La terre: saisonnalité et écologie

Les techniques de construction avec la terre utilisées dans la région de Sines constituaient un domaine de connaissance sous l’autorité des hommes qui avaient un lien étroit avec l’activité agricole. Les connaissances détenues sur la terre étaient à la base de l’art de l’agriculture, de laquelle dépendait sa subsistance, tout comme de l’art de construire en pisé leurs propres maisons. Dans cette région du littoral de l’Alentejo, le pisé ‘a toujours été en avant’ comme technique constructive. C’était le plus utilisé. La préférence pour la technique du pisé nous parvient expliquée par référence aux attributs de la terre et aux connaissances constructives locales. Quoique toutes les terres ne soient pas adéquates pour la construction en pisé, a expliqué José Pincho, “On s’assujettissait à la terre de son terrain.”; “Toute terre ne convient pas.” pour faire du pisé, et si par malchance, elle n’était pas bonne, “on allait 100 mètres plus loin la chercher, mais, jamais plus que ça.”25

Le choix du meilleur moment de l’année pour la construction en pisé reposait sur les conditions atmosphériques dictées par les saisons de l’année. L’humidité retenue dans la terre après les pluies de l’hiver lui fournissait la quantité d’eau favorable à l’exécution du pisé. Ce phénomène offrait beaucoup d’avantages aux piseurs qui le mettaient à profit, d’autant plus qu’à cette époque-là, les transports n’existant pas, charrier l’eau était une lourde tâche. D’après Toino ‘enjeitado’: “La meilleure époque de l’année pour faire du pisé va de mars à fin avril [le printemps], parce que la terre est fraîche par nature et la température ambiante idéale.”26 Le printemps se prêtait mieux à la pratique du pisé parce que, d’une part, la terre n’avait pas besoin d’une grande addition d’eau et d’autre part, la température permettait aux murs de la maison de sécher lentement, ce qui offre une condition favorable aux constructions en terre crue. Le jeu qui se déroulait, dans ce cas, entre le paysan et la nature reposait sur cette logique d’ajustement aux conditions que remplissait chaque saison de l’année, de sorte à rentabiliser de la meilleure façon les énergies et les qualités constructives de la terre. La périodicité des saisons équivalait à la saisonnalité du pisé.

Le recours à la terre comme principal matériau de construction des habitations résidait dans sa disponibilité écologique – la maison était normalement bâtie avec la terre du lieu même. Cette disponibilité, en outre, paraît refléter l‘idée que profiter directement de l’écologie des champs de l’Alentejo pour la construction représentait un mode de vie plus ‘sain’, plus proche, qui sait, des rythmes de la nature environnante. En terre, on faisait les murs de la maison et en terre aussi on faisait le sol. Si le sol

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Interview à José Pincho, Porto Côvo, juillet 2005.

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était fait en terre, quelle différence y avait il entre le sol de dedans et le sol de dehors? Après avoir libéré la terre de ses mottes pour qu’elle soit plus ‘lisse’, on en étendait une couche d’environ quinze centimètres d’épaisseur sur toute la surface de la maison. “Ensuite, on la recouvrait d’eau pour en faire une pâte”, puis, alors, “on la battait avec une pioche” explication donnée par Toino ‘enjeitado’ qui ajouta que le sol en terre battue “était un pavement sec et sain.”27

La dépendance de la pratique du pisé soit à la saisonnalité de la nature, soit aux conditions écologiques du lieu prenait toute son importance en raison de la pauvreté. Les maisons en pisé étaient construites selon la bourse des propriétaires. Des fondations à la toiture, les maisons étaient taillées selon les possibilités économiques de chacun. À titre d’exemple, il m’a été dit que ceux qui ‘avaient moins’, construisaient leur maison plus étroite afin que, le toit ne comportant qu’une seule solive, la construction ne revienne moins chère.

L’autorité technique démontrée par le maître piseur, lorsque confronté à des phénomènes d’ordre mécaniques associés aux caractéristiques de la terre, n’était pas de moindre importance. Par leur vécu et l’observation du comportement de la bâtise en pisé durant son cycle de vie, les piseurs sont parvenus à améliorer conséquemment certains aspects constructifs. Si la maison était de bonne taille, le maître piseur usait d’un stratagème constructif qu’il appelait ‘donner une traîne’ aux murs. En d’autres termes, de par son expérience professionnelle, le maître avait appris que les murs des maisons faits en terre ‘rétrécissaient’ en séchant. Pour cette raison, il y remédiait en construisant “les murs des pignons en différentes verticalités où, au milieu, le mur se détachait légèrement.”28 Cette idée ingénieuse, de monter un mur de manière à ce qu’il comporte une verticalité portée vers l’extérieur, allait permettre l’alignement du mur après le séchage, avec la verticalité requise aux coins. Le résultat souhaité et obtenu était donc: un mur compact et vertical. Ce phénomène physique se doit à la rétraction de l’argile contenue dans la terre en conséquence de l’évaporation de l’humidité lors de la construction, ce qui provoque une perte d’une partie du volume des murs. Quand le mur était sec, “il était plus résistant et plus beau.”29 Par cette remarque, Toino ‘enjeitado’ démontrait que l’exécution du pisé allait bien au-delà du montage et démontage des coffrages et de la compression de la terre. Le ‘traîner les murs’ n’est qu’un des innombrables détails auxquels les piseurs étaient attentifs lors des constructions dont ils étaient chargés, en vue de gérer techniquement les fragilités du matériau terre pendant la construction: “on ne trainait les murs que dans les maisons

27 Idem. 28 Idem. 29 Idem.

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qui n’étaient pas étroites”. Albino a confirmé que “si la maison ne mesurait que six mètres on ne pouvait pas appliquer ce système30».