Y como cosa nueva,todoshablandel ácido salicilico,
encomian¬
do unostalpropiedad, otrostal otra,
llenando muchas páginas
en¬teraspara decir solamenteque un
decigramo
porlitro
conserva92 GACETA AGRÍCOLA DEL inNISTERIO DE FOMENTO
las bebidas alcohólicas y,casi todos dando porsabido lo que no es fácilque sepan la generalidad desus oyentes 6 lectores. Pocos son los quedescienden á detalles quedeben popularizarsepara que, co¬
nocido racionalmente el producto por el público, se multipliquen
los ensayos yexperiencias directas y se consiga darle el valor real
quelecorresponda, restringiendolas exageraciones dela novedad,
si hay motivopara ello, 6 ensanchando los horizontes de su apli¬
cación, si siendo efectivas las ventajas puede esperarse de su em¬
pleo mayorutilidad. Es fácil tomar, como al vuelo, de las publi¬
caciones periódicas una noticiay comentarla ó vestirla con frases más ó menosgalanas; cuesta trabajo buscar todos los anteceden¬
tesde una cuestión yestudiarla algoantes de hablaral público del
asunto.
Esta última tarea nos hemos impuesto para condensar lo que sabemos acercadel ácido salicílicoy presentarlq del modo másna¬
tural quenuestro criterio nos sugiera sin pretensiones de ninguna clase, y huyendo en lo posible del tecnicismo científico.
¿Qué cosa esel ácido salicílico, de dóndeproviene, cuáles son
suspropiedades, cuál suacción sobre los organismos, cómo seob¬
tiene, cuáles son sus aplicaciones, en qué proporciones y de qué
manera puede emplearse? A estas yotras preguntas que con las
mismas serelacionan vamos á ver si contestamos del modo más conciso y claro que nos sea posible. La buena intención que nos guía puede servir dedisculpa á los defectos de nuestro escrito.
»
n.
HISTORIA.
Haciael año 1828los químicos Leroux yBuchner descubrieron primero en las hojasy cortezas de los sauces de saboramargo y
después en la de algunos álamos también, una sustancia especial
desconocida hastaentonces y á la cual dieron el nombre de sali-cina.
Paraobtenerla trataron con aguahirviendo las cortezas de di¬
chos árboles, concentraronalfuego ladesecación,y cuando hervía
éstaañadieron litargirio (óxido de plomo fundido y aranjado)
has-ÁCIDO SAI,IOÍLIOO 93 ta que el líquido quedase incoloro, para precipitar así el taninoy otros principios. Quedaba óxido de plomo en la disolución, y lo precipitaron empleando el ácido sulfúrico y el sulfuro de bario, se¬
parando también después el sulfuro de plomo que se hubierapro¬
ducido.
Purificado asi el cocimiento desauce, lo filtrarony evaporaron hasta que adquirió laconsistencia siruposa, con lo cual, ydeján¬
dolo en reposo poralgunos días, obtuvieron unacristalización en
agujas ó láminas largas, blancasy brillantes, inodoras, de sabor
amargo, solubles en el agua y en el alcohol, insolubles en el éter, fusibles á 120° ysin acción sobre loscolores vegetales. Era lo que llamaron salicina, sustancia ála que se atribuyen los débiles efec¬
tos febrífugos de las cortezas de sauce y que se ha utilizado des¬
puéspara mezclarla con el sulfato de quinina; este fraude, dicho
sea de paso, se reconoceechando en la mezcla ácido sulfúrico concentrado, el cual dá unacoloración roja desangre si hay salici¬
na (debido ála formación de un ácido llamado sulforúfico).
La salicinase estudia hoy en la química orgánica entre las glu-cosidas, principios naturales de origen vegetal que por la acción
de los ácidos y á veces de los fermentos se descomponen en glu¬
cosa (azúcar no cristalizable) yotra porción de productos.
Nos extendemos en tantos detalles acerca deun cuerpo quehoy
no tiene gran importancia para la obtención del ácido salicílico, porque fué elpuntode partidaparael descubrimiento deesteácido.
Conocida lasalicina, empezó áser estudiada porel químico Pi-ria, el cualenel laboratorio del célebre Dumas la descompuso por medio deuna mezcla de ácido sulfúrico ybicromato depotasa, ob¬
teniendo porla destilación un líquido de consistencia oleaginosa,
más pesado que el agua, incoloro ó ligeramente amarillo, muy ré¬
fringente, inflamable, de saboracre y olor agradable de almendra^'
amargas y quemanchaba lapiel de amarillo conmanchasquedes¬
aparecían prontamente al aire.
Este producto, sobre cuyas propiedades creemos oficiosoexten¬
dernos más, llamó notablemente la atención, y Dumas creyó ha¬
llarunagranidentidad entreély unaceite esencial que desde 1831
extraía Pagenstecher de lasflores de la planta llamada Reina de
los Prados {Spirea Ulmaria), que Lsewig había descrito con el
nombre de ácido Spiroilhídrico.
94 GACETA AGRÍCOLA DEL MINISTERIO DE FOMENTO
Enefecto,tal identidad fuédespués demostradapor Ettlingana¬
lizando la esencia natural de la Ulmaria; y el nombre de ácido Spifoilhidrico fué sustituido porel de Hidrurode saliciloy también
por elde ácido saliciloso, porque en presencia de las bases, dá lu¬
gar á la formación de verdaderas sales. Piria continuó sus estu¬
dios é investigaciones sobre los nuevos productos de que venimos hablando, y en 1839, fundiendo el hidruro de salicilo con unexce¬
so de potasa cáustica, lo que produjo un notable desprendimiento
de hidrógeno,trató el residuo (queerasalicilato de potasa) disuel¬
to en agua, con el ácido clorhídrico, y obteniendo de esta manera por precipitación un nuevo cuerpo, el ácido salicílico: de sus carac¬
teres ypropiedades nos ocuparemos más adelante.
Á partir de esta época se sucedieron ya sin interrupción impor¬
tantes investigaciones sobre el ácido salicilico y sus compuestos.
Los trabajos deGerhard, Bouchardat, Lœwig, Heerlein, Delalau-de, Cahours, Mendiusy otrosilustres químicos, merecenestudiar¬
se paratodo lo que serelaciona con este ácido.
Ya nofué sólo el hidruro de salicilode donde seobtenia el ácido salicilico; la salicilina, la esencia de Winter-green yla cumarina,
servían para prepararle.
Sin embargo, á Kolbey Lautemannes á los que se debe el des¬
cubrimiento de laspropiedades especiales de este producto, pues ellos fueron los que le dieron á conocer como antiséptico unos treinta añosdespués que Piriademostró su existencia.
A pesardeesto,su usohubiera quedado, como
decíamos al prin¬
cipio, limitado á los laboratorios, si los mismos
químicos (Kolbe
y Lautemann) nole hubiesen hecho por loabundante
y barato un producto comercial. Para conseguirlo sefijaron
ytomaron como punto de partida que el ácido salicilicotratado
con un excesode
cal se descomponía en ácidocarbónico y ácido fénico yconsiguie¬
ron hacer la reacción inversa, esto es, la síntesis, reconstituyendo
el ácido salicilico, merced á una corriente de ácido carbónico diri¬
gida sobre el ácido fénico con una
disolución de sodio.
Desde entonces se fué extendiendo el usodel ácidosalicilico,en¬
contrándole cadadía nuevas aplicaciones. Para terminar estos an¬
tecedentes, diremos que Piria formuló el