LES
ARC!HÉOLOQUES
DU
C!tEL
Synthèse par M. LETOURNEAU
D'où venons-nous? Comment le Soleil et la Terre sont-ils apparus? Sommes-nous seuls dans l'Univers? André Brahic, qui a découvert les anneaux de Neptune, nous présente les multiples facettes du système so-laire et, nous raconte quatre milliards et demi d'années de son histoire.A. Brahic est astrophysicien, professeur à Paris VII. Il participe au sein des équipes d'imagerie des sondes Voyager et Cassini
Ci-dessous, extrait du livre « Enfants du soleil » - Editions Poche - Odile Jacob le chapitre « les archéolo-gues du ciel »
«
Les petits faits inexpliqués contiennent toujours de quoi renverser toutes les explications des grands faits. »Paul VALÉRY.
« Jamais la nature ne nous trompe : c'est toujours nous
qui nous trompons. » Jean-Jacques ROUSSEAU.
De quels outils disposons nous pour comprendre comment la Terre et les planètes sont apparues ? En suivant la méthode de Platon et d'Aristote, on pourrait imaginer exnihilo un scénario et trouver tout seul la recette de fabrication. Même si les hommes ne manquent pas d'imagination, la tâche paraît ardue en l'absence de contraintes observationnelles, et beaucoup s'y sont cassé les dents. Nous ne pouvons donc pas nous satisfaire de chercher la vérité dans les livres anciens et de croire les contes et légendes du passé.
Pour écrire le scénario de la « création », les astrono-mes n'ont qu'une méthode: rechercher des traces et des témoignages de cette époque reculée et essayer de re-constituer l'histoire. Ils procèdent comme des archéolo-gues qui, à partir de fragments de poteries et de fonda-tions d'anciens bâtiments, reconstituent l'histoire des civilisations qui nous ont précédés.
Les astronomes ont aujourd'hui accumulé un nombre impressionnant de témoignages sur les premiers instants de notre système solaire et ont atteint le moment où le voile sur nos origines commence à s»entrouvrir. Plus généralement, notre perception de l'Univers a été totale-ment bouleversée au cours du XX.è siècle, et nous avons une conception totalement nouvelle de la place de l'homme dans l'Univers. Même si nous n'en avons pas encore vraiment pris conscience, c'est probablement la plus grande révolution de ce siècle. Rappelez-vous : en 1920, nous ignorions l'existence des galaxies ou celle de Pluton ; en 1935, nous ne savions pas pourquoi les étoiles brillaient ; en 1945, nous ne connaissions prati-quement rien des immenses nuages d'hydrogène qui
s'éparpillent entre les étoiles ; en 1960, nous n'avions aucune idée des quasars ni des pulsars ; en 1965, les astronomes commençaient tout juste à développer la radioastronomie et n'avaient observé que le rayonnement visible des astres ; en 1970, les planètes du système solaire n'étaient encore que des points de lumière ; en
C'est pas rien de démarrer un univers à la manivelle. (Dessin de Jean Effel ( ©ADAGP, Paris, 1999)
1990, nous ignorions si d'autres planètes gravitaient autour des étoiles.
En moins d'un siècle, les hommes auront compris pourquoi les étoiles brillent, découvert l'expansion de l'Univers et survolé les planètes du système solaire. En moins de trente ans, les hommes auront observé le ciel dans tous les domaines de longueurs d'onde, de la radio au rayonnement gamma en passant par les domaines millimétrique, infrarouge, ultraviolet et X. Nous sommes loin d'avoir assimilé toutes ces découvertes et nous ne sommes pas au bout de nos surprises.
La nature nous a laissé de nombreux indices sur les
Adp 11'1'1
info -
N°90 Nov.Déc 2001/ Janv.à Juin 2 0 0 2
.... 1
Après avoir placé les 41 mots suivants dans le
tableau ci-contre, il vous restera de la place pour un
mot mystère répondant à la définition : " Nos élèves y
sont quelquefois ! ... "
Chaque mot peut être placé horizontalement,
verticalement ou en diagonale, de gauche à droite ou de
droite à gauche, de haut en bas ou de bas en haut.
Certaines lettres peuvent être utilisées plusieurs fois.
AMAS - ANNEAU - ANNEE - ASTRE
AUREOLE - BOLIDE - CELESTE · CIEL
-COMETES COSMOS GODRONNE
DECLINAISON- EQUATEUR- EST- GEANTEHORIZON JUPITER MAREE MARS NAINE
-NEPTUNE - NORD - NUEE OPPOSITION
ORBITE OUEST PLANETE PLUTON POLE SATELLITE SATURNE SOLEIL SONDES SUD TACHE TERRE UNIVERS URANUS -VENUS -VIDE -VITESSE
SOLUTION DU MOT MYSTÈRE DU~ 89 : ECOLE
conditions qui régnaient au début de l'histoire du système solaire. Mais ils sont quelquefois bien cachés, et il n'est
pas toujours facile de les retrouver. Ils sont souvent à
moitié effacés ... et il y a de nombreuses fausses pistes !
Avant 1610 et les découvertes de Copernic, de Ke-pler, de Galilée et de Newton, aucun élément ne permet-tait d'imaginer comment la Terre épermet-tait apparue ; c'est pourquoi, en l'absence de contraintes, les mythes de la Création se sont développés dans toutes les civilisations.
À présent, une énorme quantité d'observations est
dispo-nible. Même s'il est quelquefois difficile de distinguer celles qui portent témoignage des premiers instants de celles qui ne font que rendre compte de l'évolution
ultérieure, il est temps de faire la synthèse de toutes ces
informations.
Il est évidemment hors de question de passer en revue toutes les informations disponibles sur nos origi-nes, plusieurs dizaines de volumes de la taille de celui-ci n'y suffiraient pas, et la lecture en serait bien fastidieuse. Contentons-nous ici de regrouper ces indices en cinq catégories :
-l'inventaire du contenu du système solaire;
- la mesure des âges des plus vieux corps du système
parDanre/SERPOLLET
A
N N
E A
u
E T
1 L L E
T
A
s
E
M E
8
D
N
0
L 1
E
L
0
s
E R
N
u
A
R
0
R
N
E p E E
s
E
N
E
N N
0
R
8
L
N
E
1 L
0
L
u u v
0 N 0
1
s
R
1
c
E
M
u
N
0
L 1
R
G T
s
u u
H D
s
N
0 T
E p
N
u
E E
T
1
0 N 0
E
1
u
R
0
R
u
0
J A A
R
A
c
A
T
E
T T
u
N
E
c s
u
1
N
E
N
1 R
s
R
E
p L
T
s
E
z
p L
T
s
lA
u
T
R
0
E E
0 0
E E
JO
E
v
L A A E E
N N
N
v
s
R p
T
E
H
u
c
R
M
A
T
A
D
T
1
p A
N
E
Q
c
u
E lA
T
L
E
u
0
D
u
M
E
R
A A
N
D
s s
p
s
E
s s
E
T
IV
s
E
T
E
M
0
c
solaire;- la composition chimique des membres du système
solaire et celle du milieu interstellaire dont il est issu,
ainsi que les informations apportées par les petits astres qui semblent avoir peu évolué depuis l'origine ;
- l'information contenue dans les mouvements des planètes, comme la forme de disque du système solaire, la rotation du Soleil et des planètes, et les mouvements bien particuliers de certains corps du système solaire ;
- la découverte d'autres planètes autour d'autres étoiles, mais aussi les fausses pistes. 0
