La question de recherche découle du contexte présenté dans le chapitre 1 et de la problématique de recherche exposée au chapitre 2. La formulation de cette question va déterminer les autres étapes de la recherche, à savoir les objectifs et l’approche
des principaux enjeux entourant les produits électroniques abordés au cours des deux précédents chapitres :
- le taux de pénétration élevé sur les marchés internationaux de produits électroniques, dont la durée de vie est généralement courte, a entraîné une production considérable de DEEE. Ces déchets électroniques sont à l’origine d’impacts environnementaux, sociaux et éthiques se matérialisant sur l’ensemble du cycle de vie du produit. En amont, la pression exercée par l’industrie asiatique pour obtenir les matières premières nécessaires à la fabrication des biens électroniques est à l’origine de conflits géopolitiques (Cooper, 2013; Gossey, 2009; Grossman, 2007). En aval, des DEEE sont enfouis, incinérés ou envoyés illégalement vers les pays émergents pour un recyclage informel par les populations locales (Park, 2005; Røpke, 2012; Slade, 2006). C’est en réponse à ce contexte préoccupant que l’Union européenne a adopté en 2003 un cadre législatif, composé de plusieurs directives (DEEE, ErP, RoHS), visant à minimiser les impacts environnementaux associés à l’ensemble du cycle de vie des appareils électroniques. Le modèle européen, qui a servi d’exemple à d’autres pays comme le Canada, a permis d’accroitre la proportion de déchets recyclés par les États membres, tout en minimisant la pollution associée à la production des équipements électroniques dans les pays asiatiques;
- les bénéfices escomptés par la mise en œuvre de ce cadre législatif, s’adressant principalement aux fabricants, ont été annulés par l’augmentation continue de la consommation de biens électroniques à l’échelle mondiale (European Environment Agency, 2012). Depuis ce contexte, il semble nécessaire de s’intéresser, d’un peu plus près, aux dégradations environnementales associées à la phase de consommation (appelée phase d’usage dans le cycle de vie d’un produit) qui demeurent à ce jour peu prise en compte par les autorités politiques. Le chapitre 2, consacré à l’étude de la phase d’usage, met en évidence, à travers les différentes sous-étapes de la phase d’usage d’un équipement électronique, les situations au cours desquelles le comportement de l’usager peut être préjudiciable sur l’environnement. Le premier article de cette
thèse, assurant l’ancrage théorique de la problématique, souligne que l’usager, souvent considéré comme une victime de l’obsolescence, serait dans certaines situations l’un des instigateurs de la baisse de la durée de vie des biens.
Sur la base des différents enjeux résumés ci-dessus, les autorités politiques devraient davantage s’intéresser à l’influence de l’usager depuis l’acquisition du bien jusqu’à son élimination finale, ainsi qu’aux impacts environnementaux qui découlent de son comportement. En considérant ces enjeux, la question de recherche est la suivante : quelles sont les recommandations à destination des autorités politiques qui pourraient permettre une minimisation des impacts environnementaux de la phase d’usage des produits électroniques? En d’autres mots, le principal objectif de cette recherche est d’explorer les sous-étapes de la phase d’usage d’un produit électronique en vue de formuler des recommandations à destination des autorités politiques qui permettront de minimiser les impacts environnementaux de cette étape du cycle de vie. Le téléviseur a été retenu comme étude de cas pour répondre à la question de recherche. À l’égard de ce principal objectif, cette recherche se décline en deux sous-objectifs, tel que le montre la figure 12 ci-dessous :
1) décrire les pratiques de l’usager au cours de la phase d’achat, d’utilisation, de réparation et de mise au rebut d’un téléviseur. Étant donné que l’étude de cas porte sur les téléviseurs, la phase de maintenance n’a pas été étudiée, car elle n’existe pas pour cet appareil, ainsi que pour la plupart des équipements appartenant à la famille des TIC;
2) documenter l’expérience des réparateurs afin d’explorer les freins et les leviers liés à la réparation des téléviseurs;
Sur la base des informations recueillies auprès des usagers et réparateurs, des recommandations à destination des autorités politiques sont faites dans l’optique de minimiser les impacts environnementaux de la phase d’usage.
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Figure 12 : Sous-objectifs de l’étude
Dans le cadre de cette étude, deux principaux acteurs ont été choisis pour documenter la phase d’usage d’un téléviseur. L’usager demeure un acteur incontournable directement impliqué dans toutes les sous-étapes de la phase d’usage d’un appareil électronique. Selon ces étapes, il peut être qualifié d’acheteur, de consommateur, d’usager ou de propriétaire du produit. Le terme « usager » sera préféré dans cette recherche. Le réparateur, quant à lui, est le principal acteur de la phase de réparation. Identifier les leviers à la réparation permettra d’offrir des éléments de compréhension en vue de retarder la mise au rebut des équipements électroniques, de réduire le gaspillage des ressources, et de dynamiser certains secteurs d’activité comme celui des pièces détachées et des produits de seconde main (Cooper, 2004, 2013). Une étude de cas sur les téléviseurs est réalisée dans le cadre de cette recherche. Ce choix méthodologique, ainsi que la sélection du téléviseur en tant que produit électronique, sont discutés dans la prochaine section. Sous-‐objectif 2 : Documenter l’expérience des réparateurs
Objectif principal : Explorer la phase d’usage d’un téléviseur en vue de faire des recommandations aux
autorités politiques, lesquelles pourront permettre une minimisation des impacts environnementaux de cette étape du cycle de vie
Phase d’achat Phase d’utilisation Phase de réparation Phase de mise au rebut
Sous-‐objectif 1 : Documenter les pratiques des usagers au cours de la phase d’achat, d’utilisation et
de mise au rebut