s établis o u f o r m é s dès a v a n t sa p r o m u l -
« g a t i o n . Ce p r i n c i p e est u n e c o n s é q u e n c e de la s o u v e r a i n e t é
« d e la loi et d e la p r é d o m i n a n c e d e l ' i n t é r ê t p u b l i c s u r les
« i n t é r ê t s p r i v é s . T o u t e f o i s , ce p r i n c i p e d o i t faire p l a c e à la (( r è g l e c o n t r a i r e , d a n s les cas o ù s o n a p p l i c a t i o n s e r a i t d e
« n a t u r e à e n t r a î n e r la l é s i o n d e d r o i t s q u e des p a r t i c u l i e r s
« a u r a i e n t i n d i v i d u e l l e m e n t a c q u i s e n ce q u i c o n c e r n e l e u r
« état o u l e u r p a t r i m o i n e ».
E n s o m m e , la loi d e 1898 d o i t s u b i r le s o r t d e t o u t e s les lois : elle est s o u m i s e à la g r a n d e d i s t i n c t i o n q u i existe e n t r e les d r o i t s a c q u i s q u i a p p a r t i e n n e n t p o u r t o u j o u r s à c e u x q u i les o n t m i s m a t é r i e l l e m e n t e n œ u v r e , ou les o n t d é j à fait e x a m i n e r p a r u n t r i b u n a l , a v a n t l a m o d i f i c a t i o n d e la loi, et les droits qui auraient pu seulement être revendiqués ; ces d e r n i e r s n e p e u v e n t p l u s ê t r e d e m a n d é s s u i v a n t l ' a n - c i e n n e l é g i s l a t i o n , à p a r t i r d u j o u r o ù celle-ci a été définiti- v e m e n t m o d i f i é e ; v o i l à p o u r q u o i , d a n s l e cas q u i n o u s oc- c u p e , le p r o p r i é t a i r e m e n a c é d a n s l ' é t a b l i s s e m e n t d e son u s i n e p a r l e r i v e r a i n d é p o s s é d é a u t r e f o i s , d e v r a r é p o n d r e :
« D u m o m e n t q u e v o u s n ' a v e z r i e n d e m a n d é a v a n t la loi
« d e 1898, et q u e v o u s n ' a v e z p a s a p p r é h e n d é l e t e r r a i n ,
« v o u s êtes forclos d u d r o i t d e r é c l a m e r cette c o m p e n s a t i o n
« q u e l ' a n c i e n n e loi v o u s a t t r i b u a i t ».
E t e n r é p o n d a n t a i n s i o n se c o n f o r m e r a i t i n t é g r a l e m e n t à u n a r r ê t d e l a C o u r d e C a s s a t i o n e n d a t e d u 1 1 d é c e m b r e 1 9 0 1 , q u i a c o n f i r m é c e p r i n c i p e (2) .
Cet a r r ê t a été r e n d u d a n s u n e i n s t a n c e assez b i z a r r e e n t r e d e u x p r o p r i é t a i r e s d o n t l ' u n , s ' a p p u y a n t s u r la loi n o u v e l l e , v o u l a i t é t a b l i r u n e s é p a r a t i o n e n t r e s o n f o n d s et le f o n d s d ' e n face, e n se b a s a n t s u r l ' a t t r i b u t i o n e n p l e i n e p r o p r i é t é , q u e la loi v e n a i t d e c o n s a c r e r p o u r c h a c u n d ' e u x s u r la p a r t i e d u lit d é t e r m i n é e p a r la l i g n e m é d i a n e . Le p r o p r i é - t a i r e a s s i g n é e n b o r n a g e r é p o n d a i t a v e c r a i s o n q u e la loi
1898 n ' a p a s e u p o u r effet d e p e r m e t t r e c e t t e l i m i t a t i o n , car la l i g n e m é d i a n e , q u i fait la s é p a r a t i o n , n ' a pas u n e fixité s u f f i s a m m e n t r i g o u r e u s e : m a i s , d a n s sa r é p o n s e à l'assi- g n a t i o n , il a v a i t essayé d e l a n c e r u n e fin d e n o n r e c e v o i r ,
(1) Cette référence est donnée dans le Dalloz, sous l'arrêt de Joybert contre Laval-Noiset en date du 2 décembre 1901. Dal. 1002.1. 353.
(2) Voir la référence ci-dessus.
b a s é e s u r ce q u e l ' i n s t a n c e , n é e le 28 d é c e m b r e 1 8 9 7 , ne p o u v a i t m ê m e p a s ê t r e i n v o q u é e d a n s l'affaire. S u r ce point, la C o u r a d é c i d é q u e le T r i b u n a l a v a i t b i e n fait d e considé- r e r c o m m e a p p l i c a b l e à l ' i n s t a n c e la loi n o u v e l l e q u i avait fait s o n a p p a r i t i o n à u n m o m e n t o ù c e t t e affaire était déjà l a n c é e d e v a n t les t r i b u n a u x . C'est u n e b o n n e l e ç o n pour la q u e s t i o n q u e n o u s é t u d i o n s : le p r o p r i é t a i r e m e n a c é pour- r a d o n c r é p o n d r e a u r é c l a m a n t : « Alors m ê m e q u e vous ce m ' a u r i e z d e m a n d é la c o m p e n s a t i o n r é s u l t a n t d e l ' a r t . 563,
<( a v a n t l ' a p p l i c a t i o n d e la l o i d e 1 8 9 8 , v o u s a u r i e z d û aban-
<( d o n n e r v o t r e i n s t a n c e , si p e n d a n t s o n c o u r s la p r o m u l g a -
« t i o n d e la loi n o u v e l l e é t a i t i n t e r v e n u e : a fortiori, vous
« v o u s n ' a v e z p l u s le d r o i t d e d e m a n d e r l ' a p p l i c a t i o n de
« cet a r t i c l e , n i d ' i n v o q u e r c e t t e p r é t e n d u e p r o p r i é t é i m m é -
« d i a t e q u ' i l c o n s a c r a i t , p u i s q u e v o t r e i n s t a n c e v i e n t au
« m o n d e d i x - s e p t a n s a p r è s la p r o m u l g a t i o n d e l a loi ».
E n f i n , il y a u r a i t e n c o r e u n a r g u m e n t à f a i r e valoir q u i est le s u i v a n t : m ê m e s o u s l ' e m p i r e d e l ' a n c i e n arti- cle 5 6 3 , le r a i s o n n e m e n t d u d e m a n d e u r a u r a i t été inexact : o n n e s a u r a i t t r o p r é p é t e r q u e , c o m m e le fait si b i e n ob- s e r v e r P i c a r d ( T o m e I, p a g e 3 2 7 ) , si l ' a n c i e n lit était autre- fois a t t r i b u é a u x r i v e r a i n s d é p o s s é d é s , ce n ' é t a i t p o i n t à titre d e p r o p r i é t é s p o n t a n é e , m a i s à t i t r e d ' i n d e m n i t é :
« D a n s p l u s i e u r s d e ces a r r ê t s , d i t le s a v a n t a u t e u r , la Cour c S u p r ê m e a i n s i s t é s u r ce c a r a c t è r e d e l ' a t t r i b u t i o n édictée
« p a r le C o d e C i v i l . Elle a n o t a m m e n t d é c i d é q u e l ' a c q u é -
« r e u r d ' u n f o n d s t r a v e r s é p a r u n e r i v i è r e n e d e v e n a i t pas
« d e p l e i n d r o i t p r o p r i é t a i r e d e l ' a n c i e n l i t et n e p o u v a i t le
« r e v e n d i q u e r c o m m e u n e d é p e n d a n c e n a t u r e l l e de ce
« f o n d s . » — V . Cass. R e q . , :>.i d é c e m b r e 1874• D a l . 76, I, 431 : Affaire S e r r a l r i c e c . C o m m u n e d e R a n c u r e l Q-).
O n p e u t alors se d e m a n d e r q u e l l e p r o c é d u r e d e v a i t suivre le r i v e r a i n d é p o s s é d é p o u r se faire d o n n e r la p a r t à laquelle il a v a i t d r o i t : p u i s q u ' i l s ' a g i s s a i t d e r e c e v o i r u n t e r r a i n à t i t r e d'indemnité,, cela n e p o u v a i t avoir l i e u q u ' e n la ré- c l a m a n t a u p r o p r i é t a i r e d u lit d e v e n u l i b r e p a r l e nouveau c o u r s des e a u x .
Or, ce p r o p r i é t a i r e , à l ' é p o q u e o ù l ' a r t i c l e 563 était e n vi- g u e u r , n e p o u v a i t ê t r e q u e l ' E t a t : e n effet, ou il s'agissait d ' u n e r i v i è r e n a v i g a b l e o u flottable d o n t il fallait, p a r hypo- t h è s e , o c c u p e r l ' a n c i e n lit, e t , p a r c o n s é q u e n t , l'Etat en était p r o p r i é t a i r e e n v e r t u d e l ' a r t i c l e 538 d u C o d e Civil ; o u b i e n il s ' a g i s s a i t d ' u n e r i v i è r e n o n n a v i g a b l e n i flottable, el, c o m m e à celte é p o q u e la p r o p r i é t é d u lit des cours d ' e a u d e celte n a t u r e n ' é t a i t p o i n t e n c o r e fixée, l'Etat en d e v e n a i t p r o p r i é t a i r e , p a r c e q u ' i l est, d ' u n e f a ç o n générale, en v e r t u d e l ' a r t i c l e 5 3 g d u C o d e C i v i l , p r o p r i é t a i r e de tous les b i e n s q u i n ' o n t p o i n t d e m a î t r e .
(*) Cet arrêt de la Cour de Cassation a rejeté le pourvoi contre un arrêt de la Cour d'appel de Grenoble en se servant des termes reproduits ci-dessus par PICARD.
Comme la Cour de Grenoble avait au mois de mai 1875 confirmé par adoption de motifs le jugement du Tribunal de St-Marcellin, du 16 mai 1872, nous avons eu la curiosité de faire venir ce dernier document, et nous y avons vu ce qui suit : en 1851 le ruisseau de Doulouche s'était formé un nouveau lit sur le sol de Glénat-Tardiva dont Serratrice est devenu propriétaire aux termes d'un procès-verbal d'adjudication du 22 septembre 1867: or, dans ce procès-verbal d'adjudication n'état pas compris l'ancien lit du Doulouche; en fait il était'constant que Serra- trice n'était pas en possession de la parcelle revendiquée : Serratrice avait donc plaidé qu'en droit son auteur avait dû devenir propriétaire prerque automatiquement, depuis le jour où le ruisseau s'était déplacé, de lapartie laissée libre à titre de compensation: c'est à cela que. la Cour Suprême répond par ces mots : « Attendu que l'ancien lit aban-
« donné par une rivière qui s'est formé un nouveau cours ne constitue
« point un accessoire ou une dépendance naturelle des fonds nouvellement
« occupés et que.ee n'est pas en cette qualité, mais à titre d'indemnité
« que les propriétaires de ces fonds sont appelés à prendre l'ancien lit
« abandonné chacun dans la proportion qui lui a été enlevée. »
DECEMBRE L A H O U I L L E B L A N C H E 357
Il a u r a i t d o n c f a l l u , s o u s l ' e m p i r e d e l ' a r t i c l e 5 6 3 , q'ue le r i v e r a i n , d é p o s s é d é p a r la n o u v e l l e d i r e c t i o n des e a u x , fît u n e i n s t a n c e c o n t r e le P r é f e t r e p r é s e n t a n t l ' E t a t p o u r o b t e - n i r soit u n e a t t r i b u t i o n e n n a t u r e , à t i t r e d ' i n d e m n i t é d e d é p o s s e s s i o n , soit e n a r g e n t , à la s u i t e d ' u n e l i c i t a l i o n o p é - rée, au cas o ù le p a r t a g e a u r a i t été a b s o l u m e n t i m p o s s i b l e .
I I I
Mais celte a p p l i c a t i o n d e la loi d e 1898 e s t t e l l e m e n t i n t é - r e s s a n t e q u e n o u s n e p o u v o n s n o u s e m p ê c h e r , p a r u n e t r a n - sition t o u t e n a t u r e l l e , d ' é t u d i e r u n e q u e s t i o n , v o i s i n e d e la n ô t r e , b i e n q u ' e l l e n e soit p a s r e l a t i v e à u n c h a n g e m e n t d e lit : toutefois e l l e y t o u c h e d e t r è s p r è s .
Ne p e u t - o n p a s , d a n s c e r t a i n s cas, b i e n q u e cette loi p r o - c l a m e d ' u n e f a ç o n a b s o l u e q u e le r i v e r a i n est p r o p r i é t a i r e du lit q u i t o u c h e sa r i v e , t r o u v e r e n c o r e des r i v e r a i n s q u i , a c t u e l l e m e n t , s o n t d é b o u t é s d e l e u r d e m a n d e e n r e c o n n a i s - s a n c e d e c e t t e p r o p r i é t é , m ê m e p o s t é r i e u r e m e n t à la loi de 1898 ?
Il f a u t r é p o n d r e a f f i r m a t i v e m e n t , et m ê m e a j o u t e r q u e cela n ' i m p l i q u e a u c u n e c o n t r a d i c t i o n a v e c ce q u i v i e n t d ' ê t r e dit : a u c o n t r a i r e , o n a u r a i t d é j à p u le d é d u i r e d e la c i t a t i o n q u e n o u s a v o n s faite d e MM. A u b r y et R a u , q u i d é c l a r e n t la loi d e 189S a p p l i c a b l e à t o u t e s les i n s t a n c e s n é e s postérieu- rement à son apparition, m a i s à la c o n d i t i o n q u ' i l ne soit pas porté échec, par ce moyen, à un droit acquis.
E t , p u i s q u e n o u s a v o n s eu s o i n d e d é f i n i r le d r o i t a c q u i s c o m m e é t a n t c e l u i q u i a été m i s m a t é r i e l l e m e n t e n œ u v r e , ou d é j à e x a m i n é p a r u n t r i b u n a l , n o u s n ' a v o n s q u ' à c h e r - cher d a n s la j u r i s p r u d e n c e q u e l s s o n t les e x e m p l e s d e d r o i t s m i s e n œ u v r e , o u d e d r o i t s a u m o i n s v i r t u e l l e m e n t p r é s e n t é s à la j u s t i c e .
U n a r r ê t d e la C o u r d ' A i x (*)', e n d a t e d u 7 a v r i l 1 9 0 2 , i m p i t o y a b l e m e n t . c a s s é p a r l a C o u r d e C a s s a t i o n e n d a t e d u 11 j a n v i e r 1906 (2) , n o u s f o u r n i t le m e i l l e u r e x e m p l e . U n sieur R o u s s e l a v a i t v u c r é e r p a r l ' A d m i n i s t r a t i o n , e n 1 8 8 7 , u n e s e r v i t u d e d e h a l a g e s u r u n t e r r a i n l u i a p p a r t e n a n t , a u b o r d d e la r i v i è r e « le L a r g e » q u i , p r o b a b l e m e n t e n s u i t e de t r a v a u x effectués p a r l ' A d m i n i s t r a t i o n , était d e v e n u e u n e r i v i è r e p u b l i q u e .
E n t r e c e c h e m i n ' d e h a l a g e et l a r i v i è r e , il r e s t a i t u n p e t i t t e r r a i n q u e l ' o n a p p e l l e d a n s le style a d m i n i s t r a t i f u n hors- ligne, et q u e l ' A d m i n i s t r a t i o n est tenue d ' a c q u é r i r si sa s u r - face p r é s e n t e les d e u x p a r t i c u l a r i t é s s u i v a n t e s : ê t r e i n f é - r i e u r e a u q u a r t de la s u r f a c e t o t a l e d e la p r o p r i é t é d e l'ex- p r o p r i é , et e n c o r e ê t r e i n f é r i e u r e à 10 a r e s . Le s i e u r R o u s s e l , p o u r é t a b l i r la p r e m i è r e c o n d i t i o n , c ' e s t - à - d i r e p r o u v e r q u e le h o r s - l i g n e n ' a t t e i g n a i t p a s le q u a r t d e Ja s u r f a c e t o t a l e , était o b l i g é d e c o m p r e n d r e d a n s l a d i t e s u r f a c e , la p o r t i o n du lit q u i , d ' a p r è s la loi a c t u e l l e , a u r a i t été s û r e m e n t sa p r o - priété : et, e n 1 8 8 7 , a y a n t s u r c e t t e loi u n e a v a n c e d e o n z e ans, il p r é s e n t a s o n a r g u m e n t a t i o n a u j u r y d ' e x p r o p r i a t i o n . Celui-ci r é g l a l'affaire, c o m m e il le fait d ' h a b i t u d e , e n at- t r i b u a n t u n e i n d e m n i t é hypothétique a u s i e u r R o u s s e t , c'est-à-dire e n l u i d i s a n t q u e s'il faisait é t a b l i r le b i e n - f o n d é actuel d e sa p r é t e n t i o n p a r le T r i b u n a l civil, il a u r a i t d r o i t à cette i n d e m n i t é , t a n d i s q u ' a u c o n t r a i r e , s'il é c h o u a i t d a n s sa p r é t e n t i o n , il n e l u i s e r a i t r i e n a c c o r d é , l ' A d m i n i s t r a t i o n p o u v a n t a l o r s se r e f u s e r à a c q u é r i r .
P a r q u e l m y s t è r e , o u p a r s u i t e d e q u e l l e s l e n t e u r s , le s i e u r Rousset n e p r é s e n t a - t - i l a u T r i b u n a l Civil la t h è s e q u i l u i était c h è r e , q u e p l u s d e i 3 a n s a p r è s l ' a n n é e 1887 ? N o u s
(1) Dalloz, 1003. I. 151.
' (2) Dalloz, 1005. I. 1C3.
l ' i g n o r o n s a b s o l u m e n t , n i a i s t o u j o u r s est-il q u e la loi d e 1898 était r e n d u e q u a n d le T r i b u n a l Civil d e F o r c a l q u i e r e u t à s t a t u e r , à la d a t e d u a 3 m a i 1 9 0 1 : il s ' e m p r e s s a , d è s l o r s , d ' a p p l i q u e r c e t t e loi, d ' e n p r o n o n c e r l'effet rétroactif, d i - s a n t q u ' e l l e c o m b l a i t u n e l a c u n e d e la loi a n c i e n n e , et q u e , le s i e u r R o u s s e t avait t o u j o u r s c e n s é ê t r e p r o p r i é t a i r e d u lit de l a r i v i è r e . La C o u r d ' A i x s u i v i t le T r i b u n a l d a n s s o n ar- g u m e n t a t i o n .
Mais la C o u r S u p r ê m e a cassé l ' a r r ê t d e la C o u r d ' A i x p a r le r a i s o n n e m e n t s u i v a n t : A q u e l l e é p o q u e le d r o i t d e R o u s - set et l e d r o i t c o n t r a i r e d e l ' A d m i n i s t r a t i o n se s o n t - i l s affir- m é s d e v a n t u n T r i b u n a l ? E n d ' a u t r e s t e r m e s , à q u e l l e é p o - q u e l ' A d m i n i s t r a t i o n a-t-ellc d é c l a r é q u ' e l l e t r o u v a i t d a n s la l é g i s l a t i o n e x i s t a n t e u n d r o i t acquis l u i p e r m e t t a n t d e c o n - s i d é r e r le s i e u r R o u s s e l c o m m e n ' é t a n t p a s p r o p r i é t a i r e d u lil d e la r i v i è r e l e L a r g e ? 11 faut é v i d e m m e n t r é p o n d r e q u e c'est l a d a t e à l a q u e l l e , p a r u n e d i s c u s s i o n s o u v e r a i n e m e n t c o n s t a t é e d a n s u n e d é c i s i o n p a s s é e e n force d e c h o s e j u g é e , les d e u x p a r t i e s l i t i g a n t e s , c'est-à-dire le s i e u r R o u s s e t et le P r é f e t des Basses-Alpes, o n t p l a i d é l e u r s d r o i t s r e s p e c t i f s d e - v a n t l e j u r y . C'est p a r c o n s é q u e n t à l ' a n n é e 1887 q u e Je T r i b u n a l et la C o u r d ' A i x a u r a i e n t d û se r e p o r t e r p a r la p e n s é e p o u r d é f i n i r les d r o i t s d o n t ils é t a i e n t saisis p a r s u i t e d u r e n v o i p r o n o n c é p a r le m a g i s t r a t d i r e c t e u r d u j u r y .
D o n c , l e s i e u r R o u s s e t a u r a i t d û ê t r e d é b o u t é , p u i s q u ' à ce m o m e n t l ' a n c i e n n e l é g i s l a t i o n , a u m o i n s telle q u e l ' i n t e r - p r é t a i t la j u r i s p r u d e n c e de la C o u r d e C a s s a t i o n , a v a i t t o u - j o u r s t e n u p o u r c e r t a i n q u e le lit d e la r i v i è r e était u n e res nullius, c o m m e l'est e n c o r e a u j o u r d ' h u i l ' e a u q u i c o u r t a u - d e s s u s ; tel est l e m o t i f d e la c a s s a t i o n d e l ' a r r ê t d e Ja C o u r d ' A i x .
La C o u r s u p r ê m e a d ' a i l l e u r s c o n f i r m é à n o u v e a u cette j u r i s p r u d e n c e d a n s u n a r r ê t e n d a t e d u io r m a r s 1909 d a n s l'affaire c o m m u n e d e T h é z a n - l e s - B é z i e r s c. u n s i e u r A r n a u d . On y lit c e t t e p h r a s e t r è s p r é c i s e : « A t t e n d u q u ' a u m o m e n t
« o ù le j u r y a v a i t s t a t u é , la loi d u 8 a v r i l 1898 n ' é t a i t p a s
« e n c o r e p r o m u l g u é e ; q u e la C o u r d e M o n t p e l l i e r n e p o u -
« v a i t d o n c se f o n d e r e x c l u s i v e m e n t s u r les d i s p o s i t i o n s d e
« l ' a r t i c l e 3 d e c e t t e loi p o u r d é c i d e r , à l ' e n c o n l r c d e la c o m -
<( m u n e q u ' A r n a u d était, à l ' é p o q u e d e l ' e x p r o p r i a t i o n , p r o - (( p r i é t a i r c d u p o i n t l i t i g i e u x ». I1) .
Ces d e u x a r r ê t s o n t e n c o r e u n e a u t r e p o r t é e p r a t i q u e : c'est de faire c o n s i d é r e r c o m m e c o m p l è t e m e n t a b a n d o n n é e la t h è s e q u e q u e l q u e s C o u r s d ' A p p e l , et m ê m e la C o u r d e C a s s a t i o n , d a n s u n a r r ê t D u p l a n c. O i t , d u 16 f é v r i e r 190/1, a v a i t a d o p t é e , s a v o i r la loi cle 1898 a u r a i t seulement mi ca- ractère interprétatif et, p a r c o n s é q u e n t , s e r a i t t o u j o u r s a p - p l i c a b l e à t o u t e s les d i s c u s s i o n s m ê m e n é e s a n t é r i e u r e m e n t à s o n a p p a r i t i o n , si b i e n q u e , s a n s d i s t i n g u e r e n t r e l ' h y p o - t h è s e d e d r o i t s a c q u i s , et d e d r o i t s à r e v e n d i q u e r , il f a u d r a i t
(1) On a l'ait aussi un assez grand état d'un arrêt de la Cour d'Appel de Lyon (Ad'. Mal le val, c. Berchoux du 5 août 1904) et confirmé par la Cour Suprême par arrêt du 26 février 1000 (Dalloz 1008, I. 502), la Cour de Lyon paraît admettre que si l'Administration a fixé le long d'une rivière un plan d'alignement, datant de 1820, au delà duquel les riverains n'auraient jamais eu le droit de construire, il y a dans ce plan d'ali- guement, officiel et obligatoire pour tous une sorte de titre ou de droit acquis, d'après lequel le riverain d'en face peut s'opposer à ce, qu'un riverain construise sur la partie du lit, bien que la loi do 1808 ait fait l'attribution que l'on sait.
Mais ce qui paraît avoir été la cause déterminante, en fait, de la déci- sion intervenue, c'e.stla constatation car la Cour deLyon que les construc- tions établies par lesieur Malleval gênaient l'écoulement des eaux, au préjudice du sieur Berchoox, el par conséquent violaient l'article ÎÔ de la loi du 8 avril 1898; ainsi conçu : « Le propriétaire riverain d'un cours
« d'eau non navigable ni flottable ne peut exécuter des travaux au-
« dessus de ce cours d'eau ou le joignant qu'à la condition de ne pa*
« préjudicier â l'écoulement et de ne causer aucun dommar/e aux
« propriétés voisines. »
LA H O U I L L E BLANCHE N° 12
t o u j o u r s e n faire l ' a p p l i c a t i o n s a n s a u t r e f o r m e de p r o c è s : c o m m e o n le voit, p a r les a r r ê t s p r é c i t é s , la C o u r a d m e t a u - j o u r d ' h u i ( m ' e n r é a l i t é la loi d e 1898 a i n n o v é , q u ' e l l e a d o n n é a u x r i v e r a i n s u n e p r o p r i é t é q u ' i l s i g n o r a i e n t c o m - p l è t e m e n t a v a n t elle, et q u e la j u r i s p r u d e n c e a n t é r i e u r e l e u r r e f u s a i t . A p a r t i r d u j o u r o ù la loi a été p r o m u l g u é e , les r i v e r a i n s p e u v e n t r e v e n d i q u e r la p r o p r i é t é d u lit, ils s o n t d o n c s o u m i s à cette loi, a c t i v e m e n t et p a s s i v e m e n t , p o u v a n t en r é c l a m e r le bénéfice, à m o i n s q u e , e n le r é c l a m a n t , ils n e l è s e n t d e s d r o i t s m i s e n œ u v r e o u d é j à e n v i s a g é s p a r u n t r i b u n a l , sous l ' e m p i r e d e la l é g i s l a t i o n a n c i e n n e .
A u s u r p l u s , la loi d e 1898 s e m b l a i t e l l e - m ê m e l ' i n d i q u e r p a r les m o t s « sauf titre ou prescription contraires », q u ' e l l e a v a i t eu s o i n d ' i n s é r e r d a n s s o n t e x t e : « Si les d e u x r i v e s
« a p p a r t i e n n e n t à d e s p r o p r i é t a i r e s , différents, c h a c u n d ' e u x
« a la p r o p r i é t é de la m o i t i é d u lit, s u i v a n t u n e l i g n e q u e
« l ' o n s u p p o s e tracée a u m i l i e u d u c o u r s d ' e a u , sauf^ titre
« ou prescription contraire ».
D u r e s t e , il n e f a u t p a s t r o p e x a g é r e r l ' i m p o r t a n c e d e cette q u e r e l l e d'école q u i s'est p r o d u i t e a u s u j e t d e la loi i n t e r - p r é t a t i v e o u n o n : o n sait q u e d ' u n e façon g é n é r a l e , p a r l'article 2 d u C o d e Civil, la loi n e d i s p o s e q u e p o u r l ' a v e n i r et n ' a p a s d'effet r é t r o a c t i f : m a i s o n a d m e t g é n é r a l e m e n t q u e cette d i s p o s i t i o n n e vise p a s les lois q u i n e f e r a i e n t q u e c o m p l é t e r les lois a n t é r i e u r e s , el é c l a i r c i r d e s p o i n t s q u e cel- les-ci a u r a i e n t laissés o b s c u r s . T o u t e f o i s , e n ce q u i c o n c e r n e la loi d e 1 8 9 8 , o n n e p e u t p a s d i r e q u ' e l l e ait fait u n é c l a i r - c i s s e m e n t d ' u n e s i t u a t i o n i n d é c i s e , p u i s q u ' e n r é a l i t é elle a a t t r i b u é u n e p r o p r i é l é v r a i m e n t n o u v e l l e , a u x r i v e r a i n s d e s c o u r s d ' e a u n o n n a v i g a b l e s n i flottables : et, e û t - e l l e m ê m e été i n t e r p r é t a t i v e , q u e , p u i s q u ' e l l e d e v a i t r e s p e c t e r , d ' a p r è s son t e x t e , les d r o i t s a c q u i s p a r litres o u p a r p r e s c r i p t i o n , l'effet n ' e n a u r a i t g u è r e été m o d i f i é .
Disons-le m ê m e f r a n c h e m e n t : o n p e u t t r è s b i e n s u p p o - ser q u e les d e u x p r i n c i p a u x a r r ê t s q u i o n t p r o c l a m é la t h è s e d u c a r a c t è r e i n t e r p r é t a t i f d e la loi a u r a i e n t p u se d i s p e n s e r de f o r m u l e r cette t h é o r i e , et q u ' i l s n ' e n a u r a i e n t p a s m o i n s été c o n d u i t s à j u g e r , é l a n t d o n n é les faits, d ' u n e f a ç o n a b - s o l u m e n t i d e n t i q u e .
C'est d ' a i l l e u r s ce q u e n o u s a l l o n s e x a m i n e r .
D a n s le p r e m i e r a r r ê t , celui d e la C o u r d ' A p p e l d e Gre- n o b l e ( D e l h o m m e c. D a r u , d u 3 i o c t o b r e 1 8 9 9 , -rapporté d a n s Dalloz 1900, d e u x i è m e p a r t i e , p a g e 3 5 o ) , les faits se p r é s e n t a i e n t d e la f a ç o n s u i v a n t e : s u r u n e p a r c e l l e s i t u é e en face des r i v e s d a n s le l i t d e la r i v i è r e , D e l h o m m e a v a i t placé u n e c a n a l i s a t i o n d ' e a u et .un p e t i t p o n t : les s i e u r s D a r u , q u i v o u l a i e n t c o n t i n u e r à e m p r u n t e r le l i t de la r i v i è r e d e v a n t la r i v e d e D e l h o m m e , p o u r aller d ' u n f o n d s l e u r a p - p a r t e n a n t à u n a u t r e d e l e u r s f o n d s , n e se g ê n è r e n t p a s a u - t r e m e n t et s u p p r i m è r e n t s i m p l e m e n t la p a s s e r e l l e , si b i e n q u ' à la d a t e d u 12 a v r i l 1897 D e l h o m m e d u t a g i r c o n t r e e u x : il d e m a n d a a u T r i b u n a l d e le c o n s i d é r e r c o m m e p r o p r i é t a i r e d u lit d u r u i s s e a u s u r l e q u e l s'exerçait ce p a s s a g e et a s s i g n a les c o n s o r t s D a r u , l e u r f a i s a n t a u s u r p l u s défense d e p r a t i - q u e r t o u t p a s s a g e a u d r o i t d e s o n f o n d s .
S u r ces e n t r e f a i t e s , la loi d e 1898 i n t e r v i n t , et la C o u r d e G r e n o b l e d é c l a r a q u e celte loi était a p p l i c a b l e à la p r é t e n - tion d e D e l h o m m e , p a r c e q u e c ' é t a i t u n e loi d ' o r d r e i n t e r - prétatif ; et p o u r p r o u v e r ce d e r n i e r p o i n t elle fit u n e l o n g u e d i s s e r t a t i o n : il a u r a i t é t é aussi s i m p l e et a u t r e m e n t i n a t t a - q u a b l e de d i r e , c o m m e l'a d i t la C h a m b r e Civile de la C o u r S u p r ê m e , d a n s l'affaire rappelée, a u d é b u t d e cet article ( J o y b e r l c. L a v a l - N o i s c t ) , q u e la l o i de 1 S 9 8 d e v a i t s ' a p p l i - q u e r à Ions les p r o c è s , m ê m e c e u x p e n d a n t s a u m o m e n t de sa p r o m u l g a t i o n ; q u ' e n c o n s é q u e n c e D e l h o m m e avait
p a r f a i t e m e n t r a i s o n d e r e v e n d i q u e r la p r o p r i é l é d e la p a r t i e d u lit s i t u é e en face d e sa r i v e , el q u ' i l n ' a u r a i t p u être, p a r a l y s é d a n s son d r o i t q u e si les s i e u r s D a r u a v a i e n t pu i n v o q u e r u n l i t r e o u u n e p o s s e s s i o n c o n t r a i r e s , o u é v i d e m - m e n t u n o b s t a c l e j u r i d i q u e , t e l q u e l ' e n c l a v e p a r e x e m p l e . Or, p r é c i s é m e n t , la C o u r d e G r e n o b l e a v a i t r e m a r q u é en fait q u e D a r u , p o u r se créer u n d r o i t d e p a s s a g e , n e p o u v a i t a l l é g u e r et n ' a l l é g u a i t a u c u n t i t r e , n i a u c u n a r g u m e n t lui p e r m e t t a n t d ' i n v o q u e r u n d r o i t a c q u i s r e l a t i v e m e n t a u pus- s a g e . O n v o i t q u e la d i s c u s s i o n s u r le c a r a c t è r e i n t e r p r é t a t i f o u n o n de la loi é t a i t a b s o l u m e n t i n u t i l e .
Il e n est r i g o u r e u s e m e n t d e m ê m e p o u r l ' a r r ê t d e la Cour de C a s s a t i o n r e n d u d a n s l'affaire O i t c. D u p l a n , à la dalc d u 16 février 1904 (Dalloz 1 9 0 4 , I, a 6 3 ) . L a C o u r d e N î m e s , p o u r se d i r e e n d r o i t d e j u g e r la r é c l a m a t i o n d e la d a m e OU d ' a p r è s la loi d e 1 8 9 8 , a v a i t c r u n é c e s s a i r e d e d i r e q u e celle loi n ' a v a i t q u ' u n c a r a c t è r e i n t e r p r é t a t i f , e t q u e p a r consé- q u e n t elle é t a i t a p p l i c a b l e à u n e s i t u a t i o n j u r i d i q u e née a v a n t sa p r o m u l g a t i o n : la C o u r d e C a s s a t i o n la s u i v i t dans cette d i s c u s s i o n et e n a a p p r o u v é la c o n c l u s i o n .
Il a u r a i t été i n f i n i m e n t p l u s s i m p l e d e c o n s t a t e r q u e la loi d o i t ê t r e a p p l i q u é e d a n s t o u t j u g e m e n t q u i est r e n d u au m o m e n t o ù sa p r o m u l g a t i o n est u n e c h o s e faite, et d ' a u t r e p a r t les a d v e r s a i r e s d e la d a m e O t t n ' a v a i e n t a u c u n l i t r e ni a u c u n d r o i t a c q u i s p o u r r e f u s e r à c e l t e d a m e le d r o i t d e se d i r e p r o p r i é t a i r e d ' u n e p a r t i e d u l i t d e la V o l a n e : e n effet, d a n s u n a c t e d e p a r t a g e d e i 8 3 4 il é t a i t r e c o n n u q u e l ' a u t e u r d e la d a m e O t t é t a i t p r o p r i é t a i r e d ' u n t e r r a i n r i v e r a i n de cette r i v i è r e , et c'est d a n s cet état q u e ce t e r r a i n s'était per- p é t u é d a n s l a famille. : le 8 a v r i l 1 8 9 8 , la d a m e O i t v o i t arri- v e r u n e loi q u i é t e n d sa p r o p r i é t é j u s q u ' a u m i l i e u d u lit de la V o l a n e : il n ' y a v a i t q u ' à a p p l i q u e r c e t t e l o i , p u i s q u e la C o u r avait e l l e - m ê m e c o n s t a t é q u e les a d v e r s a i r e s d e la d a m e Ott, s i m p l e m e n t e n fait, d e l e u r p r o p r e a u t o r i t é p r i v é e , sans aucun titre ni aucune prescription, s ' é t a i e n t installés s u r celte p a r t i e d e la r i v i è r e : le d é g u e r p i s s e m e n t e s t d e règle à l ' e n c o n t r e d e t o u s c e u x q u i o c c u p e n t s a n s t i t r e ni p r e s c r i p - t i o n , la p r o p r i é l é d ' a u t r u i , celle p r o p r i é t é n e fût-elle q u e l ' h u m b l e lit d ' u n e r i v i è r e n o n n a v i g a b l e n i f l o t t a b l e . . .
P a u l BOUGATJLT,
Avocat à la Cour d'Appel de Lyon.
LA BAUXITE ET LE FOUR ÉLECTRIQUE
Nous donnons ci-après la conférence faite en m a i dernier à la Société Internationale des Electriciens par notre collaborateur M. FIAISIN, professeur à la Faculté des Sciences de Grenoble, con- férence annoncée dans notre n u m é r o d e septembre dernier à pro- pos du « Problème de la fixation industrielle d e l'azote ».
Le f o u r é l e c t r i q u e p e r m e t d e faire s u b i r à u n e m ê m e m a - tière p r e m i è r e , la b a u x i l e , d e s t r a n s f o r m a t i o n s diverses, d o n t l ' é t u d e p r é s e n t e q u e l q u e i n t é r ê t , a u p o i n t d e v u e in- d u s t r i e l c o m m e a u p o i n t d e v u e s c i e n t i f i q u e .
La b a u x i t e e s t u n m i n e r a i d e c o m p o s i t i o n fort, variable,, cortstilué e s s e n t i e l l e m e n t p a r de l ' a l u m i n e h y d r a t é e i m p u r e ; les i m p u r e t é s n o r m a l e s s o n t l ' o x y d e f e r r i q u e , la silice et l ' o x y d e d e t i t a n e . E n F r a n c e , o ù les g i s e m e n t s d e b a u x i t e s o n t p a r t i c u l i è r e m e n t n o m b r e u x et a b o n d a n t s , o n d i s t i n g u e d e u x q u a l i t é s p r i n c i p a l e s d e m i n e r a i : la b a u x i l e r o u g e , r i c h e e n o x y d e d e fer e t p a u v r e e n silice ; la b a u x i t e , b l a n c h e , p a u v r e e n o x y d e d e fer et r i c h e e n s i l i c e . C e t t e d i s t i n c l i o n n ' a r i e n d ' a b s o l u . O n c o n n a î t p a r e x e m p l e d e s b a u x i t e s b l a n - c h e s q u i s o n t à la fois p a u v r e s en o x y d e d e fer et e n s i l i c e ;
