1.3 - Le Pouvoir unificateur de la Théorie
Avant la formulation de la théorie de la tectonique des plaques, plusieurs grands phénomènes géologiques défiaient toutes explications logiques et rigoureuses. Par exemple, on savait bien que la lave des volcans provenait du manteau, mais on ne savait expliquer pourquoi il y avait magmatisme et pourquoi les volcans se répartissaient de façon non aléatoire à la surface du globe. Il en était ainsi en ce qui concerne l'origine et la distribution des séismes. Même interrogation aussi pour les chaînes de montagnes; on saisissait bien en observant la géométrie des couches géologiques qu'il fallait des forces de compression latérales pour plisser et failler ces couches et pour soulever une aussi grande quantité de matériel qui à l'origine s'était déposé dans un bassin marin, mais on n'arrivait pas à identifier ce qui causait ces forces.
Avec la théorie de la tectonique des plaques tout devient clair. La tectonique des plaques est devenue un modèle de la mécanique planétaire terrestre qui permet de comprendre d'une façon unifiée les grands phénomènes géologiques. Mais tout modèle demande à être testé, et ce n'est qu'après avoir réussi le test qu'il peut être considéré comme valide. Le pouvoir unificateur d'un modèle qui se veut planétaire est le meilleur test qu'on puisse faire subir au modèle. Ce test, il se fonde bien évidemment sur la validité des observations et la rigueur des interprétations, mais aussi obligatoirement sur le pouvoir unificateur des phénomènes observés. Bien que l'on pourrait tester le modèle sur plusieurs phénomènes géologiques, petits et grands, nous nous limitons à quatre grands phénomènes dans cette section: les séismes, les volcans, la déformation des roches, et la formation des chaînes de montagnes
