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Ao longo das últimas décadas, os investigadores têm vindo a reconhecer a complexidade do estudo acerca dos efeitos da prestação extra-familiar de cuidados nas crianças. Segundo Goelman (1988), enquanto uma primeira geração de estudos se preocupou, prioritariamente, com a questão de a prestação extra-familiar de cuidados ser benéfica ou prejudicial para o desenvolvimento das crianças, uma segunda geração de estudos começou a comparar os efeitos de diferentes tipos de prestação extra-familiar de cuidados nas crianças. Estes estudos procuraram, especificamente, encontrar indicadores da qualidade dos contextos de prestação de cuidados que afectassem o desenvolvimento das crianças. Uma linha de estudos mais recente dirigiu-se para a análise dos efeitos conjuntos, no desenvolvimento das crianças, das variáveis relativas à prestação extra-familiar de cuidados e das variáveis da família.

É o caso do estudo realizado por Phillips, Scarr e McCartney (1987) que teve como objectivos: examinar as consequências que a prestação extra-familiar de cuidados, de qualidade variável, tinha no desenvolvimento social das crianças; identificar indicadores específicos de qualidade, tais como o rácio adulto-crianças e as interacções verbais estabelecidas entre os prestadores de cuidados e as crianças; determinar se as associações existentes entre a qualidade e os resultados das crianças eram afectadas pela experiência das crianças na prestação de cuidados ou pelas características da família. O enfoque no desenvolvimento social das crianças prendeu-se com o facto de, na investigação acerca dos efeitos desenvolvimentais da prestação extra-familiar de cuidados, ter sido este aspecto que originou resultados mais contraditórios e, portanto, maior controvérsia. Por um lado, as crianças que participavam em contextos extra-familiares de prestação de cuidados pareciam mais competentes, em termos sociais, do que as que permaneciam em casa. Por outro lado, comportamentos negativos, tais como a agressão, o afecto negativo e a resistência às solicitações dos adultos eram mais evidentes nas crianças que frequentavam contextos de prestação extra-familiar de cuidados do que nas que permaneciam em casa. A amostra utilizada pelas autoras

CAPÍTULO III - Influência da Qualidade dos Contextos de Socialização no Desenvolvimento das Crianças

do estudo incluía nove instituições de prestação de cuidados, situadas nas Bermudas, que funcionavam havia, pelo menos, quatro anos e que aceitavam crianças com idades compreendidas entre os zero e os quatro anos e 166 famílias das crianças que frequentavam as instituições. A idade das crianças situava-se entre os 36 e os 68 meses; 130 crianças eram de etnia negra e 36 de etnia branca. Em 68% dos agregados familiares, os pais estavam presentes. O nível educacional das mães variava entre os cinco e os vinte e dois anos de escolaridade. A qualidade dos contextos de prestação de cuidados foi avaliada através de três medidas diferentes: as sete dimensões de qualidade dos contextos foi avaliada através da ECERS; no sentido de se obterem indicadores específicos de qualidade foi utilizada uma entrevista dirigida aos directores das instituições, baseada no Day Care Environment

Inventory (Prescott & Jones, 1972); a qualidade das interacções verbais entre os

adultos e as crianças foi avaliada através de um sistema de codificação de observações no qual oito crianças, seleccionadas de forma aleatória em cada centro, foram observadas durante seis segmentos de dez minutos. O desenvolvimento social das crianças foi avaliado com recurso ao Classroom

Behavior Inventory (Schaefer & Edgerton, 1978) e ao Preschool Behavior Questionnaire (Behar & Stringfield, 1974). As características da família foram

avaliadas através de uma entrevista aos pais em que, para além de se obterem dados socio-demográficos, foram utilizados alguns itens do Parent as Educator

Interview (Schafer & Edgerton, 1977). O resultado mais importante, que emergiu

deste estudo, dizia respeito ao facto de que a qualidade global dos contextos de prestação extra-familiar de cuidados afectava muitos aspectos da competência e do ajustamento sociais das crianças. A influência da qualidade foi encontrada com recurso a análises que incluíam o controlo dos efeitos da idade das crianças, das características das famílias e da experiência de prestação de cuidados. Relativamente aos aspectos da qualidade que afectavam o desenvolvimento social das crianças, verificou-se que as crianças pareciam beneficiar de um ambiente verbalmente estimulante em que os prestadores de cuidados e as crianças se envolviam, frequentemente, em diálogo. A experiência dos directores das instituições não parecia ter um papel decisivo na promoção do desenvolvimento social. Por outro lado, os rácios adulto-crianças apresentavam valor prognóstico

CAPÍTULO III - Influência da Qualidade dos Contextos de Socialização no Desenvolvimento das Crianças

relativamente ao nível de ansiedade dos prestadores de cuidados. Este estudo revelou-se, também, de grande importância, visto ter sido exemplo de um paradigma emergente de pesquisa que tentou controlar as características da família, ao examinar o valor prognóstico dos aspectos ambientais relativamente ao desenvolvimento das crianças.

Um outro exemplo de estudo, enquadrado neste paradigma emergente, foi o desenvolvido por Kontos (1991) cujo objectivo principal foi o de determinar qual era a contribuição das características da família e da qualidade da prestação extra- familiar de cuidados para o desenvolvimento cognitivo, social e de linguagem das crianças em idade pré-escolar. Neste sentido, este estudo pretendia contribuir para a construção de um conhecimento mais profundo acerca da influência conjunta que as características da família e da prestação extra-familiar de cuidados tinham no desenvolvimento das crianças. A autora do estudo pretendia, em primeiro lugar, replicar o Bermuda Day Care Study, já referido anteriormente, numa amostra de crianças, famílias e instituições americanas. Em segundo lugar, avaliar o contexto extra-familiar de prestação de cuidados de forma a poder abordar-se, de forma compreensiva, a variável qualidade da prestação de cuidados. Finalmente, permitir a emergência da complexidade das relações existentes entre as variáveis-chave: qualidade dos contextos extra-familiares, características da família e desenvolvimento das crianças. Para o efeito, foi utilizada uma amostra constituída por dez jardins de infância, seleccionados aleatoriamente de um total de vinte e cinco. Esta amostra foi, posteriormente, estratificada de forma a respeitar a tipologia existente, isto é, instituições urbanas/rurais, com e sem fins lucrativos. Das referidas instituições, foram seleccionadas 138 crianças com três, quatro e cinco anos de idade e respectivas famílias. Na avaliação das características estruturais da prestação extra-familiar de cuidados, tais como o rácio, a dimensão do grupo e a formação do prestador de cuidados, foram utilizados o Child Development Program

Evaluation-Indicator Checklist (CDPE-IC; Fiene & Nixon, 1985) e a Caregiver Observation Form and Scale (COFAS; Fiene, 1984). Na avaliação da qualidade, foi

utilizada a ECERS. A avaliação do desenvolvimento intelectual foi realizada através do Slosson Intelligence Test (Slosson, 1983), uma adaptação do teste de Stanford- Binet. No sentido de avaliar o desenvolvimento da linguagem, foi utilizado o Test of

CAPITULO III - Influência da Qualidade dos Contextos de Socialização no Desenvolvimento das Crianças

the Early Language Development (TELD; Hresko, Reid, & Hammill, 1981) e o Adaptive Language Inventory (ALI; Feagans & Farran,1979). A avaliação do

desenvolvimento social foi conseguida através do Preschool Behavior Questionnaire (PBQ; Behar & Stringfield, 1974) e do sub-teste de sociabilidade do Classroom

Behavior Inventory-Preschool Form (CBI-S; Schaefer & Edgerton, 1978). As

características da família foram obtidas através de uma entrevista telefónica dirigida às mães das crianças envolvidas no estudo. A entrevista centrava-se em aspectos demográficos da família, na história de cuidados extra-familiares da criança, nos valores relativos à educação da criança e na variedade de estimulação existente em casa. Foi, ainda, administrada a sub-escala Variedade de Estimulação da HOME. Os resultados indicaram que, tal como tinha sido previsto, tanto as características da família, como a qualidade da prestação extra-familiar de cuidados prognosticavam positivamente o desenvolvimento das crianças. As características da família prognosticavam, de forma significativa, o desenvolvimento cognitivo e da linguagem, enquanto que as variáveis relativas à qualidade da prestação extra-familiar de cuidados prognosticavam, de forma significativa, o desenvolvimento social. Os valores da ECERS demonstraram ter pouco valor prognóstico relativamente a qualquer aspecto do desenvolvimento, enquanto que as medidas das características estruturais apresentaram-se como possuindo valor prognóstico relativamente ao desenvolvimento social. Relativamente à idade de entrada nos contextos extra- familiares de prestação de cuidados, esta parecia não influenciar os resultados desenvolvimentais das crianças, quando as características da família e das instituições eram tidas em consideração.

Outras abordagens da avaliação da qualidade da prestação extra-familiar de cuidados realçaram a sua proximidade relativamente às experiências das crianças no ambiente de prestação de cuidados. Enquanto que a avaliação da qualidade

distai descrevia as experiências que, potencialmente, se encontravam disponíveis

para as crianças, a avaliação da qualidade próxima fornecia uma imagem das experiências que, na realidade, eram disponibilizadas às crianças. As formas distais de qualidade descreveriam parâmetros mais globais do contexto e incluiriam a avaliação de aspectos estruturais. A avaliação da qualidade próxima, que descrevia

CAPÍTULO III - Influência da Qualidade dos Contextos de Socialização no Desenvolvimento das Crianças

características específicas e dinâmicas do contexto, consubstanciava-se como um meio, através do qual os processos podiam ser observados.

De acordo com esta perspectiva, Dunn (1993) desenvolveu um estudo cujo principal objectivo era o de examinar formas distais e próximas de qualidade e a sua relação com o desenvolvimento cognitivo e social das crianças. Para o efeito, utilizou uma amostra constituída por trinta salas de actividades, pertencentes a vinte e quatro jardins de infância seleccionados no estado de Indiana, e pelos adultos responsáveis por cada sala. Fizeram, ainda, parte da amostra 60 crianças (um rapaz e uma rapariga seleccionados, de forma aleatória, em cada sala), com idades compreendidas entre os 36 e os 60 meses e que frequentavam o jardim a tempo integral (pelo menos 25 horas por semana) havia, pelo menos, seis meses. As famílias das crianças foram, também, incluídas na amostra. A informação relativa às características da família foi recolhida através de questionários dirigidos aos pais das crianças envolvidas no estudo. A qualidade distai dos contextos extra-familiares de prestação de cuidados foi avaliada com recurso a observações directas e a entrevistas e questionários dirigidos aos prestadores de cuidados; a ECERS foi, também, utilizada no sentido de se obter uma avaliação global do contexto de prestação de cuidados. A qualidade próxima dos contextos foi avaliada através de três componentes das práticas desenvolvimentalmente apropriadas: objectivos curriculares e estratégias utilizadas pelo prestador de cuidados e orientações para o desenvolvimento socio-emocional. No respeitante à avaliação do desenvolvimento social, utilizaram-se o Classroom Behavior Inventory-Preschool Form (CBI; Schaefer & Edgerton, 1978), o Preschool Behavior Questionnaire (PBQ; Behar & Stringfield, 1974) e a Peer Play Scale (Howes, 1980). O desenvolvimento cognitivo foi avaliado através da sub-escala intelectual do CBI, do Preschool Inventory-Revised Edition (PSI; Caldwell, 1970). A complexidade do jogo cognitivo das crianças foi avaliado através de uma combinação da Cognitive Play Scale (Smilansky, 1968) e da Play

with Objects Scale (Stewart, 1987). Os resultados apontaram para a existência de

quatro relações significativas entre as variáveis da qualidade distal e próxima: em primeiro lugar, grupos com maiores dimensões e valores mais elevados na ECERS surgiram associados a uma maior variedade nas actividades das salas; em segundo lugar, os prestadores de cuidados, em salas com valores mais elevados na ECERS,

CAPITULO II! - Influência da Qualidade dos Contextos de Socialização no Desenvolvimento das Crianças

apresentavam uma maior probabilidade de se envolverem em interacções

divergentes/elaborativas8 com as crianças e de lhes estabelecerem menos limites9.

Estas associações apontaram no sentido de existir uma certa sobreposição entre as características de qualidade evidenciadas pela ECERS e as variáveis de qualidade

próxima. Por outro lado, não foram encontradas correlações significativas entre a

ECERS e a idade e o estatuto marital dos pais, o rendimento e o estatuto socio- económico da família. As variáveis da qualidade distai apareceram relacionadas, quer com o desenvolvimento cognitivo, quer com o desenvolvimento social das crianças. A qualidade próxima apresentava relações com o desenvolvimento social das crianças, mas não com o desenvolvimento cognitivo. As características da família apresentaram-se como mais eficazes no prognóstico do desenvolvimento cognitivo das crianças. Outros resultados indicaram que as variáveis relativas à qualidade distai aumentavam, significativamente, o prognóstico do desenvolvimento das crianças após a remoção dos efeitos das variáveis da criança/família. A autora do estudo considerou que "apesar das características da família serem importantes

na determinação dos resultados desenvolvimentais das crianças, a qualidade da prestação de cuidados desempenha um papel importante nas vidas das crianças e das famílias que utilizam esses serviços" (Dunn, 1993: 188). Finalmente, poder-se-ia

notar, segundo a autora do estudo, que, independentemente da forma através da qual a qualidade foi medida neste estudo, a percentagem de variância explicada no desenvolvimento das crianças foi relativamente pequena, o que poderia sugerir que apesar do número de horas que as crianças passavam nos contextos extra- familiares de prestação de cuidados, a qualidade do ambiente era, apenas, um dos muitos factores que desempenhavam um papel importante no seu desenvolvimento.

A interacção, estabelecida entre o prestador de cuidados e as crianças, foi avaliada através de dois comportamentos seleccionados, tanto pela importância que lhes foi atribuída no documento da NAEYC, quer pela sua relevância no que respeita ao desenvolvimento cognitivo: o questionamento divergente das crianças e a facilitação ou elaboração da aprendizagem das crianças por parte do prestador de cuidados.

O estabelecimento de limites às crianças, por parte do prestador de cuidados, foi uma medida utilizada em ordem a avaliar o tipo de orientação utilizado pelo prestador de cuidados. Os limites foram avaliados através da frequência das seguintes situações: o prestador de cuidados fornece directivas e a criança concorda de imediato; o prestador de cuidados fornece directivas até que a criança concorde; o prestador de cuidados fornece directivas, mas não insiste com a criança; o prestador de cuidados corta a acção de forma a que a criança não possa continuar.

CAPÍTULO III - Influência da Qualidade dos Contextos de Socialização no Desenvolvimento das Crianças

Como já foi referido anteriormente, o conceito de Práticas

Desenvolvimentalmente Adequadas tem vindo a atrair a maior parte das discussões

relativas à qualidade dos cuidados prestados durante a infância e aos programas de cariz educacional. Este conceito envolve a idade e a adequação individual das actividades utilizadas com as crianças e as formas através das quais essas actividades são utilizadas. A National Association for the Education of Young

Children (NAEYC; Bredekamp, 1987) especificou as práticas que são

desenvolvimentalmente adequadas nas áreas do currículo, das interacções adulto- criança, das relações entre a escola e a família e da avaliação desenvolvimental das crianças. Estas orientações sugerem que um currículo integrado que promova o desenvolvimento físico, emocional, social e cognitivo será o mais adequado para as crianças. Desta forma, promover-se-á o desenvolvimento se as salas de actividades estiverem bem organizadas, com adultos que desempenhem um papel facilitador, em vez de um papel mais didáctico. As salas que apresentam uma qualidade alta são aquelas em que os adultos interagem com as crianças de uma forma responsiva10 e informativa e em que encorajam a interacção verbal. A organização e a estrutura são de extrema importância e são providenciadas pelos adultos que planificam e preparam, de forma cuidadosa, o ambiente de aprendizagem. A implementação de práticas desenvolvimentalmente adequadas resulta do processo através do qual os profissionais tomam decisões acerca do bem-estar e da educação das crianças com base nos conhecimentos acerca do desenvolvimento e aprendizagem da criança, no que é conhecido acerca das forças, interesses e necessidades de cada criança no grupo e no conhecimento dos contextos sociais e culturais em que as crianças vivem. Cada uma destas dimensões do conhecimento é dinâmica e desafiante, exigindo que os educadores (ou outros profissionais de educação) permaneçam aprendizes ao longo das suas vidas profissionais.

Os esforços no sentido de se compreender quais os aspectos da qualidade que seriam mais importantes na promoção dos resultados desenvolvimentais das crianças estenderam-se a outras áreas, nomeadamente à Intervenção Precoce e à Educação de Crianças com Necessidades Educativas Especiais. Os efeitos da

CAPÍTULO III - Influência da Qualidade dos Contextos de Socialização no Desenvolvimento das Crianças

participação, por parte das crianças, num contexto extra-familiar de prestação de cuidados de qualidade diferem de acordo com as características familiares das crianças envolvidas. Assim, a participação num contexto extra-familiar de prestação de cuidados pode ter mais vantagens para as crianças oriundas de famílias de estatuto socio-económico baixo, em que as oportunidades de aprendizagem são mais escassas do que em ambientes familiares de estatuto socio-económico mais elevado. Com base nestas constatações, a questão da qualidade consubstancia-se como um tópico central em alguns programas de Intervenção Precoce, como é o caso do Head Start. Esta preocupação assenta no facto de que, apesar dos esforços despendidos, muitas salas integradas neste programa apresentavam uma qualidade medíocre e de que seria necessário melhorar essa qualidade, antes de se pensar na expansão deste programa. Neste sentido, Bryant, Burchinal, Lau e Sparling (1994) realizaram um estudo através do qual pretendiam verificar se a qualidade das salas do Head Start se encontrava relacionada com os resultados desenvolvimentais que as crianças apresentavam no final do primeiro ano de frequência do programa e, em caso afirmativo, se essa relação diferia de acordo com o facto de essas crianças serem provenientes de ambientes familiares mais ou menos estimulantes. Os autores do estudo pretendiam, ainda, verificar se a qualidade da sala poderia ser prognosticada a partir de variáveis do adulto responsável pela sala. Participaram no estudo 146 crianças, com idades compreendidas entre os quatro e os seis anos, e respectivas famílias e 33 prestadores de cuidados, todos residentes numa área metropolitana que incluía zonas urbanas, suburbanas e rurais. As crianças foram seleccionadas de forma aleatória, dois rapazes e duas raparigas em cada sala, de entre as que, no ano seguinte, frequentariam o jardim de infância. No sentido de se descreverem as actividades, a organização e a qualidade global das salas, foi utilizada a ECERS. Para além das observações realizadas nas salas, os prestadores de cuidados respondiam a um questionário organizado no sentido de se obter informação respeitante aos conhecimentos que possuíam acerca das práticas desenvolvimentalmente adequadas. As características da família foram avaliadas com recurso a uma entrevista, geralmente realizada com a mãe, durante a qual era, também, administrado o Home Screening Questionnaire (HSQ; Frankenburg & Coons, 1986) para a obtenção de uma medida da qualidade global do ambiente

CAPITULO III - Influência da Qualidade dos Contextos de Socialização no Desenvolvimento das Crianças

familiar. O desenvolvimento cognitivo das crianças foi avaliado através da Kaufman

Assessment Battery for Chilfren (K-ABC; Kaufman & Kaufman, 1983). O Preschool Inventory (PSI; Abt Associates, 1991) foi, também, utilizado no sentido de se

avaliarem os pré-requisitos académicos. O desenvolvimento da linguagem (receptiva, expressiva e escrita) foi avaliado com recurso ao Domínio de

Comunicação da Vineland Adaptive Behavior Scale (Sparrow, Baila, & Cicchetti,

1984). O Adaptive Social Behavior Inventory (ASBI; Hogan, Scott, & Bauer, 1992) foi utilizado na avaliação do desenvolvimento social das crianças. Os resultados apontaram para a existência de correlações fracas e não significativas entre a formação, as atitudes do prestador de cuidados relativamente às práticas desenvolvimentalmente adequadas e a qualidade das salas. Os prestadores de cuidados com mais formação tendiam a ter salas com uma qualidade mais elevada. No entanto, os anos de experiência do prestador de cuidados não se encontravam relacionados com as suas atitudes relativamente às práticas desenvolvimentalmente adequadas ou com o método de ensino que utilizavam. Os resultados desenvolvimentais das crianças eram prognosticados pela qualidade das salas de actividades (ECERS), independentemente do facto de o ambiente familiar (tal como era avaliado pelo HSQ) ser considerado, ou não, suspeito e da interacção entre a ECERS e o HSQ. No entanto, relativamente ao desenvolvimento cognitivo, a relação