R APPORT SYMBOLIQUE / IDENTITAIRE

Territoires de vie, certains lieux et paysages portent un caractère identitaire et des représentations symboliques forts pour les communautés qui y vivent. Exposant parfois des signes visibles de l’appartenance singulière de ces habitants, ces lieux seraient « susceptibles de permettre l’identification de celui qui y naît, y vit ou y meurt » (Augé, cité par Debarbieux, 1993 : 90). En Estran, plusieurs lieux semblent détenir ce caractère symbolique. Ce rapport identitaire attribué à certains lieux particuliers fut d’ailleurs très souvent noté lors de nos entretiens.

Mais avant même de faire la liste de ces lieux identitaires, nous cherchons d’abord à connaître la manière dont nos 18 répondants décrivent leurs milieux de vie. Ainsi, en parlant de ces derniers, la plupart des répondants se référèrent à leurs municipalités (Grande-Vallée, Petite-Vallée, Rivière Madeleine, Manche d’Épée), qu’ils décrivent d’ailleurs bien souvent avec beaucoup de fierté : « Le plus beau village du côté nord » (répondant no 16); « La plus belle région du Québec » (répondant no 17); « Le village le plus photographié après Percé » (répondants 1 et 17).

Deux des répondants ont référé à la Gaspésie comme lieu de vie, et seulement l’un d’entre eux a tenu bon de spécifier l’Estran comme secteur gaspésien. L’unicité des quatre municipalités symbolisée par l’expression « Estran », terme au cœur même du projet de paysage humanisé, ne semble donc pas être la première unité d’appartenance géographique des répondants.

24 _{Il s’agit de la dernière version du Plan de conservation et de mise en valeur disponible lors de notre enquête}

En nous intéressant ensuite à l’origine de nos répondants, nous remarquons que quatre d’entre eux proviennent de l’extérieur de la région estranaise, mais y vivent depuis déjà plusieurs années. La plupart des individus rencontrés sont ainsi originaires de leurs villages. La grande majorité de ces derniers ont toutefois quitté la région à un moment ou un autre de leur vie, pour les études ou le travail. Plusieurs raisons sont invoquées afin d’expliquer le retour des exilés dans leur région natale ainsi que la venue de nouveaux résidants : se rapprocher des parents vieillissants ou de la famille; milieu de vie; élever une famille; enracinement dans le milieu; travail disponible; retraite; disponibilité des maisons et des terres à prix abordables; conjoint ou conjointe originaire du milieu; travail du conjoint ou de la conjointe ou membres de la famille; rythme de vie; tranquillité; activités sociales et récréatives; beauté des paysages; air pur; nature25. La famille est toutefois la raison la plus souvent invoquée pour expliquer leurs choix de rester ou de venir vivre au sein de leurs communautés actuelles.

Ainsi, au cœur des activités quotidiennes et représentant l’essence même de la famille, la maison familiale et les terres privées relèvent d’une grande importance et détiennent une forte valeur symbolique.

Outre cette représentation plus personnelle du milieu de vie, les paysages environnants semblent détenir un symbolisme de beauté très important pour ses habitants. Ainsi, les paysages estranais, fusionnant forêt, plage et mer, sont particulièrement chers aux yeux des répondants, autant pour leur simple beauté que pour les activités qui s’y déroulent (photographie, randonnée, pêche, chasse, etc.). La beauté des paysages ferait d’ailleurs la renommée touristique de la région.

Afin de connaître leur communauté, plusieurs répondants, habitant majoritairement Grande-Vallée, indiquent d’ailleurs le belvédère comme lieu incontournable afin de contempler un panorama incroyable sur le village et son environnement naturel. Représentant bien le milieu de vie estranais, ce panorama serait d’ailleurs

« particulièrement vendeur au point de vue touristique » (répondant no 3). Prise du belvédère, la photographie dessinant l’ensemble du village de Grande-Vallée (photo no 5) a d’ailleurs provoqué nombre de commentaires et d’exaltation, démontrant bien le symbolisme identitaire de ce lieu : « Mon village » (répondant no 2); « Mon village à moi » (répondant no 6); « C’est notre village, c’est nos racines » (répondant no 15); « C’est la porte d’entrée, le wow » (répondant no 7). Ce paysage exceptionnel pourrait toutefois être menacé par de futurs projets de développement, selon certains, tels le projet de parc éolien que caressaient les élus municipaux mais qui, finalement, n’a pas vu le jour.

De même, en Estran, plusieurs lieux comportent un aspect symbolique et identitaire puisqu’ils sont les témoins d’un temps passé. Ainsi, l’Espace Esdras-Minville (photo no 22), ancien entrepôt frigorifique de Grande-Vallée converti en espace communautaire, fait partie de l’héritage patrimonial local dont les Estranais sont très fiers. Il serait un lieu particulier à visiter, notamment pour son musée relatant l’histoire de Grande-Vallée et de l’établissement de sa colonie. Certains déplorent toutefois la maigre fonctionnalité du bâtiment ne permettant guère d’exploiter à son maximum le potentiel de cet espace communautaire.

Autre héritage historique, le pont couvert Galipeault (photo no 9) serait empreint d’un caractère symbolique fort, lieu représentatif du milieu de vie estranais. Attrait touristique et véritable objet du patrimoine, ce pont est également un endroit régulièrement fréquenté par quelques-uns des répondants, notamment pour les promenades en famille. Certains interrogés stipulent toutefois l’aspect considérablement désuet du pont, qui nécessiterait vraisemblablement un peu de maintenance.

Revêtant une grande importance religieuse, patrimoniale et paysagère, l’église de Grande-Vallée26 ferait, quant à elle, « la beauté du village » (répondant no 15).

26 _{Bien que cette église ne figurait pas dans notre sélection de photographies, six répondants ont tenu bon de}

mentionner ce bâtiment comme un endroit représentatif de leur communauté et important à léguer aux générations futures.

Représentatif de la communauté de Grande-Vallée, ce bâtiment patrimonial aurait un aspect très symbolique pour les habitants locaux et contribuerait au cachet historique du village, comme l’indique l’un des répondants : « C’est notre communauté religieuse. Enlève l’église à Grande-Vallée et le village a pas le même cachet » (répondant no 16).

Les villages estranais étant venus au monde par la pêche, les quais de plaisance (photo no 1), que l’on retrouve dans chacune des municipalités, sont ainsi des lieux importants pour les habitants de la région. En effet, ces quais, véritables fenêtres sur le fleuve, seraient le vestige d’une époque ancienne et constituent ainsi des éléments du patrimoine local et de la mémoire collective dont la conservation serait capitale. Mais outre cette importance historique, les quais de plaisance représentent également des lieux de rencontre pour les Estranais, point sur lequel nous reviendrons plus loin.

Symbolique de la vitalité culturelle locale, le site de Village en chanson de Petite- Vallée (photo no 26) fait également partie de ces endroits particuliers faisant la renommée de la région et suscitant fierté et orgueil de la part de ses habitants. Véritable pilier du tourisme culturel régional, le Village en chanson, dont le Festival jouit d’une incontestable renommée aux niveaux local, régional et international, contribuerait à l’essor économique de la région. Amenant une masse de visiteurs, le Festival profiterait à plusieurs des secteurs économiques présents sur le territoire (restauration, hébergement, vente, construction, etc.).

Loin d’être des icônes de beauté et de patrimoine, certains lieux révèlent pourtant un fort symbolisme pour les communautés locales. Située au cœur de Grande-Vallée, la scierie Bois Granval GDS (photo no 4), réel moteur économique local et véritable icône de l’industrie forestière dans la région, serait ainsi un élément représentatif du milieu de vie. En effet, ce moulin à bois, créateur de bruits et d’odeurs, dessinerait bien la réalité spécifique des petits villages mono-industriels dépendant de l’industrie du bois (répondant no 9). La forêt étant l’une des richesses de la région, cette grande industrie, qui fait travailler bon nombre de personnes et qui permet l’essor d’autres entreprises de la filière (Entreprise forestière C. Minville, entreprises de transport, etc.), est donc très importante pour les Estranais, particulièrement pour les citoyens de Grande-Vallée. Plusieurs

répondants ont d’ailleurs relaté l’importance économique qu’elle représente en Estran : "Si t'enlève ça, y a plus rien dans le village » (répondant no 8); « le gagne-pain » (répondant no 16); "Il faut que ça reste parce que c'est presque le seul employeur qu'on a ici" (répondant no 17). Quoique essentielle à l’économie locale, l’emplacement de l’usine est toutefois décrié par certains, occasionnant bruits et odeurs, répandant copeaux et poussière, mais aussi et surtout, détruisant le paysage environnant.

Outre sa fonction industrielle, la forêt symbolise également l’acériculture (photo no 19) pratiquée artisanalement dans la région depuis des décennies. Détenant une production à petite échelle et usant bien souvent de méthodes de récolte anciennes, ces lieux acéricoles seraient fortement représentatifs du secteur de l’Estran et évoqueraient tout le potentiel de la région dans la production de sirop d’érable et de produits dérivés.