LINCOLN. 19 dont les facultés physiques soient en harmonie avec les facultés morales, il faut

lecultiverabovo,leprendre dansl'œuf,

comme

diraitSterne.

Si,aulieu d'être élevédansletravail quotidien,parunpère pionnier;si,au lieu d'avoiraccepté dèsl'âgededixansla responsabilitéde nourrirsamère,sa jeune sœuretson jeune^frère,Lincoln eûtétéfilsde bourgeois^eteût reçu l'éducationde noscollèges français, sousunedisciplinefaitepourannihiler sa nature physique,^ilaurait,

comme

tantd'entrenous, payé de l'énervement de son_corps,dela virilitéde son énergie morale,^etdutiersde sonexistence,le

mince_bagageintellectueldontl'Universitédotesesélus.

Lepremier devoir del'hommeestdesebien_porter.Lincolnétaitriched'une santé^robuste. Aussin'hésita-t-ilpasunseul instantà reprendre son ancien métier.Sesbras,habitués àmanierlahachedubûcheron,firentdenouveau évoluer l'instrument dont chaque coup ébranle^cesvieux géants des^forêtsdu nouveauinonde.Redevenurail_spitter,ilsemit àdébiterdestraversespour^les chemins defer.

Comme

ilétaitdéjàun peu connu^{»dans" l'illinois} par son intelligence etlesquelquesapplications qu'il avaitpu^fairedeses connaissances, lesobriquet de^railspitterfutaccoléàson

nom

de Lincolnetlui estrestéjusqu'à lafin.

Iltrouva encorel'occasionde s'engager

comme

portefaix et

manœuvre

surles bateaux à vapeur duMississipi qui ^{fontle service}de laNouvelle-Orléans.

Comme

quelques années auparavant,^lespérégrinations^fluvialesramenèrent l'ardeurde la lecture. Ses épargnes^luiservaientà acheter des revuesetdes livresàbonmarché, danslesquels^ils'absorbaitlorsque^la

manœuvre

luilaissait quelquerepos.

Leséconomiesmomentanéesqu'il avait réaliséesdanslaprofessiond'arpenteur luiavaientdonnédu_goûtpourlespositionsindépendantes.^Ilavaitcompris qu'à lui, tout

comme

auxautres,^ilpourraitlui arriver,avec quelquesefforts,de sortirdelasubordinationà_laquelle, pour^laquatrièmefois, l'assujettissaitla misère.Ilrésolutdetenterencorela fortune, abandonnala batellerie etvint s'installerépicierdanslapetite^villede Decatur.

Toujours ambitieux des'élever,

Abraham

chercha àutiliserlesconnaissances dontlalecture avaitmeublésamémoire, ^etunefoissonmagasind'épicerie fermé àlanuit tombante,ilappelaitàluilespetits enfants et^lesadultes etleur enseignaitun peu^dece qu'il avaitappris^{tout seul.}Pour_parlerplussimplement,

ilsefitmaîtred'école.Ilinculqua à^{sesélèvesles}principes decette religion sobreetsans fasteque^luiavaient enseignésses pères.Aveccet esprit lucide, cette diction claire qu'il apporta dans^{la suite}àl'exposition des questions lesplus ardues,^ildéveloppa devant^{lesenfants et}devantlesjeunes gens qu'on lui confiaitlesidées saines et droitesqui ont^faitla gloirede_{sa trop}courte carrière.

En

instruisantlesenfants,^ilcherchait àfairedes

hommes.

Dès que ^{ses élèvessavaient}lire, ^illeurfaisaitétudierlesarticlesdela Constitutionaméricaineetleur expliquait^lesdroits etlesdevoirsdu_citoyen.

20

LINCOLN.

Combienles

hommes

_{qui ont}appris" à^liresousLincoln doiventêtrefiers aujour-l'huid'avoirreçu^lesleçonsd'un_pareilmaître! Quelexemplede persévérante nergie^ila légué àses disciplesdeFlllinois!

Demaîtred'écoleà procureur^iln'y aquel'épaisseurducode. Ladistance étaità moitiéfranchiepar Lincoln qui^avaitdéjà^{étudiéles lois}de sonpays.Le hasardluifournitle

moyen

de passer de^lachairedu pédagogue au^{bureau de} l'avocat.Une_placedeclerc setrouvaitvacante chezundeses voisins, proprié-taired'unoffice.11remplaçaleclerc etsefit

homme

deloi.Par sontravail et sa persévérance,^ilacquituneconnaissance approfondie du^{droit.11s'établit}pour soncompte^{etbientôtson}instruction solide, sagrande réputation dedroiture, sesmanièresaffablesluivalurentuneclientèleimportante.^Ilquitta la petite villede Decatur pourSpringfield, etlà,sa

renommée

lesuivant,ildevintl'avocat leplusdistinguédubarreau.Ilavait alors26 ans₍₁₈₃₇₎etexerçait saprofession de concert avec sonassociéJohnT. Sevvart.

Parsaseulevolonté, par^saténacitédansunenoble ambition,^lesimple^rail spkter estdevenu l'hommedistinguéà qui^touslesplaideurs de^l'Illinoisveulent confier leurs causes.Iladignementcaptivé la considération, cette considération sienviable quivalelancer danslavie politique.

C'esticique^lagrande^histoired'AbrahamLincoln

commence

;c'est mainte-nantque^{nousallonslevoir}aux_prisesavecles difficultésd'untoutautre ordre.

Mais Lincolnseratoujours^le

même _homme,

ilnevariera ni d'allures nide sen-timents:le travail et lamisère, ^lequakerisme^etl'étude en avaientfaitun

homme

_complet.Ilétaitprêtpourseshautesdestinées.

VIEPOLITIQUE DELINCOLN. LA CONSTITUTION*DESÉTATS-UNIS.

—

REPUBLICAINS ET DÉMOCRATES.

Pour_apprécierlesévénements,pourjuger^les

hommes,

^{il estessentielde} connaîtrelemilieu _politiquedans_lequelilssemeuvent,^danslequel^ilsvivent.

Ledocumentnationalquirésumelecaractèred'un peuple, sonpassé, ses aspi-rationsversl'avenir,c'estlaconstitutiondecepeuple.

On

adit, etavecraison:

« Unenationn'aque^legouvernementqu'elle mérite. ^» Voyonsdonc, avant d'étudierl'hommepolitiquedans

Abraham

Lincoln,quellessontlesbasessur lesquelles^legrand fondateur de^larépublique américaine^avaitposé^l'édifice socialetpolitique des États-Unis.Étudionssa Constitution.

En Amérique,^la

commune

existaitavantl'Etat,etlarépublique^étantl'image dela famille,qui^n'estqu'une

commune

en_petit, devaitêtrefatalement la forme d'ungouvernementlibrementdiscuté etfacilementaccepté.La commune, auxEtats-Unis,estunindividudistinctdansl'Etat.Elle estcomplètement maî-tressede prendre^touteslesmesures qui^luiparaissentconvenables sansque^le gouvernement^centralaitàintervenir.Ilestd'axiome_politique que chaque individuest lemeilleur juge,en cequinetoucheque lui-même^,decequi^lui

LINCOLN.

21 convient ou nelui convient_pas.Aussilasouveraineté réside-t-elledans le peuple qui

nomme

ses select-mcn,magistratsauxquels^estconfiélesoindela

commune,

^etqui ne représententque^lepouvoir^exécutifchargé d'appliquer^les mesures votées par^touslesélecteurs réunis.

Le_peuple

nomme

égalementles officierspublicschargés de prélever^lestaxes, ceux dontlesattributionssontdefaireexécuterlesrèglements depolice;il

nomme même

legreffieret lecaissierdelacommune. Uneindemnitéestallouée à chacun,etnulne peut, sous peine d'amende,refuser l'emploidontl'ahonoré laconfiancedeses concitoyens.

L'Étata cependantunecertaine action,mais bienlimitée, sur lacommune.

Si la législaturevote destravauxet laperception d'unimpôt,^la

commune

est forcée d'obéir.Maislamanièredontcetimpôt^estperçu ne regarde pasl'État.

On

luienvoiel'argentque^{laloiadécrété},iln'apas à exiger davantage.

Toutestcombiné

,dansl'organisationdela

commune

,pour^laisseràchacun son indépendance^aussicomplètequepossible.AussiauxEtats-Unisl'hommeest citoyen.^«Cettepréoccupation de l'indépendance personnelle^,ditM._{Belloc, a} faitque^l'autoritédes magistrats aété restreinteautantquepossible.Pourcela onaemployé deux moyens^:d'abordonn'aconcédélesfonctionsmunicipale^1.', que pour un temps extrêmement^limité,une année,parexemple;ensuiteona disséminél'autoritédansungrandnombrede mains.Chacuns'accoutume à re-garderla prospéritédela

commune comme

son propre ouvrage;ily prend intérêt etl'aimeenraisonde l'importancequ'ily a acquise^etdela

somme

de bien-être_qu'ilenretire. »

Au-dessus dela

commune

estYÉtat. Chaque^Étata uneexistencepropre.

C'estune_républiqueindépendante dans^lagrande république.^L'Étataseslois, sesadministrateurs, qui ne relèvent d'aucuneautorité supérieure.Dans_chaque État,^lepouvoirlégislatifestexercé pardeuxassembléesélues.L'uneestle Sénat,^{l'autre la}Chambredesreprésentants.Les représentants sont

nommés

pourun_an,lessénateursrestentdeux outroisannéesenfonctions.La Chambre estrenouvelée intégralement,^leSénat partiers,detellesortequecettedernière assemblée renferme toujours des

hommes

habituésauxaffaires.

Au

sommetdel'édificeconstitutionnel setrouve placé^leCongrès,composé d'un Sénatetd'uneChambredesreprésentants.Toutlepouvoirlégislatifréside dansleurs votes.Le_pouvoirexécutifestconfiéauPrésidentdes Etats-Unis_qui, de

même

_queleVice-Président,^est

nommé

pour quatre^ans.

C'estàlaConstitutionfédéralerédigée parWashington que ^{lesAméricains} doiventle développementexceptionnelqui, ensoixante ans, afaitdeleur nationunenationde premier^ordre. Lalibertéest

comme

lesoleil,tousles peuples aujourd'hui veulent^{seréchauffer}àses rayons.LaRévolution_française, enlafaisant luiresur l'Europe,aétépour^{lesÉtats-Unis}lepluspuissantagent decolonisation.En Amérique,^lescolonstrouvent plus deliberté, plus d'avan-tagesmatériels, plusde_privilèges sociauxetpolitiquesque^neleurenoffre

22

LINCOLN.

laterre natale:ilsy émigrent en masse;laguerre

même

n'apas^arrêtéce mouvement.

Danscepays,oùl'individualitéestlaisséeàtoutesoninitiative,personne ne rougitdesa position,quelque infimequ'elle^soit.Telmarchand_quis'enva_par

lesrues, traînantson haquet^etcriantdes

pommes

duCanada,^seramillionnaire demain,pour redevenir pauvre quelques mois après^etrefairedéfinitivement fortunesi, aumilieu detoutes ses péripéties, l'intelligence et^laprobité n'ont jamais^étéentamées.Les Orientaux regardent^leschoseslesplus étonnantes sans êtrejamaissurpris,maisce n'est làque^del'indifférenceapathique;^c'est réelle-mentpour l'Américainquelepoète Horace a^écritson proverbe^:Nilmirari,ne s'étonnerderien.Le Yankee,quine doute derien,nesaurait, par simple logique^{,avoir les}dédainsniaisque^lesraces aristocratiques professentpour^ce qu'ellesappellentun

homme

de rien,elles qui nesont plus grand' chose. La réussite d'un

homme

de volontéet d'intelligence n'a rien qui étonne dans^ce pays de^liberté.

Les parvenus, dans^cettedémocratie, sontd'essence nationale.

Lesuccèsd'AbrahamLincoln

comme

avocatn'adoncriende surprenantaux Etats-Unis.Ilétaithonnête,conciliant,ferme dansle droit

comme

dansses devoirs, et aussi légistequ'aucun avocat deSpringfield.^Ilavait alors trente ans.

En

_politiqueilétaitrangé dans^lafractiondeswhigs^avancés.Pourleswhigs, l'unitédelarépubliquemarcheavanttout.Un_pourtous,touspourun, voilà leur devise.NousverronscombienLincolnaété fidèleàceprincipe sauveur qui, gràcê à son énergietenace,aétémaintenu_parun tempsde guerre^civileoù

l'indivisibilitédesEtats-Unisaétésiterriblementmenacée.

.Les whigs,plus rationnellementappelésrépublicains,formentleparti op-posé àcelui des démocrates, annexionistes ^forcenés qui poussent^le libéra-lisme jusqu'à vouloir démocratiser^toutlecontinent américain.Parune_étrange inconséquence,ces torysoudémocrates,^sifanatiquesdeliberté, sontles sou-tiensdesesclavagistes.

LINCOLN ESTENVOYÉ REPRÉSENTANTAL CONGRÈS DEWASHINGTON.

—

ILESTÉLUPRÉSIDENT DESÉTATS-UNIS.

Lincoln,quiavait siégépendant^troisannées consécutives àla législaturede sonÉtat, futenvoyé auCongrès, en1847,par^lepartirépublicaindel'illinois.

Ilentrapour^lapremière^foisàlaChambredesreprésentants,àWashington,le premier lundi de décembre.^Ilfutundeceux_qui,danscette enceinte, blâmè-rent laguerre que^{lesEtats-Unis}venaient d'entreprendre contre^leMexique.

Illadésapprouvaénergiquement

comme

injuste et inconstitutionnelle.Ce res-pect dela Constitution,qui^éclateicipubliquement, nous^leverronsdominer savie politique.

L'abolitiondel'esclavagetrouva enluiunrudechampion^etilnelaissapas

LINCOLN.

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