Le traitement des mots induits par la méthode de Vergès (1992) indique que l‘atteinte à l‘intégrité physique constitue, à côté de l‘atteinte à l‘intégrité psychique, le noyau central des représentations sociales de la maltraitance chez les sujets interrogés dans cette étude.
En effet, les représentations des personnes âgées concernées par notre étude, s‘organisent autour des actes de maltraitance et renvoient par là au registre de l‘action qu‘exerce l‘auteur aidant. Les mots induits qui décrivent ces actes sont : « frapper » mot qui a été cité par sept personnes, « violence physique » que deux de nos sujets ont évoqué et « traiter avec force » qui est apparu à deux reprises.
Nous avons également constaté que durant les entretiens menés avant l‘application du test associatif, les sujets ont évoqué plusieurs types de violence physique qu‘ils ont subies au sein de la famille, mais qui sont apparus de façon singulière dans le test et donc nous étions dans l‘obligation de les éliminer pour des raisons méthodologiques. Ces types de violence (gifles et crachats) cités une seule fois, sont, de ce fait considérés comme étant moins importants ou les moins partagés par nos sujets, comparés aux autres types évoqués de manière fréquente.
Nous pouvons également expliquer ce fait, par l‘influence du lieu de l‘application du test, c'est-à-dire que l‘institution a limité les réponses de nos sujets aux maltraitances qu‘ils ont subies au sein de l‘institution, malgré notre insistance préalable, sur la généralisation du mot inducteur « maltraitance ».
Nous notons bien que le but de notre étude, n‘est pas d‘identifier la personne maltraitante. Elle peut donc faire partie du personnel de l‘établissement ou être un
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membre de la famille avec lequel notre sujet vivait avant son intégration à l‘institution ou qu‘il continue de voir à l‘occasion des visites.
De façon globale, les réponses obtenues au moyen des tests associatifs et les témoignages recueillis par les entretiens, montrent que les violences physiques quelque soit leurs auteurs, loin de se réduire aux coups, prennent parfois la forme d‘une brutalité dans les gestes, d‘une brusquerie ou d‘une inattention ou de non prise en compte des capacités de la personne ou de ses handicaps dans la vie quotidienne. Entre également dans ce type de maltraitance, le non-respect des goûts alimentaires ou des menus sur lesquels nos sujets ont beaucoup insisté. Tous ces éléments nous les retrouvons dans les mots cités tels que: mauvaise nourriture, manque de propreté, manque d‘eau, manque de bain, ne pas aider.
Le manque d'assistance médicale est aussi présent dans le discours de nos sujets, il renforce le sentiment d'abandon, de négligence. La personne se voit sans valeur et sans utilité, elle est livrée à elle-même, à son pénible destin et affronte la souffrance physique. Bref, elle n‘attend que la mort.
Tous ces éléments négatifs semblent influer sur la sensation de bien-être de nos sujets, en générant des émotions souvent indicibles en l‘absence d‘interlocuteurs, comme le sentiment d‘inutilité et d‘abandon.
En effet, de tels actes atteignent l‘intégrité physique de la personne, que nous touchons à travers des ressentis plus intimes, surgissant lors des entretiens, comme le manque d‘affection, la solitude ou l‘isolement à domicile ou dans l‘établissement, engendrant chagrin et souci, contrariété et parfois colère. Les personnes qui en sont victimes déclarent qu‘ils leur causent désagrément, douleur, chagrin, humiliation, honte, indignation et colère….
Dans la quasi-totalité de nos cas, la victime éprouve un sentiment de culpabilité, plus ou moins présent à sa conscience, qui peut donner lieu à des comportements de défense, éventuellement agressifs ou revendicateurs.
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Ces actes de maltraitance, semblent parfois anodins à l‘auteur cependant ils atteignent en profondeur la personne âgée. En effet, ils sont vécus comme une atteinte physique, génératrice de blessures sur le plan corporel.
Cependant leurs répercussions sont également remarquables sur le plan psychologique. C‘est ce qui rend parfois la frontière entre maltraitance physique et maltraitance psychologique difficile à identifier.
Nous ne pouvons donc parler de maltraitance physique sans avoir à évoquer toutes les réactions et les conséquences psychologiques et comportementales possibles, suite à de telles situations, comme : stupeur, prostration, agitation désordonnée, ou au contraire besoin d'agir, de penser de manière très rationnelle…parfois aussi, le blessé focalise son attention sur un détail qui peut paraître secondaire à autrui.
La personne âgée, victime de violences physiques, est avant tout quelqu'un pour qui l'impensable vient de se produire, l'imprévu est survenu pour remettre en cause, et, en quelques fractions de secondes, toutes les certitudes et les assurances que lui procurait sa présence au sein de la famille ou de l‘établissement, et surtout,
son statut de personne « grande » , « âgée » qui jadis était un symbole de sagesse . La gravité objective des blessures n'est plus alors corrélée à l'intensité de l'état
émotionnel. Ainsi, toute violence physique peut révéler de manière extrêmement traumatisante à notre sujet, qu‘il peut avoir un accident, être agressé…. bref, qu'il est vulnérable.
Les violences physiques que ces personnes âgées ont évoquées et qui pourraient constituer des motifs déterminants pour exprimer une plainte, ne semblent pourtant pas toujours être dénoncées par les personnes interrogées. Dans quelques entretiens, des personnes ont raconté avoir subi des actes de maltraitance de la part de membres de leur famille ou des membres du personnel sans pour autant s‘en plaindre à une autre personne et encore moins auprès des autorités.
D‘autant plus que les comportements perçus comme négatifs ou générant des atteintes, que nos sujets ont subies au sein de l‘institution, ne donnent par ailleurs
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quasiment jamais lieu à des plaintes signalées : comme à titre d‘exemple: les cas du manque d‘aide, de soins ou d‘isolement pour ces personnes vivant à la maison de Dyar El Rahma, excepté , quand il s‘agit de violence entre résidents, que le personnel de l'établissement avoue être intervenu à plusieurs reprises.
La maltraitance physique est donc bien présente chez ces sujets, elle est exprimée sous forme de violence physique ou d‘une inattention ou la non prise en compte des capacités de la personne ou de ses handicaps dans la vie quotidienne, le non-respect des goûts alimentaires ou des menus.