CHAPITRE II. Les réalités rurales du Nevado de Toluca : une zone vulnérable et marginalisée
1. Des conditions hydro-climatiques rudes
Le milieu hydro-climatique du Nevado de Toluca s’explique par sa situation
géographique. Localisé sur l’axe néovolcanique transversal, à la limite entre la zone de climat
sec vers le nord et la zone de climat tropical humide vers le sud, il subit en permanence
l’influence lointaine des vents polaires et des pluies tropicales. Mais, effet naturel dû à la
situation géographique de cet espace protégé, pour les populations habitant au-dessus de
3 000 m d’altitude, ce mélange de froid et d’humidité en montagne se traduit par une exposition
forte aux aléas climatiques, notamment en raison des conditions de précarité et de marginalité
socioéconomique de la région.
Tout d’abord, le Mexique se situe dans l’hémisphère Nord. Il est traversé vers en son
milieu, par le Tropique du Cancer. De ce fait, l’ensemble du territoire national appartient au
domaine tropical (Nouvelot, et. al, 2005). En effet, à partir du Tropique du Cancer, vers le sud
du pays, on retrouve la zone intertropicale humide, tandis que vers le nord, il s’agit de la zone
dominée par les hautes pressions subtropicales. Ceci se traduit par des climats bien différenciés
entre le nord et sud du pays (Carte 13). Mais, le climat du pays est soumis en permanence à
l’influence alternée des masses d’air froid venues du nord, principalement en hiver, puis en été,
des flux d’air tropicaux qui pénètrent par le golfe du Mexique, en provenance de l’Atlantique
et qui s’imposent aux premiers, créant parfois des confrontations importantes. Cette rencontre
de ces deux flux permet de comprendre les régimes pluviométrique et thermique du pays.
L’alternance de la saison humide et de la saison sèche s’explique plus particulièrement par
l’étroitesse du continent entre le golfe du Mexique et le littoral pacifique, ainsi que par le relief
escarpé nord-américain.
Carte 13. Principaux groupes climatiques au Mexique et les grandes chaînes montagneuses.
1.1. Un climat à deux saisons alternées
En hiver, les montagnes Rocheuses, à l’ouest des États-Unis, ainsi que la chaîne des
Appalaches, à l’est, forment une sorte de couloir orographique qui transporte les masses d’air
froid venu d’Alaska (Leroux, 2000). Ces masses d’air froid y atteignent leur puissance
maximale et se dirigent principalement vers le golfe du Mexique (Leroux, 2000). Par ailleurs,
dans le prolongement des montagnes Rocheuses, le Mexique comporte les deux Sierras Madre,
la Sierra Madre Occidentale et la Sierra Madre Orientale, délimitant un ensemble de hauts
plateaux dessinant un entonnoir, fermé au Sud par l’axe néovolcanique. Celui-ci reliant l’océan
Pacifique au golfe du Mexique, constitue la principale barrière orographique pour les vents du
nord. C’est là que l’on trouve les plus hauts sommets du Mexique, dont le Nevado de Toluca.
Alors, la descente des masses d’air froid jusqu’à la zone intertropicale donne lieu à la saison
sèche (Godard et Tabeau, 2004). La puissance de ces vents empêche la remontée des flux d’air
chaud, dits alizés. Ces derniers se dirigent vers le Pacifique, notamment du fait de l’abaissement
du relief sur la Cordillera du golfe du Mexique et sur la Cordillère Centroaméricaine (Carte 14).
De fait, c’est pourquoi le littoral Pacifique est plus chaud à la période la plus froide pour le
golfe du Mexique. En même temps, le Pacifique est abrité des vents froids du nord, par la Sierra
Madre del Sur.
Carte 14. Esquisse de l’influence du relief dans la dynamique du temps au Mexique en hiver. Source : élaborée à partir de Leroux (2000) ; données vectorielles 1 : 1 000 000 (inegi.gob.mx).
En revanche, en été, les masses d’air froid perdent de leur force, même si elles gardent
un rôle majeur dans la dynamique de circulation des vents (Leroux, 2000). La remontée de l’air
humide et chaud en provenance du golfe du Mexique vers l’intérieur du plateau continental en
est facilitée. La dynamique humide de la zone intertropicale prend le relais des vents froids et
secs du nord (Carte 15). Les contrastes thermiques, notamment à la limite des latitudes
tempérées, donnent lieu à des perturbations importantes sous forme de fortes pluies, voire
d’ouragans ou tornades (Leroux, 2000).
Carte 15. Esquisse de l’influence du relief dans la dynamique du temps au Mexique en été. Source : élaborée à partir de Leroux (2000) – données vectorielles 1 : 1 000 000 (inegi.gob.mx).
Ainsi, cette brève description de la dynamique du climat au Mexique permet de
comprendre que le Nevado de Toluca, situé dans la zone centrale du pays subit à la fois
l’influence lointaine des hautes pressions polaires comme des dépressions tropicales.
1.2. L’influence du relief au sein du Nevado de Toluca
À l’échelle locale, le relief est le principal facteur qui explique les différences
climatiques du Nevado de Toluca. Il est bien connu qu’une augmentation en altitude
correspond, en moyenne, à une baisse de la température d’environ 0,55°C (Godard et Tabeau,
2004). Il paraît donc évident que le Nevado de Toluca, à 4 680 m d’altitude, est un îlot de froid
dans la région centrale du pays. En effet, au-dessus de 3 700 m d’altitude, les températures
moyennes oscillent entre -2°C et 5°C, tandis que les vallées, situées entre 2 800 et 3 700 m
d’altitude, connaissent des valeurs entre -2°C et 7°C (Tableau 8).
Altitude Nomenclature Température moyenne Caractéristiques
> 3 700 m Froid -2°C – 5°C Saison pluvieuse en été
2 800 – 3 700 Semifroid-subhumide -2°C – 7°C Saison pluvieuse en été
Tableau 8. Régions climatiques au Nevado de Toluca selon altitude.
Source : CONANP, 2013.
Toutefois, la caractérisation climatique de cette montagne risque de rester générale en
considérant uniquement l’altitude. De fait, comme dans toutes les montagnes, les particularités
locales de l’humidité et du froid s’expliquent aussi par la combinaison de différents éléments
dont l’exposition des versants à la direction des vents locaux. En ce qui concerne le Nevado de
Toluca, des oppositions climatiques importantes apparaissent entre le versant nord-est et le
versant sud-ouest.
1.3. Variabilité spatiale du climat : le versant sud-ouest et le versant nord-est
Concernant la dynamique de vents dominants, la plupart du temps il s’agit des alizés qui
arrivent en direction sud-est (G
EM, 2011). Ceci explique l’existence de deux versants nettement
tranchés avec des températures beaucoup plus clémentes sur le versant sud-est par opposition à
celles retrouvées sur le versant nord-ouest. De fait, ceci se confirme par les données
enregistrées, entre 1951 et 2010, sur huit stations météorologiques proches de 3 000 m
d’altitude et plus (Tableau 9).
Station Alt (m) J F M A M J J A S O N D Moy Nevado de Toluca 4 283 2,3 2,8 4,3 5,1 5,2 5,0 4,4 4,3 4,2 3,8 3,0 2,4 3,9 S. Francisco Oxtotilpan 2 605 10,4 11,3 12,9 14,2 14,9 14,7 13,9 13,8 13,7 13,2 11,8 10,9 13,0 Cajones 3 005 11,2 12,0 12,2 12,9 13,1 12,5 12,1 12,3 12,3 12,0 12,1 11,6 12,2 Agua Bendita 2 817 10,9 11,5 13,3 15,0 16,0 16,2 15,7 15,4 15,1 13,9 12,4 11,3 13,9 Palo Mancornado 3 000 10,1 11,0 12,4 13,4 13,8 13,3 12,6 12,5 12,3 11,8 11,1 10,3 12,1 San José Contadero 3 045 6,1 6,9 9,2 11,4 12,3 12,2 11,1 10,9 10,4 9,5 7,5 6,2 9,4 Loma Alta 3 432 5,7 6,6 7,9 9,0 9,9 9,6 8,5 9,0 8,6 7,9 7,3 6,3 8,0 S. F. Putla 2 747 8,7 9,8 11,3 13,0 13,6 13,3 12,6 12,7 12,4 11,4 10,3 9,0 11,5
Tableau 9. Température normale dans huit stations météorologiques proches au NT (période 1951-2010). En rouge les températures les plus élevées et en bleu les plus fraîches. La police normale correspond au versant
sud-ouest et l’italique au versant nord-est - Synthèse personnelle à partir des données de la CONAGUA100.
De manière générale, le versant sud-ouest présente des températures moyennes plus
douces que celles du versant nord-est, tout au long de l’année. Mis à part la station Nevado de
Toluca qui beaucoup plus élevée n’est pas comparable aux autres, l’ensemble des stations (San
Francisco Oxtotilpan, Cajones, Agua Bendita et Palo Mancornado) affiche des températures
moyennes minimales qui se situent entre 10,1°C et 11,2°C, alors que dans les stations du versant
nord-est (San José Contadero, Loma Alta et San Francisco Putla) les températures plus basses
varient entre 5,7°C et 8,7°C
101. Ces différences existent également sur la période la plus chaude
de l’année. Si au mois de mai sur le versant sud-ouest, les températures atteignent les 16°C
(Agua Bendita), sur le versant nord-est elles ne dépassent pas les 13,6°C (S. F. Putla).
Pour ce qui est des précipitations, il existe aussi une forte différenciation pluviométrique
entre le versant sud-ouest et le versant nord-est (Figure 12). Le premier plus exposé que le
deuxième aux vents chauds et humides en provenance de la mer, est plus arrosé durant la saison
des pluies, qui s’étend grosso modo de mai à octobre, avec un maximum en juin, juillet, août,
parfois septembre, très marqué puisque l’on enregistre en moyenne plus de 150 ou 200 mm
pour chacun de ces mois. Sur cette zone, les précipitations moyennes annuelles varient toutefois
de manière significative entre 968,9 mm à la station d’Agua Bendita et 2 698,3 mm à Cajones.
Notons que le cumul de précipitations de cette dernière dépasse largement celui de la station
Nevado de Toluca (1 228,3 mm). En effet, la station Nevado de Toluca est la plus élevée en
altitude et de ce fait le relief agit comme un obstacle aux vents du sud. De fait, à partir de cette
station située à la limite entre les deux versants, on observe que le versant nord-est reste à l’abri
des alizés grâce au relief, ce qui donne comme résultat des pluies beaucoup moins abondantes.
Par exemple à la station Loma Alta, le cumul annuel de précipitations est seulement de
829,4 mm, puis, juste en dessous de celle du Nevado de Toluca, la station de Contadero,
enregistre une moyenne de précipitation annuelle de 1 005,6 mm.
101 Cependant ce ne sont que des moyennes et il est fort probable que les températures descendent en dessous de
zéro degrés. Selon une habitante de Raíces, il arrive que durant la période de froid les réserves d’eau installées à l’extérieur des maisons se recouvrent de glace.
Figure 12. Diagrammes ombrothermiques de huit stations météorologiques proches au Nevado de Toluca.
Normales sur 60 ans, de 1951 à 2010. Diagrammes réalisées à partir des données en ligne de la CONAGUA.
San Francisco Oxtotilpan
(mm) ° C Cajones
San Francisco Putla Loma Alta
Palo Mancornado
(mm) ° C (mm) ° C
(mm) ° C (mm) ° C (mm) ° C
San José Contadero Nevado de Toluca
(mm) ° C
Agua Bendita
(mm) ° C
Sur le versant nord-est, certes plus sec mais plus froid, se retrouvent la neige et les névés
entre janvier et mars (Sánchez, 1994 ; 14) [Photo 3].
Photo 3. Névés sur le versant Nord-Est du Nevado de Toluca, à 4 550 m d’altitude. Cliché : A. Salinas Rojas, le 16 décembre 2012.