ASSASSINAT DE LINCOLN

Le_jourduvendredisaint, 14avril, Lincoln avait présidéunconseil de cabinet, auquelassistait legénéral Grant, ^levainqueur de Richmond.

A

un

moment

donné,lePrésidentsetournaverslelieutenant général^etluidemanda

s'ilavaitdesnouvellesdeSherman.Grantluiréponditqu'iln'enavaitpas^,mais qu'ilattendaitd'heureen heure des dépêches qui^luiannonceraientlareddition de Johnson.

«

—

Ehbien!ditLincoln, vous aurezprochainementdes nouvelles,^etelles seront importantes.^»

«

—

Pourquoi pensez-vous^cela?»ditlegénéral.

«

—

Parcequej'airêvéla nuitdernière;et toujours,depuis^lecommencement

78

LINCOLN.

delaguerre,j'aiinvariablement rôvéla

même

chosetouteslesfoisqu'ilya eu quelque grand événement.

Ilrappelaalors Bull's

Run

,Antictam,Gettysburg^,etditqu'à^{la veille}de cha-cundecesépisodes de^laguerre^{ilavaitfaitle}

même

rêve.

«

—

_Tenez,ajouta-t-ilen setournantverslesecrétairedelamarine,^c'est dansvotre partie,M. Welles.J'ai rêvéquejevoyaisunvaisseau quicinglait avecune_{rapiditéextrême,}et je suis sûrque^celaprésagequelque important événementnational.»

Lerêveneletrompait pas,mais l'importantévénementnational_qu'il présa-geait devait êtrebiensinistre.

Danslasoiréedu

même

jour,Lincolnétaitdansd'excellentes dispositions d'es-prit.Letourfavorablequesemblait prendre depuis quelquesjours la situation politique, jointàsabonne

humeur

naturelle,luidonnaituneanimationetune allégressedebon_augurepour^{la soirée.11}résolut d'allerauspectacle, et^les ordres étaientdonnés en conséquence^,lorsqu'un^desamis personnelsdu Prési-dent, M.

Ashmun,

seprésenta avecuneautrepersonnepourl'entretenird'une affaireprivée. ^Ilétait tard; Lincoln_pritune carte, laposa^sursongenou^et écrivit:

«M.

Ashmun

serareçuauprès demoiavec sonami demain matinà neuf heures.

«Signé^:A.Lincoln.»

«14avril1865. »

Cesontlesderniersmotsécritsdelamainde Lincolnetladernière signa-ture_qu'ilaitdonnée.

A

huitheures_précises,M.et

M

^moLincolnmontèrent envoiture.M"" Lincoln donnal'ordre au cocher depasserpar^la maison deM. lesénateur Harris.

M

^moHarrismontadans l'équipage avec son gendre, M. Rathburn, d'Albany,^et uninstantaprèsonarrivaitauthéâtreFord,oùl'onprenaitplacedansl' avant-scène de gauche.

La_logeduPrésidentestdouble,c'est-à-dire qu'elle estformée dedeux_loges dontonenlèvelacloison et qui,decettemanièren'enforment qu'une.

On

_y

arriveparuncouloirsombre, étroit, séparé de_{la galerie}publique parune petiteporte. Cetteporte ^{avait été} condamnée, ^{avant la} représentation, au

moyen

^{d'unmorceaudebois,}épaisd'un pouce,sur sixpouces delarge et trois pieds delong.Ce_taquetétaitarcbouté d'unbout dansuneentaillecreuséedans lemur,etdel'autredanslamouluredu chambranledelaporte,desorte_qu'il étaitimpossible de^ledéplacer enpoussant^laportedudehors.

Un

trouavait été pratiqué dans^laporte avecune_vrille,évidéen dehors, demanièreàpouvoir regarder^cequise passaitdanslaloge.De_plus,

comme

ily^avaitàl'intérieur desverrousdesûretéqui auraientpu^êtrefermés,^lesvisen avaientétéà demi-retirées,demanièreàcéder,aubesoin, sousune_pressiondudehors.

Lesmeubles_quigarnissaient^lalogeavaientété placésdansunedisposition

LINCOLN.

79 spéciale.Lefauteuilà bascule de Lincolnétait surledevant,

dam

_l'angleleplus éloignédela scène; celuide

M

^meLincolnétait surle

même

_{plan, un peu}en arrière, tandisque^lesautres sièges et^lecanapé avaient^étérangés de^{l'autrecôté} delaloge, laissant ainsiunlargeespaceau_milieu,où un

homme

_pouvait

ma-nœuvreràl'aise.

Lincolns'estassisdanslefauteuirqui^luiétait 'destine,

M

^meLincoln près de lui,

M

^m* Harrisà_l'angleopposé, sur^ledevant,etlemajor Rathburn^surle canapé, à quelques pieds en^arrière.

Lespectacleenétaitarrivéàlaseconde scènedutroisièmeactedelapièce^: OurAmericanCousin.LePrésidentétaitpenché enavant,lementon appuyé danssamainaveclesans-façonqui^{luiétaithabituel.11avaitles}yeux^tournés verslascèneetriaitd'une franche_gaieté.Tout_{à coup,}maissilencieusement,un

homme

se_glissedans_{la loge,}s'approchedufauteuilduPrésident, etonentendun coup depistolet.Laballefrappe Lincoln à^latète.Le major Rathburn ne^s'est aperçu de^l'entréede_l'étrangerqu'en entendant^lecoup de^feu.11seretourneet, àtravers lafumée_produiteparl'explosiondelapoudre,ildistinguevaguement un

homme

àdeux_pasduPrésident.11s'élance etlesaisit,maisl'assassinse débarrassede sonétreinteenluilançantuncoup de poignard qui^l'atteint au bras gauche^etluipermet^desauterdelalogesurlascèneenluilaissantun pan de son habit danslamain.Le major^{court à la}porte de^lagaleriepourappeler dusecours.Illatrouve barricadéeetdoitarracherlemorceaudeboisqui^la retientavantque l'on puisse entrer.Deuxmédecinsseprésentent, ^etaucune autre personne^n'estadmise dans_{la loge.}

L'étatdu_Présidentavait,dèslepremier

moment,

^{étéreconnusans} espoir.

Iln'apas recouvréunseul instantlesentiment. Sesyeuxétaient saillants,hors desorbites et injectésdesang.

Le_{corps a}étéimmédiatement transporté dans^lamaisondeM. Paterson, situéeenfacelethéâtre,del'autrecôtédeladixièmerue.

Au

ohevetdulit,sur lequelonavaitdéposéLincoln, étaientlessecrétairesde_{la guerre,}delamarine etdel'intérieur, etl'attorney général.LesénateurSumner,^lesgénéraux F'arns-worth_etTodd,lemajorHay, étaient aussidansla chambre. Dansune_pièce contiguè' étaient

M

^meLincoln,sonfdsTad,

M™

Harris,M. Rufus, ^F'Andrewset deuxdames, amies de

M

^meLincoln.

Vers_septheures,la respirationduPrésidentdevint plus^difficileet plusieurs foisonlecrutmort. Puisla respiration reprenaitavec detelseffortsqu'on l'en-tendaitdes pièces^voisines.

Enfin,le

moment

fatalarriva.Ilsefaisaituntel silencequ'on entendait^le

mouvement

desmontres des médecins qui^tenaientlepoulsdumoribond.

A

sept heures,vingt-deux minutesdu_matin,sesmusclessedétendirent,^etle derniersouffles'échappa de^{seslèvres.11a}expirésans lutte, sansconvulsions, avec l'apparence d'un calmeparfait.

80

LINCOLN.

Le_corpsaétéimmédiatement,transporté à^laMaison Blanche,^{©il les}médecins ont procédé àl'autopsie.

Laballeaété extraitedu lobe antérieur ducerveau.L'embaumementaété terminé àtroisheures de_l'aprèsmidi.Surlelitfunèbreoùil avait été placé, Lincoln semblait dormir.Son

visageportaitencorecesourire bienveillant, que

Plande la loge.

—

AfauteuilduPrésident,BfauteuildemadameLincoln,MporteparlaquelleB>olli estvenu

;ilasuivi la ligne pointéedeMaG,puisU,FF.etR.

connaissaient tousceux qui^l'avaientapproché,et, saut sesyeux cernés d'une teinte noire, sestraitsn'avaientsubiaucunealtération.

Surlecercueildestinéàrenfermerses restes,aétéposéeune_{plaqued'argent} aveccette inscription^:

Abraham Lincoln seizièmePrésident desEtats-Unis

NÉ LE 12 FÉVRIER1809.

L'accomplissement de l'assassinatde Lincoln n'apaspris plusdetrente

82

;ll\coln.

coiides, entre^lecoup depistolet et^le

moment

oùlemeurtrier afranchilestrois mètres qui séparent^lebalcondelaloge,duplancher de^lascène.

En

tombantsurlethéâtre,l'assassin,avecungeste tragique, etbrandissant son poignard ensanglanté,^s'estécriéen regardant^lepublic^:«Sicsemper tyran-nis. »Puis, d'tiheseconde émission de voix: <tLeSudest

vengé!^»

Ces mots, entendus distinctement de^{toute la}salle,y^éclatèrent

comme

un coup de^tonnerre.Lasoudaineté del'action, leton déclamatoire des paroles, firentcroire

Un

instantàun_épisodethéâtral.Maisce futladurée d'unéclair.

Lemeurtrier_s'élançadanslescoidisses.

Un

avocat M.J.B.Stewartse pré-cipitaen

même

temps^{surlascèneetnele}

manqua

quede quatre pas;ilallait l'atteindre lorsqu'il luiéchappa^{enluifermantla}porteau_visage.Le temps^de

larouvrir, l'assassin avait disparu.

M

^aeHarris,qui^étattdanslalogeduPrésident, afait lerécitsuivant:

« Environuneheure avant l'événement,l'assassinvint àlaporte de^laloge, etyjetaun_coup-d'œilpourvoir la positiondes personnes quiyétaient réunies.

On

_supposaquec'était le faitd'uneerreur,oud'unecuriosité indiscrète.

On

_n'y

attacha,dureste,aucuneimportance à^cemoment.Lorsqu'ilentra,plustard, dans_{la loge,}lemajor Rathburn ^selevaetluidemandace _qu'ilvoulait. Il

s'avançanéanmoinssans répondre,et,plaçant^lepistoletà bout portant^derrière latèteduPrésident,^fitfeu,puisse précipita sur larampe^dela loge,d'oùillança enarrièreuncoup de poignard^destinéàatteindreM. Lincoln au_visageouàla poitrine.Le majorRathburn,s'étant jetéen avantpourprotéger^lePrésident, reçut^lecoup dans^lebras.Lemeurtrieralorssauta Surlethéâtre et

s'échappa.

M""LinCôlftafaitaussiune_dépositionattestantque^{l'attentataété}commis avecunerapiditésurprenante.^Elleavu uneFormehumainesortirdelaloge^,et a cruque^c'étaitM. Lincoln qui tombait endehors. Souscetteimpression,^elle s'estavancéepourregarder^{eta à}peineaperçu^lemeurtrier surlascènequand déjà^{tout étaitfini.}Ramenantsesregards dansla loge,elleavuM. Lincoln dont latète étaittombéeSur sa poitrine;elleaalorscompris^cequi^s'étaitpassé.

L'ASSASSIN.

Malgré^lasoudainetéetlapromptitude aveclaquelle avait étéaccompli l'as-sassinat duPrésident Lincoln,nombrede personnes ont ^déclaré reconnaître danslemeurtrierJ.Wiikes Booth.Plusieurs acteurs etmusiciens del'orchestre n'ontémisaucundouteà cet égard.

M. Forguson avuentrer l'assassinpar^lecouloirqui

mène

àlaloge présiden-tielle;Booths'estavancéàdeux_{pas de}laporte,aretiréson chapeau,et, le pre-nantdanslamaingauche,^s'estappuyécontrele

mur

placé derrière^{lui. 11est} restédanscetteattitudeUnedemi-minute environ; puis^ilafaitun_{pas enavant,} aappuyé^lamainsurlaporte latérale, et^l'apresséedugenou. M. Ferguson a entendulecoup depistolet,avulaliguredel'assassinaumilieudelafumée,^et adenouveaurecohntiBooth an

moment

oùils'élançait sur^lascène.

LINCOLN.

83 L'actriceLauraKeeneaétéundes premiers témoins de l'assassinat. Elle se préparaitàentrerenscèneducôtéopposé à^lalogeduPrésident,au

moment

oùBooth apparut^surlethéâtre,passa près^{d'elleet lui}frappa^lamain avecla sienne,cellequi^tenaitlepoignard.

Ellelereconnutet appriten

même

temps que^{lePrésidentétaittué. Elle}ne comprit pas bien^cequise passait, car laconfusionétaitàson comble,^{et toutle}

monde

criait:Arrêtezl'assassin!

Booth, entraversant la scène, a rencontrélemachiniste, qu'ilaécartéen

lefrappant de son poignard.Cefut ladernière personnequ'iltrouvasurson passage.

John WilkesBooth,^l'assassinduPrésident Lincoln, embrassa

comme

son père laprofessionde comédien,^ainsique deux^deses frères,JuniusBrutusetEdwin.

JohnBoothestnéen1838,près de Baltimore.

A

_l'âgede_{seize ans,}ilparaissait pour^lapremière^foissur la scène, etilfaisaitsesdébutsen 1856 à Philadelphie^;

ila quelques-uns des^traitscaractéristiquesdela_figitrede son père^etletalent dramatiquehéréditairedans sa famille.Après avoir exercépendant quelque temps enprovince,^ilse trouvait,en 1859et 1860, chef de troupe à Mont-gomery(Alabama).

On

leregardaitdanscetteville

comme

àdemifou;en1860, ilse blessaitau_{pied avec}unearmeàfeu etvenaitdansleNord pourréparer^sa

santé.

Quelque tempsaprès son^arrivéeà New-York,voyantquesonfrèreEdwin remportait de^{brillantssuccès,ilse}décida àfairesesdébutsetfitsapremière apparition au vieux théâtre de Wallack,dans RichardIII. Iljoua^assez faiblement jusqu'à^lascènedu combatqui termine^cedrame;maislà,ilsaisit lesdeuxépées accrochéesau

mur

avecuneforce etunevigueur qui étonnèrent l'assistance;jamais^cettescènen'avait étémieuxreprésentée.

Un

_soir,iljouait avecunetelleanimation, qu'attaquant M.Tilton,^leRichtnotiddela circonstance, illejetaviolemmentdansl'orchestreet

manqua

^{deluiGasserunbras.}Après deux outroisreprésentations de Bichard, Booth joua Shylock^etéchoua.Le bâtard, dans Robbers de Schiller, futson troisièmerôle.Ilpartitaprèspour Boston,oùilfutun peu mieuxreçu.

Depuis quelques mois,JohnWilkesavait cesséde jouer à cause d'une^affection des bronches,^etavaitgagné beaucoupd'argent dans desspéculations d'huileen Virginie.Ilavaitpassé dernièrementunebonne_partiede sontemps^àWashington oùlavilleetlesthéâtres lui étaientparfaitement^familiers;ilya huit à dix_jours,

ilétaitàNew-York, où^ilfaisaitde copieuseslibations, etondit que, dans^ses moments _d'ivresse, il manifestait l'intentionde tuerlePrésident, montrant imepetite balle qu'il disait destinéeàcecrime.Ilparlaitdelaguerre en public

comme

sécessionniste déclaré_,etonditque^sonfrèreEdwinle faisait,^il

y

^a quelque temps,^rentrerchezluià cause de son intempérance de langage; mais personnene_{supposaitqu'il}pût devenirunlâcheassassin.

S'i

LINCOLN.

Sun _père; .lunius Brutus Booth, tragédien anglais, né à Londres le J

rrmai_1796,mourutdanslatraverséedelaNouvelle-Orléans àCincinnati,en décembre1852.Aprèsplusieursengagementsheureux à Depford^etdansd'autres villes,

même

à Bruxelles,^{il fit}sondébuten 1814 à Covent-Garden,àLondres.

^fes^ï

dans RichardIII.Il avaitaveclecélèbre tyran,^telque^lereprésentaient^les traditionsdelascène,unesigrande ressemblancepersonnelle, et^ilreproduisait son caractère d'une façon ^si saisissante, qu'il rivalisa heureusementavec

Edmond

Kean_{qui venait}lui-mêmedese faireun nom.

Lesdirecteursde Drury-Lanel'admirent à jouer à^cethéâtrequelques^rôles avecKean;mais_lorsque,quelquesjours après,^il revint àCovent-O.irden,ily

LINCOLN.

⁸⁰

lutaccueilliavec un tumultetel, qu'ilsedécida_{à quitter}pour¹¹¹¹tenqjs lascène de Londres.

En

1831,ildébutaauxEtats-Unis, à Petersburg^,dansla Virginie, etl'année suivante à

New-

_York, authéâtredu_{Parc; sur}cesdeuxscènes,il

remplit àplusieurs reprisessonrôle favoride RichardIII.Depuis^cetemps, jusqu'à^lafindesa carrière,^ilparut souvent dans^lesdivers théâtresdes Etats-Unis,etendépitdecertaineshabitudesirrégulières,^ily a acquisune_popularité qu'un acteurmoinsbiendouén'auraitpas su^conserver.

Wilkes Booth,le fds, était,dit-on, l'acteur favoridelaprovince de Mobile.

C'estprobablement à^laconnaissancequ'il avaitdesdispositions intérieuresdu théâtre qu'iladûde s'échapper^siviteaprès son^attentat.

Booth,^lemeurtrier,^étaitde première^forceau_pistolet;ilmaniaitaussi l'épée danslaperfection;^ilpouvait^lutteravec des boxeurs deprofession, et étaitun écuyerconsommé;bref, touslesexercicesdu_corpsluiétaient familiers,et^il excellaitdans_plusieurs.11étaitencore àBostonlemardi_précédantlecrime,^et ce jour-là

môme, comme

^{il l'avaitfait}lesjoursprécédents, ^{ilavait été}àla galeriedetirtenue par

MM.

_FloydetEdwards,

Chapman

place,enfacedel'hôtel Parker.Pendantcette_visite, ils'estexercéàtirerdanslespositions^lesplus excentriques,soussesjambes,^derrièresondos,etc.:ilétaitbiendisposé et^ila montréuneadresse extraordinaire.Iln'apasparlé politique, et n'acauséque^de chosesindifférentes.Iln'adûarriveràWashington quejusteàtemps pour^faire

lespréparatifsdel'assassinat,disposer l'intérieurdelaloge etarranger^lesportes.

Voicilesignalementque^lapolicedeWashington^aenvoyé^àsesagents dans touteslesdirections,signalement qu'ont également publié tous ^lesjournaux^:

Booth.

—

_{Taille, 5}

pieds 8pouces;poids,160_livres;corpulence^solide;cheveux noirjais,un peufrisés,de longueurmoyenne,séparés par^derrière;yeux^noirs et forts sourcils noirs;porteunegrossebague^{à cachetau}petit doigt;penche^la tète etregarde en bas enparlant.

L'ASSASSINAT

DE

M.

SEWAHD.

Presqueau

même moment

oùBoothassassinaitLincoln,authéâtreFord,un autre meurtriers'introduisaitdanslademeuredeM.Seward,ministre-secrétaire d'Etat,que^sarécentechute devoiture retenaitaulit.Sous prétexte de remettre uneprescriptionmédicale,cet

homme

pénétraitdanslachambre_aprèsavoir frappé^touteslespersonnes quis'opposaient àce qu'il arrivâtauchevetdu malade. Frederick Seward, _quiremplissaitlesfonctionsdesecrétaire d'Etat adjoint,tombalepremier sous^sescoups.L'étranger essaya de^letueren déchar-geant^surluiungrosrevolverdemarine,maislecoup nepartitpas.^Ilse servit alorsdela crosseavecunetelleviolence etunetelle dextéritéque^leiilsde M. Seward tombasurle plancher,^lecrâne fracturéendeuxendroits. Cet obstacle évité,^ilentradanslachambreetfrappa avecuncouteau M.Seward dans sonlit.Ilneréussitqu'à^{lui faire}auvisagedelarges blessures,^lesecrétaire

86

LINCOLN.

d'Etatayanteuassezdeforcepourse jeterdanslaruelledulitet se garantir aveclescouvertures.

Un

soldatétantentréetayant^saisil'assassin, celui-ci s'en débarrassa d'un coup de poignard porté dans^{le flanc.Il}sortitalorsdelachambre, frappa encore de son couteau^lemajor Seward,autrefdsdusecrétaire d'Etatet

undomestique qui cherchaient à^{l'arrêter.Ilréussitenfin}à gagner la porte, sortitetsauta àchevalencriant,

comme

lemeurtrier de Lincoln:« Sic

semper tyrannis.»

Lepistolet et^lecouteau, qui^avaitde dixà douze pouces de long, ont^été retrouvés danslamaison.

Aprèsun_soigneuxexamen_médical,ilaétéreconnu que^lesblessuresde M.William-HenriSewardet cellesde sonfilsFrederick n'avaientatteintaucun organe^essentieldela vie, et qu'il était possibledelessauverl'un et l'autre.

LES

ASSASSINS.

D'après^lesrenseignements obtenus,^ilesttrès-probableque^l'assassin du secrétaire d'Etat etdesesfilsestuncertainPayne.Le cheval_{sur lequel}ils'est enfui avait étéloué àl'écurieNaylor.

Ledoubleassassinatduvendredi_saint,qui a^sifortement

ému

Washington,

Ledoubleassassinatduvendredi_saint,qui a^sifortement

ému

Washington,

Dans le document LINCOLN ROOM UNIVERSITY OF ILLINOIS LIBRARY (Page 85-95)