DU MÊME AUTEUR aux éditions Collot

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MUSÉE DE MARINE

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LA BELLE AUDE PERPIGNAN LES CINQ SENS

suivi de

IL ÉTAIT UNE FOIS NAPOLÉON (Denoël / Collot) LA JONQUE DE PORCELAINE

(Le temps qu'il fait / Collot) À LA BELLE ÉTOILE (Le temps qu'il fait / Collot)

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Joseph Delteil

MUSÉE DE MARINE

nouvelles réunies et présentées par Robert Briatte

Éditi ons Collot Le temps qu'il fait

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Cinq marines et trois allégories

Les nouvelles de ce petit recueil sont réu- nies ici pour la première fois, plus de soixante ans après leur rédaction. Du Musée de Marine — inscrit au sommaire du numéro 31 des «Images de Paris» d'Élie Richard — au Paradis Terrestre que Tou- chagues illustre pour le deuxième numéro de l'étonnant «Jazz» orchestré par Carlo Rim, toutes ces miniatures romanesques ont été publiées en revues entre 1922 et 1929. Delteil ne les a pas retenues dans ses Œuvres Complètes, mais l'univers exotique et surréaliste des romans qu'il écrit en ces folles années se retrouve dans ces huit

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tableaux, qui entretiennent par ailleurs d'étranges correspondances : narrateurs in- décis et troubles, mystère de la nuit, vio- lence froide, attrait du sexe et de l'eau... On y baigne partout dans ces nouvelles, on baigne continuellement dans cet élément inat- tendu dans l'esprit du pétillant Delteil — alors représentant en blanquette de Limoux, et nonobstant fonctionnaire atta- ché au Ministère de la Marine Marchande.

Il dira plus tard qu'il n'y a qu'une manière d'aimer : «océaniquement». Et comme s'il avait voulu dans ses «contes» — ainsi qu'il les désignait — explorer les délices de l'aquarium avant de gagner la haute mer, l'eau est la véritable héroïne de ces tableaux maritimes et fluviaux. En débarquant à Paris, du train qui l'amenait de sa province pierreuse et sèche, Delteil a découvert la Seine, les Parisiennes et le canal Saint- Martin. «L'eau exerce sur l'homme une atti- rance immémoriale, explique-t-il en 1924.

Elle a l'odeur du péché et de la maternité.

C'est l'élément femelle par excellence, le vaste principe de séduction qui ait à travers les siècles ravi et bouleversé la race

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humaine... L'homme est issu de l'eau. Fils de l'eau : ce titre me paraît posséder assez de noblesse dans sa transparence... Cer- tains peuples se souviennent de cette origine liquide, qui ont coutume d'ensevelir leurs morts dans l'eau. Au lieu du terrible : Memento quia pulvis es, il me plaît assez qu'on interpelle plus gracieusement la créa- ture de la sorte (surtout s'il s'agit d'une femme, d'une jeune femme) : Memento quia aqua es, et in aquam reverteris

Monde étrange du fantasme : le lecteur se retrouve spectateur complice, mais aussi voyeur coupable. Ainsi dans Ma Femme, jolie farce dont le titre même annonce la chute loufoque, et dans Le Paradis Terres- tre, où un vieil Adam découvre pour nous une jeune beauté virginale — qui n'en exerce pas moins le plus vieux métier du monde. Invoquons cette belle de nuit gour- mandement déifiée, puisque Delteil nous y invite ! Et prions pour le jeune héros théâ- tralement sacrifié d'Iphigénie.

Sa présence en 1922 dans la très respec- table «NRF» scandalise Paul Claudel, qui menace Jacques Rivière de ne pas renou-

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« Je lègue mes biens et mes pensées à qui découvrira ce manuscrit. Le relevé de ma for- tune se trouve au Musée de Marine de Paris, au Louvre, salle 3, sur une plaque de cuivre clouée à l'intérieur du voilier Araminte, exposé à gauche, du côté de la cour.»

Tout l'univers exotique des romans que Joseph Delteil écrivit pendant les années folles se retrouve dans ces huit contes, miniatures océaniques, pieds de nez à la logique roma- nesque, qui datent de 1922 à 1929 et sont réunies ici pour la première fois.

Le jeune et pétillant Delteil ne prend rien au sérieux, s'amuse à saborder ses histoires avec une drôlatique cruauté. Et c'est tant mieux pour nous, qui nous sommes laissé prendre.

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