Réalisation du terrain de recherches

La présence sur le terrain n’est pas seulement destinée à décrypter un système social de l’intérieur ; elle vise à comprendre ce que c’est qu’être un acteur de ce terrain,

compréhension qui demeure toutefois ancrée dans une expérience essentiellement subjective. (Soulé 1997, 137)

Notre terrain de mémoire a été réalisé lors d’un séjour de six mois à Tunis et dans les environs. Nous étions sous la supervision du directeur du département hydraulique de la SCET-Tunisie. Il s’agit d’une des plus importantes firmes de génie-conseil du pays. La supervision par une personne ressource sur le terrain était un pré-requis pour être éligible au programme de bourses du Gouvernement du Québec pour les courts séjours à l’étranger. C’est par contacts interposés23

que nous sommes parvenus à obtenir un accord avec ce directeur à la SCET, qui a accepté d’être notre superviseur de recherche.

La supervision des recherches par une personne ressource ayant elle-même un réseau de contacts très développé et très soucieuse de faire avancer les recherches de sa stagiaire s’est avéré un avantage inestimable. Nous y avons réalisé des entretiens semi-dirigés et avons assisté à trois évènements d’importance sur la gestion de l’eau organisés par le Ministère de l’Agriculture et des Ressources Hydrauliques. L’accès à la plupart de ces entretiens et évènements a été rendu possible grâce au réseau de contacts du superviseur. Bref, le rôle du superviseur s’est avéré crucial pour l’accès à l’information.

En général, une ouverture remarquable et un désir de vouloir « rendre service » à une chercheure canadienne qui s’intéresse à la Tunisie ont été remarqués chez la plupart des interviewés. L’investissement de temps chez la majorité d'entre eux, quelques-uns étant des cadres de haut niveau, a été frappant. L’avantage pour nous d’être une « étrangère de passage » est d’ailleurs l’explication que donnent des étudiants tunisiens amis à propos de notre accès facilité à l’information. Selon ces derniers, cette opportunité ne se serait jamais présentée à eux.

Il n’en demeure pas moins qu’il a été difficile d’obtenir davantage que la version officielle des faits, surtout lors des entretiens avec des fonctionnaires. Dans un seul cas, où nous avons eu trois entrevues avec le même spécialiste, nous avons senti que la version des faits avait évolué au cours de la dernière entrevue. Autrement, malgré l’exhaustivité de la plupart des entrevues et la panoplie de documents prêtés, l’information obtenue demeurait souvent la version « officielle »

des faits, sauf pour les entretiens menés avec des experts indépendants. De plus, certaines données d'entretien sont apparues contradictoires.

Les entrevues semi-dirigées et la recherche documentaire ont donc permis la construction d’un corpus de données très étoffé et informatif à propos du contexte, des problématiques globales du secteur, et également, du déroulement détaillé d’évènements clés. Toutefois, le portrait obtenu s’avérait souvent trop large ou trop étroit, sans toutefois permettre de saisir une ligne directrice précise.

4.2.1.1 Sources documentaires

Nous avons procédé à une analyse documentaire en guise d’exploration pré-terrain, pour ensuite réaliser une analyse de contenu qualitative avec les documents recueillis lors du terrain de mémoire.

Pendant le terrain, nous avons d’abord méticuleusement passé en revue le répertoire des thèses et mémoires de la bibliothèque de sciences humaines de l’Université El Manar de Tunis afin de nous procurer tous les documents traitant directement ou indirectement de la gestion de l’eau en Tunisie. Nous avons recueilli une quinzaine de documents issus de domaines variés : sciences économiques, droit, aménagement du territoire, gestion et administration publique. Ensuite, grâce à un privilège obtenu par l’intervention d’une professeure de droit, nous avons eu un accès direct aux archives de la bibliothèque (qui ne sont pas accessibles aux étudiants et chargés de cours), où nous avons dépouillé les collections des périodiques archivés depuis les trente dernières années. Dans un deuxième temps, bon nombre d’interviewés nous ont fourni des documents officiels et/ou non-publiés. Nous avons traité ces données au cours de notre terrain de recherche. Le traitement des données a été effectué selon la classification des variables découlant des deux principales dimensions de notre question de recherche (voir annexe 1).

4.2.1.2 Entretiens semi-dirigés

Les entretiens que nous avons menés au cours de notre terrain de recherche s’adressaient principalement à des experts du milieu de la gestion de l’eau œuvrant au sein de sphères publiques, académiques et privées, tel que le montre le tableau 4.1.

Nous avons conduit dix-sept entretiens, dont la durée varie de 10 minutes à 3 heures. Trois entretiens ont été menés avec la même personne. Deux ont été menés avec deux interviewés en même temps. Trois étaient des entretiens informels ; à certaines occasions, nous avons rencontré des personnes ressources que nous avons interviewées sur le champ, faute de ne pouvoir les revoir en entretien formel. Nous avons réalisé deux entretiens exploratoires pour tester nos questions, après quoi nous avons pu les adapter. En effet, certaines de ces questions ne reflétaient pas les enjeux actuels ou incarnaient des représentations théoriques loin de la réalité du terrain et que les interviewés commentaient peu ou pas.

Nous avons également eu accès à deux évènements d’importance, de par les acteurs qui y étaient réunis ; l’un réunissait les employés de la fonction publique du secteur de l’eau en Tunisie, et l’autre consistait en une rencontre des bailleurs de fonds qui œuvrent dans le secteur de l’eau organisée pour les investisseurs étrangers. Les nouveaux contacts et entretiens improvisés réalisés dans le cadre de ces évènements ont été d’une valeur inestimable pour nos recherches.

Les grilles d’entrevue ont été structurées d’après les différentes variables à l’étude découlant de la question de recherche de l’époque. Nous entamions les entretiens avec des questions relatives aux actualités du secteur de l’eau potable que nous trouvions dans les médias quelque peu avant l’entretien. Cela nous permettait de recueillir des explications sur les débats publics qui y étaient reliés. Le thème des coupures d’eau était récurrent. Progressivement, nous en sommes venus à intégrer cette thématique dans notre grille d’entretien et à y dédier plusieurs questions bien précises. Le squelette de la grille d’entretien est fourni dans l'annexe 2. Nous y avons inséré des exemples de questions, qui ont été variables d’un entretien à un autre, et qui ont évolué au cours des mois et de notre connaissance de l’objet d’étude. Par exemple, avec les fonctionnaires œuvrant au sein du secteur de l’eau potable, les questions relatives aux insuffisances du système d’eau potable étaient abordées avec davantage de délicatesse et moins d’emphase. Nous pouvions cependant nous aventurer vers des questions plus spécifiques à leur expertise.

Tableau 4.1 : Sommaire des entretiens No entretien Mois de l’entretien Sphère professionnelle de l’interviewé Type d’entretien Durée approximative

Juin Expert externe Exploratoire

(courriel)

20 min

Juillet Expert externe Semi-dirigé 2h30

Juin Expert externe Exploratoire

(courriel) 20 min Juin Groupe développement agricole Informel 50 min

Juin Expert externe Exploratoire 1h

Août SONEDE Semi-dirigé 10 min

Juin Académique Semi-dirigé 30 min

Août SONEDE Semi-dirigé 25 min

Novembre Centrale

syndicale

Centrale syndicale

2h

Juillet Cadre fonction

publique

Informel 10 min

Août SONEDE Semi-dirigé 35 min

Octobre SONEDE Semi-dirigé 30 min

Novembre SONEDE Semi-dirigé 15 min

Novembre Expert externe Informel 10 min

Novembre SONEDE Semi-dirigé 1h

Novembre Expert externe Semi-dirigé 3h

Novembre Expert externe Semi-dirigé 1h

Malgré les changements apportés aux questions, celles-ci sont toujours demeurées fidèles à la grille maîtresse, donc aux variables à l’étude. Dans la totalité des entretiens réalisés, l’application de la grille d’entretien à la lettre a été impraticable.

4.2.1.3. Traitement des données

Pour assurer la réalisation d’une analyse systématique, nous avons effectué un traitement des données documentaires et d’entretiens selon une seule grille d’analyse, illustrée dans l’annexe 1. Les résultats obtenus ont été comparés au sein de chaque variable. Nous avons regroupé les éléments selon leur cohérence et leur complémentarité, en plus de faire ressortir les éléments en contradiction.