Bien que plusieurs études effectuées auprès d‟échantillons normatifs retrouvent une association entre l‟ORC et la sensibilité maternelle (Bernier et al., 2010; Dayton et al., 2010; Demers et al., 2010; Koren- Karie et al., 2002; Laranjo et al., 2008; Lundy, 2003; Meins et al., 1998, 2001; Slade et al., 1999), la présente étude révèle une absence de lien entre les deux variables ( r = 0.02, p > 0.05 à r = 0.5, p > 0.05). Autrement
47 dit, la façon dont les mères adolescentes parviennent à interpréter de façon cohérente et flexible les
comportements et les états mentaux de leur enfant n‟est pas significativement associée à la façon dont elles se comportent avec lui. Ce résultat concorde avec l‟étude de Bernier et al. (2010) qui observe peu
d‟associations entre l‟ORC et la sensibilité maternelle dans une population de mères adolescentes. Dans cette étude, l‟ORC est mesurée à partir des commentaires faits par la mère sur l‟état mental de l‟enfant pendant une séance de jeu libre. Plusieurs éléments sont considérés : le nombre de commentaires, le sujet du commentaire, le caractère approprié ainsi que la valence (positive, négative, neutre). Dans cette étude, un seul élément précis est associé à la sensibilité maternelle chez les mères adolescentes: les mères plus sensibles font moins de commentaires exprimant que leur enfant tente de manipuler les autres.
L‟absence d‟association ou la faible association entre l‟ORC et la sensibilité maternelle dans la présente étude et dans l‟étude de Bernier et ses collaborateurs (2010) peuvent être interprétées de différentes façons. Le rapprochement entre les concepts de sensibilité maternelle et d‟ORC est assez clair selon les études effectuées chez les mères adultes. La définition même de sensibilité sous-entend la présence d‟une certaine capacité de la mère à répondre de façon adéquate à son enfant, ce qui révèle la présence d‟une compréhension des signaux de l‟enfant. Par ailleurs, si on se penche davantage sur les mesures utilisées que les concepts généraux, des distinctions marquées sont visibles. La sensibilité englobe une variété de comportements maternels notés dans les interactions mère-enfant par un observateur externe. D‟un autre côté, dans la présente étude, l‟ORC repose sur la capacité de la mère de construire et d‟organiser un discours autobiographique cohérent et nuancé sur la relation qu‟elle entretient avec son enfant et les états mentaux vécus par elle et son enfant. Ainsi, il semble que chez les jeunes mères, ce discours en entrevue ne correspond pas à leur façon de répondre aux signaux de leur enfant dans la vie quotidienne. Une des hypothèses explicatives de cette absence de lien a été mentionnée précédemment; on retrouve des processus développementaux différents dans des populations de mères adolescentes ou des populations à risque (Aiello & Lancaster, 2007; Shapiro & Mangelsdorf, 1994; Rowe, Jacobson & Van der Oord, 1999; Tarabulsy et al., 2005). Plus spécifiquement, en ce qui concerne l‟adolescence, il s‟agit d‟une période dans laquelle la mère est elle-même en plein développement tant au niveau biologique, cognitif, émotionnel et
48
social (Cloutier, 1996), ce qui pourrait affecter de façon importante les mécanismes liant les représentations mentales et les comportements. En effet, c‟est au cours de l‟adolescence qu‟évolue la réflexion de l‟individu sur ce que les autres pensent de lui, sur ce qui guide leur conduite et la qualité morale de ces conduites. C‟est aussi à cette période que se construit la personnalité, l‟identité et se développe la métacognition, c‟est- à-dire la capacité de réfléchir à ses propres pensées (Cloutier, 1996). Ainsi, les représentations des
adolescentes par rapport à elles-mêmes et autrui sont en pleine construction, ce qui pourrait expliquer que les jeunes mères auraient de la difficulté à rapporter de façon adéquate leurs représentations ou que leurs représentations soient si peu en lien avec les comportements relationnels qu‟elles adoptent. De plus, cette récente émergence de la pensée abstraite pourrait minimiser l‟influence des représentations dans le
comportement parental. Cependant, il est à noter que les mères participant à notre étude ont en moyenne 18 ans, ce qui s‟approche davantage de l‟âge adulte que de l‟adolescence au niveau des stades
développementaux. Dans cette perspective, il est concevable que ce soit la présence de facteurs de risque qui distingue le mieux cette population et non l‟âge.
L‟ORC tel que défini dans le présent mémoire, réfère à un aspect représentationnel intrapsychique exposant la façon dont la mère réfléchit, organise son discours, comprend les situations et les réactions de son enfant. Les mères adolescentes vivent dans un contexte à risque au niveau des conditions financières et sociales. Une analyse plus globale au niveau social et familial peut être nécessaire pour comprendre cette population. Il est possible que la variation dans les aptitudes des mères à se représenter de façon flexible et adéquate son enfant influence moins le comportement de la mère que d‟autres facteurs de risques plus importants (e.g., la pauvreté, la présence de conflit ou de violence familiale, de problèmes de santé mentale ou le manque de support social). Dans une population à faible risque, où plusieurs conditions favorisent la disponibilité et le bien-être de la mère, une disposition représentationnelle telle que l‟ORC pourrait avoir un impact plus important sur la sensibilité maternelle que dans un contexte où la mère vit un manque criant de ressources matérielles et humaines.
Le décalage entre l‟ORC et la sensibilité interactive de la mère pourrait également être conçu comme étant un reflet d‟une stratégie générale d‟adaptation de cette dernière lorsqu‟elle est confrontée aux défis
49 majeurs de la parentalité et qu‟elle doit composer avec l‟absence de ressources matérielles et personnelles. L‟étude de Foucault (2008) compare l‟échantillon de mères adolescentes étudié dans la présente étude avec une population de mères adultes. Les résultats indiquent qu‟elles perçoivent leur enfant moins positivement et qu‟elles manquent de cohérence lorsqu‟elles abordent leur relation avec leurs propres parents (AAI). Ces éléments en lien avec l‟ORC nous permettent de poser l‟hypothèse que de façon générale, les mères adolescentes ont plus de difficulté à réguler leurs émotions négatives et celles de leur enfant. Par ailleurs, aucune relation entre l‟ORC de ces mères adolescentes et la sensibilité maternelle n‟est observée, comme si les mères ayant moins de difficultés au niveau de l‟ORC ne bénéficiaient pas de cette capacité de
compréhension des états mentaux au niveau des comportements parentaux.
Par ailleurs, les mères adolescentes ne perçoivent pas leur enfant comme ayant un tempérament plus difficile ou comme étant plus insécures au niveau de l‟attachement lorsqu‟elles sont comparées aux mères adultes. Pourtant, selon l‟étude de Tarabulsy et ses collaborateurs (2008) les observateurs indépendants perçoivent ces enfants comme plus insécures. Ce phénomène pourrait indiquer que le jugement des mères adolescentes ne correspond pas aux interactions et à la relation qui se développe avec leur enfant et, par conséquent, qu‟elles pourraient ne pas percevoir ou minimiser les difficultés de leur enfant. Il pourrait s‟agir d‟un moyen de défense psychologique des mères dans le but de ne pas percevoir de façon saillante les affects négatifs ou les difficultés relationnelles de l‟enfant ce qui pourrait s‟avérer une stratégie occultante pour ne pas avoir à réguler ces affects négatifs ou faire face à des enjeux relationnels difficiles. En ce sens, la perception de colère et d‟insécurité d‟attachement chez l‟enfant est associée à une moins grande sensibilité maternelle, comme si les mères qui étaient davantage conscientes des difficultés de leur enfant étaient moins sensibles lors des interactions avec leur enfant.
L‟étude de Bernier et al. (2010) suggère que l‟élément crucial de l‟ORC en lien avec la qualité du comportement maternel lors des interactions mère-enfant chez les mères adolescentes soit l‟attribution d‟intentions de manipuler les autres (commentaires souvent à connotation négative). En ce sens, Tarabulsy et ses collaborateurs (2010), qui se sont penchés sur les représentations des mères adolescentes à l‟égard de leur enfant, avancent l‟idée qu‟une représentation des relations comme étant hostiles, associé au contexte à
50
risque, peut être généralisée à l‟enfant et amener la mère à adopter un comportement insensible comme réponse adaptative. Ainsi, on peut penser que la perception de colère et d‟insécurité dans la relation mère- enfant puisse être associée à l‟attribution d‟intentions négatives chez l‟enfant, ce qui viendrait nuire à la qualité du comportement de la mère lors des interactions mère-enfant. Selon cette hypothèse, un jugement maternel biaisé de l‟enfant teinté d‟une idéalisation ou d‟une minimisation des difficultés pourrait être un facteur protecteur qui pourrait permettre à la mère de répondre de façon plus sensible aux signaux de son enfant.
Selon l‟hypothèse soulevée plus tôt, l‟élément saillant des représentations maternelles en lien avec la façon dont les mères adolescentes agissent avec leur enfant serait la valence négative attribuée à l‟enfant, à ses intentions et à la relation, plutôt que la justesse de la représentation par rapport à la réalité. L‟entrevue québécoise des représentations maternelles utilisée dans le présent mémoire est un instrument qui tient compte de plusieurs éléments du discours dans ses nuances et sa complexité tel que la métacognition, la compréhension de la situation, l‟idéalisation et la cohérence. Il est possible qu‟un instrument qui mesure l‟attribution maternelle d‟intentions négatives de l‟enfant sans égard à la capacité de la mère à analyser la situation de façon juste et la rapporter de manière cohérente et réfléchie aurait pu trouver une association entre l‟ORC et la sensibilité maternelle dans une population de mère adolescente comme celle de la présente étude.