SERVICE Laboratoire de Recherches hydrauliques TOPOGRAPHIQUE FEDERAL et de Mécanique des terres
Wabern-Bern annexé à l'E.P.F., section d'hydrologie
QUELQUES COMMENTAIRES A PROPOS DE LA CARTE AU 10 000e
DU GLACIER D'ALETSCH
La carte du Glacier d'Aletsch au 10 000e représente une contribution de la Suisse à l'année géophysique internationale ; cette carte est l'œuvre commune du Service topographique fédéral d'une part, du Laboratoire de recherches hydrauliques et de mécanique des terres de l'E. P. F.
d'autre part. Les travaux ont débuté en automne 1957; le Fonds national de recherche scientifique, la Commission des glaciers de la S. H. S. N., la Station scientifique du Jungfraujoch et la Société des chemins de fer Wengernalp-Jungfrau ont aimablement collaboré à ces travaux, qui n'auraient cependant pu être menés à chef, sans l'appui efficace de la Section photo du Service de l'aviation et de la D. C. A., de la Section sédunoise de l'Aéro-Club de Suisse et de 40 alpinistes dévoués du C. A. S.
Sur le plan international, du Pôle nord au Pôle sud, l'année géophy- sique fut caractérisée par une intense activité dans les recherches gla- ciologiques. La publication de la carte du glacier d'Aletsch avait pour principal objectif la détermination exacte, à une époque donnée, de l'état d'une vaste région glaciaire au cœur des Alpes, avec l'intention de répéter ces levés, après un laps de temps déterminé, pour permettre la mesure des variations du volume de la masse de glace. Cette carte servira aussi de base à diverses études glaciologiques et à des recherches scientifiques variées relevant du vaste domaine des sciences naturelles.
En outre, grâce à sa représentation du terrain aussi parlante que claire, cette carte rendra de grands services au touriste et à l'alpiniste.
Le levé de la carte n'était concevable que par aéro-photogrammétrie.
L'échelle choisie, le l:10 000me permit la « restitution » d'une foule de
détails, tout en atteignant, but primordial, un très haut degré de pré-
cision. L'erreur moyenne ne devait dépasser, même pour les régions
enneigées, —| — ( 1 —( — 3 tg) m. où représente l'angle de la pente. Le terrain
est représenté au moyen de courbes de niveau équidistantes de 10 m.,
complétées, dans les régions peu inclinées, par des courbes intermé-
diaires de 5 m. (court traitillé); l'altimétrie est encore complétée par
u n g r a n d n o m b r e de p o i n t cotés. La carte est i m p r i m é e en 11 couleurs (11 p l a q u e s d ' i m p r e s s i o n ) , q u e l'on t r o u v e r a toutes r é u n i e s seulement dans la feuille 3, et d o n t la signification est la suivante :
1.
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n o i r gris b r u n bleu vert
t e i n t e verte t e i n t e grise t e i n t e j a u n e t e i n t e b l e u e rouge violet
p l a n i m é t r i e et r o c h e r éboulis
sol productif
ruisseaux, lacs, glaciers et névés buissons, arbres isolés ou en g r o u p e forêts d ' u n e c e r t a i n e é t e n d u e teinte-relief des p a r t i e s ombrées
teinte-relief l u m i è r e (seulement p o u r sol p r o d u c t i f ) teinte-relief p o u r les régions glacières
m o r a i n e s et limites des crues glacières de 1850 et de 1600
m o r a i n e s de l ' é p o q u e de D a u n .
Dans les régions n o n glaciaires, les signes conventionnels sont ceux d u p l a n d'ensemble. Dans les régions glaciaires, les signes utilisés, b i e n q u e très explicites, r e q u i è r e n t c e p e n d a n t q u e l q u e s explications : Les ruisseaux d'eau d e fonte sont représentés p a r des lignes b l e u e s et les di- rections d ' é c o u l e m e n t p a r des flèches, les m a r m i t e s de géants au m o y e n de p o i n t s et de p e t i t s arcs de cercle. G r â c e à l'effet d u relief, les cre- vasses ressortent c l a i r e m e n t . E n de rares e n d r o i t s , l a ligne b l e u sépare la glace vive de celle recouverte de neige (une m ê m e ligne e n t o u r e de très petits c h a m p s de neige isolés dans les régions n o n glacières). Les glaciers p r o p r e m e n t dits sont e n t o u r é s d ' u n e ligne traitillée b l e u e . Lors- q u e cette ligne court à l ' i n t é r i e u r d ' u n e région b l e u e , elle m a r q u e , soit la l i m i t e de la glace m o r t e n e p a r t i c i p a n t p a s au m o u v e m e n t d u glacier, soit celle des zones de glace ou de neige n ' a l i m e n t a n t pas le glacier en question. Des c h a m p s de neige ou de glace n e p o u v a n t pas ê t r e consi- dérés c o m m e glacier, n e sont pas encadrés de bleu. La ligne t r a i t i l l é e b l e u e est, dans de n o m b r e u x cas, u n e l i m i t e a r b i t r a i r e car, m ê m e en observant sur place, il est souvent très difficile de p o u v o i r fixer exacte- m e n t où c o m m e n c e et où s'arrête ce q u e l'on e n t e n d désigner p a r glacier.
La surface b l e u e , c'est à d i r e l ' é t e n d u e r e p r é s e n t é e p a r les courbes bleues et la teinte-relief b l e u e à l ' i n t é r i e u r et à l ' e x t é r i e u r de la l i m i t e traitillée b l e u e des glaciers, d é t e r m i n e la région glaciaire prise dans son sens le p l u s large. U n certain a r b i t r a i r e subsiste aussi dans la délimi- t a t i o n e x t é r i e u r e de cette zone, car, dans les régions où le glacier est
p r a t i q u e m e n t recouvert d'éboulis et celles où les m o r a i n e s latérales c o n t i e n n e n t encore de la glace, la d é t e r m i n a t i o n exacte de la surface glaciaire et subjective, q u e l'on utilise les prises de vues aériennes ou que l'on observe sur les lieux m ê m e . Dans les régions supérieures, la zone bleue p o u r r a i t aussi être, p a r place t r o p é t e n d u e car, à l ' é p o q u e du levé p h o t o g r a p h i q u e , de la nouvelle neige é t a i t déjà t o m b é e . Des lignes bleues, aux longs traitillés s'étirant en forme d'arcs de cercle, i n d i q u e n t les directions des fossés et des combes p e u prononcées c o u r a n t transver- salement à la p e n t e . Dans les régions soumises à la fonte, certains p h é n o - mènes p h y s i q u e s , tels les talus ou les auges glaciaires, sont r e n d u s au m o y e n de h a c h u r e s b l e u e s ; ces m ê m e s h a c h u r e s e n c a d r e n t aussi les vastes crevasses en forme de combe, remplies de neige soufflée. Les amas de blocs de glace, restes des avalanches de séracs, sont dessinés en bleu, p a r contre les d é c o m b r e s des é b o u l e m e n t s r o c h e u x ou les éboulis des m o r a i n e s r e c o u v r a n t le glacier sont dessinés en gris. Les grandes taches sombres q u i a p p a r a i s s e n t p a r e n d r o i t s sur le glacier sont plus faciles à déceler au m o y e n des p h o t o s aériennes que p a r observations sur p l a c e ; ce ne sont que des poussières salissant la surface de la glace et n o n des é b o u l i s ; elles sont aussi représentées dans la carte p a r u n e t e i n t e grise (signature grise d'éboulis ou ligne grise p o i n t i l l é e ) .
A l'exception d'une zone insignifiante à l'est du S t r a h l h o r n , la carte d o n n e la t o p o g r a p h i e de tout le bassin versant de la Massa j u s q u ' à u n p o i n t situé environ 800 m. en aval du p o r t a i l t e r m i n a l (prise d'eau de l'Aletsch A . G . ) ; c'est u n e surface d'environ 200 k m2 dont p r a t i q u e m e n t lès 2/3, soit a p p r o x i m a t i v e m e n t 138 k m2, sont recouverts de glaciers. Le glacier d'Aletsch, aussi b i e n p a r sa surface q u e p a r sa l o n g u e u r est le plus g r a n d glacier des Alpes. Le fleuve p r i n c i p a l , q u i s'étend du Jung- fraujoch (3475 m. s/M.) j u s q u ' à la langue t e r m i n a l e (1500 m. s/M.) couvre u n e distance h o r i z o n t a l e de 22,3 k m . La carte du glacier d'Aletsch se compose de 3 feuilles g r a n d format et de 2 feuilles d e m i format ré- parties selon le schéma placé sous le t i t r e de l'entête.
Le glacier d'Aletsch est l'objet d'observations m u l t i p l e s depuis de n o m b r e u s e s a n n é e s ; p o u r ne citer que q u e l q u e s chiffres, l'accroissement du glacier au J u n g f r a u j o c h (3500 m. s/M.) est de 4 à 6 m. p o u r u n e a n n é e m o y e n n e , ce q u i correspond à 2 à 3 m. d'eau. L ' a b l a t i o n de la glace de la l a n g u e t e r m i n a l e p e u t a t t e i n d r e a n n u e l l e m e n t 15 m. mais certaines p a r t i e s , recouvertes d'épais éboulis, sont soumises à u n e fonte sensiblement plus f a i b l e ; ce p h é n o m è n e est illustré p a r les i m p o r t a n t e s m o r a i n e s m é d i a n e s de la l a n g u e t e r m i n a l e d o m i n a n t de h a u t le reste de la surface du glacier. Lorsque la couche d'éboulis est de faible épais-
seur, la fonte est au c o n t r a i r e activée, ainsi q u e le m o n t r e n t , p a r exem- ple, les m o r a i n e s à la h a u t e u r de Märjelen q u i , elles, se t r o u v e n t ê t r e dans les rigoles d'écoulement. A l ' é n o r m e d é p l a c e m e n t de substance q u i , de la zone d ' a l i m e n t a t i o n va à celle de la fonte, c o r r e s p o n d u n t r a n s p o r t considérable de m a t i è r e , r e n d u possible grâce à la g r a n d e épaisseur de la glace et à sa vitesse d'écoulement. A la P l a c e Concordia, on a m e s u r é , au m o y e n de sondages sismiques, la plus g r a n d e épaisseur de glace du massif alpin, soit plus de 800 m . ; t a n d i s q u e p e u en aval, le profil en travers à la h a u t e u r de la cabane Concordia ne d o n n e p l u s q u ' u n e épaisseur de 500 m. U n p e u plus en aval encore, à la h a u t e u r du goulet rocheux, la vitesse d ' é c o u l e m e n t est de 200 m. p a r an, ce qui r e p r é s e n t e u n d é p l a c e m e n t j o u r n a l i e r de 55 cm. environ.Ces d é p l a c e m e n t s annuels p e u v e n t aussi ê t r e d é t e r m i n é s en p a r t i e , et avec u n e certaine a p p r o x i m a - tion, p a r les intervalles des taches de poussières que l'on p e u t observer sur les p h o t o s aériennes ou sur la carte. Les m o r a i n e s m é d i a n e s i n d i q u e n t sans a m b i g u ï t é la direction du m o u v e m e n t . Une a u t r e p r e u v e du dépla- cement considérable du glacier est fournie p a r le bloc de r o c h e r désigné, dans la feuille2, p a r « Koncordia-Block », si l'on sait, q u ' a u x environs de 1920, ce bloc r o u l a , des flancs sud-est du K r a n z b e r g , sur le glacier et q u ' i l voyage, d e p u i s lors, avec l u i . D e p u i s des dizaines d'années, le glacier d'Aletsch, m a l g r é sa g r a n d e vitesse d'écoulement, n'est p l u s à m ê m e de compenser la p e r t e de substance due à la fonte. P o u r u n e pé- r i o d e s ' é t e n d a n t de 1926/27 ( é p o q u e des levées de la C. N. 1/50 000) à 1957, u n calcul provisoire p e r m e t d'estimer la d i m i n u t i o n du v o l u m e de glace à 2300 millions de m3 ce qui c o r r e s p o n d à u n e couche de 16,5 m . r é p a r t i e sur tout le glacier. E n 1927, à l ' e m p l a c e m e n t de l ' e x t r é m i t é actuelle du glacier, la glace m e s u r a i t encore 180 m . d'épaisseur. La dimi- n u t i o n est encore p l u s i m p o r t a n t e si l'on considère l a crue glaciaire du m i l i e u du X I X e siècle, q u i est r e p o r t é e en rouge sur la carte. D a n s la légende, cet état p o r t e le millésime de 1850 environ, r e s p e c t i v e m e n t 1600. On a la c e r t i t u d e q u e , peu a p r è s 1600, certains glaciers é t a i e n t encore p l u s é t e n d u s q u ' e n 1850, p a r e x e m p l e la p a r t i e s u p é r i e u r e du G r i n d e l w a l d g l e t s c h e r et le glacier du R h ô n e . P o u r le glacier d'Aletsch, l'âge des différentes m o r a i n e s n ' a pas encore fait l'objet d'études pous- sées, c e p e n d a n t , l e u r c o u v e r t u r e végétale laisse pressentir q u e l a crue glaciaire de 1600 n ' a dépassé celle de 1850 q u ' e n de r a r e endroits. Là où les m o r a i n e s m a n q u e n t , la h a u t e u r m a x i m u m du glacier au siècle d e r n i e r , i n d i q u é e p a r la carte, a p u ê t r e fixée, grâce à la coloration des roches (différentes couvertures végétales). A u n e a l t i t u d e sensiblement plus élevée, les lignes violettes fixent la situation des m o r a i n e s à l ' é p o q u e
d e D a u n , offensive glacière r e m o n t a n t à plus de 5000 ans. Les d e u x é t u d e s é n u m é r é e s ci-dessous, d o n n e n t des renseignements plus détaillés t a n t sur la carte p u b l i é e q u e sur le glacier d'Aletsch :
P . Kasser: Glaziologischer K o m m e n t a r zur n e u e n im H e r b s t 1957 auf- g e n o m m e n e n K a r t e 1 : 10 000 des Grossen Aletschgletschers.
Ass. Gén. de l ' U G G I , H e l s i n k i 1960, P u b l . n o . 54 de l'Asso- ciation I n t . d'Hydrologie Scientifique, p p 216-223. Bru- xelles 1961.
P . Kasser: D e r Einfluss von G l e t s c h e r r ü c k g a n g u n d Gletschervorstoss auf den W a s s e r h a u s h a l t .
Wasser- u n d Energiewirtschaft Nr. 16, S. 155-168, Z ü r i c h 1959.
CURIOSITE ET JOIE - REFLEXIONS D'EXCURSION
par Paul Zimmermann, Milan
La p a r t i c i p a t i o n à u n e excursion p o r t e toujours u n enrichissement, u n e a u g m e n t a t i o n de ces expériences, u n bagage plus a m p l e de con- naissance.
A u d é p a r t , le sac est p l e i n de cornets et boites de vivres, t h e r m o s , bouteilles, mais la tête est encore vide, les yeux g r a n d ouverts, l'esprit c o m m e u n e éponge encore sèche q u i n ' a t t e n d q u e de s'imbiber de tout ce q u e l'on r e n c o n t r e r a sur le c h e m i n , de toutes les explications qui n o u s seront prodiguées, l ' a p p a r e i l de p h o t o s est chargé, mais avec une pellicule encore n o n impressionnée, les réactions c h i m i q u e s p r ê t e s à d é m a r r e r dès q u ' u n r a y o n de l u m i è r e p é n é t r e r a à travers l'objectif.
E t le l e n d e m a i n au soir ? . . . Le sac est vide, la tête p l e i n e de sou- venirs et de p r o b l è m e s , les yeux éblouis de l u m i è r e , de couleurs, de b e a u x p a n o r a m a s , de détails fouillés. L'esprit est surchargé de réponses à des interrogatifs e n t r e m ê l é s , l'éponge est saturée q u ' o n a de la peine à contenir t o u t ce qu'elle a absorbé. Les négatives de n o t r e a p p a r e i l de p h o t o s en puissance de révéler les couleurs, les o m b r e s et les contours des paysages, détails et situations q u i ont a t t i r é n o t r e attention. E t en plus, n o t r e peau des bras, du cou et du nez p o r t e la forte e m p r e i n t e du soleil, à r e n d r e jalouse u n e t o m a t e .
