LA HOUILLE BLANCHE

LA H O U I L L E B L A N C H E

Revue générale des Forces Hydro-Electriques et de leurs applications

3e Année. — A o û t 190-4. — № 8 .

La H o u i l l e n o i r e a fait l'Industrie moderne la H o u i l l e b l a n c h e la transformera.

LA HOUILLE B L A N C H E

P a r le C o m m a n d a n t AUDEBRAND Ingénieur, Ancien élevé de VEcole Polytechnique.

A leur arrivée à Grenoble, le 3 août dernier, les membres du 33' Congrès de l'Association française pour l'avancement des sciences ont reçu, par les soins du Comité local d'organisation, un superbe volume intitulé G r e n o b l e e t l e D a u p h i n é , d a n s lequel notre collabo­

rateur, le commandant Audebrand, a inséré un chapitre qu'il veut bien nous autoriser à reproduire intégralement à l'intention de nos lecteurs.

Le vocable de Houille blanche fut, d i t - o n , p r o n o n c é p o u r la première fois p a r Cavour, u n S a v o y a r d ; c'est Berges, u n Dauphinois d ' a d o p t i o n , q u i fit faire f o r t u n e a u m o t .

Cette popularité d é p a s s a d e b e a u c o u p les l i m i t e s d u m o n d e savant et industriel, e t le g r a n d p u b l i c a d o p t a l'expression.

Malheureusement, a i n s i q u e d e c o u t u m e , il e n d é f o r m a sou­

vent le sens au g r é d e ses m i r a g e s i n d i v i d u e l s , f a u t e d ' e n avoir compris l ' é s o t é n s m e m é t a p h o r i q u e . T e l écrivit à Berges de lui envoyer d e s é c h a n t i l l o n s d e sa h o u i l l e b l a n c h e , tel autre nous d e m a n d a où e n é t a i e n t les p r i n c i p a l e s mines, à quoi nous ne pûmes q u e r é p o n d r e : p a r t o u t !

La nécessité d e fixer le sens d e l'expression e s t é v i d e m m e n t impérieuse. N o u s d i r o n s d o n c q u e :

La houille b l a n c h e est l'énergie d e l'eau c o u r a n t e t r a n s ­ formée par l'électricité et r é a l i s a n t e h t r a v a u x d i v e r s ce que la houille noire, b r û l é e d a n s les m a c h i n e s , faisait jusqu'ici.

Lorsque, au m o i s d ' a o û t 1885, le C o n g r è s d e l ' A s s o c i a t i o n française se r é u n i t u n e p r e m i è r e fois d a n s n o t r e -ville, la question du t r a n s p o r t d e l'énergie à d i s t a n c e p a r le m o y e n d e l'électricité était g r a n d e m e n t a g i t é e d a n s l e m o n d e s a v a n t . Marcel Deprez avait, q u e l q u e s a n n é e s a u p a r a v a n t , fait ses intéressantes expériences e n t r e Vizflle e t G r e n o b l e et, s a n s qu'on pût prévoir avec p r é c i s i o n l a f o r m e définitive d e l a solu­

tion, le problème s ' a n n o n ç a i t c o m m e p r e s q u e résolu, e n ce sens que les essais d e l a b o r a t o i r e é t a i e n t assez p r o b a n t s d é j à pour qu'on en p û t entrevoir l a t r a d u c t i o n i n d u s t r i e l l e à bref délai. Pendant q u e les électriciens e x p l o r a i e n t ce c h a m p , les industriels, v o y a n t la h o u i l l e r e n c h é r i r a u f u r et à m e s u r e d e s progrès de la m a c h i n e à v a p e u r , p o u s s a i e n t les h y d r a u l i c i e n s a perfectionner les a n c i e n n e s r o u e s et les a n c i e n n e s turbines.

C'étaient surtout les u s i n i e r s é t a b l i s d a n s les p a y s reculés, difficilement accessibles a u w a g o n houiller, q u i a v a i e n t intérêt a demander à l'eau d e s t o r r e n t s d e leur céder son énergie, et

c es t l'un d'eux, Bergçs, qui, à L a n c e y , e n r e g i s t r a le premier succès obtenu sur u n e g r a n d e échelle.

o u ne fut p a s le p r e m i e r à e s s a y e r d'utiliser les faibles jjttnts en les associant à d e g r a n d e s h a u t e u r s d e chute, l'œuvre 1 ses précurseurs! a v a i t c o n s t i t u é u n e é b a u c h e d e la* s o l u t i o n Wtot qu'une r é p o n s e définitive a u p r o b l è m e . Celle-ci fut l a

«compense de sa p a t i e n t e ténacité.

« rï^⁰!³' en 1885, bien q u e ces d e u x q u e s t i o n s fussent ' ^ns ï'air '» et q u ' a u c o u r a n t d e c o n g r è s p r é c é d e n t s , l'Asso­

ciation en e û t perçu les échos (1), ni l'une ni l'autre n'étaient assez m û r i e s ; le m o n d e s a v a n t se recueillait encore. Ce furent les a p p l i c a t i o n s qui, l à u n e fois d e plus, décidèrent d e l a m a r c h e e n a v a n t d e s théories, lorsque' d a n s les années sui­

vantes l a c o l l a b o r a t i o n d e l'électricité et d e l ' h y d r a u l i q u e créa l ' i n d u s t r i e d e l a Houille blanche.

N o u s n e c o u r r o n s d o n c p a s le risque d e tomber d a n s d e s redites en c o n v i a n t n o s visiteurs d e 1904 à l'étude de cette nouvelle i n d u s t r i e sur sa terre d'élection, laquelle, il y a d i x - neuf a n s , é t a n t encore a b s o l u m e n t vierge d e toute i n s t a l l a t i o n de p a r e i l l e espèce, ne pouvait offrir à n o s devanciers ce genre spécial d ' a t t r a i t .

I n g é n i e u r s , forestiers, économistes, voire môme simples curieux o n t , il n o u s semble, les p l u s p u i s s a n t s m o t i f s p o u r mettre à profit les facilités q u e le C o n g r è s leur procure d e s'initier en b o n n e p l a c e à cette nouvelle forme d e l'activité h u m a i n e .

N o t r e a m b i t i o n est u n i q u e m e n t d e leur faciliter cette étude.

S a n s d o u t e b e a u c o u p a u r o n t eu d é j à l'occasion d e s'édifier sur la question. N o u s a i m o n s à croire c e p e n d a n t qu'ils ne d é d a i ­ g n e r o n t p a s d e revoir ce qu'ils ont pu d é j à voir une première fois, le spectacle é t a n t d e ceux a u x q u e l s on revient s a n s répu­

gnance.... ament meminisse periti!

N o u s v e n o n s d e dire q u e le D a u p h i n é é t a i t la terre d'élection de l ' i n d u s t r i e d e l a h o u i l l e blanche. Ce n'est p a s là u n e simple affirmation jetée a u d a c i e u s e m e n t au vent., d a n s les statisti­

ques, n o u s en t r o u v o n s l a preuve !

A l o r s q u ' a u t o t a l les chevaux d ' o r i g i n e h y d r a u l i q u e qui tra­

v a i l l e n t à l'heure actuelle d a n s les usines d e F r a n c e sont a u n o m b r e d ' e n v i r o n 650 000 (2), la région dauphino-savoyarcle, qui couvre 1/30 d e n o t r e sol c o n t i n e n t a l , en f o u r n i t p o u r son c o m p t e d e 145 000 à 150 000, soit environ presque le q u a r t .

N u l l e p a r t a i l l e u r s n o n p l u s ne se voient d e p l u s puissantes usines. Celles d o n t l a puissance est voisine d e 1 000 chevaux sont nombreuses, et t o u t e s celles qui sont a u - d e s s u s d e 5 000 c h e v a u x j u s q u ' à 10 000 et a u delà, c'est-à-dire les p l u s g r a n d e s de F r a n c e , s o n t d a n s cette heureuse province sensiblement constituée p a r le bassin supérieur d e l'Isère et d e ses princi­

p a u x affluents.

A u x p o r t e s d e G r e n o b l e n o s h ô t e s p o u r r o n t , avec l a p l u s g r a n d e facilité, voir trois des p l u s g r a n d e s i n s t a l l a t i o n s d e cette r é g i o n .

D ' a b o r d celle d e la Société électrochimique de l a R o m a n ­ che, à Livet, d o n t u n e p a r t i e d e l'énergie convertie en lumière fait q u e les ténèbres d e la nuit v o n t être d é s o r m a i s inconnues des Grenoblois. Cette usine a a m é n a g é p l u s d e 10 000 chx.

E n s u i t e , b a r r r a n t a u d a c i e u s e m e n t le D r a c , l'usine d'Avi- g n o n n e t , d o n t l a devise : Force et Lumière, est t o u t un p r o ­ g r a m m e . L a locomotive électrique d u chemin d e fer d e L a Mure, q u e les congressistes ne m a n q u e r o n t p a s d'admirer, e s t

(j) N o t a m m e n t a u C o n g r e s de Blois. — Séance du 8 beptembre 1884, c o m m u n i c a t i o n de M. G. C a b a n e l l a s . — Le tram-port de l'é­

nergie.

(2) Soit e n v i r o n le tiers de l'énergie consommée dans les machines fixes d e F r a n c e .

Article published by SHF and available athttp://www.shf-lhb.orgorhttp://dx.doi.org/10.1051/lhb/1904051

a n i m é e p a r le c o u r a n t venu d e cette usine d o n t les c o n d u c t e u r s p r o j e t é s j u s q u ' à B o u r g o i n , et au delà, v o n t aussi porter l'éner­

gie a u x p o r t e s de L y o n et d a n s l'Ardèche, à 150 k i l o m è t r e s d e s m a c h i n e s qui l a d é b i t e n t sous la forme électrique.

P u i s l'usine d e C h a m p avec ses 5 000 chevaux, qui a n i m e sur l a F u r e et l a M o r g e t o u t e s les m a c h i n e s en s u r n o m b r e de celles c|ue p e u v e n t d é j à m e t t r e en b r a n l e ces d e u x g r a c i e u x cours d'eau.

A C h a m p les é t u d e s à faire a b o n d e n t . L e s ingénieurs a p p r é ­ cieront c o m m e il convient la prise d'eau, la c o n d u i t e , les t u r ­ bines, les a l t e r n a t e u r s ; les économistes s'arrêteront avec c o m ­ p l a i s a n c e sur la s o l u t i o n à l a q u e l l e s'est décidée la Société d e F u r e et M o r g e p o u r placer sûrement son énergie, a m o r t i r ses d é b o u r s et liquider sa s i t u a t i o n en t r e n t e ans.

J'en passe et des m e i l l e u r e s ! T e l l e s les C l a v a u x , R i o u p é - roux, Séchilienne, le P o n t de L o u l a , le F u r o n , L a n c e y d é j à visité en 1885 p a r le C o n g r è s et que p l u s d ' u n v o u d r a revoir, etc., etc ; u n e p a g e ne suffirait p a s à r é n u m é r a t i o n .

Si, s'écartant de Grenoble, on se d i r i g e vers la Savoie, l'Arc, avec les usines de la Praz, de S a i n t - M i c h e l , de C a l y p s o , E p i e r r e , etc., a p p a r a î t comme un fleuve industriel ; en T a r e n - taise on trouve la Plombière, p r o p r i é t é d e la V o l t a l y o n n a i s e , puis N o t r e - D a m e - d e - B r i a n ç o n ; sur le D o r o n de B e a u f o r t , contre Albertville, c'est l a p a p e t e r i e A u b r y ; enfin, au pied d u M o n t - B l a n c , c'est C h e d d e , qui d é t i e n t le record du m o n d e p o u r le cheval i n s t a l l é au meilleur m a r c h é . C'est aussi la C o m p a ­ g n i e P.-L.-M. avec ses d e u x usines de Servoz et des C h a v a n t s a c t i o n n a n t son a d m i r a b l e chemin d e fer électrique d u F a y e t à C h a m o n i x ; puis, c'est le Giffre; c'est la papeterie de C r a n s près d ' A n n e c y ; c'est l a lumière de S a i n t - G e r v a i s , celle d e T h o n o n , etc., et, p a r m i ces usines, celles de 10 000 chevaux ne sont p a s rares.

E n n u l l e a u t r e contrée de F r a n c e , ou d'ailleurs, p l u s p u i s ­ s a n t o u t i l l a g e ne se t r o u v e aussi concentré (1).

Mais, d e m a n d e r a le lecteur, à quoi p e u t bien s'employer t o u t e cette force?

O n p o u r r a i t presque r é p o n d r e : à t o u t ! T o u t au m o i n s les utilisations sont-elles fort' variées, encore q u ' o n puisse les c a t a l o g u e r d a n s q u a t r e g r a n d e s divisions : lumière, force, chimie et m é t a l l u r g i e .

L a lumière, r é p a n d u e à flots et à b o n m a r c h é j u s q u e d a n s les v i l l a g e s les p l u s reculés, est u n b i e n f a i t social, d o n t les a v a n t a g e s ont été d é j à copieusement mis en évidence p a r m a i n t s auteurs, ce qui n o u s d i s p e n s e d'y revenir.

L a force est d a n s le m ê m e cas : c'est grâce à son bon m a r c h é relatif, à sa docilité, à la p r o p r e t é de son e m p l o i q u a n d elle revêt la forme électrique, q u e les t r a m w a y s ont pu se déve­

lopper, c o m p l é t a n t l'œuvre civilisatrice de l a lumière en per­

m e t t a n t a u x r a p p o r t s i n d i v i d u e l s de se m u l t i p l i e r d a n s u n e p r o p o r t i o n croissante. A u s s i facile à morceler q u ' à t r a n s p o r t e r sous cette forme, elle a t t e i n t le métier au loin et lui fait faire sa b e s o g n e avec célérité et à aussi bon c o m p t e que toute a u t r e source d'énergie, é p a r g n a n t la f a t i g u e p h y s i q u e à un n o m b r e d'ouvriers d e p l u s en p l u s élevé.

L ' a p p l i c a t i o n de l'énergie électrique a u x œuvres chimiques et m é t a l l u r g i q u e s est encore à son d é b u t ; c e p e n d a n t combien f é c o n d e a p p a r a î t - e l l e d é j à ! C'est ici la c h l o r u r a ù o n électro­

chimique qui permet le b l a n c h i m e n t r a p i d e et économique d e la p â t e à papier, ou la fabrication des c h l o r a t e s p o u r les e x p l o ­ sifs et les allumettes. L à c'est l a mise en œuvre de la s o u d e . P l u s loin la p r o d u c t i o n i n d u s t r i e l l e de l'oxygène pur, écono­

mique, salubre. A côté c'est, grâce au four de Moissan, le carbure, le c a r b o r u n d u m , l ' a l u m i n i u m et enfin l'acier, et les

(1) L a Houille b l a n c h e a motivé, il y a p l u s de douze a n s , la créa­

tion d'un Cours d'Electricité industrielle, à la F a c u l t é des Sciences de notre Université, qui fut l'origine de notre I n s t i t u t électrotechni­

que. D e n o m b r e u s e s publications : livres, j o u r n a u x , etc., s'éditent à Grenoble sous ce vocable.

Ces faits t é m o i g n e n t de l'aide m u t u e l l e que se d o n n e n t la Science et l ' I n d u s t r i e d a n s le D a u n h i n é .

aciers m é t a l l i s é s , aciers chromés, acier au t u n g s t è n e , etc., etc Q u e l avenir ne p e u t - o n entrevoir, d a n s cette voie, et tout cela avec de l'eau c o u r a n t e !

11 va d e soi q u e la n o u v e l l e i n d u s t r i e d e v a i t se créer un o u t i l l a g e n o u v e a u ou, t o u t au m o i n s , modifier profondément l ' h é r i t a g e m é c a n i q u e qu'elle reçut des â g e s précédents. Il y ^a là m a t i è r e i n t é r e s s a n t e p o u r l ' o b s e r v a t e u r ; e s s a y o n s donc de lui faciliter la t â c h e p a r l'esquisse d ' u n c a n e v a s d e classement auquel il puisse r a t t a c h e r ses réflexions.

L ' i n d u s t r i e de l a h o u i l l e b l a n c h e utilise l'énergie renfermée d a n s l a g o u t t e d'eau sur u n e p a r t i e s e u l e m e n t d u cycle que- celle-ci p a r c o u r t , a p r è s avoir a b a n d o n n é ' l a mer sous forme de v a p e u r p o u r lui revenir ensuite d a n s l ' o n d e des fleuves C'est à p a r t i r d u m o m e n t où le n u a g e résolu e n p l u i e s'est condensé sur le sol p o u r s'écouler p a r le t h a l w e g d u cours d'eau que l ' i n d u s t r i e l utilise l'énergie l a t e n t e d u l i q u i d e Son intérêt est d e g r a n d i r le p l u s p o s s i b l e l ' a m p l i t u d e de cet arc utile du cycle et, p a r suite, il t e n t e r a d e p r e n d r e le p l u s d'eau qu'il p o u r r a , a u ' p l u s h a u t possible, d e la r e n d r e au p l u s bas possible et de choisir, p a r m i t o u t e s les e a u x qui s u i v r o n t de tels par­

cours, celles d o n t l a c h u t e verticale sera la p l u s haute et qui seront, ainsi, c a p a b l e s d e l'énergie t o t a l e m a x i m a .

E n termes p l u s s i m p l e s on recherchera les p l u s gros débits r o u l a n t sur les p e n t e s les p l u s r o i d e s et les p l u s prolongées;

on s'adressera d o n c a u x cours d'eau les p l u s impétueux et les p l u s i m p o r t a n t s .

D e p r i m e a b o r d u n e q u e s t i o n s e c o n d a i r e se pose. Ce n'est p a s le t o u t d'avoir b e a u c o u p d'eau, b e a u c o u p d e pente et une g r a n d e l o n g u e u r d u cours d'eau ; il f a u t encore que le régime de celui-ci soit aussi régulier que possible. L ' i n d u s t r i e ne sau­

r a i t s ' a c c o m m o d e r des à - c o u p s ; elle aussi non fac'tt saltus et elle a a u t a n t d e c r a i n t e d u c h ô m a g e q u e de la surproduction.

O r les cours d'eau les p l u s i m p é t u e u x ne sont pas toujours les p l u s r é g u l i e r s d ' a l l u r e et d é j à voit-on qu'il peut y avoir une critique à exercer a v a n t d e j e t e r son d é v o l u sur telle ou telle eau.

P a r m i les c o u r s d'eau irréguliers, et t o u s le sont plus ou moins, le pire sera celui qui t a r i r a à q u e l q u e époque. De celui- là rien à faire, s u r t o u t si sa sécheresse d u r e quelque peu, l'art- é t a n t a l o r s i m p u i s s a n t à e m m a g a s i n e r d a n s des réservoirs des flots suffisant p o u r p a r e r à d e s absences d'eau t r o p prolon­

gées.

O n recherchera d o n c a v a n t t o u t les c o u r s d'eau qui ne taris­

sent j a m a i s .

C'est s e u l e m e n t p e n d a n t l a dernière p a r t i e d u XIX^e siècle que l a théorie des cours d^eau a été définitivement assise, et cela g r â c e a u x t r a v a u x d e M a u r y , T y n d a l l , Surell, Cézanne, D e m o n t z e y , C h a m b r e l e n t , d e la Noe, de L a p p a r e n t , etc, et de t o u s leurs c o n t i n u a t e u r s . I l s o n t m o n t r é que ce sont le glacier, le p â t u r a g e et la forêt qui créent le c o u r s d'eau incapable de tarir. L e d é b o i s e m e n t et le d é g a z o n n e m e n t sont des ennemis.

N o u s v o y o n s ainsi au d é b u t m ê m e d e n o t r e exposé l'indus- ; trie se m o n t r e r l'amie d e la m o n t a g n e et de la iorêt, et nous c o n s t a t o n s une fois d e p l u s combien, d a n s l'évolution de la vie d e l ' h o m m e , les f a i t s s o n t c o n t i n g e n t s les uns des autres.

L ' i n d u s t r i e l d e h o u i l l e b l a n c h e est intéressé à ce que la moib t a g n e soit bien h a b i l l é e ; p o u r l u i p e r m e t t r e de vivre, le sol;

qui recouvre l a roche en p l a c e c o m m e d ' u n e peau, ne doit pas être chauve, ni, encore m o i n s , ulcéré.

Bien avisé, l ' i n d u s t r i e l p a t r o n n e r a d o n c l'œuvre forestière, la f a v o r i s a n t p a r t o u s les m o y e n s et p r ê c h a n t d'exemple ton le premier, car, le p l u s souvent, il sera intéressé lui-même dans la p r o p r i é t é d e s v e r s a n t s d o n t il utilise les eaux. Il voudra des coupes bien réglées d o n t l a r o t a t i o n , assez l e n t e pour permet r a u x arbres de bien se d é v e l o p p e r , sera c e p e n d a n t assez ^{r a}P^] p o u r q u e l a forêt ne s'étouffe p a s e l l e - m ê m e sous sa prop^

a b o n d a n c e . Ce sont les c o n d i t i o n s les p l u s favorables a qu'elle soit, p a r surcroît, d ' u n p r o d u i t h o n n ê t e m e n t rernun - r a t e u r p o u r son p r o p r i é t a i r e .

L A H O U I L L E B L A N C H E 267

Il blâmera l ' i n s o u c i a n t g a s p i l l a g e d u m o n t a g n a r d qui, à l'exemple d u s a u v a g e , n ' h é s i t e - p a s à c o u p e r u n arbre s'il a besoin d'une carme. Il p r o t é g e r a l'oiseau m a n g e u r d e bêtes nuisibles, v i v a n t e s ou mortes, et m a n g e u r d'insectes, le p l u s vigilant g a r d i e n d e n o s richesses forestières.

De même il e n c o u r a g e r a le p r é h e r b e u x et g r a s ; il sera heu- leux d'y voir d e s t r o u p e a u x en n o m b r e suffisant, c a p a b l e s d'en vivre en l ' a m é l i o r a n t . I l p o r t e r a intérêt a u x a s s o c i a t i o n s lai­

tières, beurnères et f r o m a g è r e s , et l a v i a n d e d e boucherie sera même un objet d e ses p r é d i l e c t i o n s . P a r contre, il verra d'un mauvais œil le l a b o u r i n t e m p e s t i f qui, d é n u d a n t l a terre, la fait ébouler à l a première pluie, e n t r a î n a n t à l'abîme le c h a m p péniblement d é f o n c é et c a u s a n t l a r u i n e d u p r o p r i é t a i r e d u diamp d'abord, et ensuite d e ses voisins de d e s s o u s et m ê m e de ceux de d e s s u s e t d ' à côté. I l s a u r a p e r s u a d e r au m o n t a ­ gnard qu'il est d é r a i s o n n a b l e d e se d o n n e r t a n t de peine p o u r se ruiner. Il lui fera c o m p r e n d r e .combien stérile est son labour, sa remontée d e l ' e n g r a i s à d o s d e m u l e t et souvent de femme, combien ses r é c o l t e s d e céréales s o n t r i d i c u l e m e n t p a u v r e s avec leurs é p i s légers, r a b o u g r i s , à peine m û r s , et qui souvent exigent la présence d e l a p l a n t e sur pied p e n d a n t p l u s d'un an pour mûrir. 11 lui d i r a q u e d e p u i s c i n q u a n t e a n s nos routes se sont p r o d i g i e u s e m e n t d é v e l o p p é e s , qu'il y a des chemins de fer pour a p p o r t e r , j u s q u e d a n s l a p r o x i m i t é la p l u s i m m é d i a t e des montagnes, les blés a v a n t a g e u x p o u s s é s sur les vraies terres à blé ; que, puisqu'il coûte d e l ' a r g e n t p o u r m a n g e r et se vêtir chaque j o u r , m ê m e à l a m o n t a g n e , c h a q u e heure en représente u n e s o m m e , et que le l a b o u r e u r d o i t faire entrer celle-ci en l i g n e de c o m p t e d a n s les d é b o u r s qu'il a d û faire avant de récolter son g r a i n ; il lui p r o u v e r a ainsi qu'il p e u t se procurer a m m a r c h é à m e i l l e u r c o m p t e blé, seigle, avoine meilleurs; que sa terre n ' é t a n t p l u s o b s t r u é e p a r u n e c u l t u r e funeste il p o u r r a , s u i v a n t l ' i n d i c a t i o n é l o q u e n t e de l a N a t u r e à laquelle on ne fait j a m a i s i m p u n é m e n t violence, laisser son bien se couvrir d ' u n e h e r b e s a v o u r e u s e sur l a q u e l l e , presque sans soins, v i v r o n t d ' o p u l e n t e s a u m a i l l e s e n r i c h i s s a n t leur maître de leur lait, de leurs p e a u x , d e leur v i a n d e e t d e leurs descendants. E n r e t o u r l'eau v i e n d r a au m o u l i n a b o n d a n t e et pure et, p a r d e s vpies en a p p a r e n c e d é t o u r n é e s n o u s le voulons bien, n o t r e i n d u s t r i e l bien avisé a u r a t r a v a i l l é p o u r lui en même t e m p s q u e p o u r les a u t r e s de la façon l a p l u s profitable.

Par surcroît, p e u t - ê t r e a u r a - t - i l s u g g é r é à son p r o c h a i n que les tarifs protecteurs, r é c l a m é s à g r a n d s cris p a r le cultivateur à vue courte, ne s o n t p a s t o u j o u r s u n i n s t r u m e n t de richesse irréprochable? E t si, d u m ê m e coup, il p o u v a i t lui faire com­

prendre combien, en m a t i è r e é c o n o m i q u e , l ' a i d e de l ' E t a t est dangereuse et m e n a ç a n t e p o u r les i n t é r ê t s p a r t i c u l i e r s , l a por­

tée de la leçon s'accroîtrait d a n s u n e é n o r m e mesure. Il i m p o r t e

¿11 plus haut point, c r o y o n s - n o u s , que l ' a g r i c u l t e u r et l'indus­

triel soient bien p e r s u a d é s q u ' i l s s o n t d e u x frères... a m i s qui doivent marcher l a m a i n d a n s l a m a i n . L ' a g r i c u l t u r e n'est- elle pas une i n d u s t r i e , a u d e m e u r a n t ?

La sécheresse n'est p a s le seul fléau m e n a ç a n t p o u r notre industriel. Les a b a t s d'eau, t r o m b e s , c a t a r a c t e s lui sont éga­

lement r e d o u t a b l e s et r e p r é s e n t e n t p o u r lui l'équivalent du danger d'incendie a u q u e l est e x p o s é celui qui emploie la houille noire.

La forêt et l ' a l p s o n t e n c o r e les p u i s s a n c e s tutélaires capa­

bles de le p r o t é g e r c o n t r e ces périls, lui et t o u s les riverains d'aval, à la r e c o n n a i s s a n c e d e s q u e l s il a u r a d r o i t en g é r a n t son t i e n de m a n i è r e i n t e l l i g e n t e

Donc il faut a v a n t t o u t choisir, si cela se peut, le cours deau qui sort d u glacier, e n t r e t e n i r en t o u s cas l ' a l p et la forêt et les faire n a î t r e s'ils n ' e x i s t e n t p a s . E n s u i t e il faut barrer le cours d'eau, et il va d e soi que, p l u s la retenue ainsi faite sera volumineuse, p l u s l a c o m p e n s a t i o n des insuffisances du débit p e n d a n t les j o u r s d e p e t i t é c o u l e m e n t sera facile.

Grâce à ces p r é c a u t i o n s l ' i n d u s t r i e l sera à peu près certain de ne jamais c o m p l è t e m e n t m a n q u e r d'eau, ni d'avoir à r e d o u ­

ter l ' e f f e t . d é s a s t r e u x de crues excessives; toutefois le régime de son cours d'eau n'en sera p a s m o i n s soumis encore à des a l t e r n a n c e s de crues et de décrues d o n t les a m p l i t u d e s ne p o u r r o n t j a m a i s être a b s o l u m e n t compensées. F o r c e lui sera d o n c d e régler ses dépenses d'énergie sur le débit m i n i m u m de sa rivière améliorée. E n effet, puisque a b o n d a n c e d e biens ne n u i t j a m a i s , il p o u r r a faire face à sa b e s o g n e en t o u t t e m p s , s'il p e u t d é j à l'assurer avec le débit le p l u s faible.

M a i s ce n'est p a s t o u t de p r e n d r e l'eau, il f a u t encore la c o n d u i r e sur les m a c h i n e s qu'elle d o i t animer. C o m m e n o u s l'avons dit, on recherche les cours d'eau c o u l a n t sur d e g r a n d e s l o n g u e u r s p a r d e g r a n d e s pentes, afin de se m é n a g e r les p l u s g r a n d e s h a u t e u r s d e chute. 11 en résulte que l ' a d d u c t i o n de l'eau, d e p u i s son lieu de c a p t u r e j u s q u ' à l'usine, est u n p r o ­ blème i m p o r t a n t .

Q u a n d il ne s'agit de racheter que de faibles différences de niveau, u n c a n a l à ciel ouvert ou en tunnel, si le t e r r a i n le permet, est t o u t i n d i q u é ; mais s'il faut franchir une dénivel­

lation accusée, c'est p a r exception q u ' u n c o n d u i t percé d a n s le roc p o u r r a s a t i s f a i r e a u x nécessités de l a situation. Aussi, le p l u s souvent, p o u r ne p a s dire toujours, e m p r i s o n n e - t - o n en pareil cas le flot a l i m e n t a i r e d a n s des c o n d u i t e s m é t a l l i q u e s d o n t le calibre est calculé de façon qu'elles soient en t o u t t e m p s pleines d'eau sous pression. P o u r ce motif on les a p p e l l e conduites forcées

L e u r u s a g e s'est r é p a n d u d e p u i s un q u a r t de siècle à peine.

P r i m i t i v e m e n t e m p l o y é e s d a n s les d i s t r i b u t i o n s urbaines, elles n ' y avaient à résister q u ' à de faibles pressions, quelques k i l o g r a m m e s à peine p a r centimètre carré de leur surface laté­

rale. L a f o n t e suffisait a l o r s p a r f a i t e m e n t à leur établisse­

ment M a i s q u a n d , p l u s t a r d , les h y d r a u h c i e n s s ' a t t a q u è r e n t à des d é n i v e l l a t i o n s d e cent mètres et p l u s e n t r e le bief clc c a p t u r e et les machines, les pressions g r a n d i r e n t et la f o n t e se m o n t r a insuffisante Fleureusement c'était l'époque d u p r o ­ grès de la m é t a l l u r g i e ; les tôles d'acier résistantes, parce que tenaces et élastiques, faisaient leur a p p a r i t i o n en g r a n d d a n s l'industrie, et on y recourut p o u r les c o n d u i t e s forcées des nouvelles i n s t a l l a t i o n s E l l e s d o n n è r e n t toutes les s a t i s f a c t i o n s désirables.

A u j o u r d ' h u i les chercheurs ne s'en t i e n n e n t p a s là et on s'ingénie à faire des c o n d u i t e s à meilleur c o m p t e encore en o b l i g e a n t , p a r des a g e n c e m e n t s m é t h o d i q u e m e n t conçus, la matière l a p l u s c o m m u n e , le ciment h y d r a u l i q u e , à d o n n e r t o u t l'effort d o n t elle est c a p a b l e .

U n e d e s c o n d i t i o n s ' i m p o r t a n t e s de l'emploi de l'eau d a n s les m a c h i n e s perfectionnées q u ' o n s o u m e t à son action est qu'elle soit sinon très pure, d u m o i n s très p r o p r e et qu'en par­

ticulier les g r a v i e r s et les d é t r i t u s v é g é t a u x en aient été enle­

vés. Il est bien certain que p l u s l'eau sera claire d a n s le cours d'eau et d a n s sa retenue à la prise, mieux ce d e s i d e r a t u m sera a t t e i n t : à ce titre il n'est p a s indifférent q u ' a v a n t d'arriver d a n s le collecteur supérieur d e la c a n a l i s a t i o n elle ait coulé sur un sol h e r b e u x ou boisé, ou sur des p l a g e s d é n u d é e s . Ainsi que n o u s l ' a v o n s dit, le végétal assure à l'industriel l'eau p r o p r e qui lui est nécessaire.

Il est c e p e n d a n t d ' u n e p r u d e n c e élémentaire de ne p a s s'en tenir' l à et, à l a prise même, à l'orifice supérieur d u chemin d'amenée, on o r g a n i s e u n a p p a r e i l de purification formé p a r des g r i l l e s et des chambres, d i t e s chambres de d é c a n t a t i o n , d o n t les p a r o i s en chicane en t o u s sens ne laissent pénétrer d a n s les c o n d u i t e s que l a n a p p e superficielle des e a u x rete­

nues. S o u v e n t encore, au b a s de la conduite, u n e u l t i m e puri­

fication est p r a t i q u é e .

L ' e a u ainsi n e t t o y é e est reçue en bas, à l'usine, d a n s u n réservoir p l u s ou m o i n s g r a n d , p a r f o i s même relativement petit, d'où, p a r d e m u l t i p l e s c a n a l i s a t i o n s , on la d i r i g e sur les m a c h i n e s qui doivent, en recevoir l a vie.

Celles-ci s o n t m a i n t e n a n t , d a n s t o u t e s les i n s t a l l a t i o n s m o d e r n e s , des turbines, en général à g r a n d e vitesse, d ' a u t a n t

p l u s g r a n d e que l a h a u t e u r de l a chute est p l u s c o n s i d é r a b l e . Il en résulte que, t o u t e s choses é g a l e s d'ailleurs, à p u i s s a n c e p r o d u i t e é g a l e les d i m e n s i o n s d e s t u r b i n e s à h a u t e s c h u t e s sont p l u s e x i g u ë s que celles qui s o n t destinées a u x b a s s e s chutes, le d é b i t qui d o i t traverser les secondes é t a n t p l u s con­

s i d é r a b l e que celui que doivent boire les premières.

D e p u i s p l u s d'une q u i n z a i n e d ' a n n é e s l'ingéniosité d e s c o n s ­ t r u c t e u r s s'est évertuée à faire de l a t u r b i n e u n e m a c h i n e aussi p a r f a i t e que possible et il est j u s t e de r e c o n n a î t r e que l a réussite a récompensé ces efforts.

L e s m a c h i n e s d o n t le r e n d e m e n t est voisin d e 80 % ne s o n t p a s r a r e s a u j o u r d ' h u i . O n y est arrivé p a r l ' a l l é g e m e n t d e s o r g a n e s et une meilleure e n t e n t e d e leur tracé qui évite, au m o i n s d a n s les circonstances de l a m a r c h e à pleine c h a r g e , les é t r a n g l e m e n t s et les r e m o u s d u flot liquide, ainsi que ses f r o t t e m e n t s i n t e m p e s t i f s sur les p a r o i s des o r g a n e s entre les­

quels il s'écoule et sur lesquels il réagit.

E n m ê m e t e m p s q u ' o n faisait d e l a t u r b i n e une m a c h i n e p u i s s a n t e on en faisait une m a c h i n e s o u p l e et sage, s a c h a n t m é n a g e r son effort et, q u ' o n n o u s p e r m e t t e l'expression, aussi i n c a p a b l e d e céder à un e m b a l l e m e n t irréfléchi q u ' à u n e paresse coupable. L e s o r g a n e s h a b i t u e l s de r é g u l a t i o n , v o l a n t s et r é g u ­ l a t e u r s à boules, ne p o u v a i e n t p a s s'employer s a n s ménage­

m e n t et s a n s a d a p t a t i o n raisonnée sur ces n o u v e a u x organismes.

L e s v o l a n t s t e n d e n t de p l u s en p l u s à être constitués p a r l a m a s s e m ê m e de la p a r t i e t o u r n a n t e de l a m a c h i n e ( g r a n d e m e n ) aidée en cela p a r l a m a s s e des r o t o r s des m a c h i n e s électriques et aussi p a r l a viscosité m a g n é t i q u e des c h a m p s inducteurs).

Q u a n t a u x r é g u l a t e u r s de vitesse, l a difficulté était g r a n d e de ies faire a g i r p r o m p t e m e n t et s û r e m e n t sur les v a n n a g e s d e d i s t r i b u t i o n des m a c h i n e s au g r é d e la résistance variable d e s ateliers. Ces v a n n a g e s sont s o u m i s à des pressions considé­

r a b l e s et u n petit r é g u l a t e u r à b o u l e s a v a i t b e a u s'évertuer, il ne les m o u v a i t pas. L a s o l u t i o n p r a t i q u e fut trouvée le j o u r où o n sut e m p l o y e r le r é g u l a t e u r à boules à l a c o m m a n d e d ' u n m é c a n i s m e assez p u i s s a n t p o u r d é p l a c e r les v a n n a g e s et assez s o u p l e p o u r obéir a u x i n d i c a t i o n s formelles d u m o u v e m e n t des boules. O n créait ainsi le servo-moteur h y d r a u l i q u e .

N o s constructeurs g r e n o b l o i s n ' o n t p a s été les derniers à e n t r e p r e n d r e ces recherches et n o m b r e d e s o l u t i o n s heureuses (si n o u s o s i o n s n o u s d i r i o n s : les p l u s heureuses) sont de leur fait. L e lecteur c o m p r e n d r a q u e n o u s ne v o u l i o n s p a s i m p r i ­ mer de n o m s p r o p r e s ici, il f a u d r a i t les n o m m e r t o u s le p r e ­ m i e r ! N o u s laissons à nos confrères d u C o n g r è s le soin de raisonner leurs préférences a p r è s avoir r e n d u visite à t o u s n o s c o n s t r u c t e u r s ; mais, p a r exemple, n o u s insistons p o u r q u ' i l s a i l l e n t les voir tous, p e r s u a d é qu'ils r a p p o r t e r o n t d e chez c h a c u n d ' a m p l e s sujets d'édification.

A u b o u t de l'arbre de l a turbine, m a n c h o n n é e sur lui, est la d y n a m o .

Ici la p l u s g r a n d e variété r è g n e d a n s le m o n d e i n d u s t r i e l . T o u t d é p e n d de l a n a t u r e d u c o u r a n t q u ' o n veut p r o d u i r e : continu ou alternatif, et, d a n s le dernier cas, à combien d e phases : une, d e u x ou trois : m o n o , d i ou t r i p h a s é ?

L e s i n d u s t r i e l s d u D a u p h i n é o n t fait a p p e l à toutes les s o l u t i o n s et ont suivi a t t e n t i v e m e n t les p r o g r è s de l a p r o d u c ­ tion et d e l'utilisation de l'électricité. Mais, encore que très vivement intéressés p a r ces p r o g r è s et c o m p t a n t p a r m i ceux qui en o n t compris t o u t d ' a b o r d l a portée, ils n ' o n t pas, p a r eux-mêmes, p r o d u i t de m a c h i n e s électriques, ou très peu t o u t au moins.

Ce fait, qui p e u t sembler s u r p r e n a n t , s'explique t o u t n a t u r e l ­ lement avec u n peu d e réflexion.

A v a n t l a révolution que n o u s v e n o n s de m e n t i o n n e r d a n s l a p r o d u c t i o n des m a c h i n e s h y d r a u l i q u e s l ' I n d u s t r i e d a u p h i ­ noise était obligée de c o m p t e r avec le p r i x élevé de l a h o u i l l e noire et elle était m é n a g è r e d e l'énergie,aussi s'exerçait-elle sur­

t o u t sur les métiers qui, comme l a ganterie, ne sont p a s d e g r o s c o n s o m m a t e u r s d e force et d a n s lesquels l a m a i n de l'ouvrier j o u e encore u n très g r a n d rôle. L e s premières m a n i f e s t a t i o n s ,

qui furent de forme lumineuse, la t r o u v è r e n t à ce degré de d é v e l o p p e m e n t et, t o u t n a t u r e l l e m e n t , les f a b r i c a n t s de ma­

chines électriques n e v i n r e n t p a s s'installer en Dauphiné Q u a n d l a h o u i l l e b l a n c h e eut été révélée au m o n d e , ils étaient d é j à p o s t é s loin d u p a y s où elle se m a n i f e s t a i t ; leur outillage p u i s s a n t et perfectionné, ainsi q u e leur expérience spéciale les m e t t a i t d ' a i l l e u r s à m ê m e d ' a b o r d e r l a s o l u t i o n des nouveaux problèmes, et ils se t r o u v è r e n t en é t a t d e s a t i s f a i r e à tous les besoins d e ceux q u ' i n t é r e s s a i t le t r a n s p o r t d e l a force à dis­

tance, les i n d u s t r i e l s d a u p h i n o i s en tête. A l'inverse de ce qui se p r o d u i s a i t p o u r les m a c h i n e s h y d r a u l i q u e s , ceux-ci eurent d o n c p l u s d ' a v a n t a g e à acheter la m a c h i n e électrique qu'à la l a p r o d u i r e . A u s s i les d y n a m o s qui g a r n i s s e n t n o s usines sont- elles i m p o r t é e s p o u r l a p l u p a r t .

L'électricité est u n a g e n t d ' u n e p r o p r e t é p a r f a i t e , et elle e x i g e cette p r o p r e t é a u t o u r d'elle p o u r f o n c t i o n n e r convena­

b l e m e n t .

D e son entrée d a n s la vie i n d u s t r i e l l e d a t e l'apparition de l'usine g a i e et a v e n a n t e . A l o r s que le c h a r b o n ' embrume et e n d e u i l l e son v o i s i n a g e sous les t o u r b i l l o n s l o u r d s de sa noire fumée ; a l o r s q u e le g a z et le p é t r o l e se révèlent p a r des trépi­

d a t i o n s , des é c l a t e m e n t s et d e s o d e u r s injurions, comme disent les A n g l a i s , elle, silencieuse et p r o p r e , s'acquitte de sa besogne avec u n e d i s c r é t i o n p a r f a i t e . Il est vrai q u ' e l l e rachète ces q u a l i t é s p a r u n e c r u a u t é spéciale q u a n d on n ' a p p o r t e pas dans son m a n i e m e n t l a p r u d e n c e qu'il c o n v i e n t ; m a i s , dès que celle- ci est observée, le f o n c t i o n n e m e n t est sûr et s a n s danger.

D ' a u t r e p a r t l'eau, le l i q u i d e p a r excellence des ablutions et des purifications, d o n t le m o u v e m e n t est s y n o n y m e de vie

au p o i n t q u ' u n p a y s a g e s a n s eau est u n p a y s a g e mort, au dire d e c e r t a i n s critiques, ne p o u v a i t a p p o r t e r d e n o t e discordante en s'associant à l'électricité. D e l ' u n i o n d e s d e u x agents est d o n c née u n e usine é m i n e m m e n t utile et p u i s s a n t e , mais d'as­

pect e n g a g e a n t aussi et de f r é q u e n t a t i o n a g r é a b l e ; ce qui, au p o i n t d e vue m o r a l , a bien sa valeur. C a r qui oserait dire qu'un tel p o i n t d e vue d o i t être b a n n i des p r é o c c u p a t i o n s de l'homme d e science ou d e l ' i n d u s t r i e l ? P o u r n o t r e c o m p t e nous sommes c o n v a i n c u q u e n o s visiteurs se s e n t i r o n t a g r é a b l e m e n t impres­

sionnés à l a vue d e n o s é t a b l i s s e m e n t s qui, en dépit de cen­

sures injustes, ne d é p a r e n t p a s les sites q u ' i l s occupent.

Cette impression ne s a u r a i t c e r t a i n e m e n t n u i r e à la solidité et au sérieux d e l ' e n s e i g n e m e n t q u e les congressistes iront p u i s e r en ces lieux.

L ' é n e r g i e n o n c o n s o m m é e d a n s l'usine m ê m e à une œuvre chimique, m é t a l l u r g i q u e ou m ê m e m é c a n i q u e , s'évade de l'édi­

fice p a r d e s c o n d u c t e u r s d e cuivre qui v o n t l ' é p a n d r e au loin d a n s d ' a u t r e s usines d ' a p p l i c a t i o n , sur les voies .ferrées des t r a m w a y s ou d a n s les m u l t i p l e s foyers l u m i n e u x des cités.

Ces c o n d u c t e u r s o n t suscité b e a u c o u p d e critiques. La prin­

c i p a l e est qu'ils s o n t inesthétiques, e u x et leurs supports, et q u ' i l s p e u v e n t être d a n g e r e u x en cas d e r u p t u r e ou de court circuit.

N o u s r e c o n n a i s s o n s v o l o n t i e r s q u e l'enchevêtrement capri­

cieux d e s c o n d u c t e u r s v e n u s d e t o u s les p o i n t s de sa périphérie d o n n e à u n e ville l ' a p p a r e n c e d'être enserrée d a n s les mailles d ' u n v a s t e filet, et que c e r t a i n e s perspectives peuvent en être, g â t é e s . M a i s il f a u t être j u s t e , u n e n s e m b l e architectonique p l e i n d ' h a r m o n i e n'est-il p a s s o u v e n t d é t r u i t aussi en pareil lieu p a r l'édification d ' u n e b â t i s s e v u l g a i r e ou l'étalage d'une r é c l a m e m o n s t r e s a n s q u ' o n s o n g e à s'en p l a i n d r e ? On peut, d u reste, p r e n d r e là t o u t e s les m e s u r e s c o n v e n a b l e s pour tout concilier.

D a n s l a c a m p a g n e on ne s a u r a i t se m o n t r e r aussi sévère, et, d u reste, le m a l , si m a l il y a, n'est v r a i m e n t p a s grave.

E n quoi les n o u v e a u x fils et les n o u v e a u x p o t e a u x sont-ils p l u s d i s g r a c i e u x q u e ceux qui b o r d e n t les voies ferrées, on sait avec q u e l l e a b o n d a n c e ? A n o t r e avis il n ' y a u r a lieu d'éle­

ver u n e p l a i n t e n o t o i r e s u r cet o b j e t q u e le j o u r où quelque manager a v i d e d e r é c l a m e cherchera à s'en servir p o u r inciter

L A H O U I L L E B L A N C H E 269

le passant à l ' a c h a t d u m e i l l e u r c h o c o l a t ou d e l'eau c a p i l l a i r e la plus souveraine.

Du reste n o s visiteurs j u g e r o n t , et, d a n s leur i m p a r t i a l i t é , sauront décider si ces p a u v r e s c o n d u c t e u r s s o n t aussi l a i d s qu'on veut bien le dire.

Ouant à d a n g e r e u x , ce p o u r r a i t être p l u s vrai, é t a n t d o n n é surtout que p l u s les r é s e a u x s o n t é t e n d u s p l u s les t e n s i o n s de distribution d o i v e n t être n o r m a l e m e n t élevées ; mais, c o m m e leur enfouissement d a n s le sol é q u i v a u d r a i t à d e s d é p e n s e s prohibitives de leur e m p l o i , ils c o n s t i t u e n t u n m a l inévitable avec lequel il f a u t savoir vivre et qui, s o m m e toute, n'est p a s plus menaçant q u e n o m b r e d ' a u t r e s a u x q u e l s n o u s n e p r e n o n s pas garde p a r suite d e l ' a c c o u t u m a n c e j o u r n a l i è r e . O n ne p e u t vraiment p a s d i r e q u e d a n s n o t r e b e a u D a u p h i n é ils_ a u g m e n ­ tent de manière m ê m e infime les d a n g e r s d e la m o n t a g n e ( i ) .

Nous avons vu p l u s h a u t q u e le d é b i t d e s c o u r s d'eau é t a i t variable avec les s a i s o n s : il l'est aussi avec les heures d u j o u r et il en est de m ê m e d e s besoins d e l ' i n d u s t r i e en énergie. L a lumière n'est nécessaire que l a nuit, t a n d i s q u e l a p u i s s a n c e mécanique n'est g é n é r a l e m e n t d e m a n d é e q u e p e n d a n t le jour.

L'énergie chimique ou calorifique p e u t ê t r e utilisée à t o u t e heure.

Si la v a r i a t i o n d e s besoins é t a i t r i g o u r e u s e m e n t p a r a l l è l e à la variation d e l a p r o d u c t i o n de l'énergie p a r le c o u r s d'eau, rien ne serait p l u s s i m p l e , l'électricité a i d a n t , q u e d e con­

tenter chacun à son heure, au m o i n s t h é o r i q u e m e n t . M a i s ce parallélisme n'est que très a p p r o x i m a t i v e m e n t d a n s la n a t u r e des choses, et les heures a u x q u e l l e s les besoins n o u v e a u x d o i ­ vent être s a t i s f a i t s se c o n f o n d e n t avec certaines d e celles où les besoins anciens s o n t encore e x i g e a n t s . D ' a u t r e p a r t , l'in­

dustriel de h o u i l l e b l a n c h e a t o u t intérêt à ne p a s laisser couler son eau sans qu'elle lui cède son énergie. Il d o i t d o n c s'ingé­

nier à trouver d e s besoins à satisfaire, afin qu'il n ' y ait a u c u n e minute de c h ô m a g e p o u r son usine.

Cette c o m p l e x i t é d a n s les c o n d i t i o n s d e l a p r o d u c t i o n et de l'emploi de l'énergie est u n e d e s c a r a c t é r i s t i q u e s les p l u s importantes de la n o u v e l l e i n d u s t r i e , q u i semble ainsi con­

trainte à s'affranchir de la loi d e l a s p é c i a l i s a t i o n , posée p a r les économistes d u X I X^e siècle avec u n e r i g u e u r en a p p a r e n c e inattaquable. L ' i n d u s t r i e l d e h o u i l l e b l a n c h e qui r é u s s i r a le mieux sera c e r t a i n e m e n t celui d o n t les services seront o r g a ­ nisés avec assez d e souplesse p o u r ne j a m a i s avoir d'énergie sans emploi. O n va m ê m e j u s q u ' à prévoir que certaines usines pourront avoir intérêt à s'associer p o u r se r é t r o c é d e r t o u t ou partie de leur clientèle p é r i o d i q u e m e n t à certaines époques et pour assurer m u t u e l l e m e n t , s e l o n les s a i s o n s et les heures, les services l'une de l'autre. Il y a là u n p h é n o m è n e d e p o l y ­ morphisme é c o n o m i q u e d e s p l u s d i g n e s d ' a t t e n t i o n d e l a p a r t de l'observateur et d u penseur.

Ces résultats, n o u s le v o y o n s , s o n t d u s en g r a n d e p a r t i e aux heureuses c o n d i t i o n s q u e la n a t u r e a r é u n i e s d a n s n o t r e pays à la d i s p o s i t i o n d e l a Science. M a i s n e reconnaissent-ils pas en outre d ' a u t r e s r a i s o n s d ' ê t r e ? Car, en somme, d e l'eau il n'y en a p a s q u e d a n s les A l p e s , il y en a m ê m e b e a u c o u p en dehors d ' e l l e s ; e t si, d a n s les p a y s m o i n s accidentés, les grandes et l o n g u e s p e n t e s s o n t inconnues, les d é b i t s o p u l e n t s se rencontrent qui" p e r m e t t e n t d e s u p p l é e r p a r leur m a s s e à ja réduction d e l a h a u t e u r d e s chutes. P o u r q u o i , d è s lors, la houille blanche ne s'est-elle p a s d é v e l o p p é e d a n s les plaines, qui sont c e p e n d a n t p e u p l é e s à s o u h a i t et où l'énergie ne banque pas d e clients ? Serait-ce d o n c qu'elle est d e r a c e A l l o -

U) M i t . Guillain et Bertlielot, a n c i e n s m i n i s t r e s , se sont concertés P°ur présenter au P a r l e m e n t u n projet do loi t e n d a n t à r é g u l a r i s e r prcupation du d o m a i n e p u b l i c et p r i v é p a r les c o n d u c t e u r s d'éner-

^'^C-^Cf, Projet déposé n ' a pas encore été voté et l'industrie d u trans­

ían dénergie est t o u j o u r s sous- le r é g i m e des p e r m i s s i o n s de voirie pj>etitiellement p r é c a i r e s . On n e p e u t q u e faire des v œ u x p o u r

«option aussi p r o m p t e q u e possible de l è g l e s précises et équita- w s p0 u r c e t objet

b r o g i q u e c o m m e l a L i b e r t é ? Il f a u t à cela r é p o n d r e : o u i ! E t la r a i s o n d e la r é p o n s e n'est p a s difficile à donner.

A u r e g a r d de la loi française les cours d'eau d e n o t r e p a y s sont, ou ne sont p a s , flottables ou n a v i g a b l e s .

F l o t t a b l e s ou n a v i g a b l e s ils f o n t p a r t i e d u d o m a i n e d e l ' E t a t . A u c u n riverain n e p e u t é t a b l i r l a m o i n d r e roue s u r la rive qu'il p o s s è d e s a n s l a permission d e celui-ci : permission précaire, révocable ad nutum et le p l u s souvent s a n s i n d e m n i t é . S'ils ne sont, au contraire, ni flottables ni n a v i g a b l e s , le riverain p e u t y faire toutes les i n s t a l l a t i o n s qu'il j u g e utiles, sous l a réserve d u d r o i t des tiers à l ' u s a g e d e l'eau. Il n ' a d ' a u t o r i s a t i o n à d e m a n d e r à l ' E t a t q u e s'il modifie le régime d u d i t cours d'eau, et, une fois qu'il l'a obtenue, celle-ci est p r a t i q u e m e n t irrévocable.

L a c o m p a r a i s o n d e ces d e u x o r d r e s d e faits suffit p o u r faire c o m p r e n d r e comment, à l'heure actuelle, d e t r e n t e usines h y d r a u l i q u e s prises au h a s a r d sur le sol d e notre p a y s , v i n g t - neuf s o n t sur des cours d'eau n o n classés et u n e seule sur cours d'eau flottable ou n a v i g a b l e .

C'est q u ' e n effet, sur ces derniers, l'industriel ne se sent p a s en sûreté. Q u e l d é v e l o p p e m e n t peut-il songer à d o n n e r à son e x p l o i t a t i o n en présence de l a m e n a c e p e r m a n e n t e d ' u n e révo­

cation de permission l ' o b l i g e a n t à plier b a g a g e s a n s c o m p e n ­ sation d ' a u c u n e espèce? A u s s i c o m p r e n d - o n que le besoin d e sécurité l'ait p o u s s é vers les p a y s de m o n t a g n e s ; car, à t a n t faire, il y a v a i t t o u t bénéfice à se d o n n e r t o u s les a v a n t a g e s , a l o r s s u r t o u t que la facilité d u t r a n s p o r t de l'énergie à d i s l a n c e p e r m e t t a i t d e l a capter au lieu le p l u s f a v o r a b l e et de l'ex­

ploiter bien p l u s loin, a u lieu le p l u s propice.

Cela n ' a p a s été, d u reste, s a n s q u e l q u e s difficultés. C o m m e t o u s les biens, la h o u i l l e b l a n c h e a suscité d e s convoitises d o n t les écumeurs de m a r c h é se s o n t faits les courtiers peu scrupuleux. L a fameuse clause d u respect d u d r o i t d e s tiers à l ' u s a g e d e l'eau devint, e n t r e les m a i n s de ces p e r s o n n a g e s , l'arme avec l a q u e l l e ils e n t r e p r i r e n t d e faire c h a n t e r l ' i n d u s ­ triel a v a n t d e lui p e r m e t t r e de p r o c é d e r à ses i n s t a l l a t i o n s , et m ê m e aussi après. L e s t r i b u n a u x eurent à c o n n a î t r e d'es­

pèces r e n t e n t i s s a n t e s qui, toutes, peuvent se d é c a l q u e r sur ce s c h é m a ; et c'est p r i n c i p a l e m e n t au b o n sens et à la science j u r i d i q u e d e l a Cour d e G r e n o b l e et de l a C o u r d e C a s s a t i o n que le m o n d e i n d u s t r i e l est r e d e v a b l e d'arrêts fixant actuel­

lement l a j u r i s p r u d e n c e sur cette matière d a n s le sens le p l u s équitable. E t cela fut o b t e n u d e la m a n i è r e la p l u s simple, en f a i s a n t s o r t i r d u C o d e civil et de l a Loi de 1898 leur plein effet.

L e succès fut si c o m p l e t que b e a u c o u p se d e m a n d e n t si d é s o r m a i s il est bien utile de légiférer c o n t r e les barreurs de chutes d e l'avenir, et si l a c r a i n t e d ' u n procès q u ' i l s sont s û r s de p e r d r e ne suffira p a s à leur faire c o m p r e n d r e que les i n d u s ­ triels aussi s o n t d e s tiers d o n t les d r o i t s veulent être respectés, s u r t o u t p a r les D o n Q u i c h o t t e intéressés d e s d r o i t s d e rive- raineté.

B e a u c o u p d ' i n d u s t r i e l s c e p e n d a n t désirent voir n o t r e a r s e n a l j u r i d i q u e enrichi d ' u n e nouvelle a r m e qui, p e r m e t t a n t d'écraser t o u t litige d a n s l'œuf, délivrerait p a r ' a v a n c e l'industriel de l a lenteur d e s i n s t a n c e s contentieuses. P o u r qui réfléchit à la r a p i d i t é avec l a q u e l l e se m è n e la vie à l'heure actuelle, r a p i ­ d i t é q u i n e p o u r r a q u e se développer, il est clair que l ' i n d u s t r i e a t o u t à g a g n e r à voir l a L o i lui d é g a g e r l a r o u t e avec p r o m p ­ t i t u d e .

M a i s n'est-ce p a s le cas d e répéter avec un t e x t e célèbre que (( l a p r é c i p i t a t i o n est c o n t r a i r e a u b o n o r d r e », et, p o u r avoir v o u l u éviter C h a r y b d e , ne risque-t-on p a s d e tomber sur S c y l l a ?

L e s socialistes, d o n t n o u s n ' a v o n s p a s à discuter ici les principes, o n t profité d u pied q u ' i l s o n t pris au p o u v o i r chez n o u s d a n s ces dernières années p o u r essayer d ' e n g a g e r les

questions j u r i d i q u e s c o n c e r n a n t l a h o u i l l e b l a n c h e d a n s un sens c o n f o r m e à leur prédilection. C o m m e l ' a b o u t i s s a n t n a t u -

rel de leurs doctrines, p o u r variées qu'elles soient d a n s leur ensemble, est le socialisme d ' E t a t , les divers p r o j e t s de lois é m a n é s de leur initiative t e n d e n t tous, peu ou prou, à faire de l ' E t a t (à R o m e on eût d i t : d e César, -Machiavel eût d i t : d u Prince) le m a î t r e de t o u t e s les e a u x de n o t r e beau p a y s de F r a n c e . L a distinction j u r i d i q u e e n t r e les e a u x flottables et n a v i g a b l e s et celles qui ne le sont p a s serait effacée d ' u n c o u p : au p o i n t de vue de l a l é g a l i t é t o u t se p a s s e r a i t c o m m e si toutes ( a u x infimes près) étaient flottables et n a v i g a b l e s ( i ) . Ce que n o u s avons reflété p l u s h a u t d e la situation d e s i n d u s t r i e s d e h o u i l l e b l a n c h e sur les cours d'eau d u d o m a i n e actuel d e l ' E t a t m o n t r e que ce serait l a m o r t des 29/30 d e s i n d u s t r i e s h y d r a u l i q u e s .

V o i l à le c a d e a u mortel qui a failli être fait récemment à l'industrie française sous p r é t e x t e de l a s o u l a g e r d u souci des b a r r e u r s de c h u t e s ! H e u r e u s e m e n t t o u t e vigilance n ' é t a i t p a s assoupie, les intéressés se s o n t émus, se sont g r o u p é s (2) et o n t su, au C o n g r è s tenu à G r e n o b l e en 1902, faire e n t e n d r e la voix d u b o n sens et de l'équité. T r è s peu de mois p l u s t a r d , le C o n g r è s d e s T r a v a u x p u b l i c s renforçait ce cri d ' a l a r m e ; en même t e m p s la presse technique, les j u r i s c o n ­ sultes, les économistes, les sociétés d ' i n g é n i e u r s et d ' i n d u s t r i e l s discutaient l a question à ,1'envi, l ' e x a m i n a n t sous toutes ses faces, et il semble bien q u ' a u j o u r d ' h u i t o u s ceux d o n t un p a r t i pris n ' o b n u b i l e p a s le j u g e m e n t sont définitivement p e r s u a d é s qu'en ces matières, comme en t a n t d'autres, il n ' y a de p r o g r è s possible que si tous, l ' E t a t en tête, respectent comme i n t a n ­ gibles l a p r o p r i é t é et la liberté de l ' i n d i v i d u , m ê m e i n d u s t r i e l . L ' E t a t a été inventé pour en assurer le libre jeu, sous a u c u n p r é t e x t e il ne doit faillir à sa mission ; à s'en écarter il devien­

d r a i t anarchiste, ce qui est a b s u r d e !

L'avenir i m p o r t e p l u s encore que la conservation de l'ac­

quis.

D ' u n c o u p d'œil le congressiste, qui a vu le D a u p h i n é en 1885 et qui le revoit a u j o u r d ' h u i , p e u t p r é j u g e r de cet avenir, si l'essor ne se r a l e n t i t p a s d u fait d ' e n t r a v e s mortelles. Ce sont a s s u r é m e n t d e p u i s s a n t e s o r g a n i s a t i o n s , celles que n o u s

e n g a g e o n s n o s visiteurs à aller étudier.Il f a u t remarquer cepen­

d a n t qu'elles représentent u n e faible p a r t i e seulement de n o t r e richesse n a t u r e l l e et que celle-ci est loin d'être t o u t e asservie, même d a n s nos m o n t a g n e s .

D e s u p p u t a t i o n s consciencieuses il est permis de conclure que 8 % seulement des forces h y d r a u l i q u e s contenues d a n s nos t o r r e n t s sont actuellement a m é n a g é e s ; que 5 % a t t e n d e n t des circonstances favorables p o u r se révéler, l'étude de leur a m é n a g e m e n t é t a n t faite, et que 87 % resteront encore en réserve a p r è s cet effort, d o n t moitié au m o i n s seront d ' u n e réalisation facile.

Il n'est p a s d é r a i s o n n a b l e d ' a d m e t t r e que les mêmes p r o ­ p o r t i o n s se r e n c o n t r e n t en m o y e n n e sur les autres parties d u sol n a t i o n a l . L e D a u p h i n é a d o n n é le b r a n l e , mais les P y r é ­ nées, l'Auvergne, le J u r a , le Morvan, les Vosges, bien que de richesse absolue m o i n s g r a n d e , o n t obéi à son impulsion ; les plaines-mêmes, t o u t e s les fois qu'il a été possible de n ' y p a s (1) Il nous sera permis de dire ici à ce propos que certains bons esprits, dans la fermeté desquels n o u s sommes habitués à compter, ont p r é t e n d u , b i e n à tort selon n o u s^; faire u n e assimilation l é g a l e e n t r e l'exploitation des mines de h o u i l l e et celle des forces h y d r a u ­ liques. N e serait-ce pas à la m é t a p h o r e « h o u i l l e b l a n c h e » qu'on seiait redevable de cette confusion ? Q u a n d on pense à la puissance q u ' o n t chez nous les mots, on serait t e n t é de le croire. Celui qui ins­

talle u n e usine h y d r a u l i q u e n'est pas assimilable au m i n e u r , m a i s bien à celui qui use de la houille. Or, que n o u s sachions, celui-ci est encore m a î t r e chez lui, sa m a c h i n e à v a p e u r ne doit rien à l ' E t a t , hormis de se p r ê t e r au t i m b r a g e p a r ses a g e n t s et de p a y e r l'impôt égal p o u r tous 1 E n q u o i diffère l'énergie p o u r sortir d'une chau­

dière ou d'une turbine ? On ne p e u t concevoir deux poids et deux mesures en ces matières. P o u r q u o i alors l ' E t a t ne concéderait-il pas les m o u l i n s à vent, les p a n é m o n e s , etc., sous p r é t e x t e q u e l'air est res nullius ? L'absuidité de ce système saute a u x yeux.

(2) Syndicat des p i o p n é t a i r e s et industriels possédant ou exploi­

t a n t des forces motrices h y d i a u l i q u e s . Siège social à Grenoble.

subir les t r a c a s a d m i n i s t r a t i f s , o n t suivi le m o u v e m e n t quoique de loin, et, p a r t o u t , c o n t i n u e à s'organiser la mise en œuvre d e l a h o u i l l e b l a n c h e (1). Or, le t o t a l d e s énergies ainsi uti­

lisées a u j o u r d ' h u i é t a n t voisin d e 650 000 chevaux-vapeur on p e u t conclure, s a n s c r a i n t e d ' e x a g é r a t i o n , q u e le total géné­

r a l d e la m i n e de h o u i l l e b l a n c h e d e n o t r e p a y s est asse7

riche p o u r n o u s p e r m e t t r e d'en m e t t r e en a c t i o n quelque jour 8 m i l l i o n s a u b a s mot. D a n s d e telles c o n d i t i o n s l'énergie t o t a l e de la h o u i l l e b l a n c h e é q u i v a u d r a i t à celle que contient u n t a s d e c h a r b o n d e u x fois v o l u m i n e u x c o m m e celui que nos m i n e u r s m e t t e n t au j o u r c h a q u e année.

U n premier r é s u l t a t d e ce d é v e l o p p e m e n t serait de nous affranchir d u t r i b u t que n o u s p a y o n s à l ' é t r a n g e r à qui nous d e v o n s a u j o u r d ' h u i , b o n a n m a l an, d e m a n d e r p l u s de 38 ⁰ d e la h o u i l l e nécessaire à n o s besoins U n second serait de n o u s p e r m e t t r e , à bon c o m p t e , un essor i n d u s t r i e l et écono­

m i q u e r é p o n d a n t à u n e activité p l u s q u e d o u b l e de celle que n o u s d é p l o y o n s a c t u e l l e m e n t .

Enfin, t a n t p a r la v a l e u r des nouvelles forces mises en jeu que par l ' é p a r g n e d u t r i b u t a n n u e l a c t u e l l e m e n t p a y é à l'étran­

ger, n o u s verrions nos recettes grossir a n n u e l l e m e n t de plus d e 1 m i l l i a r d et demi de francs.

N o m b r e u x s o n t ceux qui ont déjà pressenti le mouvement ascensionnel de n o t r e richesse. S a n s c a l o m n i e r les étatistes on p e u t croire que leur arrière-pensée é t a i t d e détourner ce p a c t o l e d a n s les t r o n c s d e leur idole. N o u s estimons avoir suffisamment m o n t r é que les p r o c é d é s d o n t ils songeaient à user d a n s ce but étaient de m ê m e v a l e u r q u e celui du paysan é v e n t r a n t l a p o u l e a u x œ u f s d'or. S a n s respect de la liberté et d e l a p r o p r i é t é i n d i v i d u e l l e il n ' y a p a s d e richesse possible, et la question de son e m p l o i se simplifie au p o i n t de ne pas se poser !

D ' a u t r e s , d a n s u n a u t r e sens, o n t p e n s é pouvoir prédiie une r é n o v a t i o n sociale p a r le m o y e n d e la houille blanche, g r â c e à un r e t o u r à l'atelier f a m i l i a l d ' a u t r e f o i s rendu pos­

sible p a r le m o r c e l l e m e n t électrique de l'énergie à domicile.

Il n'y a u r a i t p l u s , à les e n t e n d r e , ni e n f a n t s , ni femmes, ni h o m m e s m ê m e d a n s les usines ! D a n s les g r a n d s établissements les m a c h i n e s , surveillées p a r q u e l q u e s r a r e s fonctionnaires, feraient tout, et de m ê m e au d o m i c i l e d e l'ouvrier. Celui-ci a u r a i t a l o r s des loisirs p o u r s a c u l t u r e intellectuelle et l'exer­

cice d e son d r o i t au b o n h e u r : ce serait l ' â g e d'or ! tout au m o i n s l ' â g e d ' a r g e n t !

C'est l à un beau rêve, m a i s u n e c h i m è r e ! Si nous en avons q u e l q u e peu d é f o r m é les l i n é a m e n t s c'est p o u r mieux nous faire e n t e n d r e .

D ' a b o r d il y a d e s i n d u s t r i e s , et n o m b r e u s e s , qui ne peu­

vent se passer d'ouvriers d a n s les ateliers : on ne construit ni un p a q u e b o t , m u n e locomotive en c h a m b r e , p a s plus qu'on n ' y pêche l a s a r d i n e ! L e m o r c e l l e m e n t de l'énergie n'a rien à y voir. Il n ' y a u r a i t d o n c que q u e l q u e s i n d u s t r i e s privilégiées à p o u v o i r bénéficier d e la r é n o v a t i o n .

Q u a n t à s o r t i r les femmes d e s usines et les enfants à leur suite, l a question n'est p a s neuve. Il y a p l u s de trente ans, les économistes et les m o r a l i s t e s l'ont a b o r d é e sous tous ses a n g l e s et leurs c o n c l u s i o n s o n t été que le g r a n d atelier, plus s a l u b r e q u e l'atelier f a m i l i a l , é t a i t aussi, s o m m e toute, pl«⁵ m o r a l à t o u s les é g a r d s . N o u s n ' a v o n s p a s à revenir sur leurs d é m o n s t r a t i o n s , il n o u s suffit d ' e n r e g i s t r e r leurs conclusions.

V o i l à p o u r l a m o r a l e ; m a i s , s a n s lui faire injure, on doit r e c o n n a î t r e que si elle est u n e chose, l'intérêt industriel en est une a u t r e . Il sera d e b o n n e règle d e les faire marcher (1) Le Ministère de l ' A g r i c u l t u r e , p r è s d u q u e l fonctionne une direc­

tion de l ' h y d r a u l i q u e et des a m é l i o r a t i o n s agricoles, subventionne de n o m b r e u s e s é t u d e s sur ces q u e s t i o n s et n e s'en désintéresse p*' p l u s q u e le Ministère des T r a v a u x P u b l i c s P a s n'est besoin d'msijK s u r l'esprit libéral q u i , à n o t r e avis, doit l ' a n i m e r d a n s ces étude'- N o u s a n a l y s o n s p l u s loin un projet de loi dû à l'initiative de ce m i n i s t è r e .