Fondements de l’entreprise alternative au Québec

Il s’avère important d’approfondir encore davantage la question de l’encastrement de l’économie à l’aide d’un autre exemple, soit celui de l’économie canadienne française et québécoise ayant précédé la Révolution tranquille. Il pose des problèmes particuliers et ne peut être traité de manière analogue à celui d’autres sociétés précapitalistes telles que celle évoquée plus tôt. Finalement, il permettra également de mettre en perspective ma propre enquête sur les coopératives de travail québécoises.

Son histoire constitue un exemple dont le développement ici sera des plus pertinents pour ce mémoire. Il permettra de situer mon étude sur l’économie coopérative québécoise contemporaine dans les formes de rapports sociaux qui ont été historiquement constitutifs de son économie et qui en forment la spécificité. L’économie capitaliste en tant que système n’est tout simplement pas présente dans les sociétés précapitalistes. À l’inverse, l’économie québécoise francophone de cette époque existe en tant qu’économie dominée, mais distincte, au sein d’une économie capitaliste industrielle en croissance, et avec laquelle elle se trouve à devoir en partie interagir. Ce second cas de figure permet de réfléchir à nouveaux frais à la question de la transition vers l’économie capitaliste (Houle et Hamel, 1987), mais peut-être davantage, dans le cadre de ce mémoire, à la question de l'articulation entre rapports socio-économiques opérant selon des logiques différenciées.

Cette société semble avoir largement constitué une sorte d’enclave face à la transition vers l’économie capitaliste vécue ailleurs dans les sociétés occidentales à compter du 18e _siècle,

processus d’urbanisation et d’industrialisation, à l’image de ces sociétés capitalistes occidentales, l’économie y prenait forme principalement à travers des relations de parenté et d’alliance (Houle et Hamel, 1987 : 50). Ces relations étaient en d'autres mots constitutives de l’économie (Sabourin, 1994 : 80). Cela ne veut pas dire pour autant que la forme de l’entreprise privée n’a pas été adoptée par les québécois francophones, ou qu’ils n’interagissaient pas économiquement avec le monde industriel capitaliste les entourant, bien au contraire. Seulement, des rapports de parenté et d’alliance constituaient le principe organisateur de ces rapports, comme l’expose entre autres le cas de l’industriel canadien-français étudié par Norman W. Taylor dans les années 1950 dans la province de Québec (Taylor, 1961). En étudiant les pratiques de dirigeants d’entreprises de cette origine ethnique, Taylor constate la présence de choix d’affaires lui semblant irrationnels, par rapport à ce que l’on pourrait attendre d’un entrepreneur capitaliste typique, et notamment par rapport à leurs homologues anglophones. Cette « irrationalité » est ce qui expliquerait la faiblesse économique, la faible productivité des entreprises canadiennes-françaises de l’époque. Les chefs d’entreprises canadiens-français étudiés auraient majoritairement exprimé des réticences à l’idée d’agrandir leur entreprise, jugeant que l’importance des problèmes et les risques impliqués dépassaient celle des bénéfices monétaires qu’ils pourraient en retirer. Et la principale explication pour de telles attitudes n’est pas un calcul coût/bénéfice d’investissements, mais plutôt leur « sens de la famille ». Ce sont l’importance centrale de l’institution familiale pour le statut social de ces entrepreneurs, et leur tendance corollaire à assurer la sécurité des rapports familiaux, qui constituent le principe moteur de leurs décisions plutôt que la recherche d’accumulation de capital. Également, leurs comportements entrepreneuriaux se caractérisaient par une attitude fortement individualiste, non pas dans un sens égoïste, mais plutôt au sens de la valorisation de l’autonomie et de l’indépendance décisionnelle et financière. Ainsi, et également sous l’influence de l’impératif de la sécurité familiale, ils faisaient le choix de refuser des avances bancaires et de limiter l’expansion de leurs entreprises de manière à en garder le plein contrôle, à ne pas en confier la gestion à « des étrangers » (Taylor, 1961 : 19-20). Dans le prolongement de cette importance accordée à la famille, mais aussi à l’entretien des relations sociales de manière générale, ils étaient amenés à intégrer les proches et certaines de leurs connaissances dans leurs organisations et ce, avec peu de considération pour les compétences objectives de ces derniers à effectuer les tâches requises (Sabourin, 1994).

Étant donné cette propension des entreprises canadiennes-françaises à limiter leur taille, compromettant parfois leur survie même, c’est plutôt par l’intervention de rapports socioéconomiques principalement externes que sera entamé le processus d’industrialisation du Québec. Plutôt que de se développer elle-même, l’économie francophone du Québec se fera développer par une idéologie économique différente de la sienne, celle du capitalisme industriel issu d’investissements directs d’entreprises multinationales. L’idéologie canadienne française de la famille et l’organisation de l’économie selon les règles des rapports de parenté et d’alliance ne semblaient pas en mesure de constituer un cadre permettant d’appréhender les transformations causées par l’industrialisation que cette société subissait (Houle et Hamel, 1987 : 51). Mais alors que les entreprises opérant selon ces règles dépérissaient par elles-mêmes, l’insertion de cette économie dans l’économie industrielle dominante a pu à l’inverse assurer sa survie et même son développement, non sans occasionner chez elle certaines transformations chemin faisant.

On peut voir en l’entreprise Forano, jusqu’au début des années 1950, un cas exemplaire de cette intégration (Hamel, Houle et Sabourin, 1984 ; Sabourin, 1994). Pratique commune parmi les corporations capitalistes, cette entreprise productrice de machinerie mettait elle aussi en vente des actions pour financer ses activités. Il est par contre peu orthodoxe qu’aucun dividende n’ait été versé aux actionnaires et ce, des premières émissions d’actions au début du 20e _{siècle jusqu’à la vente de l’entreprise en 1957. L’entente tacite à laquelle adhéraient}

l’entreprise et ses actionnaires – qui étaient dans une importante proportion des employés ou d’ex-employés retraités, habitants francophones de la région de l’entreprise – était que l’achat d’une action leur donnait en échange une opportunité d’emploi pour l’acheteur ou pour un membre de sa famille. De plus, les familles voisines des installations de l’entreprise pouvaient emprunter l’équipement de l’entreprise pour leurs usages personnels. Ce genre de pratiques laissent entrevoir que l’enjeu de cette pratique pour les deux parties n’était ainsi pas directement l’accumulation de capital mais davantage le maintien d’une offre d’emploi, et plus encore la reproduction du maintien du réseau de parenté existant dans la région où était située l’entreprise ainsi que la redistribution de ressources en son sein (Sabourin, 1994 : 92-93). Mais comme il l’a été souligné à propos d’autres entreprises canadiennes françaises, le fait d’opérer selon les principes des rapports de parenté et d’alliance avait également une incidence sur la viabilité

financière de Forano en en favorisant la décapitalisation. Pour assurer le maintien des relations sociales de parenté et d’alliances constitutives de cette entreprise et les conditions d’existence des citoyens de sa région, des emplois ont été longtemps maintenus dans des secteurs d’activité non rentables de l’entreprise. De manière corollaire, les activités commerciales de l’entreprise étaient clairement différenciées en fonction de l’appartenance ethnique de leur clientèle. La partie de la production destinée à leur clientèle canadienne-française leur était vendue à des conditions à tel point avantageuses qu’elles engendraient des pertes pour l’entreprise. La décapitalisation que cette pratique causait était par contre compensée par la vente d’une autre série de produits, cette fois destinée au marché canadien anglais, s’étendant hors du Québec, et cette fois selon des conditions de vente permettant l’accumulation de capital. C’est ainsi en intégrant un marché à l’échelle pancanadienne avec une marchandise concurrentielle qu’était assurée la survie de l’économie francophone dans la région soutenue par Forano. Qui plus est, la qualité des marchandises – et corollairement du caractère concurrentiel de l’entreprise sur ce marché – était assurée par ces mêmes rapports de parenté et d’alliance, qui favorisaient le développement d’expertises et l’émergence d’innovations bénéfiques à l’entreprise (Sabourin, 1994 : 94-96).

En étudiant les activités de Forano à partir d’un paradigme économique – c’est-à-dire à partir d’un cadre de pensée se fondant sur les rapports marchands, la valeur monétaire et l’action rationnelle en finalité (Sabourin, 1989 : 102‑3 ; Brochu, 2002 : 43‑44) – on ne peut comprendre ses pratiques et ses choix d’affaires autrement que comme des décisions irrationnelles. Cette entreprise a sciemment décidé de maintenir pendant des décennies des activités de production non rentables économiquement. Mais la rationalité derrière une telle stratégie ne peut être comprise qu’en prenant en considération le cadre des rapports de parenté et d’alliance qui constituait la matrice de la vie économique canadienne-française de l’époque. Le cas de Forano constitue un cas exemplaire d’articulation de différentes logiques économiques : l’une axée sur la production en vue d’une redistribution au sein de réseaux de parenté et d’alliances, et l’autre axée sur la production en vue d’une accumulation, suivant un schème s’apparentant des pratiques capitalistes. Cependant, la logique d’accumulation est ici subordonnée à la logique de redistribution (Sabourin, 1989 : 108‑11). C’est en fonction de la survie de tels réseaux qu’était pensée l’entrée sur les marchés.

Puis le tournant des années 1960 marquera une période de transition des rapports de parenté et d’alliance, ayant jusqu’alors été constitutifs des rapports de production, vers des rapports économiques spécifiquement capitalistes. D’une économie de la parenté dominée, la société canadienne-française – ou encore québécoise – passera à une économie concurrentielle capitaliste (Houle et Hamel, 1987 : 55‑56). À l’instar de la transition des sociétés précapitalistes vers le capitalisme, l’économie deviendra alors un champ de rapports sociaux et de représentations à part entière. Simultanément, une telle transition se traduira également par une mutation de la matrice sociale dans laquelle elle évoluait jusqu'alors. Cependant, le caractère diversifié des formes d’activités économiques aujourd’hui constitutives de l’économie québécoise – les économies capitalistes étrangère et locale, l’économie dite « sociale » et coopérative, et l’économie d’État – sont tributaires d’une économie de la parenté qui leur a d’abord pavé la voie (Houle et Hamel, 1987). À la suite de ces importantes transformations économiques, j’espère par le présent mémoire apporter des éléments de réponse à la question des modalités d’intégration de l’économie coopérative québécoise contemporaine dans cette économie dominante. Ce modèle d'entreprise est-il vecteur d'une possible transition économique par la généralisation d’une forme coopérative de connaissance de l’économie, ou demeure-t-il une façon de s'intégrer au sein de l'économie capitaliste contemporaine?