De l’Old Reddit au New Reddit : un site en quête de respectabilité

Naissance du New Reddit

Avec sa popularité grandissante, Reddit a beaucoup évolué. Les chan-gements dans le fonctionnement et l’esthétique du site se sont accélérés en 2015, date à laquelle Alexis Ohanian et Steve Huffman, qui avaient quitté leurs postes en 2009, ont repris la direction de Reddit (Isaac & Streitfeld, 2015). En mai 2017, deux mois après le début de la construction du corpus, Reddit a introduit une nouvelle interface et la possibilité de créer de nou-veaux profils. Dans un premier temps, seuls quelques Redditors trié·es sur le volet ont pu profiter de cette nouvelle fonctionnalité, puis cette phase de bêta-test s’est ouverte à tou·tes les Redditors intéressé·es (HideHideHid-den, 2017).

Ces modifications avaient pour but de casser l’image geek du site, et de le rendre plus accessible et compréhensible aux « internautes moyens » (« Reddit rolls out user profiles amid site makeover », 2017). Elles s’inscri-vaient dans une dynamique d’ouverture et de « nettoyage » du site : Reddit souhaitait se distancier de la culture geek qui lui a donné naissance et de son cousin le forum 4chan, au design vieillot et chaotique, autre foyer des « technocultures toxiques » (Massanari, 2017). Les nouveaux profils offrent plusieurs fonctionnalités inédites : la possibilité d’écrire des commentaires directement sur son profil, de suivre un Redditor (comme on suit quelqu’un sur Twitter), d’ajouter un avatar, une bannière et un texte descriptif, et de mettre en avant les subreddits sur lesquels les Redditors sont les plus actif·ves. L’esthétique est résolument plus moderne et épurée que celles des anciens profils. Il faut toutefois noter que Reddit n’est pas pour autant devenu un réseau social. Le nombre de « followers » d’un·e Redditor n’est indiqué nulle part, et le karma reste le seul indicateur du statut de l’in-ternaute sur le site. Le New Reddit est aujourd’hui devenu l’interface par défaut. Les deux versions de Reddit coexistent toutefois sur le web, avec les URLs new.reddit.com et old.reddit.com.

Les administrateurs de Reddit commencent à intervenir

En 2015, la politique de Reddit sur les contenus choquants a changé avec l’arrivée d’Ellen Pao en tant que CEO intérimaire du site. En février 2015, elle a banni les subreddits consacrés au « revenge porn », une pratique qui consiste à publier sur internet des images ou vidéos à caractère sexuel explicite sans la permission des personnes qui y figurent, pour se venger, pour faire du chantage, ou pour réduire une personne au silence. En juin, Pao a mis en place des mesures pour lutter contre le harcèlement (reddit, 2012).

Ces changements ont été mal accueillis par de nombreux·ses Redditors, qui y ont vu la victoire du politiquement correct et des « social justice war-riors » (un terme péjoratif qui désigne les personnes ayant des vues fémi-nistes ou antiracistes) (Massanari, 2017). Le mois suivant, Ellen Pao a dé-missionné après que 200 000 Redditors ont demandé son départ (« Sacked Reddit employee speaks out », 2015). Steve Huffman, le cofondateur de Red-dit, a alors repris les rênes du site, maintenant les changements décidés par Pao. En août, le subreddit raciste et violent r/coontown a été banni. Huff-man a annoncé que les subreddits proposant des contenus extrêmement offensants seraient désormais mis en quarantaine. Le but était de rendre ces forums moins visibles, sans toutefois les censurer (« Quarantined Su-breddits », p. d.). Huffman a ensuite proposé de ne pas bannir les suSu-breddits choquants, mais de ne plus les mettre en avant sur le site, en ne les incluant pas sur r/all, la page d’accueil de Reddit.

Reddit fait le ménage

Depuis 2017, la politique du site a été progressivement renforcée pour interdire le contenu illégal, la « pornographie involontaire », les contenus sexuels impliquant des mineurs, les messages encourageant la violence, les menaces, l’usurpation d’identité, le spam et l’utilisation de Reddit à des fins commerciales (« Reddit Content Policy », p. d.). Parmi les subreddits ban-nis par Reddit, il y a des forums de l’alt-right (r/alternativeright, r/altright, r/whiterights), les subreddits de The Fappening (bannis en juillet 2018), les

deepfakes, où on pouvait voir de fausses images et vidéos pornographiques

mettant en scène des célébrités, certains subreddits racistes et pornogra-phiques, proposant du contenu sexuel concernant des mineur·es, ou encore des subreddits se moquant violemment des personnes obèses (« banned -ListOfSubreddits », p. d.).

En juin 2020, après les manifestations liées au mouvement Black Lives Matter, les administrateurs de Reddit ont publiquement reconnu que le site restait un des espaces privilégiés de l’expression du racisme et de la haine. Steve Huffman a annoncé sur le subreddit r/announcements :

« As Reddit has grown, alongside much good, it is facing its own chal-lenges around hate and racism. We have to acknowledge and accept responsibility for the role we have played » (Newton, 2020).

Le site a ainsi annoncé le renforcement de sa politique de modération, bannissant 2000 subreddits controversés dont r/The_Donald (un subreddit

non-officiel des supporters de Donald Trump), r/GenderCritical (un subred-dit transphobe) et r/soyboy (un subredsubred-dit de l’alt-right, dont le nom vient d’une insulte désignant des hommes féministes et libéraux, « What Does soyboy Mean ? », p. d.). De plus, Alexis Ohanian, cofondateur du site, a an-noncé sa démission, demandant à être remplacé par une personne afro-américaine (Newton, 2020).

tl ;dr

Depuis sa création en 2005, Reddit a connu une transformation spectaculaire. D’un site confidentiel, consacré aux centres d’intérêt geek, il est devenu un véritable phénomène de société aux États-Unis, avec l’émergence de millions de communautés dédiées à toutes sortes de sujets.

Reddit n’est pas un réseau social, mais un site web communautaire qui fonctionne sous le système du pseudonymat, et sur lequel il est très facile de créer un ou plusieurs comptes. Les diverses communau-tés, appelées subreddits, sont modérées par des bénévoles. Le système de votes permet à la fois de mettre en avant les contenus les plus popu-laires, et d’attribuer des points de karma aux Redditors, qui mesurent leur prestige et leur activité sur le site.

Malgré sa popularité grandissante, Reddit reste un espace masculin qui érige des barrières, par son fonctionnement, aux femmes et aux internautes issu·es de minorités. La liberté d’expression qui est un de ses principes fondateurs a permis l’essor de mouvements misogynes et la diffusion de contenus violents et racistes ; ceux-ci ont parfois eu des répercussions dans la vie « hors ligne », avec le harcèlement de femmes et des tueries.

Ces dernières années, Reddit a beaucoup changé : son interface a été refondue, ce qui vise à rendre le site plus accessible, et les administra-teurs du site interviennent de plus en plus pour bannir les subreddits racistes, transphobes et misogynes. Ces changements se sont accélé-rés en 2020, avec la mise en lumière du racisme qui imprègne de nom-breuses communautés, et de la nécessité d’intégrer davantage d’Afro-Américain·es dans les équipes de modérateur·trices des subreddits.