La Première Renaissance
1300-1490
Cette première Renaissance s'écoule de 1300 à 1490 environ en Italie.
Durant cette époque, on redécouvre la culture des romains antiques et des grecs. Ces modèles inspireront bien des réformes.
Mais on ne peut pas parler d'une rupture avec le Moyen Age car ceux qui bâtissent cette époque en sont issus.
En effet, le reste de l'Europe a comme valeurs l'art gothique, la chevalerie et la scolastique (philosophie voulant concilier la raison et la foi chrétienne, marquée par Aristote).
Ces valeurs, nées en France, ont conquis toute l'Europe, peut être un peu moins profondément l'Italie.
Dans ce pays, les villes étaient très autonomes depuis le XI° siècle, dirigées par de grandes familles comme les Médicis ou les Sforza, la culture y étant plus laïque et moins militaire.
Une grande question est de savoir avec qui et où commence la Renaissance.
1. A Florence, à Rome, à Avignon, à Padoue ou à Naples ? Avec Pétrarque en 1330- 1340, ou durant la génération précédente avec Giotto et Dante ?
2. Le plus souvent c'est Pétrarque qui est retenu comme l'initiateur de la Renaissance. Il a voulu se détacher d'Aristote pour s'intéresser aux grecs classiques. C'était un poète, au style s'apparentant à Virgile. Il écrivit Africa où il raconte l'histoire de Scipion, général romain. Il écrivit également des poèmes le présentant en amoureux solitaire (solo e pensoso) ou des poèmes dans lesquels il parle de ses tourments ou des ses larmes (amare lagrime). C'est un moraliste avec ses poèmes Triomphes où il évoque ceux de l'amour, de la mort et de la gloire. Ses poèmes Remèdes présentent un dialogue en la raison, la joie, l'espoir, la douleur et l'angoisse). C'est également un érudit et avec ses Hommes illustres il présentera des biographies de romains antiques et de personnages de la Bible.
3. Pour Pétrarque, l'époque précédente (qui sera baptisés Moyen Age) est un âge des ténèbres, la lumière venant de l'Antiquité.
Pourtant il avait des accents médiévaux (enthousiasme pour St Augustin et Dante). Autour de lui se sont rassemblés notamment le poète Simone Martini, l'astronome Giovanni Dondi, le politicien Cola di Rienzo et Giovanni Boccace. Boccace lui même érudit, a
écrit une généalogie des dieux et une biographie de femmes célèbres. Il a écrit le fameux Décaméron. Boccace est aussi médiéval par des aspects comme l'adoration de Dante.
La Peste Noire de 1348-1349 provoque un retour aux valeurs traditionnelles, mais pour une courte durée.
Salutati, de Florence, adorait Pétrarque. Il le plaçait au-dessus de Cicéron et Virgile. Il était
l'animateur d'un groupe d'intellectuels réunissant entre autres Léonardo Bruni et Poggio Bracuolini, appelé le Pogge. Ces derniers seront chanceliers de Florence après Salutati.
Cette génération était enthousiasmée par tout ce qui touchait aux romains, Cicéron étant leur héros. Du fait de la redécouverte de la culture grecque, Bruni traduisit des oeuvres d'Aristote, de Démosthène, de Platon et Plutarque. Ce dernier avait beaucoup d'importance pour la Renaissance. Bruni et le Pogge sont également des historiens, relatant alors la liberté florentine, la comparant à celle d'Athènes et de Rome du temps de la république.
Ces personnages seront qualifiés d'humanistes. Salutati affirme que "s'instruire est le propre de l'homme et que les gens instruits sont plus humains que les incultes". les matières concernées par ces humanités sont l'éthique, la poésie, l'histoire, la rhétorique et la grammaire.
Ces matières avaient été choisies par les humanistes car ce sont des arts de la langue qui permet de distinguer le bien du mal. Les langues qu'il fallait étudier étaient bien sûr le latin et le grec. De ce fait ils ont mis beaucoup d'énergie à relire les manuscrits anciens. L'humanisme était reconnu de la vie publique.
Mais cette vision était controversée par l'Eglise, comme le moine Giovanni Dominici à Florence, qui n'appréciait pas cette adoration d'auteurs païens. Les humanistes de la Renaissance essaieront de concilier la sagesse antique et la sagesse chrétienne. Les humanistes appèlaientt "barbares" ceux qui n'ont pas d'adoration pour l'Antiquité. C'est ainsi qu'ils nommeront la période historique précédente le Moyen-Age, un âge des ténèbres.
1.
Cette adoration de l'Antiquité deviendra plus évidente à Florence au XV° siècle. C'est autour de l'architecte Filippo Brunelleschi que se regroupent des gens novateurs.Brunelleschi se distingue de l'architecture gothique par certaines innovations comme l'arc plein cintre à la place de l'arc brisé, le dessus des portes et fenêtres droits et non courbes, les surfaces vides, sans ornements.
2.
C'est Brunelleschi qui concevra le dôme de la cathédrale Santa Maria del Fiore de Florence, l’un des plus vastes jamais construit. Il apprit à reconnaître les ordresdorique, ionique et corinthien. Cependant, il s'inspirera également de bâtisses des XII ° et XIV° siècle. Donatello et Brunelleschi fouilleront les ruines
de Rome, et s'inspireront des sculptures romaines antiques.
Le buste de Donatello et sa statue équestre (où il résoudra le problème du poids du cavalier par rapport aux pattes fines du cheval) en attestent. Masaccio sera leur égal dans la
peinture avec notamment sa fresque La Trinité et son Paiement du tribut.
3.
L'humanisme et les arts s'unissent à cette époque, redonnant à ces métiers manuels une haute place. L'humanisme est plutôt civique en ce début du XV° siècle, les oeuvres les plus importantes étant des édifices publics ou des peintures ornant les lieux publics. Ces valeurs civiques s'estompent durant la fin du XV°
siècle, la ville ayant été sous la domination des Médicis (de 1434 à 1494).
Les érudits y préfèrent la vie contemplative et adorent
Platon. Parmi eux, citons Cristoforo Landino, Marsile Ficin et Politien.
Landino voyait Virgile comme un platonicien. Ficin voyait dans les écrits de Pythagore, Platon ou Thot, l'existence d'une théologie précédant celle des chrétiens. Il voyait également les poètes comme des prophètes. Autour de Ficin gravitait Giovanni Pico dit Pic de la Mirandole. Ce dernier s'inspire des écrits grecs et romains, mais également juifs et égyptiens pour soutenir neuf cents thèses lors d'un débat public à Rome. Il voit dans l'Odyssée un message philosophique. Politien écrivait surtout pour les autres érudits contrairement à Bruni qui voulait faire connaître à tout le monde les cultures grecques et romaines.
A cette époque, les demandes d'œuvres artistiques privées remplacent les demandes publiques du début du XV°siècle.
1. D'autres villes comme Rome, Naples, Mantoue entre autres diffusent les idées de la Renaissance, par influence de Florence mais aussi de leur propre initiative. Ce sont Francesco Barbaro à Venise, Pietro Paolo Vergerio dans le nord-est de l'Italie, Antonio Loschi à Vicence.
2. Rome fut un grand foyer de l'humanisme. Deux papes humanistes, Nicolas V et Pie II demandent des traductions latines et grecques, Nicolas V entreprenant la
reconstruction de Rome. Flavio Biondo de Forli dans ses écrits fait revivre les bâtiments antiques de la ville (Rome restaurée), puis fera de même avec toute l'Italie (Italie illustrée).
3. Valla écrit une grammaire latine (Elégances), propose des corrections de textes de droit romain. Il a vécu à Rome mais également à Naples (de 1430 à 1440) à la cour d'Alphonse V d'Aragon.
4. Autre centre humaniste du XV° siècle, Milan a été dirigé par les Visconti et les Sforza.
L'artiste Antonio Averlino dessine les plans de l'Ospadele Maggiore, en rupture avec le passé.
5. La Filarete dira "l'homme qui suit la pratique antique en architecture fait
exactement la même chose que l'homme de lettre qui s'efforce de reproduire le style classique de Cicéron et de Virgile.".
6. A Ferrare, Giovanni de Vérone créé une école où il aura recours à Cicéron et Plutarque. Vittorino fera de même, incitant ses élèves à certains jeux comme plaider en public des causes imaginaires comme si on était au sénat. Les princes de la génération suivante seront imprégnés de cette éducation qui, si elle ne change pas leur
rapport à la politique, modifiera celui à l'art.
Frédéric de Monte Feltre commandera une fresque contenant vingt six hommes célèbres. Pisanello concevra une série de médailles sur le modèle de monnaies romaine antiques. Andréa Mantegna fut peintre à Mantoue à la cour des Gonzague.
Son enthousiasme pour la Rome antique se remarque dans sa série de neufs grandes tapisseries (Triomphe de César). Venise verra arriver tardivement ces changements, s'inspirant plutôt de l'architecture byzantine.
Les villes et les cours des princes avaient chacun leur façon de favoriser ces innovations.
Les cours ont mieux accueilli les femmes attirées par l'art que les villes.
Elles se nomment Costanza Barbaro et Cassandra Fedele à Venise, Isotta Nogarola à Vérone.
