Les besoins psychologiques fondamentaux

Tout d’abord, la TAD postule que les êtres humains sont naturellement enclins à s’engager dans des activités favorisant leur développement et leur intégration aux structures sociales (Deci & Ryan, 2000). Ils cherchent donc généralement à réaliser leur plein potentiel et à élaborer leur connaissance. Cela ne veut pas dire que toutes les actions humaines sont nécessairement constructives, mais plutôt qu’elles sont orientées en fonction de la satisfaction des besoins innés de l’individu. À ce propos, la TAD

utilise le concept de besoins psychologiques fondamentaux pour expliquer le développement humain. Ces besoins, propres à tous les humains, sont considérés comme des nutriments essentiels à la croissance, à l’intégrité et au bien-être de l’individu (Deci & Ryan, 2000). Il importe de mentionner que les besoins psychologiques fondamentaux dans la TAD ne sont pas organisés hiérarchiquement et qu’ils sont tous considérés comme étant d’égale importance. La TAD identifie les trois besoins psychologiques fondamentaux suivants : le besoin de compétence, le besoin d’autonomie et le besoin d’affiliation sociale.

Tout comme les besoins physiques sont essentiels à la survie, la TAD postule que la satisfaction des besoins psychologiques est essentielle au développement d’un fonctionnement psychologique optimal (Deci & Ryan, 2000). Par fonctionnement psychologique optimal, nous entendons que l’individu est à même de se réaliser pleinement et qu’il ressent un bien-être psychologique. Certaines théories postulent que les besoins varient en intensité chez les individus (McClelland, 1965; Murray, 1938). Dans cette perspective, la recherche de la satisfaction d’un besoin sera plus ou moins grande dépendamment de la trajectoire de développement ou des expériences de vie de l’individu. En revanche, la TAD considère que les besoins psychologiques fondamentaux sont innés chez les humains et donc universellement partagés (Deci & Ryan, 2000). Conséquemment, selon la TAD, ce qui importe n’est pas le degré d’intensité d’un besoin mais le degré de satisfaction possible du besoin. C’est à dire que le développement d’un fonctionnement psychologique optimal par l’individu, dans un contexte donné, dépend du degré de satisfaction des besoins que l’individu peut y expérimenter (Deci & Ryan, 2008). L’environnement social doit donc favoriser la satisfaction des trois besoins psychologiques fondamentaux pour permettre à l’individu de développer un fonctionnement psychologique optimal. À l’opposé, l’environnement social qui ne permettrait pas la satisfaction d’un ou des besoins psychologiques fondamentaux influencerait négativement le bien-être et la santé psychologique de l’individu. Ainsi, l’intérêt des individus à s’engager dans une activité donnée varie en fonction du niveau de satisfaction des besoins psychologiques qu’ils pourront ressentir en s’y engageant.

Le postulat théorique selon lequel l’environnement social conduit à des effets positifs ou négatifs sur le bien-être de l’individu en fonction du degré de satisfaction des besoins psychologiques fondamentaux a été vérifié empiriquement dans différents contextes (Deci & Ryan, 2008). Des chercheurs l’ont vérifié dans le milieu du travail. Nous présentons les résultats de quelques recherches pour appuyer notre décision de référer à ce cadre théorique.

D’abord, des auteurs ont documenté empiriquement l’influence de la satisfaction des besoins psychologiques fondamentaux sur les retombées du travail (Baard, Deci, & Ryan, 2004). Ils ont réalisé une étude qualitative auprès d’une cinquantaine d’employés d’une importante institution financière américaine. Ils ont récolté des données par questionnaire en utilisant différentes échelles visant à connaître les caractéristiques du milieu de travail, la performance au travail des participants, le niveau d’anxiété et de dépression de même que le niveau de satisfaction des besoins fondamentaux des individus. À l’aide de corrélations et d’analyses de régressions, les chercheurs ont démontré que la satisfaction des besoins psychologiques fondamentaux par les individus prédisait significativement la performance au travail de même que la santé psychologique. À la lumière des résultats de leur recherche, les auteurs suggèrent par ailleurs le recours au concept de satisfaction des besoins psychologiques fondamentaux pour l’exploration de l’effet des facteurs contextuels sur les individus dans d’autres milieux.

D’autres ont démontré que la satisfaction des besoins psychologiques fondamentaux permettait d’expliquer la relation entre les caractéristiques du milieu de travail et le bien-être au travail (Van den Broeck, Vansteenkiste, De Witte, & Lens, 2008). Dans le cadre de leur recherche, les auteurs ont récolté des données auprès de 745 personnes travaillant dans différents contextes au sein de 17 organisations en Belgique. Les auteurs ont utilisé des échelles mesurant les caractéristiques du milieu de travail, ainsi que la satisfaction des besoins psychologiques fondamentaux, le niveau de santé psychologique et l’engagement des individus. Les résultats des

analyses d’équations structurales démontrent que les effets des caractéristiques du milieu de travail sur la santé psychologique et l’engagement sont médiatisés par la perception de la satisfaction des besoins psychologiques fondamentaux. C’est-à-dire que le niveau de satisfaction des besoins fondamentaux prédit significativement les retombées du travail, qu’elles soient positives ou négatives. Cependant, les auteurs soutiennent que leur modèle présente une limite car il ne permet pas de rendre compte adéquatement de l’influence des caractéristiques du travail qui exigeraient un effort physique, puisque celui-ci ne mesure que la dimension psychologique à travers la perception des individus.

Finalement, dans le cadre d’une étude sur la santé psychologique des enseignants québécois, des chercheurs ont élaboré un modèle de l’intention de quitter la profession (Houlfort & Sauvé, 2010). Cette recherche quantitative a été réalisée en 2008 auprès de 2401 enseignants québécois. Ceux-ci ont complété un questionnaire d’une trentaine de pages permettant de dresser un portrait détaillé de leur expérience de travail et de leur état de santé psychologique. Les résultats des analyses d’équations structurales révèlent que l’effet des conditions de travail sur la satisfaction des besoins psychologiques fondamentaux prédit significativement l’intention de quitter. Plus précisément, lorsque les conditions de travail influencent négativement la satisfaction des besoins psychologiques fondamentaux, l’intention de quitter des individus augmente. Il faut souligner que les auteurs ont analysé l’intention de quitter, plutôt que l’abandon en tant que tel, mais l’utilisation de la théorie de l’autodétermination dans l’étude de cette problématique semble prometteuse.

Bien qu’il existe des différences méthodologiques importantes entre les études mentionnées et la présente recherche, nous croyons que l’approche théorique de la TAD correspond bien à notre objet d’étude. Conséquemment, nous croyons qu’il est pertinent d’utiliser le concept de besoins psychologiques fondamentaux afin d’étudier comment les facteurs organisationnels sont reliés à la décision des enseignants qui abandonnent la carrière. Nous tenons cependant à préciser que notre objectif n’est pas du même ordre que ceux des études précédemment mentionnées. Nous ne disposons

pas de données quantitatives nous permettant d’établir des relations statistiquement significatives entre différents éléments et nous ne procéderons pas en ce sens. Notre utilisation du concept de la satisfaction des besoins psychologiques fondamentaux sera nécessairement plus modeste. Puisque notre analyse implique d’observer la perception qu’avaient les individus de leur expérience de travail, nous n’utiliserons le concept de besoins psychologiques fondamentaux qu’afin de nous situer sur le plan théorique et de rendre nos propos concis et scientifiquement appuyés.