L’habit fait le zouave : l’uniforme, objet mémoriel par excellence

[…] la tenue du Zouave est plus qu’un uniforme ordinaire : c’est la livrée du Pape, une livrée consacrée par les souffrances et même le sang de ceux qui ont eu le bonheur de combattre pour Pie IX.

— Exercices et manœuvres d’infanterie pour les zouaves canadiens, 1909, p. 4. L’uniforme adopté par les associations de zouaves au Québec au XXe _{siècle était, dans ses grands}

plis, presqu’identique à celui que portaient les soldats de Pie IX en Italie au siècle précédent. Les constitutions des compagnies indiquaient que l’uniforme devait être « semblable à [celui] des anciens Zouaves Pontificaux. »390 _{Le règlement général du Régiment de 1926 était encore plus précis puisqu’il stipulait que}

« [l]’uniforme du zouave doit être exactement le même que portèrent les anciens zouaves pontificaux à Rome en 1868. »391 _{Il se composait d’une veste, d’un gilet, d’un pantalon bouffant, d’un ceinturon, d’une ceinture en}

cuir, d’un képi et de guêtres sur chaussures noires ou de bottes noires pour les officiers.392 _{Sa couleur était grise}

pour les soldats et bleu clair pour les officiers. Cela dit, quelques modifications mineures furent apportées à l’uniforme durant le premier tiers du XXe _{siècle afin notamment de l’adapter à l’hiver québécois ou encore d’en}

augmenter l’éclat. Par exemple, à Trois-Rivières, il fut décidé en 1904 de fournir à tous les membres « un[e] espèce de foulard en merino [sic] rouge » afin de leur protéger le cou et la gorge contre le froid tout en assurant l’uniformité de leur accoutrement.393 _{La même année, on fit fabriquer pour le commandant de la compagnie}

« une sacoche en cuir recouverte de drap d’or » afin que, lors des sorties, le public puisse le distinguer des autres officiers.394 _{En 1934, pour récompenser les membres qui se présentaient régulièrement aux exercices}

militaires, on acheta des boutons sur lesquels était inscrite la devise du régiment canadien « Aime Dieu et vas [sic] ton chemin ».395

389 _Idem.

390 _{« Constitution de l’Association des Zouaves des Trois Rivières. 1902 », Procès-verbaux, Livre I, 1902 à 1909, p. 4,}

BAnQ (Trois-Rivières), P12, 1978-02-003 2 ; « Constitution de l’Association des Zouaves de Saint-Hyacinthe », CHSH, CH357, 001/001.

391 _{Charles-Edmond Rouleau, Règlements généraux du Régiment des Zouaves pontificaux canadiens, op. cit., p. 8.} 392 _{Diane Audy, op. cit., p. 30.}

393 _{Procès-verbaux, Livre I, 1902 à 1909, p. 133-136, BAnQ (Trois-Rivières), P12, 1978-02-003 2.} 394 _{Ibid., p. 137-139.}

Chaque membre était à la fois propriétaire et responsable de son uniforme. Tous devaient l’acheter, l’entretenir et le modifier en cas de promotion (ajouter les galons aux manches, etc.). À Trois-Rivières, par exemple, son prix fut fixé à 14 $ en 1903, puis à 15 $ à partir de 1907. 396 _{Puis, en 1931, il fut décidé que les}

nouveaux membres ne paieraient plus leur costume et que celui-ci resterait la propriété de l’association. Cette mesure visait à diminuer le coût d’entrée et à favoriser le recrutement.397 _{Lorsqu’un membre cessait de faire}

partie de l’association, pour quelque raison que ce soit, il était tenu de rendre son uniforme. À Québec, le montant total était remboursé, tandis qu’à Trois-Rivières, on ne payait que 10 $ pour son rachat en 1908, puis 5 ou 6 $ en 1909 pourvu qu’il fût en bonne condition.398

Le port d’un costume ou d’un uniforme comme marqueur identitaire n’était évidemment pas spécifique aux zouaves et on retrouvait une pratique similaire parmi plusieurs groupes et associations catholiques.399 _{À cet}

égard, Thierry Scaillet a fort bien démontré le rôle de l’uniforme comme objet de mémoire et de représentation sociale dans le scoutisme belge et français entre 1919 et 1939.400 _{Selon lui, le costume scout constitue un}

facteur d’affirmation de l’identité du groupe, d’intériorisation des valeurs qu’il porte, d’auto-éducation et d’émulation entre les membres et, enfin, de ritualisation du mouvement. On retrouve une logique similaire chez les zouaves pontificaux canadiens. L’uniforme y revêtait en effet une signification et une importance particulières. C’était un marqueur d’identité, de distinction et de prestige. En outre, l’uniforme constituait en lui- même un objet de mémoire – sans doute le plus important – qui donnait à voir en tout temps et en tout lieu la gloire acquise par les « Croisés » de Pie IX et qui exigeait des « jeunes zouaves » qu’ils en perpétuent l’exemple et la tradition. À l’instar des gestes posés et des paroles prononcées lors des commémorations, l’uniforme favorisait l’amalgame du passé et du présent. Par exemple, en 1913, le commandant de la compagnie No 2 des Trois-Rivières, lui-même un vétéran, s’émouvait de voir ses zouaves rassemblés en uniforme, car « cela lui rappel[ait] les anciens jours d’autrefois lorsqu’il était à Rome pour défendre le Pape Pie IX ».401

La charge mémorielle, symbolique et émotionnelle de l’uniforme expliquait pourquoi les néo-zouaves devaient y porter le plus grand soin et le plus grand respect.402 _{Lorsqu’ils l’enfilaient, c’était un peu du passé}

396 _{Procès-verbaux, Livre I, 1902 à 1909, p. 106-107 et 279-280, BAnQ (Trois-Rivières), P12, 1978-02-003 2.} 397 _{Procès-verbaux, Livre IV, 1930 à 1939, BAnQ (Trois-Rivières), P12, 1978-02-003 1.}

398 _{Diane Audy, op. cit., p. 31 ; Procès-verbaux, Livre I, 1902 à 1909, p. 314-316 et 370-372, BAnQ (Trois-Rivières), P12,}

1978-02-003 2.

399 _{Sur l’usage de l’uniforme dans les confréries de dévotion catholiques, voir notamment la thèse doctorale de Brigitte}

Caulier, op. cit., 586 p.

400 _{Thierry Scaillet, « L'uniforme dans le scoutisme comme objet de mémoire et de représentation sociale, 1919-1939 »,}

dans Thierry Scaillet et Françoise Rosart (dir.), Scoutisme et guidisme en Belgique et en France. Regards croisés sur l'histoire d'un mouvement de jeunesse, Louvain-la-Neuve, Bruylant-Academia, 2004, p. 145-197.

401 _{Procès-verbaux, Livre II, 1909 à 1916, p. 183, BAnQ (Trois-Rivières), P12, 1978-02-003 1.}

402 _{Pour une description détaillée de la composition de l’uniforme et des règlements s’y rapportant, voir Diane Audy, op.}

qu’ils transposaient dans le présent. C’est pourquoi l’uniforme faisait l’objet des premiers enseignements que le manuel militaire de Charles-Edmond Rouleau entendait inculquer aux recrues :

Un militaire doit respecter son uniforme et ne jamais perdre de vue, lorsqu’il en est revêtu, que toute erreur de sa part, tout manque de dignité rejaillit sur ses camarades et peut ternir l’honneur du régiment. […] Chaque jeune zouave, lorsqu’il l’endosse, doit penser aux devoirs qu’un pareil honneur impose. Il ne doit pas perdre de vue que tous ont les regards [sic] fixés sur lui, et que le Zouave, aux yeux du monde, est le type du chrétien, du gentilhomme et du soldat. […] Il doit donc veiller sur lui-même et ne pas compromettre, par légèreté ou autrement, la noblesse de l’uniforme qu’on lui permet de porter.403

Comme cette citation le laisse voir, le port de l’uniforme constituait un privilège auquel le nouveau zouave devait faire honneur continuellement. C’est pourquoi la gestion des uniformes était étroitement contrôlée par les comités de régie des compagnies de zouaves et encadrée par l’État-major du régiment. En 1915, le colonel du régiment faisait parvenir à toutes les compagnies l’ordre « [d’interdire], sous peine d’expulsion, à un zouave revêtu de son uniforme d’entrer dans les buvettes, de paraître dans les lieux publics et même de se promener sur la rue, c’est-à-dire qu’après chaque parade ou sortie publique tous les zouaves doivent ôter leurs uniformes. » Rouleau affirmait ainsi « [s]e rendre au vœu que [lui] exprimait un jour [l’]illustre général de Charette : "Faites respecter l’uniforme de zouave, et pour cela ne le prodiguez pas en public." »404

Enfin, puisque l’uniforme était celui d’un militaire, le droit de le porter allait de pair avec l’assiduité dans la pratique des exercices militaires. À Saint-Hyacinthe, seuls les membres de la « milice », c’est-à-dire ceux qui participaient aux exercices militaires, étaient autorisés à se faire appeler zouaves et à porter l’uniforme. Quant aux non-combattants, ils devaient être connus « sous le nom de membres de l’Association des Zouaves de Saint-Hyacinthe ».405 _{À Trois-Rivières, à partir de 1932, les uniformes des membres de la « réserve », c’est-à-}

dire ceux qui cumulaient 10 ans de service ou plus et qui n’assistaient plus aux exercices en raison de leur âge, étaient mis à la disposition des nouvelles recrues. Quant aux membres qui ne se présentaient pas aux exercices, leur admission était suspendue de même que leur droit de porter l’uniforme.406

En somme, l’uniforme participait d’une double manière à la reproduction du mythe. D’une part, il constituait un objet de mémoire qui rappelait les exploits et les valeurs des zouaves de 1868-70. D’autre part, le droit de le porter allait de pair avec la capacité à incarner la figure idéalisée du zouave pontifical. Dans tous les cas, la « mystique » de l’uniforme reposait sur le rappel et la transposition du passé dans le présent.

403 _{[Charles-Edmond Rouleau], Exercices et manœuvres d’infanterie pour les zouaves canadiens, Québec, Imprimerie de}

L’Action Sociale, 1909, p. 4.

404 _{Procès-verbaux, Livre II, 1909 à 1916, p. 264, BAnQ (Trois-Rivières), P12, 1978-02-003 1.} 405 _{« Constitution de l’Association des Zouaves de Saint-Hyacinthe », CHSH, CH357, 001/001.} 406 _{Procès-verbaux, Livre IV, 1930 à 1939, BAnQ (Trois-Rivières), P12, 1978-02-003 1.}