2. AIRE D’ÉTUDE
2.3 Lac Saint-Pierre et son archipel
Saint-Laurent avant l’estuaire, le lac Saint-Pierre et son archipel (figure 5) s’étendent approximati-vement de l’île aux Foins (Tracy) jusqu’à Pointe-du-Lac (rive nord) ou Nicolet (rive sud), sur une longueur de 48 km (Lessard 1991). Le secteur amont, l’archipel, comporte une multitude d’îles, dont les chenaux formeraient s’ils étaient aboutés 155 km de longueur. Le secteur aval, le lac Saint-Pierre, s’étend des rivières Maskinongé et Yamaska jusqu’à la rivière Nicolet et mesure 25,6 km de longueur sur 12,8 km de largeur (Massé et Mongeau 1974). La superficie de l’archipel est de 151 km2, dont 58 % sont occupés par les îles (88 km2), celle du lac Saint-Pierre de 318 km2, pour un total de 469 km2pour l’ensemble du réseau hydrographique. Le lac Saint-Pierre est
le moins profond des trois lacs fluviaux, avec une profondeur moyenne de 2,7 m (Carignan et Lorrain 2000). La profondeur maximale peut toutefois atteindre 13,7 m dans le chenal ma-ritime (Massé et Mongeau 1974). La vitesse du courant est de l’ordre de 0,6 à 1 m/s dans le chenal de la voie maritime, et de moins de 0,3 m/s de part et d’autre (Environnement Canada 1981 cité par Sylvestre et al. 1992). Le temps de séjour moyen oscille entre 20 h dans le chenal maritime (Frenette et al. 1989) et 72 h de part et d’autre (Lorrain et carignan 1993). L’une des principales caractéristiques du lac Saint-Pierre est la vaste étendue de sa plaine de débordement;
pour une crue printanière récurrente aux deux ans, 14 000 ha peuvent être inondés pour une période de cinq à neuf semaines (Lessard 1991).
Le débit moyen annuel du fleuve est de 9 725 m3/s à l’entrée du lac Saint-Pierre et de 10 500 m3/s à la sortie (Lessard 1991). L’apport d’eau des nombreux affluents est donc important puisqu’il engendre un accroissement de 8 % du débit du fleuve. Les principaux affluents sont localisés sur la rive sud. D’ouest en est, ce sont les rivières Richelieu (374 m3/s), Yamaska (87 m3/s), Saint-François (219 m3/s) et Nicolet (77 m3/s) (Environnement Canada 1997). Sur la rive nord, on trouve les rivières la Chaloupe (2,1 m3/s), Bayonne (5,8 m3/s), Chicot (3,1 m3/s), Maskinongé (19 m3/s), du Loup (27 m3/s), Petite Yamachiche (1,6 m3/s) et Yamachiche (4,8 m3/s) (MLCP 1983). Au nord du chenal maritime, s’écoule la masse d’eaux mixtes « des Outaouais-Grands Lacs » à laquelle se sont mélangés graduellement les apports des rivières des Prairies, des Mille-Îles et L’Assomption (figure 3). Au centre, le flot rapide et laminaire des eaux vertes du fleuve en provenance des Grands Lacs empê-che le mélange immédiat avec les eaux de la rive nord (Centreau 1974 cité par Lessard 1991). Le même phénomène se produit sur la rive sud où les eaux des principaux affluents sont rabattues le long de la rive, ne se mélangeant que lentement aux eaux du fleuve pour former la masse d’eaux mixtes « Rivières de la rive sud -Grands Lacs » (figure 3).
427S 421S
427N 416S
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416N 411N 406N 406S 401S
401N 396S 392S
392N
396N 383N
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388S 02,55,0 km
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Figure 5. Emplacement des stations d'échantillonnage des communautés ichtyologiques pour les segments de l'archipel du lac Saint-Pierre et du lac Saint-Pierre (1995 et 1997)
50 km% 250
QuébecQuébecQuébecQuébecQuébecQuébecQuébecQuébecQuébec QuébecQuébecQuébecQuébecQuébecQuébecQuébecQuébecQuébec OntarioOntarioOntarioOntarioOntarioOntarioOntarioOntarioOntario Station d'échantillonnage
Chenal maritime Filet Filet Seine
Lentique Lotique Lentique
Numéro de la station (S: seine; F: filet) EnginHabitat
S101
Cours d'eau Limite de la propriété de la Défense Nationale (champ de tir) Limite
Municipalité Segment (383S; S: sud; N: nord)
N
N. LAVIOLETTEet al. – COMMUNAUTÉS DE POISSONS ET INTÉGRITÉ BIOTIQUE DU SAINT-LAURENT, 1995-1997
Parmi les modifications d’habitat effectuées dans ce secteur, on compte la fermeture de cinq chenaux de l’archipel du lac Saint-Pierre par des barrages de pierre, érigés entre 1928 et 1931 (Lessard 1991). Ces structures ont pour but de maintenir le niveau des eaux en amont jusqu’au port de Montréal, en période d’étiage, et de concentrer les débits vers le chenal de navigation (Burton 1991). Elles ont modifié considérable-ment la dynamique d’écouleconsidérable-ment du fleuve, la proportion des eaux empruntant le chenal s’étant accrue de 25 % à 85 %. Par ailleurs, avec les années, les eaux rapides ont effrité l’étanchéité des barrages, qu’elles franchissent maintenant, remaniant ainsi constamment les îles (Lessard 1991). D’autre part, lors de la construction de la voie maritime, l’île des Barques a été découpée afin d’assurer une meilleure circulation des bateaux. De plus, certaines îles ont été créées artificiellement à partir des sédiments dragués pour contrôler le mouvement des glaces (Germain et Janson 1984). De 1945 à 1984 au lac Saint-Pierre, le dragage et le dépôt des déblais de dragage ont touché, au total, respectivement environ 25 000 ha et 5 000 ha annuellement, en eau profonde surtout (Robitaille et al. 1988).
Contrairement au lac Saint-Louis, des dragages d’entretien sont effectués régulièrement afin de maintenir la profondeur nécessaire pour les navires (Burton 1991). Par ailleurs, pour la même période, le remblayage et l’assèchement des habitats riverains sont responsables de la perte respective de 226 ha et 166 ha au lac Saint-Pierre (Robitaille et al. 1988). En dernier lieu, le mi-nistère de la Défense nationale effectue régu-lièrement depuis 1952 des essais balistiques. La zone de tir occupe un territoire de 23 km de longueur sur 7 km de largeur dans la portion sud-est du lac. Jusqu’au 1er janvier 2000, les projectiles étaient tirés dans le lac lui-même; ils sont depuis dirigés dans des buttes d’arrêt. On évalue à environ 300 000 le nombre de projectiles tombés dans le plan d’eau, dont 8 000 non détonés (Cusson et Latreille 2001). Jusqu’à tout récemment, l’impact de cette activité sur le milieu aquatique était inconnu mais elle avait été identifiée comme une source potentielle de
perturbation de la faune (Burton 1991). Une étude spécifique récente (printemps 2000) a cependant conclu que, mis à part un point chaud situé à l’extrémité est de la zone de tir, la qualité des sédiments n’était pas altérée en ce qui concerne les métaux et les principales substances chimiques organiques (Cusson et Latreille 2001).
Les teneurs observées respectent toutefois les critères de qualité des sédiments. Une seconde campagne d’échantillonnage (automne 2000) comportant la réalisation de bioessais en la-boratoire et une évaluation de la diversité des organismes benthiques confirme que les essais balistiques ont eu peu ou pas d’impacts sur la qualité des sédiments et les organismes qui y vivent (Cusson et Latreille, en préparation). Un suivi de la situation est néanmoins recommandé, compte tenu du potentiel de dégradation des projectiles.
Le principal apport de polluants dans le secteur du lac Saint-Pierre et de son archipel, en 1983, provenait des affluents, notamment les rivières Richelieu, Yamaska et Saint-François, localisées sur la rive sud (Hardy et al. 1991). Des études plus récentes montrent que ces trois affluents sont toujours fortement affectés par la pollution d’origine urbaine, industrielle et agricole (Berry-man et al. 1996; MEF 1998b; MENV 1999). En revanche, les affluents de la rive nord du lac ne déversaient que de faibles quantités de polluants (Hardy et al. 1991). Le second apport en impor-tance provenait du pôle industriel de Sorel-Tracy (Hardy et al. 1991) qui inclut quatre entreprises industrielles visées par le PASL, dans les domai-nes de la métallurgie et de la chimie (Sylvestre et al. 1992). Les principales municipalités riveraines constituent une autre source de pollution. Au moment de l’étude, seule Sorel (rive sud) traitait ses eaux usées (depuis juin 1990). Berthierville (rive nord) et Nicolet (rive sud) se sont dotées d’une station d’épuration respectivement durant l’échantillonnage des milieux lentiques (septem-bre 1995) et deux mois avant celui des milieux lotiques (juin 1997) (MAM 2000). Par ailleurs, les eaux usées de Laval, non traitées au moment de l’étude en 1995, et la pollution résiduelle de la
station d’épuration de la ville de Montréal sont perceptibles sur la rive nord de l’archipel (1990-1995) de même qu’à l’exutoire du lac Saint-Pierre (1990-1996) (Hébert 1999). Contraire-ment au lac Saint-Louis qui est dominé par les zones urbaines, l’agriculture est la principale affectation du sol dans le secteur du lac Saint-Pierre et de son archipel. Les terres agricoles occupent 60 % du territoire et 50 % du périmètre du lac, sans compter que plusieurs rivières dont les bassins versants ont une forte vocation agricole (Richelieu, Yamaska et Nicolet, sur la rive sud, et Maskinongé et du Loup, sur la rive nord) se jettent dans le lac Saint-Pierre (Burton 1991; Hébert 1999).