Dimension environnementale

Bien que faisant partie de la même région administrative, la péninsule gaspésienne et l’archipel des îles de la Madeleine présentent des caractéristiques environnementales distinctes. Ces spécificités ont donné lieu à une mise en valeur différente du territoire.

Le milieu terrestre La péninsule gaspésienne

Le relief de la péninsule se compose de trois ensembles distincts : un territoire montagneux, un plateau et des basses-terres. Le territoire montagneux, au centre de la péninsule, est formé par la chaîne de montagnes des Appalaches, qui longe la côte est de l’Amérique du Nord jusqu’à Terre-Neuve. Ce grand massif appalachien présente de hauts-reliefs (de 600 à plus de 1 000 m) et est entouré de plateaux (de 300 à 600 m) entaillés de profondes et étroites vallées

Carte 1 : Territoire d'application

Note : 1. Cette carte illustre le territoire public et privé et il ne s’agit en aucun cas d’un répertoire ou d’un registre public au sens de la Loi sur les terres

Plan d'affectation du territoire public de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine

Production : Ministère de l'Énergie et des Ressources naturelles

Direction régionale de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine Note : Le présent document n'a aucune portée légale.

© Gouvernement du Québec

Dépôt légal – Bibliothèque et Archives nationales du Québec, 1^er trimestre 2015

rejoignant les basses-terres du littoral. Ces dernières, dont l’altitude varie de 0 à 300 m, ne représentent qu’une étroite bande (généralement moins de 2 km) dans la partie septentrionale de la péninsule, comparativement à la plaine de la baie des Chaleurs, dans la partie méridionale, qui s’étend jusqu’à 30 km vers l’intérieur des terres.

Quelques lacs d’une superficie de plus de 100 ha se trouvent dans le secteur du massif central (lacs Sainte-Anne, Mont-Louis, Cascapédia, York), là où il y avait différents types de glaciers au cours de l’aire glaciaire. Il s’agit d’un indice d’une érosion glaciaire modérée. La topographie accidentée et la forte perméabilité des formations sédimentaires ont aussi une influence sur la configuration du réseau hydrographique. Celui-ci est composé de très peu de lacs, généralement de petite étendue, et de nombreux cours d’eau. La péninsule compte, en effet, à peine une vingtaine de lacs de plus de 20 ha, et elle est parsemée de bassins versants de tailles variables alimentant de nombreux cours d’eau majeurs tels que les rivières Ristigouche, Cascapédia, Bonaventure, York, Madeleine et Sainte-Anne, pour ne nommer que celles-ci.

Sur le plan géologique, deux grandes failles de décrochement ont contribué à façonner, il y a plus de 360 millions d’années, la forme typique de la péninsule gaspésienne. Parallèles aux grands plans d’eau qui la bornent, ces deux failles partagent la péninsule en trois parties : le littoral nord, le littoral sud et le centre, prolongé jusqu’à la pointe de la péninsule. Le littoral nord (Haute-Gaspésie) est caractérisé par une étroite plaine côtière, un relief accentué, des terrasses marines et des vallées. Pour sa part, le littoral sud (baie des Chaleurs), entre la faille du Grand Pabos et le rivage, présente un tracé irrégulier à l’image de sa géologie variée et complexe, composée d’un assemblage plus récent de roches sédimentaires. Le centre présente des formations géologiques composées aussi de roches sédimentaires qui s’avancent dans la mer, entre le golfe du Saint-Laurent et la baie de Gaspé, formant la pointe de la péninsule.

Ces formations de roches sédimentaires ont favorisé la formation d’hydrocarbures dans le sous-sol gaspésien, terrestre et marin. Quant au calcaire, son omniprésence contribue à la grande limpidité de l’eau et à un pH favorable au maintien des populations de poissons indigènes comme l’omble de fontaine. La solubilité du calcaire a également donné lieu à des phénomènes karstiques du côté sud de la Gaspésie. De plus, sur une étroite frange côtière de la baie des Chaleurs, un contexte géologique favorable aurait contribué à la qualité et à la conservation des fossiles du parc national de Miguasha.

Conditionné par le climat, la géologie et le relief, le couvert végétal de la péninsule est très varié. Il passe de la zone tempérée nordique à la zone boréale où des sommets de plus de 1 000 m d’altitude supportent une flore plus alpine. La grande diversité de la végétation est particulièrement évidente sur la rive nord de la péninsule où les variations d’altitude se font sur de courtes distances. À plus de 1 000 m d’altitude, le sol se compose de roches dures.

La péninsule est représentée par deux domaines bioclimatiques. La sapinière à bouleau blanc en occupe le centre et la sapinière à bouleau jaune ceinture la région. Typique de la forêt boréale, la sapinière à bouleau blanc constitue le plus vaste domaine bioclimatique du territoire gaspésien (58 % des domaines bioclimatiques). Pour sa part, le domaine bioclimatique de la sapinière à bouleau jaune représente donc 42 % de l’ensemble des domaines bioclimatiques.

Le couvert forestier occupe 95 % de la péninsule et se trouve à près de 80 % en territoire public. Environ 21 % du couvert forestier public possède cependant une pente de plus de 40 % ou est entouré par un secteur présentant cette caractéristique, ce qui le rend difficilement

accessible. La forêt publique est composée en majorité de peuplements résineux ou mixtes.

Ceux-ci couvrent plus de 85 % de sa superficie. Enfin, près de 60 % des peuplements du couvert forestier public sont à un stade jeune ou prématuré (50 ans et moins), alors que 35 % des peuplements sont matures ou surannés (90 ans et plus).

La forêt gaspésienne en territoire public est une source non négligeable de produits forestiers alternatifs. Notamment, l’acériculture, l’exploitation de la biomasse forestière, la cueillette de petits fruits (principalement du bleuet) et la récolte de branches de résineux sont des activités qui contribuent à l’économie régionale. Les champignons, les plantes médicinales (ginseng à cinq folioles, gingembre sauvage, if du Canada), les fougères, le thé du Labrador ou les canneberges aux îles de la Madeleine sont des exemples d’autres ressources alternatives présentant un potentiel d’exploitation sur le territoire public.

La péninsule est caractérisée par une grande variété d’habitats et d’espèces fauniques. Le saumon atlantique, l’orignal et le caribou sont les trois principales espèces d’intérêt. Le cerf de Virginie, la faune ailée et d’autres espèces de poissons diadromes s’ajoutent à cette liste. Les eaux froides des rivières et leurs qualités physico-chimiques distinctes sont des conditions favorables au maintien des populations de salmonidés : saumon atlantique, ombles de fontaine d’eau douce et anadrome.

Les îles de la Madeleine

L’archipel madelinien comprend une douzaine d’îles constituées de noyaux rocheux dont plusieurs sont reliés par des cordons sableux (tombolos ou dunes). La plus grande surface du territoire madelinien est formée d’une plate-forme gréseuse dont l’altitude n’atteint pas 75 m.

Ainsi, comparativement aux hauts sommets du centre de la péninsule, l’archipel présente des altitudes très basses. En effet, les plus hauts sommets des îles, formés par les buttes composées de roches volcaniques, atteignent une altitude maximale de 170 m. Les piémonts, accolés à la majorité des buttes, ont moins de 50 m d’altitude.

Le littoral, composé de falaises, de plages et de dunes, entoure les noyaux rocheux et les milieux humides. Les falaises présentent des pentes abruptes dans lesquelles les interstices fournissent des abris et des refuges aux oiseaux. Certaines dunes, les buttereaux, peuvent atteindre jusqu’à 15 m de hauteur.

Les vents soufflent toute l’année à une vitesse moyenne de 27 à 35 km/h. La végétation arbustive s’est adaptée et, dans les portions des dunes les plus fortement exposées, seules les graminées peuvent résister à l’effet combiné du vent et des embruns marins. Ainsi, la végétation qui caractérise le territoire des îles est principalement constituée de graminées, d’éricacées et d’arbres rabougris. La sapinière à bouleau blanc constitue le seul domaine bioclimatique caractérisant l’archipel. Contrairement à la répartition du couvert forestier dans la péninsule, dans les îles, la majorité des superficies recouvertes de forêt se trouve en territoire privé et la proportion « boisée » du territoire public n’est que de 18 %.

Sur les dunes et les plages qui couvrent presque le tiers de la superficie des îles, le sable est colonisé par des plantes. Celles-ci aident à stabiliser les dunes, où l’on trouve des espèces rares du Québec comme la hudsonie tomenteuse, le myrique de Pennsylvanie et l’aster du

golfe du Saint-Laurent. En retrait de l’eau salée, des canneberges poussent naturellement aux abords des lagunes.

En ce qui concerne l’eau douce, le réseau hydrographique de l’archipel se compose de quelques étangs et ruisseaux. La nappe phréatique constitue la seule source d’approvisionnement en eau potable.

Les mammifères terrestres sont peu nombreux : le lièvre, l’écureuil roux et le renard sont les principales espèces vivant sur les îles de la Madeleine. Le territoire bénéficie cependant d’une grande diversité de faune aviaire, laquelle comprend certaines espèces désignées comme menacées, telles que le grèbe esclavon, la sterne de Dougall et le pluvier siffleur. Au Québec, ces trois oiseaux ne nichent que sur les plages, les étangs et les dunes des îles de la Madeleine, ce qui ajoute à la valeur écologique de ces milieux.

Le milieu marin

Si les plans d’eau douce sont peu étendus dans la péninsule ou dans l’archipel, l’eau salée (qui constitue le milieu marin) occupe une grande superficie de la région. Ces immenses étendues d’eau qui entourent la péninsule et l’archipel ont conditionné leur développement et leur occupation. Au nord de la péninsule, l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent ont longtemps constitué la voie de transport privilégiée, ce qui a favorisé le développement du milieu bâti le long du littoral. La baie des Chaleurs a aussi contribué au développement linéaire du milieu habité. Toutefois, les conditions climatiques plus douces et la topographie moins accidentée ont facilité l’avancée du développement vers l’intérieur des terres. Bien que l’occupation des îles de la Madeleine soit plus dispersée sur les noyaux rocheux, la principale route se situe aussi le long du littoral, empruntant les dunes qui relient certaines îles de l’archipel entre elles.

Sur le littoral sud de la Gaspésie, l’action érosive des courants et des marées à laquelle l’assemblage géologique est particulièrement sensible, combinée aux rivières drainant de vastes bassins en provenance du plateau, a favorisé la création de lagunes intérieures appelées « barachois ». Ceux-ci constituent des milieux riches sur les plans faunique et floristique. La pointe de la péninsule, à l’extrémité est de la partie centrale, est caractérisée par des baies profondes, principalement la baie de Gaspé, alimentées par de nombreuses rivières.

Quant à l’archipel, il présente de grandes lagunes formant des havres qui caractérisent le paysage hydrographique des îles de la Madeleine. Ces lagunes, plus ou moins fermées par les dunes, emprisonnent l’eau salée, qui demeure cependant en contact avec le golfe, et offrent des milieux abrités où se reproduisent plusieurs espèces fauniques. Ces milieux abritent aussi des espèces florales particulières, dont certaines sont susceptibles d’être, à court terme, désignées comme menacées ou vulnérables.

Les eaux salées entourant la péninsule et les îles regorgent d’une abondante vie marine. Les barachois ainsi que les lagunes de la péninsule et de l’archipel sont des milieux riches et diversifiés. Ils offrent des conditions propices à la reproduction de plusieurs espèces de poissons et de crustacés. Les invertébrés marins comme les crabes, les moules, les oursins et les homards se trouvent sur les fonds rocheux ou sableux, en bordure des côtes de la péninsule et des îles. Certaines espèces de la faune marine longent les côtes ou viennent se reproduire sur les parois rocheuses. Il s’agit des phoques commun, gris, du Groenland et à capuchon.

Également, la fréquentation de huit espèces de baleines est reconnue comme coutumière dans les eaux salées de la Gaspésie et des îles de la Madeleine.

De plus, les fonds marins de ces vastes étendues d’eau offrent des compositions géologiques susceptibles de renfermer des hydrocarbures.