L état de santé de l entreprise, années 1830

have made a formidable barrier to American expansion had the British government provided the HBC with aggressive support”.⁸¹⁵

Le Comité de Londres commence à encourager la formation de colonies permanentes en Oregon ; ce qui va à l’encontre de la tradition d’occupation commerciale britannique :

“If the settlers lately stationed at Nisqually manage the cattle and sheep that have been made over to them well; + that there is a prospect of their increasing + going on prosperously, we think it would be desirable to extend that mode of settlement, […] so that the Nisqually establishment may here after be little else than a model farm, as we feel assured that a business on an extensive scale is more likely to be well conducted where so mane people have an interest in it […]. This is the object that was principally in view when the association was formed + which it is intended should be followed up as closely as possible”.⁸¹⁶

L’agriculture véhicule la présence impériale, comme le témoigne cet extrait de la correspondance du Comité de Londres à George Simpson :

“For several years past our attention has been directed to the formation of an agricultural Settlement […]. The Government is favorable to the object for political reasons […]. We are of opinion that it can be better done under the protection and auspices of the HBC by a separate Association , than if undertaken by the Company in conjunction with the Fur Trade”.⁸¹⁷

Ainsi, la Puget Sound Agricultural Company permet de produire des denrées en Oregon et de réduire les coûts par autosuffisance alimentaire. De plus, la Société agricole permet de consolider la présence britannique en Oregon.

II.2.2.4. L état de santé de l entreprise, années 1830

Les résultats de la PSAC sont contradictoires, dans la mesure où d’une part, les exploitations agricoles se sont révélées rentables, et d’autre part, de nombreux éléments viennent entraver les résultats positifs.

815 John S. Galbraith, « Conflict of Puget Sound », op.cit., p. 18.

816 F.11/1, letter to John McLoughlin, Superintendent of the affairs of the PSAC, Ft. Vancouver; from London, December 21, 1842, pp. 55-55B.

817 A.6/25: London Correspondence. Book Outwards HBC officials, 1838-1842, To Gov. Simpson: from Hudson Bay House, London, 20^th March 1839, Fo. 28.

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II.2.2.4.1. Un bilan positif

La PSAC obtient des résultats satisfaisants dans le développement agraire de l’Oregon et justifie la légitimité de l’occupation britannique.

II.2.2.4.1.1. Une entreprise florissante

La PSAC est une entreprise en pleine expansion, comme en témoigne la production des fermes du Département de l’Oregon : 1 500 boisseaux de blé, 496 de poix, 200 d’orge, 250 de maïs, vingt cochons.⁸¹⁸ Dès le début des années 1830, il y a suffisamment de ressources pour le Département de la Columbia afin de commencer les exportations.⁸¹⁹ La bonne santé de la PSAC démontre le potentiel agricole de l’Oregon. Les années 1830 sont l’âge d’or de la HBC : la compagnie dispose d’un marché à l’étranger, exporte des denrées alimentaires à Hawaii, en Californie et en Russie, et obtient l’indépendance grâce à sa production agricole.⁸²⁰

L’étendue de ses exportations et son contrat avec la Russie démontrent la rentabilité de l’entreprise. Le contrat de la PSAC avec la Russie fait partie des projets d’essor de la PSAC en devenant le fournisseur de la Russian American Company, grâce à l’Ukase avec l’Empereur Alexandre III en 1821.⁸²¹ La PSAC fournit aux Russes cinq cent boisseaux de farine, ainsi que du porc, du jambon et d’autres provisions :

“From the quality of land that has been broken up, we should hope that the PSAC may soon be able to furnish all the grain and other provisions required for the Russian American Company; likewise sufficient to meet the demands at the Sandwich Islands […]. The Whalers, and other ships frequenting the Northern Pacific will become dependent on our stores for those supplies and from the great scarcity there has lately been in Australia, we have no doubt we may benefit by the large demand for that Colony whenever we may be prepared to meet them”.⁸²²

Les promesses agraires de l’Oregon n’ont pas été vaines. Depuis la fondation de Nisqually, en 1833 par Archibald McDonald, les activités commerciales relatives aux fourrures viennent au second plan par rapport aux productions agraires.⁸²³ La situation

818 John McLoughlin, op.cit., Letter Number 86, 20 March 1830, to “George Simpson Esquire Governor in Chief, Hudsons Bay Company’s Territories”, p. 94.

819 James P. Gibson, Farming the Frontier, op.cit., p. 77.

820 Richard S. Mackie, op.cit., p. 151.

821 C.f. annexe n° 43.

822 F.11/1: PSAC –1839-1856, Correspondence Outward (Ft. Vancouver), August 22^nd, 1840, pp. 19-20.

823 John S. Galbraith, «Conflict of Puget Sound », op.cit., p. 19.

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géographique est idéale, à proximité de cours d’eau navigables et de terres propices à l’élevage :

“Through the protected waters of Admiralty Inlet, the Gulf of Georgia, and Puget Sound, ships could proceed safely between the Oregon Territory and Alaska, and the broad, gently-rolling plains on which the fort was located could accommodate the cattle, ship, and hogs needed for provisioning Pacific Coast stations”.⁸²⁴

La ferme de Cowlizt est tout aussi prospère, ce qui souligne le potentiel agricole de l’Oregon et la clairvoyance de George Simpson :

“Cowlitz farm to the south was well suited to pastoral pursuits, and the soil, more fertile than that at Nisqually, offered prospects of grain cultivation”.⁸²⁵

L’entreprise agricole est gérée comme la HBC : les dirigeants émettent des directives pour maintenir l’entreprise à un niveau rentable. Pour cela, la PSAC aligne ses prix sur ceux de la concurrence :

“The American Immigrants say wool was selling in their Country at fifty cents per bushels. If we could sell our wool here at that price payable in wheat at a dollar a bushel, it would answer better than sending the wool to London”.⁸²⁶

Le bétail provient de Californie malgré le risque de mortalité pendant le trajet de Californie à la Columbia.⁸²⁷

“It is desirable to import from California as early as possible sheep and Black cattle, the former to be conveyed by sea and the latter by the Bona Ventura trapping expedition on their return in 1841”.⁸²⁸

824 ibid, p. 19.

825 ibid, p. 19.

826 F.12/2: PSAC, Correspondence Inward, Letter of McLoughlin, 20^th March 1844, to the Directors of the Puget Sound Association, Fo. 41.

827 Le bétail connaît un fort taux de mortalité et une faible natalité. Les animaux sauvages (loups, panthères) contribuent à la destruction des bêtes :

“We have received a letter under date 25th Novr 1841 from Sir Gov. Simpson and another under date 19th March 1842 from C.F [C.T.?]. Douglas on the affairs of the PSC, and we regret to say that the information conveyed in those communications is not so satisfactory as could be delivered, as, notwithstanding the great exertions that have evidently been made to provide stock sheet + cattle, the flocks and herds do not appear in so thieving a state as we had anticipated […] we think it will be better that they should be removed to Nisqually, where the flocks appear more healthy, wild animals less numerous” (F.11/1: PSAC –1839-1856, Correspondence Outward (Ft. Vancouver), letter to John McLoughlin, Superintendent of the affairs of the PSAC, Ft. Vancouver;

from London, December 21, 1842, p. 51).

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La PSAC est une entreprise florissante, prometteuse et en pleine expansion, comme le témoignent les rapports de l’entreprise :

“We are much gratified to hear that, the affairs of the Puget Sound Company are progressing in a satisfactory manner, that there is a greater increase in the flocks then at any former period […]. Mr. Tolmie seems to conduct the business with great attention”.⁸²⁹

“The affairs of the PSAC, I have the satisfaction to say, are represented as being in a more favorable state than last year”.⁸³⁰

L’étendue de l’entreprise atteste sa bonne santé. Selon Donald W. Meinig dans The Great Columbia Plain : A Historical Geography, en 1845 la HBC dispose de vingt-trois forts qui représentent 484 hommes ; 1 200 hectares cultivés ; 1 716 chevaux ; 4 430 têtes de bétail ; 1 906 cochons ; 8 848 moutons, des scieries et des moulins à farine.⁸³¹ Le Gouverneur Simpson, fidèle à son dévouement à la HBC, inspecte tous les établissements de la PSAC en 1840 :

“I arrived here [Ft. Vancouver] on the 17^th October and it affords me the utmost pleasure to inform you that I found every branch of the business of the place in the most correct [sic?]

order, and going on in the most prosperous manner, which reflect much [sic] on the judicious management and zealous conduct of Chief Trader Douglas”.⁸³²

Le développement économique de l’Oregon parvient à dépasser le stade d’économie primaire :

“The North West Company’s trade west of the Rockies had been essentially a 17th- and 18th-century riverine fur trade. By 1843, the region possessed the rudimentary materials of the 19th-century commercial economy: viable transport routes, growing export trades, accessible local markets, and a large and cheap labor supply”.⁸³³

828 F.11/1: PSAC –1839-1856, Correspondence Outward (Ft. Vancouver), Mach 16, 1839 (extracts), Correspondence to John McLoughlin, Ft. Vancouver, p. 6.

829 D.4/68: Public Correspondence of Gov. G. Simpson, 1846-7, To Chief Factors Peter Skene Ogden, Douglas and John Mark [?], Board of Management, 17 June 1846, Fo. 70.

830 D.4/67: Public Correspondence, Sir George Simpson, 1845-6, To “The Gov., Dep Gov. and Committee of the HBC”, 20 June 1845, 92B.

831 Donald W. Meinig, op.cit., p. 147.

832 B. 223/B/26, 20^th March 1840, fo. 1.

833 Richard S. Mackie, op.cit., p. 315.

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II.2.2.4.1.2. La consolidation de l occupation britannique

Le développement agricole de la ferme de Cowlitz représente une avancée de la

« civilisation ». Les Britanniques partagent sur ce point la philosophie de l’idéal agraire américain où cultiver représente le seul progrès possible pour une région, comme l’illustre cette vision d’un Américain, Charles Wilkes, sur l’aspect « salutaire » de l’agriculture britannique :

“They have here six or seven hundred acres enclosed, and under cultivation, with several large granaries, a large farm-house, and numerous out-buildings to accommodate the dairy, workmen, cattle, &c. The grounds appear well prepared, and were covered with a luxuriant crop of wheat. At the farther end of the prairie was to be seen a settlement, with its orchards, &c. and between the trees, the chapel and parsonage of the Catholic Mission gave an air of civilization to the whole. […] here the ground is ready for the plough, and nature seems as it were to invite the husbandman to his labors”.⁸³⁴

Pour Wilkes, la « civilisation » est la seule possibilité pour le territoire. Il dénombre à la ferme de Vancouver 3 000 têtes de bétail, 2 500 moutons, 300 juments. Il remarque que l’endroit est favorable à l’élevage, qu’il dispose d’un moulin et que du bois est exporté aux Iles Sandwich :

“The large herds of cattle feeding and reposing under the trees, gave an air of civilization to the scene, that is the only thing wanted in the other parts of the territory”.⁸³⁵

Le développement agricole de la région par la HBC marque une avance par rapport aux Américains dans la mesure où les Britanniques sont déjà présents dans la région dès les années 1780. La PSAC et la HBC justifient la revendication d’acquisition des Britanniques pour la région au nord de la Columbia. Les activités de la PSAC donnent une certaine validité à la présence britannique face aux Américains :

“[The HBC and PSAC are] making strong efforts at a very heavy outlay of capital to maintain the ascendancy of British interest in that quarter”.⁸³⁶

834 Charles Wilkes, op.cit., pp. 47-48.

835 ibid, p. 76.

836 A.8/2: Private Letters, 1826-40, Gov. J.H.P to Lord Russell, 18^th May 1840, Fo. 128.