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Preprint submitted on 2 Dec 2005
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L’épistémologie entre science et philosophie
Anne-Françoise Schmid
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A n n e -F r a n ç o i s e S c h m i d
L ’ é p i s t é m o l o g i e e n t r e s c i e n c e e t p h i l o s o p h i e R a p p o r t d e s y n t h è s e H D R ( 1 9 9 7 )
C H A P I T R E 1
La constitution du problème directeur
N o tr e pr e mi e r tr a v a i l d e ph i l o so ph i e , a v a n t mê me l ’ u n i v e r si té , é ta i t i n ti tu l é “ L a n o ti o n e t l e s c r i tè r e s d u v r a i c h e z D e sc a r te s e t c h e z L e i b n i z ” ( mé mo i r e d e c o n c o u r s pr é se n té a u l y c é e d u B e l v é d è r e e n 1 9 6 8 ; pr o f e sse u r : M . J e a n V i l l a r d ; c e tr a v a i l a o b te n u l e pr i x d ’ e x c e l l e n c e a v e c f é l i c i ta ti o n s). Q u ’ i l a i t po r té su r u n e comparaison f u t sa n s d o u te f o n d a me n ta l po u r l a su i te d e n o s r é f l e x i o n s, c a r c e tte si tu a ti o n i mpl i q u a i t d e po se r l e pr o b l è me g é n é r a l d e l ’ o b j e c ti v i té d e d e u x ph i l o so ph i e s d i r e c te me n t c o n c u r r e n te s e t pl u s l a r g e me n t d e l ’ o b j e c ti v i té d e l a mu l ti pl i c i té d e s “ d é c i si o n s” ph i l o so ph i q u e s. L e s d e u x sy stè me s pr é te n d a i e n t v i g o u r e u se me n t à l a v é r i té d é f i n i ti v e , l e s d e u x se pe n sa i e n t à c e t e f f e t d a n s u n r a ppo r t pr i v i l é g i é a u x sc i e n c e s, l e s d e u x a v a i e n t d e s a tti tu d e s tr è s d i f f é r e n te s f a c e à l a tr a d i ti o n , e t po u r ta n t i l s é ta i e n t r i e n mo i n s q u e c o mpa ti b l e s. Q u e L e i b n i z a i t é té u n su c c e sse u r d e D e sc a r te s e t se so i t po sé c o mme u n pr o g r è s su r l u i , n e pe r me tta i t pa s d e su ppr i me r po u r n o u s, l e c te u r s, h i sto r i e n s o u ph i l o so ph e s, c e pr o b l è me , c a r r i e n n ’ e mpê c h e e n pr i n c i pe , mê me ma i n te n a n t, d ’ ê tr e e n c o r e pl u tô t c a r té si e n o u pl u tô t l e i b n i z i e n . U n e ph i l o so ph i e e st d ’ a b o r d u n c h o i x , u n e d é c i si o n a u ta n t q u ’ u n e po si ti o n , e t c e f a i t d e l a tr a d i ti o n c o mme mu l ti pl i c i té d e d é c i si o n s n o u s e st a ppa r u c o mme u n e d i f f i c u l té e sse n ti e l l e me tta n t e n j e u l e sta tu t th é o r i q u e d e l a ph i l o so ph i e . N o u s a v o n s é v i té d e c h o i si r tr o p v i te e n tr e D e sc a r te s e t L e i b n i z , su spe n d a n t pl u tô t c e pr e mi e r g e ste ph i l o so ph i q u e e t c h e r c h a n t à pr o b l é ma ti se r l a si g n i f i c a ti o n d e te l s c h o i x , a u x q u e l s l e ph i l o so ph e e st sa n s d o u te to u j o u r s q u e l q u e pa r t o b l i g é , mê me s’ i l se po se c o mme h i sto r i e n d e l a ph i l o so ph i e .O n c o n n a î t l ’ e x e mpl e d e M a r ti a l G u é r o u l t, q u i a po sé l e pr o b l è me d ’ u n e mu l ti pl i c i té h i sto r i q u e o b j e c ti v e , d e f a i t e t d e d r o i t, d e s ph i l o so ph i e s1: i l l ’ a f a i t d a n s u n e pe r spe c ti v e e l l e -mê me
f i c h té e n n e . P o u r r é su me r l ’ a po r i e : l a ph i l o so ph i e se pr é se n te c o mme u n e mu l ti pl i c i té - c e l l e q u i e st spé c i f i q u e d ’ u n e tr a d i ti o n -, e t n o u s d e v o n s te n te r d e c o mpr e n d r e l e sta tu t d e c e tte mu l ti pl i c i té , e n te n i r c o mpte pe u t-ê tr e d a n s n o tr e l e c tu r e e t n o tr e é c r i tu r e d e l a ph i l o so ph i e ; ma i s pa r a i l l e u r s c e tte mu l ti pl i c i té d e d é c i si o n s e st e l l e -mê me r e c o n n u e pa r u n e d é c i si o n e sse n ti e l l e me n t ph i l o so ph i q u e . C e pr o b l è me , d a n s sa g é n é r a l i té , n o u s e st a ppa r u su r d é te r mi n é pa r u n e c e r ta i n e r e l a ti o n : l a c o n c e pti o n , pr o pr e à c h a c u n e d e c e s ph i l o so ph i e s, d e s r a ppo r ts d e l a ph i l o so ph i e e t d e s sc i e n c e s: c h e z l ’ u n r a ppo r t d e f o n d a ti o n (“ A i n si to u te l a ph i l o so ph i e e st c o mme u n e a r b r e ...” 2), c h e z l ’ a u tr e r a ppo r t d e c o mpo ssi b i l i té h a r mo n i e u se . L ’ ” o b j e c ti v i té ” d e c h a c u n e d e c e s ph i l o so ph i e s, l e u r pr é te n ti o n à l a v é r i té e t à l ’ ê tr e “ e x i sta i e n t” c o n c r è te me n t d a n s l e s r a ppo r ts q u ’ e l l e s se d o n n a i e n t a u x sc i e n c e s. C e t a spe c t d u pr o b l è me -l a r e l a ti o n q u e l e s ph i l o so ph i e s se d o n n e n t a u x sc i e n c e s l e u r e st e sse n ti e l l e e t c ’ e st u n f a c te u r q u i d é te r mi n e l e u r mu l ti pl i c i té - n e po u v a i t ê tr e é l i mi n é pu i sq u e l e s sc i e n c e s e l l e s a u ssi s’ o c c u pe n t d u v r a i . U n pr o b l è me su ppl é me n ta i r e se r a a l o r s c e l u i d e l ’ é q u i v o q u e o u d e l ’ a mph i b o l o g i e q u i a f f e c te n t l a “ v é r i té ” e t l ’ ” o b j e c ti v i té ” . M u l ti pl i c i té d e s ph i l o so ph i e s e t o b j e c ti v i té n o u s o n t a l o r s pe u à pe u pa r u c o n sti tu e r l e n o e u d d ’ u n pr o b l è me a sse z e sse n ti e l po u r d é c r i r e ind irect ement l e sta tu t d e l a ph i l o so ph i e . N o u s e n a v o n s ti r é u n e h y po th è se d i r e c tr i c e po u r to u te l a su i te d e n o s tr a v a u x : l es rel at ions q u ’ u ne ph il osoph ie ent ret ient av ec l es au t res f ait sy st è me av ec l es rapport s q u ’ el l e se d onne au x sciences. I l s’ a g i t b i e n d ’ u n e h y po th è se . E l l e n e d é c r i t pa s d i r e c te me n t e n e f f e t l e s ph i l o so ph i e s; u n e te l l e d e sc r i pti o n n ’ e st d ’ a i l l e u r s pa s po ssi b l e d ’ u n po i n t d e v u e ph i l o so ph i q u e , pu i sq u e c h a c u n e d ’ e l l e é l a b o r e d e s c r i tè r e s q u i l u i so n t pa r ti e l l e me n t pr o pr e s e t se mo d i f i e a v e c e u x q u ’ e l l e mo d i f i e à so n to u r . I l n ’ e st d o n c pa s po ssi b l e d e to mb e r e n ti è r e me n t e t c o mpl è te me n t d ’ a c c o r d su r l e s pr i n c i pe s d ’ u n e te l l e d e sc r i pti o n . P a r c o n tr e , i l e st po ssi b l e , n o u s se mb l a i t-i l , d ’ é l a b o r e r d e s i n v a r i a n ts mi n i ma u x d u sta tu t d e s ph i l o so ph i e s à l ’ é g a r d d e se s a l té r i té s (l e s a u tr e s ph i l o so ph i e s e t l e s sc i e n c e s), i n d i r e c te me n t o u “ pa r po stu l a ts” c o mme o n d i t e n ma th é ma ti q u e s. 2 L es P r inc ip es d e l a p h il os op h ie, “ L e ttr e d e l ’ a u te u r à c e l u i q u i a tr a d u i t l e l i v r e l a q u e l l e p e u t i c i s e r v i r d e P é f a c e ” , i n : D e s c a r te s , O euv r es et L ettr es , é d i ti o n A n d r é B r i d o u x , P a r i s ,
C e tte h y po th è se n e pr é te n d d o n c pa s à l a d e sc r i pti o n d e c h a q u e ph i l o so ph i e sé pa r é me n t, ma i s pl u tô t à l ’ é l a b o r a ti o n d e s c o n d i ti o n s d ’ u n pr o b l è me d o n t l a c o mpr é h e n si o n e st n é c e ssa i r e si r é e l l e me n t n o u s so mme s c o n f r o n té s à d e s c h o i x ph i l o so ph i q u e s. L a c o n j o n c tu r e a c tu e l l e , o ù d e n o mb r e u x tr a v a u x o n t mi s e n é v i d e n c e l e s “ g e ste s” i n v a r i a n ts d e l a ph i l o so ph i e e t d e se s r a ppo r ts à se s ma r g e s e t a l té r i té s, a r e n d u b e a u c o u p pl u s d i f f i c i l e d e c r o i r e q u e d e s c h o i x e x c l u si f s d é te r mi n e n t c h a q u e ph i l o so ph i e i so l é me n t e t f e r a i t d ’ e l l e u n e pe n sé e e n pr o g r è s su r l e s a u tr e s. I l e st d i f f i c i l e d ’ i n te r v e n i r “ e n ph i l o so ph i e ” à q u e l q u e ti tr e q u e c e so i t sa n s su ppo se r e n pa r ti c u l i e r l a mu l ti pl i c i té e sse n ti e l l e d e l a ph i l o so ph i e . T o u t se pa sse c o mme si l e pr o b l è me d e s c h o i x th é o r i q u e s, d e s “ po si ti o n s” , d e s “ d é ma r c a ti o n s” e t d e s “ l i mi te s” , a v a i t a c q u i s u n e pu i ssa n c e su pé r i e u r e d a n s l a ph i l o so ph i e c o n te mpo r a i n e . A i n si s’ e x pl i q u e l e c a r a c tè r e d e g é n é r a l i té d e n o s tr a v a u x : n o u s sa v o n s é v i d e mme n t q u e l ’ o n pe u t, e n h i sto r i e n o u e n ph i l o so ph e , su i v r e c h a q u e ph i l o so ph i e tr è s l o i n d a n s so n d é ta i l , ma i s c e n ’ e st pa s c e d é ta i l q u i e st pe r ti n e n t po u r n o tr e a n a l y se . C e l a n e v e u t pa s d i r e q u e n o s é tu d e s n ’ a i e n t pa s r e l e v é , d ’ u n e a u tr e f a ç o n , o u pa r u n a u tr e a spe c t, d u tr a v a i l mo n o g r a ph i q u e . C e po i n t d e d é pa r t a d é te r mi n é d e pl u si e u r s f a ç o n s n o s tr a v a u x u l té r i e u r s. T o u t d ’ a b o r d , i l e n e x pl i q u e l a v a r i é té e t l e f a i t q u ’ i l s se so i e n t po u r su i v i s su r pl u si e u r s po r té e s. D ’ u n e pa r t, i l f a l l a i t a ppr o f o n d i r l e r a ppo r t d e s ph i l o so ph i e s a u x sc i e n c e s: c ’ e st l a si g n i f i c a ti o n d e n o tr e th è se su r l a ph i l o so ph i e d e H e n r i P o i n c a r é 3 - a i n si q u e d e s q u e l q u e s c o u r s d e l o g i q u e , d e ma th é ma ti q u e s e t d e ph y si q u e q u e n o u s a v o n s f r é q u e n té s a l o r s su r pl u si e u r s a n n é e s -, pu i s d e n o tr e i n té r ê t po u r l e s pr o b l è me s é pi sté mo l o g i q u e s. D ’ a u tr e pa r t, i l f a l l a i t c o mpr e n d r e l e r a ppo r t q u ’ u n e ph i l o so ph i e se d o n n e a u x a u tr e s ph i l o so ph i e s. N o u s a v o n s é té a me n é e a i n si d a n s n o s pr e mi è r e s r e c h e r c h e s po u r u n th è se d e d o c to r a t d ’ E ta t à po se r l e pr o b l è me d u sta tu t d e l a c o mpa r a i so n d e s ph i l o so ph i e s a n g l o -sa x o n n e s ( e n pa r ti c u l i e r R u sse l l , pu i s R y l e , A u sti n ) a v e c l e s ph i l o so ph i e s f r a n ç a i se s c o n te mpo r a i n e s (D e l e u z e e t D e r r i d a pr i n c i pa l e me n t) (tr a v a u x n o n e n c o r e pu b l i é s si c e n ’ e st so u s l a f o r me d e c o mpte r e n d u s d a n s l e to me 3 d e l ’ Ency cl opé d ie ph il osoph iq u e u niv ersel l e d e s P .U .F .). P o u r me n e r d e f r o n t c e s d e u x r e c h e r c h e s, n o u s
3U ne P h il os op h ie d e s av ant. H enr i P oinc ar é et l a l og ique math ématique, P a r i s , M a s p e r o ,
a v o n s é l a b o r é d a n s l a th è se su r P o i n c a r é u n i n str u me n t, q u e l ’ o n a v a i t a ppe l é - pe u t-ê tr e pr o v i so i r e me n t - “ r h é to r i q u e tr a n sc e n d a n ta l e ” , d o n t n o u s d é v e l o ppe r o n s l a si g n i f i c a ti o n pl u s l o i n 4, pe r me tta n t d e pr o b l é ma ti se r à l a f o i s l e s mo d e s d ’ i n d i v i d u a ti o n d ’ u n e ph i l o so ph i e et l a f a ç o n d o n t e l l e i n tè g r e c e q u i l u i v i e n t d e se s a l é r i té s, pr i n c i pa l e me n t d e s sc i e n c e s. I l n e s’ a g i ssa i t é v i d e me n t pa s d e c h e r c h e r à r é d u i r e l a ph i l o so ph i e à so n d i sc o u r s o u à sa “ r h é to r i q u e ” a u se n s l i tté r a i r e d u mo t - n o u s a v o n s to u j o u r s c h e r c h é a u c o n tr a i r e à c o mpr e n d r e sa spé c i f i c i té u l tr a -d i sc u r si v e -, ma i s à d é c r i r e i n d i r e c te me n t, pa r po stu l a ts, se s i n v a r i a n ts mi n i ma u x . P o u r c e pr o j e t, n o u s d i spo si o n s d ’ é l é me n ts n o n se u l e me n t d a n s l a r h é to r i q u e c l a ssi q u e (pa r n o s é tu d e s d e ph i l o l o g i e c l a ssi q u e à l ’ U n i v e r si té d e L a u sa n n e ), ma i s d a n s l e s tr a v a u x d e C . P e r e l ma n (T rait é d e l ’ arg u ment at ion5), d e E . S o u r i a u
(L ’ I nst au rat ion ph il osoph iq u e)6, d e R . B a r th e s (L e d eg ré z é ro d e
l ’ é crit u re7), d e G é r a r d G e n e tte (e n pa r ti c u l i e r so n é d i ti o n d e P i e r r e
F o n ta n i e r 8 e t l a sé r i e d e s F ig u res9), e t d e J e a n -L o u i s G a l a y (P h il osoph ie et
inv ent ion t ex t u el l e10 ). C e t a spe c t d e n o tr e tr a v a i l n e n o u s e st pa s a ppa r u
é tr a n g e r a u x pr o b l è me s d e l a ph i l o so ph i e c l a ssi q u e , d a n s l a me su r e o ù c e l l e -c i s’ e st r é g u l i è r e me n t pr é o -c -c u pé e d u sta tu t d e l a mé t aph ore e t a v a i t pr a ti q u é e t c r i ti q u é à l a f o i s l ’ ex empl e. I l s’ a g i ssa i t d ’ u n e r é i n te r pr é ta ti o n d e c e sta tu t e n d e s te r me s pl u s c o n te mpo r a i n s e t d e l a r e c h e r c h e d ’ u n e f o r mu l a ti o n i d e n ti q u e po u r l e s d e u x a x e s d e s r a ppo r ts d ’ u n e ph i l o so ph i e à l ’ a l té r i té (a u x sc i e n c e s e t a u x ph i l o so ph i e s). N o u s a v o n s a i n si tr a v a i l l é d a n s e t a v e c pl u si e u r s d i sc i pl i n e s: l a ph i l o so ph i e , l ’ é pi sté mo l o g i e , l a r h é to r i q u e , ma i s e n f o n c ti o n d e l ’ a ppr o f o n d i sse me n t d ’ u n u n i q u e pr o b l è me . C e tte si tu a ti o n th é o r i q u e e x pl i q u e l ’ a ppa r e n te d i v e r si té d e n o s tr a v a u x : su r P o i n c a r é , su r F o u c a u l t (a u q u e l a é té c o n sa c r é n o tr e mé mo i r e d e ma î tr i se ), su r R u sse l l , C o u tu r a t e t 4 V o i r l a s e c o n d e g r a n d e p a r ti e d e c e r a p p o r t, o ù i l e s t q u e s ti o n p l u s p a r ti c u l i è r e m e n t d e l a r e l a ti o n d ’ u n e p h i l o s o p h i e a u x a u tr e s p h i l o s o p h i e s .
5 C h a ï m P e r e l m a n , T r aité d e l ’ ar g umentation, P a r i s , P .U .F ., 1958, 2 v o l u m e s ; R h étor ique
et P h il os op h ie. P our une th éor ie d e l ’ ar g umentation en p h il os op h ie, P a r i s , P .U .F ., 1952.
6 E ti e n n e S o u r i a u , L ’ Ins taur ation p h il os op h ique, P a r i s , F é l i x A l c a n , 1939. 7 R o l a n d B a r th e s , L e Deg r é z ér o d e l ’ éc r itur e, P a r i s , L e S e u i l , 1953. 8 P i e r r e F o n ta n i e r , L es F ig ur es d u d is c our s , P a r i s , F l a m m a r i o n , r é e d . 1968.
9 G é r a r d G e n e tte , F ig ur es , P a r i s , L e S e u i l , 1966; F ig ur es II, P a r i s , L e S e u i l , 1969;
F ig ur es III, P a r i s , L e S e u i l , 1972.
l e s ph i l o so ph e s a n g l o -sa x o n s, su r l e s c o n te mpo r a i n s f r a n ç a i s, su r l e s sc i e n c e s d e l ’ i n g é n i e u r e t l e c o n c e pt d e te c h n o l o g i e , su r l a mu l ti pl i c i té d e s ph i l o so ph i e s, su r l a ph i l o so ph i e e t l ’ é c r i tu r e : to u s c e s th è me s o n t é té é pr o u v é s e n f o n c ti o n d e c e pr o b l è me i n i ti a l11. N o u s a v o n s r e n c o n tr é s
c e r ta i n s d ’ e n tr e e u x e n f o n c ti o n d ’ u n e h i sto i r e pr o f e ssi o n n e l l e . E n pa r ti c u l i e r , l a c o n f i a n c e q u e n o u s o n t f a i te l e s po sse sse u r s d e l a C o r r e spo n d a n c e i n é d i te e n tr e B e r tr a n d R u sse l l e t L o u i s C o u tu r a t (1 8 9 7 -1 9 1 3 ), e n n o u s c o n f i a n t l ’ é d i ti o n , à l a q u e l l e n o u s tr a v a i l l o n s, e st u n e c o n sé q u e n c e d e l a th è se su r H e n r i P o i n c a r é e t l a l o g i q u e ma th é ma ti q u e . N o tr e i n té r ê t po u r l e s sc i e n c e s d e l ’ i n g é n i e u r e t po u r l e c o n c e pt d e te c h n o l o g i e s’ e st d é v e l o ppé a v e c l e mé ti e r d ’ e n se i g n a n te d ’ a b o r d à l ’ E c o l e P o l y te c h n i q u e F é d é r a l e d e L a u sa n n e , pu i s à l ’ I n sti tu t N a ti o n a l d e s S c i e n c e s A ppl i q u é e s d e L y o n . D ’ a u tr e s n o u s so n t a ppa r u s c o mme l ’ a ppr o f o n d i sse me n t q u a si “ n a tu r e l ” d e n o tr e pr o b l è me : P o i n c a r é pa r e x e mpl e s’ i mpo sa i t c o mme l ’ u n e d e s pl u s g r a n d e s ph i l o so ph i e s d e s sc i e n c e s c l a ssi q u e s f r a n ç a i se s - d o n c i mpo r ta n te po u r n o tr e pr o j e t; l e s ph i l o so ph i e s c o n te mpo r a i n e s c o mme u n i n té r ê t o b l i g é po u r q u i s’ e n g a g e e n ph i l o so ph i e ; l a c o mpa r a i so n u n pr o b l è me pe u t-ê tr e mi n e u r ma i s r é v é l a te u r d e l a ph i l o so ph i e e t d e so n sta tu t th é o r i q u e ; l a l o g i q u e e t l e s ma th é ma ti q u e s é ta i e n t d e s i n str u me n ts n é c e ssa i r e s à l a c o mpr é h e n si o n d e s ph i l o so ph i e s c o n te mpo r a i n e s, e n pa r ti c u l i e r a n g l o -sa x o n n e s. P a r mi l e s ph i l o so ph e s mo d e r n e s, n o tr e tr a v a i l r e c o n n a î t l ’ h é r i ta g e d e K a n t, po u r l a d i sti n c ti o n d e s o r d r e s ph i l o so ph i q u e e t sc i e n ti f i q u e ; pu i s d e N i e tz sc h e , po u r l a c o mpr é h e n si o n d e s ph i l o so ph i e s d i te s d e l a “ d i f f é r e n c e ” . L ’ e n se mb l e d e n o s r é f l e x i o n s s’ a r ti c u l e - o n l ’ a u r a c o mpr i s - a u to u r d e l a r e c h e r c h e d e l a d i sti n c ti o n d e s o r d r e s d u sa v o i r , d e l e u r spé c i f i c i té ; d u r a ppo r t d e l a ph i l o so ph i e à c e s o r d r e s, r a ppo r t o ù n o u s i n c l u o n s l ’ é pi sté mo l o g i e c o mme f o r ma ti o n d e sa v o i r . C e r a ppo r t s’ a r ti c u l e l u i -mê me e n f o n c ti o n d e s d e u x a x e s d e l ’ a l té r i té e t d e l ’ o b j e c ti v i té , e t c ’ e st d a n s c e s l i mi te s q u e n o u s po so n s c o mme h o r i z o n l e pl u s g é n é r a l d e n o s r e c h e r c h e s l e pr o b l è me d u sta tu t th é o r i q u e d e l a ph i l o so ph i e . N o tr e pr o j e t r e po se é v i d e mme n t su r d e s pr é su ppo si ti o n s tr è s g é n é r a l e s d e t y pe - ma i s se u l e me n t d e t y pe - ph i l o so ph i q u e . E l l e s so n t d ’ i n spi r a ti o n k a n ti e n n e e t r e v e n d i q u e n t u n e c e r ta i n e i d e n ti té d e c h a c u n d e s o r d r e s d e l a sc i e n c e e t d e l a ph i l o so ph i e , d o n c u n e d i sti n c ti o n d e c e s o r d r e s, 11 L e s r é f é r e n c e s d e c e s tr a v a u x s o n t d o n n é e s d a n s u n a p p e n d i c e à l a f i n d e c e r a p p o r t.
l e r e f u s d e l a c o n f u si o n d e s d o ma i n e s, d u c h e v a u c h e me n t d e s f r o n ti è r e s e t d e s a mph i b o l o g i e s. N o u s po u r r o n s i so l e r d a n s c e q u i su i t l ’ é pi sté mo l o g i e c o mme u n e f o r ma ti o n d e sa v o i r a u to n o me e t l a c a r a c té r i se r pr é c i sé me n t pa r u n e c e r ta i n e a mph i b o l o g i e d e l a sc i e n c e e t d e l a ph i l o so ph i e , pa r c e q u e n o u s po u v o n s a pe r c e v o i r c e tte a mph i b o l o g i e d e s d e u x b o r d s d ist inct s d e l a sc i e n c e e t d e l a ph i l o so ph i e . N o u s n e r e v i e n d r o n s pa s spé c i a l e me n t su r c e s pr é su ppo si ti o n s e t su r l e u r sty l e “ mé ta -ph i l o so ph i q u e ” , ma i s i l e st n é c e ssa i r e d e l e s g a r d e r à l ’ e spr i t po u r a d me ttr e c e r ta i n s d e n o s a r g u me n ts. P o u r c o n c l u r e : 1 . l ’ e spr i t d e n o s tr a v a u x r e l è v e pl u tô t d ’ u n e po stu r e mé ta -ph i l o so ph i q u e ; 2 . c ’ e st d a n s c e r a ppo r t mé ta -ph i l o so ph i q u e à l a ph i l o so ph i e q u e n o u s a v o n s r e n c o n tr é e t e x pl o r é pl u s pa r ti c u l i è r e me n t l e c h a mp é pi sté mo l o g i q u e ; 3 . si n o u s me tto n s l a ph i l o so ph i e e n r a ppo r t à se s a l té r i té s, c e n ’ e st pa s to u t à f a i t à l a ma n i è r e c o n te mpo r a i n e l a pl u s pr a ti q u é e : a u l i e u d e l a c o n f r o n te r à d e s e mpi r i c i té s pr a ti q u e s e t e mpi r i q u e s (po l i ti q u e , i n sti tu ti o n , d r o i t, é c r i tu r e ), n o u s l a c o n f r o n to n s à d e s e mpi r i c i té s th é o r i q u e s (sc i e n c e s e t mu l ti pl i c i té d e s d é c i si o n s ph i l o so ph i q u e s); 4 . d a n s u n e spr i t “ e x pé r i me n ta l ” , d o n c pl u s “ th é o r i q u e ” q u e “ spé c u l a ti f ” , n o u s g a r d o n s c o mme f i l d i r e c te u r l e s pr o b l è me s o u l e s d e u x a x e s me n ti o n n é s q u i d é f i n i sse n t n o tr e “ e spa c e ” pr o pr e .
C H A P I T R E 2
D istinction des ordres et spé cif ication des sav oirs: P oincaré dans les orig ines de l’ é pisté molog ie
a) Entre Foucault et Poincaré
N o tr e pr e mi e r te x te v i sa n t à c o mpr e n d r e l a spé c i f i c i té d e s o r d r e s d e sa v o i r a é té u n e a n a l y se d u pr o j e t d ’ a r c h é o l o g i e d e M i c h e l F o u c a u l t12 (1 9 7 2 ;
mé mo i r e d e ma î tr i se d e l ’ U n i v e r si té d e L a u sa n n e , pr o f e sse u r M . D a n i e l C h r i sto f f ). N o u s v o y i o n s a l o r s d a n s so n pr o j e t su r to u t u n e ph é n o mé n o l o g i e d e s c o n te n u s e t d e s str u c tu r e s d e s f o r ma ti o n s d e sa v o i r - sa pr e mi è r e P r é f a c e à l ’ H ist oire d e l a f ol ie à l ’ â g e cl assiq u e ma n i f e sta n t pr e sq u e e x pl i c i te me n t so n r a ppo r t à H u sse r l . L a d e sc r i pti o n pa r F o u c a u l t d e l a c o n sti tu ti o n d e s d i sc i pl i n e s o u d e s pr o b l è me s a c e r ta i n e me n t e u d e l ’ i mpo r ta n c e po u r n o tr e r e c h e r c h e d e l a d i sti n c ti o n d e s o r d r e s. N o u s n ’ a v o n s j a ma i s é té te n té s d e l e s mé l a n g e r , e t d e f a i r e d e l a ph i l o so ph i e u n pr o d u i t d u mé l a n g e d e s a u tr e s, sc i e n c e s, v i e q u o ti d i e n n e , é th i q u e , e sth é ti q u e , c o mme o n e st so u v e n t a me n é à l e f a i r e e n “ r é g i me te c h n o l o g i q u e ” , l e s sc i e n c e s n o u s a ppa r a i ssa n t c o mme l e sy mptô me d ’ u n e a l té r i té à l a ph i l o so ph i e . S a n s d o u te l a f o r c e d e F o u c a u l t a é té d e po u v o i r me ttr e e n é v i d e n c e l ’ i n tr i c a ti o n d e l a ph i l o so ph i e e t d e s sc i e n c e s e n c e s d o ma i n e s pl u s f i n s o u pl u s pr o c h e s d e l a ph i l o so ph i e q u e so n t l a mé d e c i n e , l a psy c h o l o g i e e t l e s sc i e n c e s h u ma i n e s, c e s d i sc i pl i n e s é ta n t c o n sti tu é e s pa r l e c r o i se me n t o u l a c o n j o n c ti o n d e d i sc i pl i n e s e t d e sa v o i r s d i v e r s. I l po sa i t é g a l e me n t d e f a ç o n sy sté ma ti q u e l a q u e sti o n d e s r a ppo r ts d e s mo ts e t d e s c h o se s, q u i pe u t ê tr e c o mpr i se c o mme l ’ u n e d e s f a c e tte s d e c e u x q u e l a ph i l o so ph i e e n tr e ti e n t à se s a l té r i té s, sa n s po u r c e l a i d e n ti f i e r l a ph i l o so ph i e a u x “ mo ts” e t l e s a l té r i té s a u x “ c h o se s” . N o tr e tr a v a i l a v a i t c o n tr i b u é à mo n tr e r c o mme n t F o u c a u l t pr o b l é ma ti sa i t l a d i sti n c ti o n e n tr e l e s mo ts e t l e s c h o se s to u t e n l a l a i ssa n t i n d é c i d a b l e d a n s l e s c o n c e pts d ’ ” é v é n e me n ts d i sc u r si f s” o u d ’ ” ê tr e d u l a n g a g e ” , l a i ssa n t l à u n e a mb i g u ï té , q u i n e te n a i t pe u t-ê tr e pa s à l u i e n pa r ti c u l i e r , ma i s pl u tô t à l a f a ç o n d o n t l a ph i l o so ph i e te n te d e ma î tr i se r se s r a ppo r ts à c e q u i n e l u i v i e n t pa s d ’ e l l e
12 L a N otion d e p r atique d is c ur s iv e c h ez M ic h el F ouc aul t ( à p r op os d e l ’ ar c h éol og ie d u
mê me a priori. N é a n mo i n s ma l g r é to u t c e l a i l d o n n a i t u n se n s e t u n e c o n si sta n c e à l ’ i d é e d ’ u n e u n i té pr o b l é ma ti q u e h é té r o g è n e ma l g r é to u t, a ppe l é e “ f o r ma ti o n d e sa v o i r ” , q u e n o u s a v o n s à c e r ta i n s é g a r d s r e pr i se d a n s n o tr e tr a v a i l su r l ’ é pi sté mo l o g i e 13. C e tte l e c tu r e d e F o u c a u l t a c e r ta i n e me n t ma r q u é c e l l e q u e n o u s a v o n s pr a ti q u é e pl u s ta r d d e P o i n c a r é : U ne P h il osoph ie d e sav ant . H enri P oincaré et l a l og iq u e mat h é mat iq u e, é d i té e e n 1 9 7 8 po u r l a th è se d e d o c to r a t d e l ’ U n i v e r si té d e N e u c h â te l (d i r e c te u r d e th è se : M . l e pr o f e sse u r J e a n -B l a i se G r i z e ; e x pe r t f r a n ç a i s: M . l e pr o f e sse u r J e a n -T o u ssa i n t D e sa n ti ). P l u tô t q u e d e f a i r e u n e é tu d e spé c i a l e d e se s po si ti o n s so i t à pr o po s d e l a g é o mé tr i e , o u d e l ’ a n a l y se , o u d e l a mé c a n i q u e , o u d e l a ph y si q u e ma th é ma ti q u e c o mme c ’ é ta i t l e c a s h a b i tu e l l e me n t e n f o n c ti o n d e l ’ o r i g i n e d i sc i pl i n a i r e d u c o mme n ta te u r , n o u s a v o n s te n té d e c o mpr e n d r e to u t d ’ a b o r d c o mme n t P o i n c a r é d i sti n g u a i t c e s d i sc i pl i n e s, se l o n q u e l s pr i n c i pe s, e t c o mme n t i l v o y a i t l e s r a ppo r ts d e c h a c u n e d ’ e l l e s a v e c l e s a u tr e s. N o u s n ’ a v o n s pa s su ppo sé d e po si ti v i té f a c tu e l l e q u i a i t pu n o u s se r v i r d e po i n t d e r e pè r e d a n s l ’ a n a l y se d e se s te x te s ma i s u n e sy sté ma ti c i té d e s d i sti n c ti o n s e n tr e l e s d i sc i pl i n e s q u ’ i l se d o n n e . E t c ’ e st é g a l e me n t c e tte sy sté ma ti c i té q u i n o u s a d o n n é l a r è g l e pe r me tta n t d ’ é l a b o r e r c e q u i spé c i f i a i t se s te x te s ph i l o so ph i q u e s e t l e s d i sti n g a i t d e se s te x te s sc i e n ti f i q u e s. N o u s e x e mpl i f i o n s a i n si l e pr o b l è me d e l a spé c i f i c a ti o n d ’ u n e ph i l o so ph i e pa r so n r a ppo r t a u x sc i e n c e s d a n s l ’ i n te r pr é ta ti o n d ’ u n e ph i l o so ph i e pa r ti c u l i è r e . C ’ e st po u r q u o i n o tr e l i v r e a ppa r a î t c o mme u n e so r te d ’ a u to -d é c o n str u c ti o n d e so n te x te , e n f o n c ti o n d e se s r é pé ti ti o n s, d e se s r é g u l a r i té s th é ma ti q u e s, d e se s mo d e s c l a ssi f i c a to i r e s. I l r e n d d e c e tte ma n i è r e i mpo ssi b l e u n e c r i ti q u e d i r e c te d u te x te d e P o i n c a r é , mê me à pr o po s d e l a l o g i q u e ma th é ma ti q u e q u ’ i l a v a i t po u r ta n t l u i -mê me r a i l l é e e t c r i ti q u é e . I l s’ a g i t d a n s n o tr e th è se d e l ’ a n a l y se d ’ u n “ o b sta c l e é pi sté mo l o g i q u e ” g é n é r a l i sé , pl u tô t q u e d ’ u n e “ f a u te ” o u d ’ u n e e r r e u r . O n n e pe u t e n e f f e t a c c u se r P o i n c a r é d ’ u n ma n q u e d e te l o u te l c o n c e pt a u n o m d u tr o p pl e i n d e r e pr é se n ta ti o n s a n c i e n n e s. Q u ’ i l n ’ a i t pa s v o u l u pr e n d r e e n c o mpte l e sta tu t d e s a l g o r i th me s d a n s l a l o g i q u e o u c e l u i d e s c l a u se s f i n a l e s d e s d é f i n i ti o n s pa r i n d u c ti o n c o mme o n l ’ a f a i t pa r f o i s r e ma r q u é , n ’ e st pa s u n ma n q u e d e c o mpr é h e n si o n ; sa pr a ti q u e d e l a th é o r i e d e s g r o u pe s l e mo n tr e à l ’ é v i d e n c e .
C e tte l e c tu r e d e P o i n c a r é n o u s a f a i t v o i r u n e a n a l o g i e pr o f o n d e e n tr e sa ph i l o so ph i e d e s sc i e n c e s e t sa f a ç o n d e tr a v a i l l e r d a n s l e s sc i e n c e s o u sa pr a ti q u e . O n sa i t c o mme n t i l a é té ma r q u é pa r l a th é o r i e d e s g r o u pe s; i l l e so u l i g n a i t e n d i sa n t q u e l ’ i d é e d e g r o u pe é ta i t i n n é e à n o tr e e spr i t e t i l a f a i t u n u sa g e r e ma r q u a b l e d e s g r o u pe s d e L i e e n mo n tr a n t q u ’ i l s é ta i e n t e n r e l a ti o n b i u n i v o q u e a v e c l e s g é o mé tr i e s n o n -e u c l i d i e n n e s, c e q u i f a i sa i t v o i r i mmé d i a te me n t q u e c e l l e s-c i é ta i e n t e n pr i n c i pe e n n o mb r e i n f i n i . I l a é l a b o r é l ’ u n e d e c e s d e r n i è r e s, c e l l e d o n t l a su r f a c e e st u n e h y pe r b o l o ï d e à u n e n a ppe . S i l ’ o n r e g a r d e l e s r é su mé s a n n u e l s d e se s tr a v a u x po u r l e s c o mpte r e n d u s d e l ’ A c a d é mi e d e s S c i e n c e s, o n l e v o i t tr o u v e r d e s a n a l o g i e s pr e sq u e i mmé d i a te s d ’ u n e d i sc i pl i n e à l ’ a u tr e , si pr o c h e s o u si é l o i g n é e s so i e n t-e l l e s l e s u n e s d e s a u tr e s, u n peu comme si ch acu n d e ses ré su l t at s é t ait u n é l é ment d ’ u n g rou pe d e permu t at ion. E t c e s a n a l o g i e s a v a i e n t pl u s d ’ i mpo r ta n c e à se s y e u x q u e l e sta tu t mê me d e l a th é o r i e . C ’ e st a i n si q u ’ i l a e u l e pr e mi e r l ’ i d é e d ’ u n e mé c a n i q u e a l g é b r i q u e , d o n t i l a e n q u e l q u e s pa g e s e sq u i ssé l e s pr e mi e r s tr a i ts, e t q u i tr o u v e a c tu e l l e me n t se s a ppl i c a ti o n s d a n s l e s é c o l e s d ’ i n g é n i e u r s. L a th é o r i e i n té r e ssa i t pe u P o i n c a r é e n ta n t q u e te l l e , e t i l n ’ a é l a b o r é q u e pe u d e th é o r i e s pr o pr e me n t d i te s - u n e th é o r i e d e s ma r é e s, u n e th é o r i e d e l a r e l a ti v i té e n pa r ti c u l i e r . M a i s so n o e u v r e r e ste i mpo r ta n te su r to u t pa r l e n o mb r e i mpr e ssi o n n a n t d ’ i d é e s q u ’ i l a l a i ssé e s d a n s to u s l e s d o ma i n e s d o n t i l tr a i te d a n s sa ph i l o so ph i e , e t q u i n e so n t pa s se u l e me n t ma th é ma ti q u e s. I l tr a v a i l l a i t si l ’ o n pe u t d i r e i mmé d i a te me n t à mê me l a ma ti è r e sc i e n ti f i q u e , pa ssa n t d ’ u n po i n t d e sa v o i r à l ’ a u tr e pr e sq u e sa n s d i f f i c u l té . L e s a n a l o g i e s e t l e s r a c c o u r c i s q u ’ i l pr o po se c o n sta mme n t d a n s se s c o u r s e n so n t u n i n d i c e . E n c e l a , i l r e ste u n sa v a n t tr è s d i f f é r e n t d ’ E i n ste i n q u i a c o n sa c r é sa v i e à l ’ é l a b o r a ti o n d ’ u n e th é o r i e - u n pe u c o mme L e i b n i z se d i sti n g u e d e S pi n o z a . L ’ a n a l o g i e e n tr e l a ph i l o so ph i e d e P o i n c a r é e t sa pr a ti q u e sc i e n ti f i q u e , e st f o n d é e d a n s l a si mpl i c i té e t l ’ u n i v e r sa l i té d e so n sc h è me ph i l o so ph i q u e . I l n e s’ a g i t pa s po u r l u i d ’ é l a b o r e r u n sy stè me : i l f a i t pl u tô t u sa g e d e po si ti o n s k a n ti e n n e s r é i n te r pr é té e s e t si mpl i f i é e s po u r l a c o mpr é h e n si o n d e s r e l a ti o n s mu tu e l l e s d e s d i sc i pl i n e s sc i e n ti f i q u e s e n tr e e l l e s. L a ph i l o so ph i e n ’ e st d o n c pa s a u tr e c h o se q u ’ u n e g é n é r a l i sa ti o n à pa r ti r d e s sc i e n c e s, o u pl u tô t u n e r é f l e x i o n si g é n é r a l e q u ’ e l l e n e l a i sse pl u s
d e pl a c e a u x é q u a ti o n s, pa r c e q u e l e s c o n d i ti o n s so u s l e sq u e l l e s c e l l e s-c i o n t u n se n s n ’ o n t pl u s c o u r s. C e r ta i n s d e se s te x te s c l a ssé s c o mme ph i l o so ph i q u e s so n t pr e sq u e se mb l a b l e s à c e r ta i n s te x te s sc i e n ti f i q u e s l o r sq u ’ o n l e s a pr i v é s d e l e u r s é q u a ti o n s (a i n si e n e st-i l d e c e r ta i n s te x te s d e l a T h ermod y namiq u e tr a n spo sé s d a n s L a S cience et l ’ H y pot h è se) . D e c e po i n t d e v u e , o n po u r r a i t d i r e q u ’ i l s’ a g i t d ’ u n e po si ti o n ph i l o so ph i q u e mi n i ma l e , e t so n é tu d e d e v i e n t d u c o u p tr è s u ti l e po u r l a c o mpr é h e n si o n d e l a f a ç o n d o n t l a ph i l o so ph i e i n tè g r e d e s f r a g me n ts d e sc i e n c e s. L a ph i l o so ph i e d e P o i n c a r é f o n c ti o n n e c o mme si l ’ o n me tta i t e n tr e pa r e n th è se s l e s c a r a c tè r e s spé c u l a ti f s d e l a ph i l o so ph i e po u r mi e u x ma n i f e ste r se s r a ppo r ts a u x a u tr e s o r d r e s. E n c e l a , e l l e pr e n a i t l a f o n c ti o n d ’ u n e so r te d e l a b o r a to i r e po u r n o tr e pr o b l è me .
b) Princip es s elon les q uels Poincaré clas s if ie les d is cip line s cientif iq ues . C e tte pr a ti q u e mi n i ma l e d e l a ph i l o so ph i e r é d u i t c e l l e -c i a v a n t to u t à u n pr i n c i pe d e d i sti n c ti o n e t d e c l a ssi f i c a ti o n d e s d i sc i pl i n e s q u i so n t so n o b j e t. C e l l e s-c i o n t e n tr e e l l e s d e s r a ppo r ts q u i f o n t pe n se r à c e u x q u ’ e n tr e ti e n n e n t l e s f a c u l té s c h e z K a n t. I l y a a u x d e u x e x tr é mi té s c e l l e q u i s’ o c c u pe d e l a pe n sé e ma th é ma ti q u e pu r e , l ’ a r i th mé ti q u e , e t c e l l e q u i s’ o c c u pe d e l ’ e x pé r i e n c e , l a ph y si q u e e x pé r i me n ta l e . T o u t l a q u e sti o n e st d e sa v o i r d e q u e l s r a ppo r ts e l l e s so n t c a pa b l e s. C e tte f a ç o n d e po se r l e pr o b l è me f a i t q u ’ i l y a u n pa ssa g e c o n ti n u e n tr e l ’ a r i th mé ti q u e c o mme d i sc i pl i n e e t l a f a c u l té d e l ’ e spr i t d e r é pé te r u n e o pé r a ti o n u n e f o i s q u ’ e l l e e st po ssi b l e ; l e “ v é r i ta b l e ty pe d u j u g e me n t sy n th é ti q u e a pr i o r i ” 14 e st f i n a l e me n t l e pr i n c i pe d ’ i n d u c ti o n c o mpl è te , d o n t n o u s a v o n s l ’ i n tu i ti o n . C ’ e st l à u n u sa g e tr è s l i b r e d e s d i sti n c ti o n s k a n ti e n n e s r é d u i te s à l e u r u sa g e su r l e ma té r i a u sc i e n ti f i q u e . D e mê me P o i n c a r é f a i t u n pa ssa g e c o n ti n u e n tr e l e s f a i ts b r u ts e t l e s f a i ts sc i e n ti f i q u e s - c e f u t so n a r g u me n t pr i n c i pa l c o n tr e l e c o n v e n ti o n a l i sme d e L e r o y 15. C e pa ssa g e r e mpl i t l a mê me f o n c ti o n ph i l o so ph i q u e q u a n t à l a ph y si q u e e x pé r i me n ta l e : o n pe u t to u j o u r s r e tr o u v e r 14L a Sc ienc e et l ’ H y p oth è s e, 190 2, p . 23. 15 V o i r l a d e r n i è r e p a r ti e d e L a V al eur d e l a s c ienc e, P a r i s , F l a m m a r i o n , 190 5: “ L a v a l e u r
l e s f a i ts b r u ts so u s l e s f a i ts sc i e n ti f i q u e s, c o mme o n r e tr o u v e u n e o pé r a ti o n d e l ’ e spr i t so u s u n r a i so n n e me n t ma th é ma ti q u e . L ’ e spr i t e t l ’ e x pé r i e n c e , l e s d e u x c o n c e pts ph i l o so ph i q u e s pr i n c i pa u x d e P o i n c a r é , d e v i e n n e n t a l o r s l e s d e u x c r i tè r e s d e c l a ssi f i c a ti o n d e s d i sc i pl i n e s sc i e n ti f i q u e s. L e s d i sc i pl i n e s ma th é ma ti q u e s q u i n e so n t pl u s “ pu r e s” so n t n é e s d e l a n é c e ssi té d e r é so u d r e l e s c o n tr a d i c ti o n s e n tr e l a pe n sé e ma th é ma ti q u e e t l ’ e x pé r i e n c e . C ’ e st a i n si q u ’ o n t é té i n v e n té s l e c o n ti n u e t l e s n o mb r e s r é e l s pa r u n a j o u t th é o r i q u e ; c ’ e st a i n si q u e l e r a ppo r t à l ’ e x pé r i e n c e a ma n i f e sté l ’ i d é e d e g r o u pe i n n é e à n o tr e e spr i t. C h a q u e d i sc i pl i n e e st u n e r é po n se spé cif iq u e à c e s r a ppo r ts: l ’ a n a l y se pe r me t l ’ a ppl i c a ti o n d e l a pe n sé e ma th é ma ti q u e à l ’ e spa c e ; l a g é o mé tr i e a u n e f o n c ti o n sc h é ma ti sa n te e n tr e l a pe n sé e e t l ’ e x pé r i e n c e , pu i sq u e d i sc i pl i n e d e “ c o n str u c ti o n ” ; l a mé c a n i q u e f o u r n i t d e s pr i n c i pe s a n a l y ti q u e s à l a ph y si q u e . O n c o mpr e n d a l o r s d u c o u p e t à l a f o i s po u r q u o i l ’ a r i th mé ti q u e n ’ a pa s b e so i n d e f o n d e me n ts l o g i q u e s, po u r q u o i c ’ e st l a ph y si q u e ma th é ma ti q u e pl u tô t q u ’ e x pé r i me n ta l e q u i po se pr o b l è me , po u r q u o i l a g é o mé tr i e e st c o n v e n ti o n n e l l e e t l e s pr i n c i pe s d e l a mé c a n i q u e h o r s d ’ a tte i n te d e l ’ e x pé r i e n c e , po u r q u o i l a mé c a n i q u e f o n c ti o n n e c o mme u n mo d è l e po u r l e s a u tr e s th é o r i e s ph y si q u e s. C e t e n se mb l e d e po si ti o n s a e u se s f o r c e s e t se s f a i b l e sse s. E l l e a po u ssé P o i n c a r é à d é mo n tr e r q u e l a g é o mé tr i e e u c l i d i e n n e é ta i t u n mo d è l e po u r l e s g é o mé tr i e s n o n -e u c l i d i e n n e s; o u e n c o r e q u e si l ’ o n a u n mo d è l e mé c a n i q u e po u r u n ph é n o mè n e ph y si q u e , a l o r s o n e n a u n e i n f i n i té d ’ a u tr e s - to u te s pr o po si ti o n s q u i r è g l e n t l e s r a ppo r ts e n tr e d i sc i pl i n e s. M a i s e l l e a a u ssi f a i t q u e P o i n c a r é e st r e sté , n o n pa s su r d e s po si ti o n s r é a c ti o n n a i r e s e n ph y si q u e , to u te s se s i n te r v e n ti o n s a y a n t mo n tr é q u ’ i l c o mpr e n a i t pa r f a i te me n t l ’ i mpa c t e t l ’ i mpo r ta n c e d e s i d é e s mo d e r n e s, ma i s su r l ’ e spo i r d ’ u n e e x pl i c a ti o n mé c a n i q u e d e c e s n o u v e l l e s i d é e s. I l a é té a me n é à mo n tr e r e n pa r ti c u l i e r l ’ i r r é d u c ti b i l i té d e s pr i n c i pe s d e l a th e r mo d y n a mi q u e à l a mé c a n i q u e (d e r n i e r c h a pi tr e d e l a T h ermod y namiq u e16). L a ph i l o so ph i e d e P o i n c a r é se pr é se n te a i n si c o mme
l ’ u n e d e s d e r n i è r e s g r a n d e s ph i l o so ph i e s c l a ssi q u e d e s sc i e n c e s; e l l e e n c o n se r v e l a g é n é r a l i té ma i s pa r v i e n t à u n e te l l e a d é q u a ti o n à so n o b j e t q u ’ e l l e a n n o n c e l e s é pi sté mo l o g i e s l o c a l e s, q u o i q u ’ e l l e n e s’ e x pl i q u e c o mpl è te me n t q u e pa r so n a r c h i te c tu r e d ’ e n se mb l e . P a r c o n tr e e l l e pr é se n te l a f r a g i l i té d e 16 T h er mod y namique, P a r i s , C a r r é , 1892, c h a p i tr e X V I I : “ R é d u c ti o n d e s p r i n c i p e s d e l a th e r m o d y n a m i q u e a u x p r i n c i p e s g é n é r a u x d e l a m é c a n i q u e ” .
n e pa s su ppo r te r e n pr i n c i pe d e th é o r i e s ph y si q u e s i r r é d u c ti b l e s à l a mé c a n i q u e ; c ’ e st l ’ u n e d e s d i f f é r e n c e s f o n d a me n ta l e s q u i d i sti n g u e l e s th é o r i e s d e l a r e l a ti v i té d e P o i n c a r é e t d ’ E i n ste i n , a i n si d ’ a i l l e u r s q u e l e u r s po i n ts d e v u e é pi sté mo l o g i q u e s. C e tte c o n str u c ti o n d e l a ph i l o so ph i e d e P o i n c a r é c o mme u n e “ su r f a c e l i mi te ” e n tr e l e s b o r n e s d u sa v o i r à pa r ti r d e l a g é n é r a l i sa ti o n d e c h a c u n e d e s d i sc i pl i n e s pr i se s e n c o mpte f a i t q u ’ i l n ’ e st pa s po ssi b l e d ’ i so l e r sa n s n a ï v e té o u sa n s pa r ti pr i s c e q u i f e r a i t “ o b sta c l e ” c h e z l u i à l a l o g i q u e ma th é ma ti q u e n a i ssa n te o u a u x n o u v e l l e s ph y si q u e s. P a r to u t i l r e ste n o v a te u r , mê me e n l o g i q u e si l ’ o n v e u t, à pr o po s d e s mo d è l e s. M a i s l ’ é q u i l i b r e e n tr e sa ph i l o so ph i e e t se s o b j e ts e st si te n d u q u ’ i l n ’ e st pa s po ssi b l e d ’ y f a i r e u n e pl a c e c o n si sta n te à to u t c e q u i se pr é se n te r a i t c o mme u n e str u c tu r e o ù l e f a i t b r u t n e se r a i t pl u s i d e n ti f i a b l e e n pr i n c i pe . C ’ e st e n c e l a q u e l ’ o n a pu d i r e q u ’ i l é ta i t “ i n d u c ti v i ste ” . N o u s d i r i o n s pl u tô t q u e sa c o n c e pti o n i mpl i q u e u n c e r ta i n ord re d a n s l a f a ç o n d e po se r l e s pr o b l è me s q u i pe u t pa r a î tr e a c tu e l l e me n t tr o p pa r ti c u l i e r e n ph y si q u e o u d a n s to u te l e s a u tr e s sc i e n c e s d o n t l ’ é pi sté mo l o g i e a à r e n d r e c o mpte . S e s o ppo si ti o n s é ta i e n t pl u s l a ma r q u e d ’ u n e “ i mpo ssi b i l i té ” é pi sté mo l o g i q u e q u e c e l l e d ’ o b sta c l e s l o c a u x d u s à l a c a r e n c e o u a u tr o p pl e i n d e r e pr é se n ta ti o n s l o c a l e s. C ’ e st po u r q u o i n o tr e th è se su r P o i n c a r é e t l a l o g i q u e ma th é ma ti q u e n e se l i mi te pa s à c e d e r n i e r d o ma i n e , ma i s c h e r c h e à “ d é mo n te r ” l e f o n c ti o n n e me n t d ’ e n se mb l e d e sa ph i l o so ph i e .
c) L es rap p orts d e la p h ilos op h ie d e Poincaré aux d is cip lines q u’ elle d écrit.
N o u s a v o n s su g g é r é c o mme n t l a ph i l o so ph i e d e P o i n c a r é a r ti c u l e l e s g r a n d s d o ma i n e s d e s sc i e n c e s l e s u n s a u x a u tr e s e t se l o n q u e l l e s r e l a ti o n s. I l r e ste à c o mpr e n d r e c o mme n t e l l e e n tr e ti e n t d e s r a ppo r ts, e t l e sq u e l s, a v e c l e s sc i e n c e s. C e l a e st pl u s d i f f i c i l e , n ’ é ta n t pa s l ’ o b j e t d ’ u n e th è se e x pl i c i te , e t n e pe u t ê tr e v u q u e pa r l e s r é pé ti ti o n s e t l e s r é g u l a r i té s q u e l ’ o n pe u t su ppo se r pe r ti n e n te s d a n s l e te x te mê me d e l ’ a u te u r . C e c e te x te n e d e v i e n t pa s u n si mpl e ma té r i a u e mpi r i q u e , ma i s i l f o n c ti o n n e c o mme u n e so r te d e
l a b o r a to i r e po u r u n pr o b l è me q u i l e d é pa sse n é c e ssa i r e me n t. L e pr o b l è me e st d e ma n i f e ste r c o mme n t u n e ph i l o so ph i e - q u i n ’ a j u ste me n t pa s l a str u c tu r e d ’ u n e sc i e n c e - pe u t i n té g r e r e t i n té r i o r i se r d e s sc i e n c e s o u d e s f r a g me n ts d e sc i e n c e s. L a f aç on d o n t e l l e pr o c è d e n o u s a se mb l é e sse n ti e l po u r c o mpr e n d r e c o mme n t c e s r e l a ti o n s so n t po ssi b l e s. C h e z P o i n c a r é l a ph i l o so ph i e r é su l te d ’ u n e g é n é r a l i sa ti o n a u -d e l à d e s l i mi te s d e s q u e sti o n s sc i e n ti f i q u e s: i l y a d o n c u n e so r te d e pa ssa g e c o n ti n u e n tr e l e s sc i e n c e s e t l a ph i l o so ph i e - d u mo i n s e n pr i n c i pe , c o mme i l y a u n pa ssa g e e n tr e f a i t b r u t e t f a i t sc i e n ti f i q u e . L e s pa ssa g e s e n tr e l a ph i l o so ph i e e t l a sc i e n c e se mb l e n t d o n c pr e q u e “ n a tu r e l s” : i l su f f i t d e pr e n d r e e n ex empl e u n f r a g me n t d e sc i e n c e po u r q u ’ i l so i t pe r ti n e n t po u r l a ph i l o so ph i e . T o u s l e s te x te s d e ph i l o so ph i e d e P o i n c a r é so n t c o n str u i ts à tr è s pe u pr è s d e l a mê me f a ç o n , e n f o n c ti o n d ’ u n e a f f i r ma ti o n ph i l o so ph i q u e g é n é r a l e à “ c r i ti q u e r ” , l e s e x e mpl e s sc i e n ti f i q u e s f o u r n i ssa n t j u ste l e s é l é me n ts su f f i sa n ts po u r tr a n c h e r . L e s sc i e n c e s so n t c o mme u n e r é se r v e d e pr e u v e s po u r l a ph i l o so ph i e e t i l f a u t d i r e q u e c e l l e -c i n ’ i n té r e sse P o i n c a r é q u ’ e n f o n c ti o n d ’ e n j e u x sc i e n ti f i q u e s. L e s e x e mpl e s so n t l e si g n e d ’ au t re ch ose d a n s l a ph i l o so ph i e : c e so n t e u x q u i pe r me tte n t l ’ é q u i v a l e n t d ’ u n pa ssa g e c o n ti n u e n tr e l e s r a i so n n e me n ts d e ty pe sc i e n ti f i q u e e t l e s a r g u me n ts ph i l o so ph i q u e s, e t c ’ e st l a po ssi b i l i té d e c e pa ssa g e q u i d o n n e so n o b j e c ti v i té a u po i n t d e v u e d e P o i n c a r é . C ’ e st l à u n e f o r me d e l ’ a mb i g u ï té e n tr e l e s mo ts e t l e s c h o se s te l l e q u e n o u s l ’ a v i o n s so u l i g n é e c h e z F o u c a u l t: u n f r a g me n t d e sc i e n c e a ppa r a î t c o mme u n é v é n e me n t d i sc u r si f , v o i r e te x tu e l d e l a ph i l o so ph i e . S i n o u s a v o n s d o n n é q u e l q u e i mpo r ta n c e à l ’ e x e mpl e c o mme mo y e n e t f o r me d e l ’ i n té g r a ti o n d e s sc i e n c e s pa r l a ph i l o so ph i e , c e n ’ e st pa s po u r r é d u i r e l e te x te d e P o i n c a r é à l a b a n a l i té d ’ u n j e u d i sc u r si f d o n t l ’ e f f e t l u i é c h a ppe r a i t - l ’ e f f e t é c h a ppe d e to u te f a ç o n to u j o u r s pa r ti e l l e me n t. I l s’ a g i ssa i t pl u tô t, po u r r e pr e n d r e d e s te r me s h u sse r l i e n s d e F o u c a u l t, d e ma n i f e ste r l a c o n d i ti o n d e po ssi b i l i té d e s mo d e s d e s r e l a ti o n s e n tr e c e s d e u x f o r ma ti o n s d e sa v o i r e n me tta n t e n su spe n s e t l e s “ mo ts” e t l e s “ c h o se s” c o n si d é r é s sé pa r é me n t. Q u ’ u n e ph i l o so ph i e i n tè g r e l e s sc i e n c e s pa r l ’ e x e mpl e n e v a pa s d e so i d u po i n t d e v u e d e l a ph i l o so ph i e , q u i c r i ti q u e l ’ e x e mpl e a u ta n t q u ’ e l l e e n u se . Q u e l e s sc i e n c e s so i e n t c o mpr é h e n si b l e s o u a i e n t v a l e u r d e pr e u v e d u po i n t d e v u e d e l a ph i l o so ph i e n e v a pa s d e so i n o n pl u s: i l f a l l a i t su ppo se r u n f o n c ti o n n e me n t pa r ti c u l i e r d e s r e l a ti o n s d e c e s
d e u x d i sc i pl i n e s po u r q u e l ’ e x e mpl e pû t j u ste me n t r e mpl i r c e tte f o n c ti o n . C r o i r e e n u n f o n c ti o n n e me n t “ n a tu r e l ” d e l ’ e x e mpl e me ttr a i t l a ph i l o so ph i e d u c ô té d e s mo ts, e t l e s sc i e n c e s d u c ô té d e s c h o se s, c e q u i e st é v i d e mme n t pl u s q u e tr o p si mpl e . C ’ e st po u r q u o i n o u s a v o n s tr a n spo sé e n ph i l o so ph i e c e q u e l a r h é to r i q u e l a pl u s c l a ssi q u e n o u s d i t d e l ’ e x e mpl e : q u ’ i l e st u n to u r r h é to r i q u e , e t d o n c u n e f aç on part icu l iè re d e se rapport er à u ne inst ance au t re. N o u s a v o n s pu a l o r s mo n tr e r q u e l ’ ex empl e ( B eispiel ) f onct ionne comme u ne f orme d u f ait pou r l a ph il osoph ie q u i ne coï ncid e pas ex act ement av ec l es “ f ait s” q u e l ’ ex empl e rapport e.
R i e n n ’ e mpê c h e a l o r s d e tr a i te r l a ph i l o so ph i e d e P o i n c a r é n o n se u l e me n t c o mme u n e i n te r pr é ta ti o n c l a ssi q u e d e s sc i e n c e s, ma i s c o mme u n é v é n e me n t - pa r mi d ’ a u tr e s - q u i a pe r mi s d e d o n n e r c o n si sta n c e à u n ty pe d e “ d i sc o u r s” q u i me t e n r e l a ti o n a ppa r e mme n t l a pl u s se r r é e po ssi b l e d e u x o r d r e s d i f f é r e n ts o u q u i a n n u l e d ’ u n e c e r ta i n e f a ç o n l a d i f f é r e n c e e n tr e c e s o r d r e s : so i t c e q u e n o u s a ppe l o n s a u j o u r d ’ h u i l ’ é pi sté mo l o g i e , e t q u i e st u n e so r te d e r é po n se c o n ti n u e me n t r e pr i se à l a q u e sti o n to u j o u r s o u v e r te d e s r e l a ti o n s e n tr e ph i l o so ph i e e t sc i e n c e . P o i n c a r é a é l a b o r é j u ste me n t u n e x e mpl e (Ex empel ) d e c e s r e l a ti o n s o ù l a pr e mi è r e e st mi n i ma l e e t l a se c o n d e i mmé d i a te me n t l i si b l e , e x e mpl e r e ma r q u a b l e e n so n te mps e n c e q u ’ i l e st c a pa b l e d e te n i r c o mpte d e s n o u v e a u té s sc i e n ti f i q u e s d e to u s o r d r e s. I l e st à l a c h a r n i è r e d e l ’ é pi sté mo l o g i e l o c a l e e t d e l a g r a n d e ph i l o so ph i e c l a ssi q u e d e s sc i e n c e s - q u i r e spe c te l e s a n a l o g i e s sa n s c h e r c h e r n é c e ssa i r e me n t d ’ e x e mpl e s pa r ti c u l i e r s (i l e n su f f i t d ’ u n se u l : q u el q u ’ il soit ) o n y c o n n a î t e n so n e n ti e r l a ph i l o so ph i e e t l a mé c a n i q u e , u n pe u à l a f a ç o n q u e P o i n c a r é d é c r i t l u i -mê me à pr o po s d e L e i b n i z l o r sq u ’ i l e x pl i q u e po u r q u o i c e l u i -c i su ppo se c o n tr a i r e me n t à D e sc a r te s q u e c ’ e st l e carré d e l a q u a n ti té d e mo u v e me n t (c ’ e st-à-d i r e l a q u a n ti té d e f o r c e v i v e ) q u i se c o n se r v e 17 P o i n c a r é po u sse à sa d e r n i è r e l i mi te c e tte g é n é r a l i té d e l a ph i l o so ph i e e n e spé r a n t to u j o u r s r é d u i r e l a ph y si q u e à l a mé c a n i q u e . M a i s d u mê me g e ste i l r e n d l i si b l e l e d é ta i l d e s sc i e n c e s pa r d e s mo y e n s ph i l o so ph i q u e s: l e ty pe d u j u g e me n t sy n th é ti q u e a pr i o r i , c ’ est l e pr i n c i pe d ’ i n d u c ti o n c o mpl è te . L a g é o mé tr i e f o n c ti o n n e c o mme u n sc h é ma ti sme e n tr e l e s d i v e r se s d i sc i pl i n e s sc i e n ti f i q u e s, sc h é ma ti sme e n tr e l a pe n sé e ma th é ma ti q u e pu r e e t 17 C f . “ N o te s u r l e s P r i n c i p e s d e l a M é c a n i q u e d a n s D e s c a r te s e t d a n s L e i b n i tz ” e n a p p e n d i c e à l ’ é d i ti o n d e G . W . L e i b n i tz , L a M onad ol og ie, é d i ti o n d ’ É m i l e B o u tr o u x ,
l ’ e x pé r i e n c e , occasion d e s g é o mé tr i e s pa r ti c u l i è r e s. T o u t se pa sse c o mme si l a ph i l o so ph i e é ta i t po u r l a sc i e n c e j u ste l a th é o r i e q u i pe r me tta i t à P o i n c a r é d e f a i r e se s a n a l o g i e s i n v e n ti v e s d ’ u n d o ma i n e à u n a u tr e . D u c o u p i l c o n tr i b u e à é l a b o r e r u n ty pe d e d i sc o u r s o ù l e s pa ssa g e s d ’ u n o r d r e à u n a u tr e n e so n t pl u s a r ti c u l é s se u l e me n t pa r l e s g r a n d e s str u c tu r e s d u sa v o i r , ma i s a u ssi pa r d e s r e l a ti o n s pl u s mo b i l e s e t pl u s so u pl e s e n tr e d e s th è se s l o c a l e s e t d e s “ f a i ts” e x tr a i ts e t i so l é s d e l e u r d o ma i n e d ’ o r i g i n e , q u e l ’ u sa g e d e l ’ e x e mpl e r e n d a i t po ssi b l e s. C e tte pr a ti q u e a é té po ssi b l e pa r c e q u e P o i n c a r é a c o n str u i t u n e so r te d e c o n ti n u i té e n tr e l e f a i t e t l a th é o r i e - d e pa r l e s r a ppo r ts q u ’ i l po se e n tr e f a i t b r u t e t f a i t sc i e n ti f i q u e -, d e mê me q u ’ e n tr e l e s sc i e n c e s e t l a ph i l o so ph i e , o b te n u e pa r g é n é r a l i sa ti o n e t c l a ssi f i c a ti o n d e s pr o b l è me s sc i e n ti f i q u e s. I l e st pa r a d o x a l e me n t l ’ u n d e c e u x q u i o n t c o n tr i b u é à l ’ a v é n e me n t d e l ’ é pi sté mo l o g i e c o n te mpo r a i n e e n r e mpl a ç a n t l a d i sti n c ti o n d e s o r d r e s pa r c e l l e d e s d i sc i pl i n e s. P o i n c a r é a é c r i t so n o e u v r e ph i l o so ph i q u e a u po i n t d e r e n c o n tr e d ’ u n h o r i z o n g é n é r a l k a n ti e n e t d ’ u n e so r te d e po si ti v i sme sc i e n ti f i q u e , sa n s a v o i r é té l u i -mê me u n r e pr é se n ta n t a tti tr é d e l ’ u n o u l ’ a u tr e d e c e s mo u v e me n ts. R e v e n o n s u n i n sta n t à l ’ u sa g e g é n é r a l i sé d e l ’ e x e mpl e : i l c o n str u i t u n e f o r me d e c o n ti n u i té r é g l é e e t d i sti n c te e n tr e l e s o r d r e s ph i l o so ph i q u e s e t sc i e n ti f i q u e s e t c o n sti tu e à n o tr e a v i s u n nou v eau sens commu n q u i n ’ e st n i pu r e me n t ph i l o so ph i q u e n i pu r e me n t sc i e n ti f i q u e , ma i s pe r me t l e u r r e l a ti o n q u a si -c o n ti n u e . L ’ é pi sté mo l o g i e e st a l o r s l ’ u n d e s mo d e s po ssi b l e s d e l ’ a mb i g u ï té e n tr e l a ph i l o so ph i e e t l e s sc i e n c e s; e l l e e st l a c o n d i ti o n d e po ssi b i l i té d e l a c o n ti n u a ti o n e t d e l a v a r i a ti o n d e l ’ e x e mpl e d a n s l a ph i l o so ph i e . L e s po si ti o n s é pi sté mo l o g i q u e s pa r ti c u l i è r e s se d i sc u te n t e n g é n é r a l e n f o n c ti o n d ’ e x e mpl e s h i sto r i q u e s pr é c i s. C e tte f o n c ti o n d e l ’ e x e mpl e d a n s u n d i sc o u r s à l ’ o r i g i n e d e ty pe ph i l o so ph i q u e e st n o u v e a u e t i l s’ o ppo se a u d é v e l o ppe me n t spé c u l a ti f d e l a ph i l o so ph i e . C e t u sa g e r e ste to u j o u r s a sse z pa r ti c u l i e r à l ’ é pi sté mo l o g i e : l e s ph i l o so ph e s a n g l a i s d u l a n g a g e o r d i n a i r e , q u i pr a ti q u e n t a sse z c o u r a mme n t l ’ e x e mpl e , l u i f o n t j o u e r u n e f o n c ti o n pl u s c o mpl e x e , l ’ ” o r d i n a i r e ” é ta n t l ’ é q u i v a l e n t d ’ u n tr a n sc e n d a n ta l , l e s e x e mpl e s y d é si g n a n t l e s l i mi te s d e c e q u i e st “ r é d u i t” pl u s q u ’ i l s n e so n t l e s pr e u v e s po si ti v e s d ’ u n e th è se (c h e z A u sti n e t R y l e e n pa r ti c u l i e r ). M a i s mê me d a n s l e d i sc o u r s é pi sté mo l o g i q u e , te l q u e P o i n c a r é a c o n tr i b u é à l ’ i n sta u r e r , o n po u r r a i t su ppo se r q u e c ’ e st l ’ e x e mpl e l u i -mê me
q u i j o u e l e r ô l e d e tr a n sc e n d a n ta l . C e tte f o n c ti o n d e l ’ e x e mpl e f a i t pr o b a b l e me n t sy stè me pa r a i l l e u r s a v e c l ’ o b se ssi o n d e l ’ é pi sté mo l o g i e po u r l a v é r i f i c a ti o n c o mme c r i tè r e d e sc i e n ti f i c i té : c ’ e st l à l ’ e f f e t d ’ u n pr o b l è me pl u s e sse n ti e l , c e l u i d e s r e l a ti o n s e n tr e l e s o r d r e s d i f f é r e n ts d e sa v o i r .
L ’ e x e mpl e a n o n se u l e me n t u n e f f e t d i r e c t su r l a ph il osoph ie e l l e -mê me , i l e n a u n su r l ’ int erpré t at ion d e s sc i e n c e s, e n c e q u ’ i l l e s l i v r e c o mme e n pr i n c i pe l i si b l e s e t c o mpr é h e n si b l e s e n d e h o r s d e l e u r c o n te x te d ’ o r i g i n e . I l ma i n ti e n t d o n c d a n s l ’ é pi sté mo l o g i e l ’ i l l u si o n i n é v i ta b l e q u e l ’ o n l i t d e l a sc i e n c e , a l o r s q u ’ i l s’ a g i t a u ssi d e l ’ a r r a n g e me n t i mpl i c i te q u ’ e l l e e n f a i t e n f o n c ti o n d e th è se s e n j e u . C ’ e st po u r q u o i l a c o mpr é h e n si o n d e s h y po th è se s c o n sti tu ti v e s g é n é r a l e s d e l ’ é pi sté mo l o g i e n o u s a pa r u a sse z i mpo r ta n te po u r y c o n sa c r e r u n e pa r ti e i mpo r ta n te d e n o tr e tr a v a i l . I l e st r e ma r q u a b l e q u e l ’ é pi sté mo l o g i e a i t c o mme n c é à se d i sti n g u e r d e l a ph i l o so ph i e d e s sc i e n c e s c l a ssi q u e s a u mo me n t o ù l e r a ppo r t e n tr e l e s d i f f é r e n ts sa v o i r s c o mme n c e à se po se r d i f f é r e mme n t, e n pa r ti c u l i e r l o r sq u e l a ma î tr i se ph i l o so ph i q u e d e pl u si e u r s d ’ e n tr e e u x pa r l e “ mé c a n i q u e ” n e se mb l a i t pl u s po ssi b l e . L ’ u n d e se s tr a i ts c a r a c té r i sti q u e s e st e n e f f e t q u ’ à l a d i f f é r e n n c e d e l a ph i l o so ph i e d e s sc i e n c e s, e l l e me t e n r e l a ti o n d e l i e u x d u sa v o i r tr è s é l o i g n é s pr i s q u a si -i so l é me n t. C e n ’ e st pa s u n h a sa r d si l e te r me a ppa r a î t e n f r a n ç a i s à pe u pr è s a u mo me n t o ù l e s g r a n d s r é f é r e n ts d e l a sc i e n c e c l a ssi q u e , l a l o g i q u e a r i sto té l i c i e n n e , l a g é o mé tr i e e u c l i d i e n n e e t l a mé c a n i q u e c l a ssi q u e se mb l a i e n t c h a c u n à sa f a ç o n ê tr e r é d u i ts à d e v e n i r d e s d i sc i pl i n e s c o mme l e s a u tr e s18. E t c ’ e st j u ste me n t d a n s c e d e v e n i r q u e P o i n c a r é i n te r v i e n t, su ppo sa n t q u e l a l o g i q u e d ’ A r i sto te e st su f f i sa n te (i l n ’ y a pa s d e c r i se e n ma th é ma ti q u e s), mo n tr a n t q u ’ i l y a u n e i n f i n i té d e g é o mé tr i e s po ssi b l e s, ma i s q u e l ’ e u c l i d i e n n e e st po u r n o u s l a pl u s c o mmo d e , e t e spé r a n t q u e l a mé c a n i q u e po u r r a r e ste r l e mo d è l e d e l a ph y si q u e (c e q u i f a i t q u e P o i n c a r é pa r l e d e “ l a c r i se a c tu e l l e d e l a ph y si q u e ma th é ma ti q u e ” 19). N é a n mo i n s c e t é v é n e me n t, c h e z P o i n c a r é , r e ste l i mi té , pu i sq u ’ i l tr a n sc r i t i mmé d i a te me n t l e s pr o b l è me s ph i l o so ph i q u e s d a n s l e ma té r i a u sc i e n ti f i q u e . K a n t d i sti n g u e l a sc i e n c e e t l a ph i l o so ph i e pa r l e f a i t q u ’ e l l e s f o n t u n a u tr e u sa g e d e l a r a i so n , r e spe c ti v e me n t u n u sa g e d e c o n str u c ti o n d u
18 L e te r m e d ’ ” é p i s té m o l o g i e ” a p p a r a î t e n p a r ti c u l i e r d a n s L a C or r es p ond anc e inéd ite
c o n c e pt d a n s l ’ i n tu i ti o n e t u n u sa g e pu r e me n t d i sc u r si f d u c o n c e pt20 . P o i n c a r é n e s’ e mb a r r a sse pa s d e c o n n a i ssa n c e s spé c i a l e s su r l a ph i l o so ph i e ; l a so l u ti o n d e s a n ti n o mi e s n e se tr o u v e pa s d a n s l ’ a n a l y se d e c e q u e pe u v e n t l a r a i so n e t l ’ e n te n d e me n t, e n f o n c ti o n d e l a d i sti n c ti o n d u ph é n o mè n e e t d e l a c h o se e n so i , ma i s d a n s l a f a ç o n d e f a i r e j o u e r e n tr e e l l e s l e s d i sc i pl i n e s sc i e n ti f i q u e s. C ’ e st a i n si q u e d a n s se s pr e mi e r s é c r i ts21, P o i n c a r é a f f i r me q u e l e s h y po th è se s a to mi ste s o u c o n ti n u i ste s su r l a ma ti è r e so n t d e s h y po th è se s mat h é mat iq u es, q u i n e n o u s d i se n t r i e n su r l a n a tu r e d e c e l l e -c i , ma i s pe r me tte n t d e f a i r e v o i r l e si mpl e e t l e c o mpl e x e se l o n d e s pe r spe c ti v e s d i f f é r e n te s q u i d o n n e n t l i e u à d e s a l te r n a n c e s d a n s l ’ h i sto i r e d e s sc i e n c e s; c e n e so n t e n a u c u n c a s d e s h y po th è se s ph y siq u es 22. P l u s ta r d , à l a f i n d e sa v i e , P o i n c a r é c h a n g e r a d e l a n g a g e e t a d me ttr a l e s a to me s c o mme u n e h y po th è se ph y siq u e.23. D e mê me , c o n tr a i r e me n t à l a g é o mé tr i e , a v e c l a q u e l l e 20 “ ...m o n tr e r q u e l l e g r a n d e d i f f é r e n c e i l y a e n tr e l ’ u s a g e d i s c u r s i f d e l a r a i s o n d ’ a p r è s d e s c o n c e p ts e t l ’ u s a g e i n tu i ti f a u m o y e n d e l a c o n s tr u c ti o n d e c o n c e p ts .” K a n t, C r itique d e l a R ais on p ur e, tr a d u c ti o n d ’ A l e x a n d r e J .-L . D e l a m a r r e e t F r a n ç o i s M a r ty , P a r i s , G a l l i m a r d , L a P l é i a d e , p . 130 2. 21 “ I l y a u n e s e c o n d e c a té g o r i e d ’ h y p o th è s e s q u e j e q u a l i f i e r a i d ’ i n d i f f é r e n te s . D a n s l a p l u p a r t d e s q u e s ti o n , l ’ a n a l y s te s u p p o s e , a u d é b u t d e s o n c a l c u l , s o i t q u e l a m a ti è r e e s t c o n ti n u e , s o i t, i n v e r s é m e n t, q u ’ e l l e e s t f o r m é e d ’ a to m e s . I l a u r a i t f a i t l e c o n tr a i r e q u e s e s r é s u l ta ts n ’ e n a u r a i e n t p a s é té c h a n g é s ; i l a u r a i t e u p l u s d e p e i n e à l e s o b te n i r , v o i l à to u t. S i a l o r s l ’ e x p é r i e n c e c o n f i r m e s e s c o n c l u s i o n s , p e n s e r a -t-i l a v o i r d é m o n tr é , p a r e x e m p l e , l ’ e x i s te n c e r é e l l e d e s a to m e s .” L a Sc ienc es et l ’ H y p oth è s e, P a r i s , F l a m m a r i o n , 190 2, p . 180 . O u m ê m e d a n s Der niè r es P ens ées ( P a r i s , F l a m m a r i o n , 1913) , P o i n c a r é d i t j u s te q u e “ d e p u i s q u e l q u e s te m p s l a te n d a n c e e s t à l ’ a to m i s m e , l a m a ti è r e n o u s p a r a î t c o m m e f o r m é e d ’ a to m e s i n d i v i s i b l e s , l ’ é l e c tr i c i té n ’ e s t p l u s c o n ti n u e , e l l e n ’ e s t p l u s d i v i s i b l e à l ’ i n f i n i , e l l e s e r é s o u t e n é l e c tr o n s to u s d e m ê m e c h a r g e , to u s p a r e i l s e n tr e e u x ....” (p .182) . 22 R a p p e l o n s l e te x te d e K a n t: “ V o u s n ’ e x p l i q u e r i e z p a s m i e u x , s i p e u q u e c e s o i t, n i m ê m e s i m p l e m e n t d ’ u n e a u tr e m a n i è r e , p a r e x e m p l e l e s p h é n o m è n e s d ’ u n c o r p s , e n a d m e tta n t q u ’ i l e s t f o r m é d e p a r ti e s s i m p l e s , o u q u ’ i l c o n ti n u e to u j o u r s d ’ ê tr e f o r m é d e p a r ti e s c o m p o s é e s ; c a r a u c u n p h é n o m è n e s i m p l e n i a u c u n e c o m p o s i ti o n i n f i n i e n e s a u r a i e n t j a m a i s s ’ o f f r i r à v o u s .” - C r itique d e l a r ais on p ur e, tr a d u c ti o n A l e x a n d r e J .-L . D e l a m a r r e e t F r a n ç o i s M a r ty , P a r i s , G a l l i m a r d , L a P l é i a d e , 1980 , p . 1132) 23 V o i r ” L e s c o n c e p ti o n s n o u v e l l e s d e l a m a ti è r e ” , i n H . B e r g s o n , H . P o i n c a r é , C h . G i d e ,
C H . W a g n e r , F i r m i n D r o z , D e W i tt-G u i z o t, F r i e d e l , G a s to n R i o u , L e matér ial is me ac tuel , P a r i s , F l a m m a r i o n , 1926: “ C e tte f o i s i l y a l i e u d e s ’ é m e r v e i l l e r ; d ’ a u ta n t p l u s q u ’ u n e d i z a i n e d e p r o c é d é s , e n ti è r e m e n t i n d é p e n d a n ts ..., n o u s c o n d u i s e n t a u m ê m e r é s u l ta t. S ’ i l y a v a i t p l u s o u m o i n s d e m o l é c u l e s p a r g r a m m e s , l ’ é c l a t d u c i e l b l e u s e r a i t to u t d i f f é r e n t; l e s c o r p s i n c a n d e s c e n ts r a y o n n e r a i e n t p l u s o u r a y o n n e r a i e n t m o i n s , e tc .; i l n ’ y a p a s à d i r e , n o u s v o y o n s l e s a to m e s ” (p .60 ) . D a n s L a V al eur d e l a s c ienc e (P a r i s , F l a m m a r i o n , 190 5) , P o i n c a r é c o n c è d e p r e s q u e u n e c o n s i s ta n c e p h y s ique à l ’ h y p o th è s e d e s a to m e s : “ U n p h y s i c i e n j a p o n a i s M . N a g a o k a a r é c e m m e n t p r o p o s é u n e e x p l i c a ti o n ; l e s a to m e s s e r a i e n t, d ’ a p r è s l u i , f o r m é s d ’ u n g r o s é l e c tr o n p o s i ti f e n to u r é d ’ u n a n n e a u f o r m é d ’ u n tr è s g r a n d n o m b r e d ’ é l e c tr o n s n é g a ti f s tr è s p e ti ts . te l l e l a p l a n è te S a tu r n e a v e c s o n a n n e a u . C ’ e s t l à u n e te n ta ti v e i n té r e s s a n te , m a i s p a s e n c o r e to u t à f a i t s a ti s f a i s a n te ; c e tte te n ta ti v e i l f a u d r a i t l a r e n o u v e l e r . N ous p énétr er ons p our ains i d ir e d ans l ’ intimité d e l a matiè r e.” (p . 145; c ’ e s t n o u s q u i s o u l i g n o n s ) .
