LINCOLN. 59 La Florida était dans le port pour se réparer ; dans ce même port se trouvait la

corvette fédéraleleWachussett.Danslanuitdu6au7octobreon_s'aperçut, à borddunavireséparatiste,que^lebâtimentennemifilaitsesamarres.On_appela

leshommes,qui^semirent àleur poste, etau

même

instantlaFlorida futentourée de chaloupes. Bientôt^le Wachussettarriva et se jetasurlapoupe du^navire confédéré, qui eutun mâtbriséparunedécharge à^mitraille,puis^lesgensdu bâtimentfédéral se précipitèrent sur^lepont^ets'emparèrent^,aprèsunrude combatàl'arme blanche,delacorvette séparatiste.

Un

canot appartenant à^ladivisionnavalebrésilienne futenvoyépourprévenir leWachussettque,^s'ilnecessaitpas sonattaque,onallait lecouler.

Lenavirefédéralpassaune amarreàlaFlorida etdisparut avecsa prise.

Les débats diplomatiques durèrent longtemps.LeBrésildemandait une répa-ration au gouvernement desEtats-Unis. De soncôté, ce gouvernement ^se plaignaitamèrementdelaconduitetenue par^{laflotteneutre.Ilavait}encela parfaitement^{raison, car}lorsque^le Wachussettse retiraduport de Bahia,^il eutà essuyer huit décharges, qui portèrent^toutesetqui^{lui firentsubir}degrosses avaries.Enfin,après desdiscussions très-longues,satisfaction futdonnéede_part etd'autre.

A

cetteépoque^,cequi préoccupait^surtoutlesesprits était la réélectiond'un nouveauprésident desEtats-Unis.

Plusieurscandidatsseprésentaient, maisleconcurrentsérieuxde Lincoln étaitMacClellan.

Une_majoritéde 400,000 voixen faveur d'Abraham Lincoln, tel futle résultatdel'élection.

LeKentucky,leNew-JerseyetleDelaware votèrentpour^legénéralClellan, mais n'ayant en^toutque2,000,000d'habitants,ilsne pouvaient^fairetriompher leurcandidat_qui,dureste, n'avaitaucunantécédentpolitique et représentait, dansleNord,l'aristocratieoul'esclavagisme.

Lincoln, au_contraire, représentait^le partivraiment etjustement répu-blicain.

Homme

du_peuplelui-môme,ayantsouffert et travaillé

comme

leplus humbledes_sujetsdesEtatsde l'Union,nes'étantélevéàcettehaute_positionde chefdeplusieurs millionsd'hommes que par^lecourage^{et la}persévérance, ^il comprenait^etpartageait^lesbesoinsde ceux qui^seconfiaientàlui.

Saréélection était significative,etpouvait^serésumerencesquelques mots^: Triomphe^{dela libertésur}l'esclavage.

Un

_{importantavantage} estremporté àPlymouthpar^lesfédéraux. Apre*

quelques jours de combatsetd'escarmouches,^ilss'emparent decette place qui, cependant,^étaitdéfendue par^lebélierAlbermale.Notonsunetentative auda-cieuse etheureusedulieutenantCushing, qui^n'hésitapas à remonter^le Roa-noke au milieu de_{la nuit,}accompagnéseulement de douzehommes,à s'avancer auprès de^l'Albermale,aumdieud'une_grôledeballes, età plongerunetorpille sonslebélier.

60

LINCOLN.

Cetteénergique

manœuvre

_procuraauxfédérauxl'entréede Plymouth.

Le gouvernementdes Etats-Unisreçut, ^le22novembre, unedépèche^lui annonçantque^legénéralShermanavait divisésonarméeendeux_parties.L'une marchait surMaçon,l'autresur Augusta.^Ellesdevaientse rejoindreà Milledge-villeetdelà seporter^surCharleston.

Les confédérés voulaient depuis longtemps s'emparer deNew-York,maisils ne pouvaient songer à attaquer ouvertement^cetteville;aussi eurent-ilsrecours àl'incendie.Danslanuitdu25au 26novembre,plusieursgrandsétablissements_, situéssur différents pointsdela ville,prirentsubitementfeu.Lessecours arrivè-rentsipromptement^etfurentsiintelligemmentdistribués,que^latentativedes sudistes resta infructueuse.

Les confédérés éprouvèrent à^{la fin}de l'annéeunéchec devantNashville qu'ils assiégeaient, etqui^étaitdéfendue par^lebraveet intrépidegénéralThomas.

Voiciladépèche qui^futexpédiéepar^le général^unioniste à son gouver-nement:

Nashville,^lS décembre, 9 heuresdusoir.

«J'aiattaqué l'ennemi^cematin,et je^l'airepoussé jusqu'à^laroutede Fran-klin,àunedistanced'environ huitmilles.

«Nousavons capturélequartiergénéral^etleswagons^deChalmer, vingt wagons,de quinze^centsàdeuxmille prisonniers, et seize piècesde canon.

«Nos_troupessesontbravement_comportéesetont enlevé àlabaïonnetteles retranchements desrebelles.

«J'attaqueraidenouveaul'ennemidemain,^s'ilest disposéàs'arrêteretà livrer bataille;ets'ilbatenretraitependantla nuit, je^lepoursuivrai,^touten envoyantun_{corps de}cavalerie sur ses derrières, afindedétruire,s'ilest pos-sible, sesconvois d'approvisionnement.

«Georges H.Thomas,majorgénéral.^» Lelendemain, nouvelle^batailleégalement heureusepourlesfédéraux^ainsi que^leconstateuneseconde dépèchedu_généralThomas:

Nashville, 16 décembre, 6 heuresdusoir.

«Une

bataille terribleaétérenouvelée aujourd'hui.Hoodse retire,mis en déroute.Nosforceslepoursuivent vigoureusement.Nousavons capturé quarante caissons etnous continuons àlairedenombreuxprisonniers.

«Georges H. Thomas.» PRISEDE SAVANNAH.

—

BOMBARDEMENT DE WILM1NGTON. BATAILLE DE NASHVILLE.

—

ABOLITIONDE l'eSCLAVAGEDANSLESÉTATS-UNIS.

Sherman,qui^s'étaitemparé du^fortMe.Allister,sur la rivièreOgeechee, au confluentdesdeuxrivièresAlbany^etSavannah,assiègevigoureusement^{la ville} dece

nom

ets'empare decette placedanslamatinéedu21décembre.11détruit

LLNCOLN.

61 ducotonpour^40millionsdedollars,capture 1,000 nègres^etfait4,000 prison-niers;laprisedelaville luilivreen plus 40 canons.

Lelendemain,Shermanvictorieux écrit cettedépêcheauprésident Lincoln^:

Savannah, 22décembre.

«Permettez-moi de vousoffrir,

comme

présent deNoël, lavillede Savannah, avec cent cinquantepiècesde_grosseartillerie,unegrande quantité de munitions etenviron vingt-cinqmille ballesdecoton.

«

W-T.

Sherman,majorgénéral.^» Lesrebellesavaientfaitsauterlesbéliers cuirassésqui^setrouvaientdansle port^etbrûlél'arsenal.Savannahétait lamétropole commerciale de^laGéorgie,

etl'unedes plus importantesvillesdu Sudsur l'Atlantique.

Ilnereste plus auxconfédérés,

comme

_portd'approvisionnement,que^la

villedeWilmington,danslaCarolineduNord. L'amiral Porteretlegénéral Buttlervontsecharger de^laprendre. Uscommencentlebombardement,^le main-tiennentirrésistiblependantcinquante -quatre heures, ^le24 janvier^etjours suivants.Les confédéréslacroyaient imprenable^,maisleurgénéralHodesera obligédelarendreauxfédéraux.

Pendant que Shermanajoute àsa gloire^leméritede_{la prise}deSavannah,

Thomas,^{sonlieutenant},livreàHoodlabataille deNashville,qui duredeux jours.Le _premierjour,lesunionistesont attaqué^lesrebelles etont enfoncé leurailegauche, en^leurprenantdeux_convois,seizecanonsetunmillierde prisonniers.Lesecondjour, le succès, plusdécisif, a

amené

lacapturede 4,000prisonniers etde 24 canons.LadéroutedeHoodestcomplète.Sherman,

victorieuxà_Atlanta,àSavannah, marchesurBranchvillepour^{arriverdelàà} Charleston.Lesplaces fortesdes confédérésdoiventtomberlesunes aprèsles autres.

Le30 janvier 1865,^lachambredesreprésentants,àWashington,surla pro-positionduPrésident delarépublique desEtats-Unis,décrète,par 119 voix contre56, laplus grandemesurelégislativedusiècle.

En

unarticleunique,elle proclamel'abolitiondel'esclavage.«Nil'esclavage, ni la servitude involontaire,

«excepté pour^lapunition d'un crime dontunepersonne aura^étélégalement

«convaincue,n'existerontdanslesEtats-Unisnidansaucunlieusoumis àleur

«gouvernement.

«LeCongrès aura pouvoir defaire fairedesloisnécessairesàl'applicationde

«cetarticle.»

Lorsque^lespeaker,président de^laChambre, proclama^lerésultatduvote, l'enthousiasme des représentants^etdu_publicsemanifesta par des applaudisse-mentssifrénétiques,quetoute tentativepourrétablir l'ordre fut inutile.La séancefut levée.L'assembléen'avaitpasperdu^sajournée,^ellevenaitd'affranchir un monde.

te

LINCOLN.

Lafortunede touscôtés seprononçait en faveur de^lacausenordiste. Char-leston tenaitencoreetRichmondétaitdéfendu par Lee, ^lemeilleur général confédéré.MaisShermanallaitassiéger lapremière^villeetGrant_bloquaitla capitale sudiste.

C'est ce

moment

que Lincoln, aholitioniste par principe^, mais prudent politique parraison, avait choisipour proclamerl'abolition de l'esclavage.

Ilavait temporisé jusqu'à présent,^avaitmarchécàson butpeu^àpeu^etpar décretsde plus en plus émancipateurs, mais^iln'avaitpas encore trouvé l'occa-sionquidevait faire éclaterleplus grand^actedesa politique etde son passage auxaffaires.

Lincoln,ne pouvant^{oublier ni}son serment,ni la Constitution fédérale,devait nécessairementtenircomptedesrésistancesquerencontreraientauseindes Etats restés fidèles sesplansanti-esclavagistes.

A

cause decettemarchelentementprogressivedansl'applicationdeses idées, Lincolnne sauraitêtre accusédetimidité nid'indifférence. Ils'estmontré prudent

comme

doitl'êtreunchefd'Etat,quin'agitpas avec^laliberté d'allures quepeut^sepermettreunphilosophe dans son^cabinet.11acommencé_parabolir l'esclavagedansla capitaledelaColombie;^ila proclamé^{la liberté}desesclaves fugitifs,posé^leprincipe del'émancipation avec indemnitépour^touslesEtats

fidèles,décrété lapeine demort pourtout capitaine négrier.^Ilarelevé la race nègre enétablissantdesrelationsdiplomatiques avec^lesrépubliques^noiresde Libériaetd'Haïti.Ilaenfindécrétél'armement des nègres^libres.Quelque aholi-tionisteque^l'onsoit,onne peut pasdemanderàunchefd'Etatplus de fermeté, plus^d'activitédanslarésolution.Les_scrupules,nésdanslaconscience de Lin-colnenfacede sonsermentetdelaConstitutionqui reconnaîtimplicitement l'esclavage,nefontqueplus d'honneur àl'honnêtetéde soncaractère.

Lesnécessitésdelaguerre posaient^laquestion d'émancipation,^etchaque jour^lesévénementsetsurtout la résistanceobstinéeduSudluifaisaient faire unpas de plusvers sa solution.

Ilétaitréservéà l'énergie d'uncaractèrepeuordinaire d'assigner l'heurede cette solution.

Lincolnavaittrouvé danssaconscience d'honnête

homme

lecourage de mar-querunterme àlascandaleuseinstitutiondel'esclavage, plaiehideuse qui gan-grenaitleflancdelajeuneUnionaméricaine_{et qu'il}fallaitencorecautériser avecle fe*rouge des boulets^{etlamitraille.}

Les confédérés,surmenés_parlavictoirequis'attachaitaux_{pas des}armées du Nord,songèrent plusquejamais à reprendre^lesnégociations. Uneentrevue eutlieudanslarade deHampton. Lincoln y^{assista et}posa^lespropositions suivantes:

1° Rétablissementdel'autorité nationale sur touslesEtals;

2° Maintiendela position prisepar^lePrésident desEtats-Unis sur laquestion del'esclavagedans son dernier message annuelau_Congrès.

LINCOLN.

63

Dans le document LINCOLN ROOM UNIVERSITY OF ILLINOIS LIBRARY (Page 67-71)