Lacunes sur le plan des connaissances et besoins en matière de recherche
Malgré les progrès considérables accomplis depuis cinq ans, il reste encore beaucoup à faire sur le plan de la recherche dans le domaine de l’eau pour combler les besoins potentiels dont il est fait état dans l’Étude pancanadienne. Par exemple, il faut continuer à améliorer la compréhension et la modélisation des processus hydrologiques, de l’échelle locale à l’échelle planétaire, comme le rôle du phénomène ENSO (El Niño – Oscillation australe) dans la variabilité hydrologique. D’un point de vue régional, des études restent à faire dans les provinces de l’Atlantique, dans l’est de l’Arctique et dans la haute montagne, et des études sur les eaux souterraines s’imposent dans presque toutes les régions du pays, comme le signalait une étude de synthèse récente sur les Prairies.(20) Un des principaux objectifs de la recherche sur les
Conclusion
L’ampleur du changement climatique que prévoient la plupart des modèles du climat mondial aura un impact sur les ressources en eau et affectera les ressources alimentaires, la santé, l’industrie, les transports et la durabilité des écosystèmes. Des problèmes risquent de se poser surtout dans les régions déjà soumises à un stress hydrique, lequel sera exacerbé par les variations de l’offre et de la demande causées par le changement climatique. Il faudra mettre l’accent sur les impacts des événements extrêmes (sécheresses et inondations), dont la fréquence et l’ampleur augmenteront vraisem-blablement dans plusieurs régions du pays. Ces événements extrêmes mettront à rude épreuve les infrastructures et les institutions en place et pourraient avoir des conséquences majeures sur le plan
économique, social et environnemental.
Les projections du changement climatique et des variations hydrologiques à l’échelle locale demeureront probablement entachées d’une forte incertitude.
Aussi faut-il considérer le changement climatique dans le contexte de la gestion des risques et de l’évaluation des vulnérabilités. Vu la complexité de l’interaction de nombreux facteurs qui jouent sur l’offre et la demande d’eau, et compte tenu du grand nombre des activités tributaires des ressources hydriques, il est nécessaire de réaliser des études intégrées qui tiennent compte à la fois des détermi-nants environnementaux et des détermidétermi-nants humains. L’élaboration de stratégies d’adaptation judicieuses et durables commande l’implication des chercheurs en sciences physiques et en sciences sociales, des gestionnaires de l’eau et d’autres intervenants.
Références
Les références en caractères gras désignent des rapports portant sur des travaux financés dans le cadre du Fonds d’action pour le changement climatique du gouvernement du Canada.
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L’agriculture
En 1998, l’industrie agricole et agroalimentaire canadienne a généré des recettes atteignant approxi-mativement 95 milliards de dollars et elle occupait le troisième rang sur la liste des employeurs au pays.(2,3)En 2000, les exportations agroalimentaires canadiennes étaient évaluées à 23,4 milliards de dollars et représentaient 6,1 p. 100 du total des marchandises exportées.(3)Les exploitations agricoles sont réparties dans tout le Canada, la majorité des
terres agricoles se trouvant dans les provinces des Prairies (voirle tableau 1). Les exploitations bovines et les fermes laitières fournissent la plus grande partie des recettes monétaires agricoles, mais le blé tendre, le colza et les autres céréales et oléagineux y contribuent également dans une large mesure.(4) Bien que l’agriculture soit une composante vitale de l’économie canadienne, seule une petite partie du ter-ritoire canadien est cultivée. Les limitations imposées
« L ’agriculture est naturellement sensible aux conditions climatiques. Sans adaptation, la production agricole et les économies et collectivités agricoles ont généralement des problèmes face au changement climatique; par contre, elles peuvent
devenir moins vulnérables si elles adoptent des stratégies d’adaptation. »
(1)TABLEAU 1 : Distribution des fermes au Canada (4)
Région Nbrede fermes* Superficie totale des fermes (ha) Principaux types de fermes
Canada 230 540 67 502 446 Bétail (bœuf), céréales et oléagineux
Terre-Neuve-et- 519 40 578 Spécialités diverses, légumes
Labrador
Île-du-Prince-Édouard 1 739 261 482 Bétail (bœuf), cultures de grande production
Nouvelle-Écosse 3 318 407 046 Spécialités diverses, fruits
Nouveau-Brunswick 2 563 388 053 Bétail (bœuf), spécialités diverses
Québec 30 539 3 417 026 Produits laitiers, spécialités diverses
Ontario 55 092 5 466 233 Bétail (bœuf), céréales et oléagineux
Manitoba 19 818 7 601 772 Bétail (bœuf), céréales et oléagineux
Saskatchewan 48 990 26 265 645 Blé, céréales et oléagineux
Alberta 50 580 21 067 486 Bétail (bœuf), céréales et oléagineux
Colombie-Britannique 17 382 2 587 118 Spécialités diverses, bétail (bœuf)
* Fermes dont les recettes sont supérieures à 2 499 $
principalement par le climat et la nature des sols font que 7 p. 100 seulement de la masse continentale canadienne a utilisée à des fins agricoles.(5)Le climat influe fortement sur les fluctuations de la production agricole annuelle. Par exemple, la sécheresse qui a sévi dans une bonne partie du Canada en 2001 a sérieusement affecté les exploitations agricoles.
La pénurie d’eau et la chaleur excessive, dans cer-taines régions de la Saskatchewan et de l’Alberta, ont entraîné une baisse considérable de la production agricole et constitué une menace pour la culture fourragère.(6)Dans le tableau 2, on dresse une liste des impacts de la sécheresse de 2001. Dans certaines
régions des Prairies, l’année 2001 s’inscrit dans la perspective d’une sécheresse pluriannuelle qui s’est poursuivie à l’été 2002.
Selon beaucoup d’observateurs, les conséquences de la sécheresse de 2001 donnent un avant-goût de ce qui attend le secteur de l’agriculture canadienne dans les années à venir. Le changement climatique peut entraîner des conditions climatiques plus rudes, accroître les problèmes causés par les ravageurs et engendrer de graves pénuries d’eau. Par contre, une température plus chaude et une saison de croissance prolongée seront bénéfiques sous plusieurs aspects de l’agriculture canadienne. Les experts s’accordent pour dire qu’un changement climatique de l’ampleur de celui que prévoit le Groupe d’experts intergouverne-mental sur l’évolution du climat(8)comporterait à la fois des avantages et des inconvénients pour le secteur agricole canadien, et que son impact varierait d’une région à l’autre.
L’adaptation est un des paramètres importants de la détermination de l’ampleur des répercussions du changement climatique sur l’agriculture. Des mesures d’adaptation appropriées permettraient aux agricul-teurs de limiter leurs pertes en atténuant les effets défavorables, et de maximiser les profits en tirant parti des avantages du changement climatique. La gamme des mesures d’adaptation qui s’offrent au secteur agricole est étendue, et les stratégies varient fortement dans leur application et leur approche.
Dans la sélection et la mise en œuvre des stratégies d’adaptation, il faudra prendre en considération les influences physiques, socio-économiques et politiques du changement climatique sur l’agriculture ainsi que les rôles que seront appelés à jouer les producteurs, l’industrie et le gouvernement. Il faudra également reconnaître que le changement climatique n’est qu’une des nombreuses difficultés auxquelles le secteur agricole doit faire face, et qu’il ne fera pas nécessairement partie des priorités à court terme des décideurs.
Dans le présent chapitre, nous examinons la recherche effectuée récemment dans le secteur agri-cole canadien sur les répercussions du changement climatique et l’adaptation qu’il suppose, en nous concentrant sur le secteur primaire et la vulnérabilité des exploitations agricoles. Malgré l’extrême impor-tance de cet élément, nous n’abordons pas la totalité des effets potentiels du changement climatique sur l’industrie agroalimentaire ni la totalité des mesures d’adaptation possibles, car l’étude de ces sujets n’est encore que fragmentaire et les informations publiées à ce jour sont limitées.
TABLEAU 2 : Impacts de la sécheresse de 2001 sur l’agriculture(6, 7)
Région Impacts
Colombie- • Pertes dans les cultures légumières Britannique • Effets négatifs sur les cultures
fourragères, surtout dans le nord de l’Okanagan
Prairies • Baisse de 43 p. 100 de la production de blé et de colza par rapport à 2000
• Impact de la baisse de production céréalière estimé à cinq milliards de dollars
• En Alberta, rationnement, pour la première fois, de l’eau d’irrigation au printemps
• Au Manitoba, augmentation des problèmes causés par les maladies dans la culture du colza, de l’orge et du blé
Grands Lacs – • En Ontario, la plupart des cultures Saint-Laurent ont été touchées par la sécheresse
et la chaleur
• Augmentation du stress dû aux maladies, aux insectes et à la grêle
• Populations records de certains insectes au Québec
Atlantique • Baisse de 35 à 45 p. 100 de la récolte de pommes de terre à l’Île-du-Prince-Édouard
• Le stress dû à la sécheresse a frappé les récoltes de fruits (p. ex., les bleuets, les fraises) et de légumes (p. ex., les fèves)
Travaux antérieurs
« Les changements climatiques mondiaux auront très probablement des effets positifs et négatifs sur l’agriculture canadienne.(9)
Dans leur exposé de l’état de la recherche présenté dans le cadre de l’Étude pancanadienne, Brklacich et al.(9) affirment que le changement climatique aura de nom-breuses répercussions sur l’agriculture au Canada. La plupart des régions du pays connaîtront des tempéra-tures plus chaudes, une prolongation des saisons sans gel et une augmentation de l’évapotranspiration. Les effets réels de ces changements sur les exploitations agricoles dépendront toutefois de facteurs tels que les variations dans les précipitations, les conditions du sol et l’utilisation des terres. Dans l’ensemble, les régions agricoles septentrionales devraient bénéficier de saisons sans gel plus longues et plus chaudes. De nouvelles possibilités de culture apparaîtront dans certaines régions nordiques (p. ex., la région de la rivière de la Paix en Alberta et en Colombie-Britannique, et certaines parties du nord de l’Ontario et du Québec), bien que pendant les prochaines décennies, ces avantages se limiteront aux régions situées au sud du 60eparallèle.
La pauvreté du sol constituera le facteur limitatif le plus important de l’expansion des cultures vers le nord.
Dans le sud de l’Ontario et du Québec, les conditions plus chaudes favoriseront la croissance de cultures spécialisées comme celle de la pomme.
Dans bien des cas, les effets positifs et négatifs du changement climatique tendraient à s’équilibrer. Par exemple, les effets positifs des températures plus chaudes et de l’accroissement de la concentration de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère sur la croissance des cultures devraient largement compenser les effets négatifs du stress hydrique et de l’accélération de la maturation des cultures. Il faut tenir compte du fort coefficient d’incertitude de ces prévisions et du fait qu’elles omettent les changements qui découleront de l’éventuelle prolifération des ravageurs et des éléments pathogènes – par exemple, les hivers plus chauds pour-raient augmenter les infestations de sauterelles dans les Prairies – et qu’elles ne tiennent pas compte des impacts possibles de la fragmentation des terres agricoles.
Au moment de l’Étude pancanadienne, l’adaptation agricole au changement climatique était considérée comme un champ d’étude relativement neuf. Dans la recherche sur l’adaptation, on s’était efforcé de
déterminer les mesures d’adaptation possibles et d’étudier leur faisabilité. Les études, essentiellement techniques, ne prenaient pas en compte les paramètres économiques ni la capacité des producteurs à appliquer une stratégie d’adaptation. Pour combler cette lacune, Brklacich et al.(9)ont recommandé qu’on fasse parti-ciper davantage la collectivité agricole à la recherche sur l’adaptation.
Impacts sur l’agriculture
« Le changement climatique aura, sur l’agriculture, des effets qui causeront des dommages et engen-dreront des gains qui s’étendront des plantes et des animaux, pris individuellement, aux réseaux commerciaux mondiaux. »(10)