Les résultats de cette étude exploratoire consacrée aux fora de discussion touchant la sexualité post-partum sur le site Doctissimo suggèrent que les échanges en ligne se situent dans le cadre d’une communauté virtuelle post-natale selon la définition par critères qu’en propose Marcoccia (2002) et qu’ils se fondent à la fois sur des éléments d’ordre thématique, conversationnel et organisationnel. Les fora, surtout féminins dans leur composition, constituent ainsi un espace de
questionnements, d’informations, de ressources et de conseils portant sur la sexualité post-natale, une thématique par ailleurs peu traitée sur le plan social ou par les intervenants en santé relativement aux tabous entourant cette période (de Pierrepont 2009). Les nouvelles technologies de communication offrent donc des possibilités d’échange où les parents primipares ou multipares peuvent discuter avec leurs pairs virtuels de leurs préoccupations intimes, et partager expériences et témoignages contribuant à diffuser des savoirs et des savoir-faire parfois experts, souvent populaires.
Ces fora de discussion où s’entrecoupent des espaces privés (renvoyant à la vie et aux confidences intimes, personnelles et biographiques, d’expressions de récits sexuels) et publics (partage de discussions, d’arguments, de valeurs, etc., Daoust S.D.) sont aussi des lieux d’expression affective que signalent les modes de communication (graphie ou émoticônes) contribuant à la création d’une « tribu affectuelle » (Marcoccia 2002) et conversationnelle. Les participants partagent en effet plusieurs traits langagiers communs dont le vocabulaire, les abréviations, etc. Cette communauté d’intérêts s’arrime ainsi à une « communauté de paroles » (Marcoccia, 2002). Celle-ci demande l’acceptation de normes de conduite et de savoir-vivre définies à la fois par le site qui héberge les fora, le modérateur qui supervise les échanges et les règles internes au groupe. La transgression de ces normes appelle des réactions de la part des participants et parfois des sanctions symboliques visant à punir la personne prise en défaut. Cette « netiquette » a donc pour but de « compenser l’absence de contrôle sur la communication médiatisée par ordinateur (dans les forums de discussion non modérés par un webmestre, par exemple) et le sentiment d’impunité provoqué par l’anonymat des internautes par une forme d’autocensure fondée sur des règles de comportements » (Marcoccia 2000 : 253). L’analyse des échanges montre cependant que dans cette communauté virtuelle les liens entre participants ne s’inscrivent pas dans la longue durée, peu de répondants maintenant une présence à long terme sur les fora – et ce, même si une histoire commune se tisse puisque les archives du site permettent une transmission intergénérationnelle des expériences et des savoirs.
Cette étude exploratoire confirme donc l’intérêt de l’observation ethnographique de fora de discussion qui permettent de cerner l’existence de communautés particulières. Il serait par exemple important de poursuivre ces analyses en comparant des fora portant sur le même sujet dans le temps et dans des langues autres que le français, afin de dégager des perspectives dynamiques et de
comprendre jusqu’à quel point les préoccupations et les modes d’échanges varient selon les milieux socioculturels. Il serait aussi nécessaire de voir si ces échanges, conseils et avis, contribuent à la transformation des représentations, des perceptions et des pratiques entourant la sexualité post-partum chez les internautes. Ce type d’études pourrait contribuer à évaluer la mesure dans laquelle Internet pourrait constituer un outil d’intervention significatif dans le domaine de la santé, ainsi qu’à développer de nouvelles ressources dans ce domaine.
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MOTS-CLÉS Internet – forum de discussion – communauté virtuelle – sexualité – post-partum