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Le géomètre et le constructeur. Architecture et pensée
technique au XVIIIe siècle
Daniel Rémy
To cite this version:
Daniel Rémy. Le géomètre et le constructeur. Architecture et pensée technique au XVIIIe siècle.
[Rap-port de recherche] 299/85, Ecole nationale supérieure d’architecture de Nancy. 1985. �hal-01894302�
A R C H I T E C T U R E ET C O N S T R U C T I O N
DA N S LA S E C O N D E M OI T I E DU X V I I I è m e SIECLE
C o n t r a t n° 77 73 042 00 202 75 01 P o l i t i q u e de la t e c h n i q u e
LA M A T I E R E MA C H I N A L E
A qui v oud rait en faire l 'in ve n t a i r e thématique, l'idée d'une r a t i on ali té des formes con s t r u i t e s a p p a r a î t r a i t sans nul d oute t r a versée de c a t é g o ries ou de valeurs assez i mpr éci ses voire floues. O n y re trou v e r a i t le d éb at inc essant entre la forme et la matière, une ap pr o c h e m a t h é m a t i q u e hésitante et i nc ert aine de ses bases, la structure g é n é r a l e m ent rec onnue empirique, c u m u l a t i v e et i r r é m é d i a b l e m e n t o u ver te du sa voi r technique; y a p p a r a î t r a i t a u s s i la perce p t i o n aiguë, voire inquiète des s t r u c tures du visible et des m o d a l i t é s de son a p p r é h e n sion, l ' a p pa rence ou l' a s s u r a n c e d'un d é v o i l e m e n t des m y s t è r e s qui recou vre nt l' é p a i s s e u r du m onde de la m a t i è r e et de sa forme. En somme toute une ba t t e r i e de notions et d ' a p p r o c h e s po s s i b l e s qui pourraient, déjà car rien ne permet d'en douter, les o r i g i n e s d'un savoir c o n s t r u c t i f et le bagage d ’une a r c h i t e c t u r e grecqu e ou romaine, ou celles qui leur furent anté rieures. Mais rien non plus qui nous p e r m e t t r a i t d ' a p p r é h e n d e r ce que le savoir c o n s t r u c t i f m o d e r n e a produit comme rationalité-
Rarement, mais q ua nd c ette d i s c i p l i n e se penche
sur son histoire, c'est dans le c o urant du XVII l è m e siecle q u ' elle trouv e sa source et sa naissa n ce ainsi que toutes les traces de son d é v e l o p p e m e n t
futur, et de son organisa tio n. N o t o n s que tout aussi rarement, la c o n s t r u c t i o n ne tourne son regard a u - d e l à de cette limite; elle se veut résolument "moderne". M o d e r n i t é q u ' e l l e a c q u i e r t dans ce siècle des lumières reconnu comme celui de l'apogée de la révolution s c i e n t i f i q u e (mais bientôt technique) par le mo u v e m e n t qui ent raî ne scie n c e s m a t h é m a t i q u e s et m é c a n i q u e s dans le mêm e élan vers ce qui m a r q u e ra un seuil de leur positivité.
Il ne s'agit pas pour nous de t r a v a i l l e r à qu el q u e s pages de l'histoir e des m a t h é m a t i q u e s a uxq u el l e s se t r ouv eraient c o n f r o n t é e la d i s c i p l i n e de la c o nstruction, mai s be au c o u p plus humbl e m e n t d ' e s sayer de d é crire cette s e n s ibilité p a rticu l iè r e et cette e xpérie nce pour le m oins nouvelle s que
des m a t h é m a t i c i e n s f o r m è r e n t aut o u r des formes
construites. Expé r i e n c e qui nous intéresse au pre m i e r chef, pui s q u ' e l l e implique la nôtre; c'est- a- d ire qu'elle forme la p o s s i b i l i t é même d'un d i s cours sur la co nstruction. N o u s e s s a i e r o n s de la retracer à partir de l'orée du X V I I l è m e siècle la où q uelques ma thé m a t i c i e n s , loin des ingénieurs et encore plus des t e c h n i c i e n s (qui sommei l l en t
e n core ),s e fixe r o n t comme objet d ' étude un crucial
et nodal problème au t o u r de la ques t i o n du f r a n c h i s sement d'un espace. Nous p o u rrions dire en effet par un curieux hasard, q u 'en ces années la "voûte" est entrée à l 'Acad émi e Roy ale des Sciences. C 'est auto ur de cet objet que s ' ins taure un débat dans ce lieu qui, pour sa part, implique la r é o r g a n i s a tion de la r a t i o nali té construite, et la d i s p o s it i o n de la forme et de la matière, ainsi que les figures de leur réciprocité.
Ce qui comptera, afin de relater ce débat, sera moins les figures de la r a t i onalité c o nst r u i te
en tant q u ' e l l e s sont t r a v e r s é e s de c o n t e n u s sci en ti f i q u e s et de d é c o u p a g e s théoriques, q u o i q u ' i l s ne soient pas indif féren ts, ma i s bien plus l'ém e r gence et les f l u c t u a t i o n s du sens de l ' objet pris en comp te dans ce débat. Sens, qui une fois isolé et c o n s t i t u é permet sa repr ise dans d ' a u t r e s d i s cours. A p a r c o u r i r b r i è v e m e n t l'archive de cette di s c i p li ne, on s ' a p e r c e v r a bien vite, que le thème de la voûte et ceux q ui en d é c o u l e n t par p a re nt é dans les c l a s s e m e n t s qui se ron t produ i t s au cours de ce siècle, a p p a r a î t comme d o m i n a n t et o m n i p r é s e n t dans tous les d i s c o u r s qui a p p r o c h e r o n t de prés ou de loin le d o m a i n e construit.
Il s ' a g i r a donc de rep ren dre ici les linéa m e n t s du chemin de l ' a nalyse d'un des emblè m e s qui t r a v e r se le d i s c o u r s constr uctif . Si la voûte a p p a r a î t comme objet c a p i t a l dans les d é m o n s t r a t i o n s de ce discours, c'est q u 'il o r i e n t e r a toute la reche r che et l'étude; et c 'es t c ette voûte q u e de m a n i è r e ob s é d a n t e on c h e r c h e r a à c o n n a î t r e dès le début du X V I I I è m e siècle et sous un point de vue qui d i f f é r e r a t o t a l e m e n t du mode de c o n n a i s s a n c e qui lui é tait j u s q u ' a l o r s attaché. En ce temps de nom breux c h e r c h e u r s s ' e s s a y e r o n t à une " d o m e s t i c a t i o n " des p u i s s a n c e s n a t u r e l l e s de la matière, de son organ i s ati on, de ses for m e s par l ' a p p l i c a t i o n rai
sonnée des h a b ilit és g é o m é t r i q u e s n o u v e l l e m e n t
ac q u i s e s dans le d o m a i n e des m a t h é m a t i q u e s . M a t h é m a - tiser la pratique des arts, tel sera le rêve un
mo m e n t caressé, et le proj et encore bien voilé
de s u b s t i t u e r à la routine t r a d i t i o n n e l l e des m é tiers l'ordre r a t io nnel que l'on se p l a i s a i t à d é c o u v r i r dans la fi gu r e du monde. Pe u t - ê t r e e n t r e v o y a i e n t - i l s la p o s s i b i l i t é de j eter un pont, de t r o u v e r un lien, pour unir le vieux d é c o u p a g e hum a
l ibéraux" qui d é l i m i t a i t les d i v e r s e s pratiques.
M a l g r é tout, les savants du X V I I l è m e siècle ne
f ure n t pas t r a n s p o r t é s e x c l u s i v e m e n t par l'idéalité d'un sav oir th é o r i q u e rep ré s e n t é par la géométrie. B ien vite le d i s c o u r s t e c h nique a repéré l'écart t o u j o u r s tendu entre les f é c o n d i t é s de ce savoir t hé o r i q u e dans sa spé c u l a t i o n et les exi g e nc e s p ratiques. Et si c ette g é o m é t r i e est une c o n di t io n t hé o r i q u e indi s p e n s a b l e et n é c e s s a i r e de la c o n s t ruct i o n pratique, le g é o m è t r e pour d e v e n i r c o n s tructeur, d i r a F onten ell e, doit p o s s é d e r "la co n
n ai s s a n c e des d i f f é r e n t e s p a rties des arts, et
c e l a est presque immense, (qui) lui fou r n i s s e dans les o c c a s i o n s des idées et des expédients; il faut q u 'il soit instruit des q u a l i t é s des métaux, des
bois, des cordes, des ressorts, enfin de toute
la m a t i è r e m a c h i n a l e ... Pour n'être pas trompé par des a c c i d e n t s ph y s i q u e s imprévus qui d é c o n c e r t erai e n t les e n t r e p r i s e s " (1).
C e t t e m a t i è r e m a c h i n a l e va représenter, bientôt
pour l ' i n g é n i e u r c ivi l q ui se d é f i n i t au X V II l è m e siècle, tout le poids s t r a t é g i q u e de son savoir, la d é f i n i t i o n et la c o n n a i s s a n c e théoriq ue des o bje t s se trou v a n t par là reléguée; mai s pe u t-être est- ce là trop anticipé.
1 - Les f i gures de la m a t i è r e
S u p p l a n t e r l'agil ité et la dex t é r i t é arti s a n a l e par la rigueur s c i e n t i f i q u e fut p e u t-être un leit
m o tiv qui permit à l ' i n g é n i e u r d ' e x t r a i r e sa
(1) F o n t e n e l l e - O e u v r e s ..., éd. 1792, t. VIII, p. 312.
c o n d i t i o n spéci f i q u e de la m a s s e des autr e s a r t i sans; de m êm e q u'il put s i n g u l a r i s e r cette place sp é c i f i q u e dans, et par del à la d i v i s i o n c l a ssi q ue des "arts m é c a n i q u e s " et des "arts libéraux". H i s t o
riq u e m ent les o r i g i n e s et " l ' o r i g i n a l i t é " de l ' i n g é nieur sont sans nul doute à reche r c h e r dans ce qu'il est convenu d ' a p p e l e r la R e naissance, nous ne le c o n t e s t o n s pas (1). N é a n m o i n s on peut a f f i r m e r que du m a î t r e d ' e n g i n s m e r v e i l l e u x de la R e n a i s s a n c e c o m p o s a n t l ’art m é c a n i q u e et l'i n v e n t i o n dans les t h é â t r e s de machines, à l'art de la guer r e sous les traits de l ' i n g é n i e u r m i l i t a i r e à l'époque
classique, la co n d i t i o n de l 'i n g é n i e u r civil en
France d e v r a a t t e n d r e afin de s'imposer.
Dans ce X V I l è m e siècle, où brille l ' i n g é n i e u r m i l i taire dans la f o r t i f i c a t i o n des villes et la c a s t r a m é t a t i o n aussi bien que dans l'art de régler les b a t a i l les et les tirs, se fait jour un intérêt et une volonté fa ro u c h e de percer les secrets, ou ce qui est reconnu comme tel, jusque là d éte n us par les a r t i s a n s qui m e t t a i e n t en oeu v r e l ' a r c h i t e c ture. A ce m o m e n t toute une li t t é r a t u r e pro l i f è r e sur le pro bl è m e de "l 'ar t du tr ait" (2), ou l'art
(1) V oi r : H i s t o i r e des techniques, NRF Pleia d e et a u ssi S. Mosco v i c i , E s s a i sur l'his t o i r e huma i ne de la nature, Flammarion, coll. Champs.
(2) On not e r a p r i n c i p a l e m e n t les t r aités de D e s a r - 9 u es, la pra ti q u e du t rait à preuves, 1643; D e s c h à l - les, 1672; La Rue, 1728 ?; Jousse, l'état de c h a r pentier; le plus c é lébr é fut sans cont e s t e celui du Père Fr an ç o i s Derand, L 'a r c h i t e c t u r e des voûtes
l'art des trait s et coupe des voûtes, 1643, réédité p l u s ieurs fois au c ours du X V I I l è m e siècle.
et la m a nière de trac er 1'a r c h i t e c t u r e et ses f i g u res, qui certes n'éta it pas inconnu mais qui sort pour la p remière fois, semble-t-il, des chan t i e rs sur lesquels il était pratiqué.
Dans son "Architec tur e", P h i l i b e r t de l'Orme en 1567 avait déjà essa yé de r a p porter cet art, mais c omme ceux qui l'ont précédé, il s'était trouvé con fron té à l ' i m p o s s i b i l i t é de la des c r i p t i o n : "Je n'ai pu, dit-il, m o n t r e r par écriture comme les pierres se d o i v e n t tra c e r par leur lits et parements, et autour, pour les couper selon l'oeuvre qu'on avait à faire. V é r i t a b l e m e n t cela ne se peut d é c ri re mais bien m o n t r e r v i s i b l e m e n t et m a n u e l l e ment, en ex é c u t a n t l'oeu vre de fait" (1). Si prés d ’un siècle plus tard cette d i f f i c u l t é semble sur montée, néanmoins le pr obl ème demeure, mais cette fois inversé car comme le s ouligne Derand, "il est plus facile d ' e x p l i q u e r les traits des voûtes, que la façon de les a p p l i q u e r sur la pierre" (2). Expliquer, ne sera pas se rendre aux " s p é c ula t i on s de l'Ecole", les t rai t s "ne se lient pas to u jours en leurs pr a t i q u e s aux lois d'une G é o m é t r i e rigou reuse". Dans le do m a i n e des tracés pr e s c r i t s pour l ' a rch itecture, la c o n f i g u r a t i o n qui répond à chaque p r o b l è m e ne c o r r e s p o n d pas f o r c é m e n t aux réquisits spatiaux de la g é o m é t r i e classique. En rappelant a i n s i que les m a t i è r e s dont il traite p araî t r on t p a r fo is hardues aux non p r a t i c i e n s et erronées
pour les " G é o m è t r e s délicats", l'auteur signifie
la n o n - c o ï n c i d e n c e du c orps co n s t r u i t et du corps géo métr iqu e; et c e p e n d a n t "on ne laisse de con duire à chef les ouvra g e s des voûtes, comme la pratique
j o u r n a l i è r e le fait voir. Et p a rtant on prend
(1) Livre 6, chap. 8.
(2) D u r a n d op. cit., P r éfac e au lecteur.
q u e l q u e f o i s ce qui a p p r o c h e du vrai pour le précis comme la corde d'un arc pour l'arc même, ou au
c on t r a i r e et d ' a j o u t e r que "les ouvr a g e s
qui sont fondés sur cette maxime, se t r o u v a n t a vo i r a ut a n t de justesse, q u'i l en est besoin, on se c on t e n t e de ce rapport, sans se m e t t r e en peine de r e n co n t r e r une pro p o s i t i o n plus exacte" ...
Dès lors ne s ' a g i s s a n t pas de la q uête d'une "g é o m é t r i e " des formes c o n s t r u i t e s au sens où l ' e n t e n
dent n o u v e l l e m e n t les m a t h é m a t i q u e s , l'"art du
trait" est tout ent i e r tourn é vers la d e s c r i p t i o n des f i g ure s que prend la m a t i è r e de leur mis e en oeuvre. D e s c a r t e s en c h a n g e a n t la face de l'antiqu e scie n c e des grandeurs, et en en e x t r a y a n t une no u velle qui d eva i t a b o u t i r à la " G é o m é t r i e a n a l y t i q u e " établit, se mble-t-il, pour ces c o n s t r u c t e u r s que sont D ur a n d et ses co n f r è r e s une im p o s s i b i l i l t é
d ' a p p r o c h e r les figures. N ' a v a i t - i l pas établi
une c o r r é l a t i o n g é n é r a l e entre la g é o m é t r i e des anciens, qui c o n s i d é r a i t les figures, et l ' a lgèb r e qui t r a i t a i t des signe s de telle sorte q u ' à c o n s i d é rer ces figures, en tous les cas on p o uvait s u b s t i tue r des s yst èmes de signes qui les r e p r é sentent ? On c o m p r e n d la sus p i c i o n de ces g é o m è t r e s - c o n s t r u c teurs env ers la toute n ouv e l l e "mathésis", n ' a vaien t ils pas affaire, avant tout es éq u a t i o n s à de la m a t i è r e q u ' e l l e soit "dure ou tendre", que ce soit
de la pierre ou du bois, et qui s u rtout f o rmai t
des figur es pour faire oeuvre. C e t t e matière, don t
ils d i s p o s a i e n t et qu 'i l s d e v a i e n t travailler,
p o s s é d a i e n t une é p a i s s e u r et une consistance p r o p r e s , des d i f f é r e n c e s r e c on nues dans la peine ressent ie a la couper, tailler, frapper, etc ...; nous sommes loin là de l'axiome ca r t é s i e n qui ne reconna i t qu ' u n e seule et mêm e m a t i è r e en tout l'univers".
Plus encore, le t r acé (la coupe) ou la figure que prend la m a t i è r e ne c onc o u r t qu' à la st abilité de l'oeuvre, la figure re pré s e n t e l'élément stable par e x c e l l e n c e sur lequel s ' é tablit cette g é o m é tr i e de la construction. T ra cé et figure sont des élé m e nt s bien d i s t i n c t s du système de l'"art du trait". Le tracé est à p r o p r e m e n t parl e r le trait de coupe d é f i n i dans sa dimension, sa direction; c'est l'é te nd ue même de la coupe. La figure s'attache elle, plus s p é c i a l e m e n t à la forme de la ma t i è r e mise en oeuvre; m a t i è r e qui est p r é d é f i n i e par les t r a cés ma i s ne peut faire oeuv re que dans la figure fi na le q u ' e l l e prend. La f igu r e sera donc l'élément q u i p e r m e t t r a de classer, de produire un ordre dan s cet art; ordre qui ne se produit pas entre les d i f f é r e n t e s f igur es de voûtes par exemple mais dan s l'ordre du tracé de la figure elle même : " T r a c e r une voûte, est t r o u v e r sur une superficie plane donnée, tou t e s les m e s u r e s que chaque voussoir d o i t a v o i r c o n f o r m é m e n t à la place où il doit être
p osé" (1). Le tracé c o r r e s p o n d à la d é f i ni t i o n
dan s le plan des d i m e n s i o n s d'une pièce par rapport aux autres qui lui sont proches. Ce tracé étant l u i -mê me le résulta t de l ' a p p l i c a t i o n des instru m e n t s du traceur. La fi gu r e a insi obtenue est le p r o d u i t comp l e x e du niveau et du fil à plomb, du co mp as et de l'équerre, ou de la s auterelle (équer
re à branches mobiles) ou du biveau (compas à
b r a n c h e s courbes), seuls i n s t ruments n é c e s s a ir e s
au traceur. Tous r e p r é s e n t e n t les moye n s qui
(1) Derand, p. 15.
d é f i n i s s e n t les d i m e n s i o n s de la figure (1). C et t e d i m e n s i o n ne c oncèd e en rien à l'unité et à la me s u r e telle que la g é o m é t r i e à for m e r notre ex p é
rience a c t u e l l e de la d i m e n s i o n aidée en cel a du ra t i o n a l i s m e cartésien. Ce qui rendra raison de la fi g ure en d i m e n s i o n dans sa grandeur, c'est l' i n strument. Le com pas peut rendre la di m e n s i o n d 'u n e dro ite sans av oir recours à l'unité de la mesure, la s a u t e r e l l e cel le d'un angle, le niveau
(1) Par ses "Règles", D e s c a r t e s pr o p o s a i t dans
sa f a m eus e "math é s i s " une d é f i n i t i o n uni v e r s e l l e de la m e s u r e qui éc h a p p e n t aux g é o m è t r e s - c o n s t r u c teurs de son temps. "J'ai d é c o u v e r t que toutes les s cie nces qui ont pour but la recherche de l'or dre et de la m e s u r e se r a p p o r t e n t aux mathém a t i q u e s ; qu'il importe peu que ce soit dans les nombres, les figures, les astres, le son ou tout a utre objet qu'on c h erc he cette mesure; q u ' a i n s i il doit y avoir une science gén ér a l e qui expl i q u e tout ce qu'on peut tr o u v e r sur l'ordre et la mesure, prise in d é p e n d a m m e n t de toute a p p l i c a t i o n à une m a t i è r e spéciale". C ' e s t ain si qu'il en vient à d é f i n i r
la d i m e n s i o n : "Par d i m e n s i o n nous n'e n t e n d o n s
p ien autre chose que le mod e et le rapport sous lequel un sujet q u e l c o n q u e est jugé mesu r a b l e " . . . Cette g é o m é t r i e sans in str u m e n t d e v r a a voir recours Pour p arf a i r e son j u g e m e n t de m e s u r e à un autre outil qui va être l'unit é de m e s u r e des q u a l i t é s ^e la dimens ion. "Au m o yen d'une unité d ' e m p r u n t le s g r a n d e u r s c o n t i n u e s p e u ven t être ramenées à la p l u rali té ..." (Règ. XIV)
C e tt e q u e s t i o n est a b o r d é e par S. M oscovici, op. C i t -, P- 298-308.
ou le fil à plomb la d ir e c t i o n de cette droite. La figure se trouve en pure analo g i e avec l'i n s t r u ment qui forme ses propr es règles grammaticales. C e tt e logique de l ' i n s t r u m e n t ne saurait être c o m prise sans noter que l'art du trait est un travail en vraie grandeur, un tracé en vraie grandeur. D'où c e r t a i n e m e n t les d i f f i c u l t é s d'un Phil i b e rt de l'Orme à rati on a l i s e r une telle pratique qui p r é s e n t e son v é r i table d om ain e et son champ d ' e x e r cice, comme il le note, dans un t r avail in situ. Ces s uc c e s s e u r s en cumu l a n t et réduisant une série de tracés dans la notion de figure, co n c è d e n t certes à la gé o m é t r i e cla s s i q u e et d o i v e n t introduire un rapport de réduction, une échelle mais cette é c hel le reste a t t a c h é e e x c l u s i v e m e n t à la figure c omme a s s e m b l a g e des pièces du tracé. Le tracé est et reste vraie grandeur, une m e s u r e de l'oeuvre. P a r a d o x a l e m e n t , a lor s que la gé o m é t r i e est en train de c o n s i d é r e r et réduire la p e s a n t e u r à une des d i m e n s i o n s des corps, l'art du trait" s'en remet tant à l ' e x p é r i e n c e des c o n s t r u c t i o n s et des p r a t i q ues la tient p our nul dans ses co n s i d é r a t i o n s
et ses d é d u c t i o n s sur les figures. Certes, cette
e x p é r i e n c e c o n f r o n t a i t q u o t i d i e n n e m e n t sur le ch a n
tier les a r t i s a n s aux far de a u x et poids que sont
les m a t é r i a u x et leur m is e en oeuvre, de plus on n ' i g n o r a i t pas que cette p e s a n t e u r p o u vaient défoi— me r sous son e ff et les c o n s t r u c t i o n s j u s q u ' à leur
ruine. N é a n m o i n s elle n'entre pas comme fact e u r
dans la spé c u l a t i o n sur cet art. A la que s t io n des efforts que su b i s s e n t les c o n s t r u c t i o n s et q u ' e l l e s p r o d u i s e n t sur leurs parties répond la
bonne r é p a rtition des f i gures de la m a t i è r e qui
les c ons tituent. Le p rob lème de la poussée d'une voûte se d é d u i r a sans plus de d é m o n s t r a t i o n de
la fi gure de celle-ci. C ' e s t encore cette figure qui d o n n e r a l'é p a i s s e u r des murs qui la portent. A l ' u n i v e r s a l i t é de la poussée, répond la trace d 'une figure elle aussi universelle.
D u r a n t le XV I I è m e siècle et les premières années du X V II l è m e siècle les ingéni eur s civils et m i l i taires seront également t r a n s p o r t é s par ce m o u v e m e n t de rec her che des figu res de la matière. Longtem p s aussi la poussée d ’une voûte dans leurs écrits se réduira à cette r e p rod uctio n des figures de la m a t i è r e dans une exécution. Elle se doublera, il est vrai, d'une c u r iosi té toute partic u l i è r e pour les engins m é c a n i q u e s de levage des corps solides et des f lui des dans la pure t r a dition des m a î t r e s d 'engins où l ' i n géni eur avait acquis son
prestige. La m é c a n i q u e dont il s'occupe est une
m é c a n i q u e de la mis e en m o u v e m e n t de la matière, et non comme l'or i e n t a t i o n s'en d e ssine au XVIIl è m e siecle une m é c a n i q u e des m o u v e m e n t s de la matière, une m é c a n i q u e repliée sur les formes matérielles, sur cette inertie que représe nte un corps. D i f f é rence infime mais qui peut a v o i r remodelé d é f i n i t i vement le cha mp du savoir constructif.
Mai s il faut surtou t insister sur le fait que cette t r a n s f o r m a t i o n du savoir c o n s t r u c t i f n'au r a i t pu s ' é t a b lir sans m o d i f i c a t i o n p r o f o n d e du c hamp de la r e prés e n t a t i o n gra p h i q u e des figures de l' a r c h i
tecture. Une longue histoire, à la suite des
Raphaël, A l b e r t i et de la red éco u v e r t e de V itr uv e Qui se d i s p u t e n t les m o d e s de re p r é s e n t a t i o n a t t a chées à l'architecture , et qui ne t r o u v e r a de c o n clusion que dans l'a cad é m i s m e c l a s s i c i s a n t du début du X V I I l è m e siècle. Un p erso n n a g e vient clore le débat et p ropo s e r enfin, dans un mome n t où déj à Point en t d' au t r e s p ossibilités, un système du trait
et de la figure : il s'agit d'Amédee François Frézi er qui en 1738 propose un "Traité de la coupe des pierres et des bois pour la c o n s t r u c t i o n des voûtes et autres parties des bâtiments civils et m i l it a i r e s à l'usage de 1'a r c h i t e c t u r e " dans lequel il se propose une r éarti c u l a t i o n complète de cet art. Il se fixe au dépa rt ... "pour point de vue la figure qu'on se propose de faire, telle qu'elle
doit être lorsque la voûte est achevée, ce qu'il
falla it en quel que façon de v i n e r dans le livre de P. Derand , à quoi M. de la Rue, qui a senti ce defaut a tâché de remédier par quelques dessins en perspective, qui aide n t beau c o u p l'imagination,
mais parce qu'on ne peut exprimer qu'à plusieurs
reprises toutes les faces d'un solide sur un plan,
il reste encore beauc oup à suppléer à ces sortes
de r e p r é s e n t a t i o n "(1). Le tracé va perdre sa p a r ti
cularité par rapport à la figure. Si la figure
était le mode d ' a p p r é h e n s i o n de la totalité de
l'oeuvre construit e elle ne va pas reléguer cette
p r é rogative mais la r enforcer en s 'étendant par
les parties qui la compo sent à la partic ul a r i té du tracé qui ne pouvait s ' a c c l i m a t e r à la réduction de^ la représent ation de la figure. La nouvelle
s t é réotomie essaie de réduire l'écart entre le
corps construit et le corps figuré par l ' i n t e r m é
diaire d'un troisième, le corps géométrique. Il fallait lever l'ambiguité
figure, mais le discours. aussi Ce à dég agean t un domaine du trace et de la l'autorité de l'inst r u m e n t dans quoi va s ' a t t a c h e r Frézier, en
à sa stéréotomie.
(1) Frézier, Livre I,
En p u b lia nt son traité d ' a r c h i tec ture, qui contien t le p r e mi er exposé de sté r é o t o m i e connu, P h i libe r t De l'Orme met en garde le lecteur des pièges de la r e p r é s e n t a t i o n . . . "tous les jours se voient pl u sieurs do nne u r s de p o r tra its et faiseurs de dessi n s dont la plup art n'en saurait bien tracer ou décri r e aucun, si ce n ’est par l'aide et m oyen des peintre s qui les savent plutôt bien farder, laver, ombrag e r et c o l o r e r que bien faire et o r d o n n e r avec toutes leurs me su r e s " (1).
Du marbre, de l'aire de traçage à la d é m o n s t r a t i o n
sur papier, de l'Orme re c h e r c h e r a et s ' a s t i e n d r a
a d o n n e r le tracé d i r e c t e m e n t e x p l o i t a b l e sur le chantier. La d é m o n s t r a t i o n peut p araître sans portée g en erale mais s a t i s f a i s a i t sans aucun doute aux besoins du traceur, de 1'a p p a r e i l l e u r qui se doit de c o n na îtr e "en vraie gr a n d e u r " la forme des faces en cont act et leurs angles. Tout cel a se joue dans le plan, sur le marbre. Un i n d e s c r i p t i b l e fouill i s de traits, dû à la m é t h o d e des reports au compas e t a la règle sur ce mêm e plan. A cet égard il est bon de se r a p por ter au tracé de la célèbre
trompe d'Ane t" pour s'en rendre compte.
Ses s u c c e s s e u r s semb l e n t c o n s c i e n t s de cette c o m plexité et resse n t e n t le besoin d ' i n t r o d u i r e plus qu une "g éom é t r i e théorique", une m é t h o d e à c a r a c tère d ' u n i v e r s a l i t é qui doit se rendre dans la clarté du c o ncept et la v é r i f i c a t i o n du tracé (sa justesse). C 'est pourquoi, A b r a h a m B osse r apporta nt
) P h i lib ert de l'Orme: De 1'a r c h i t e c t u r e , Tome
1 » chap. x.
Desargues, ... "au lieu de dire plan d'une ville,
d 'une maison, d'une porte dit l'assiette d'une
ville, d'une maison, d'une porte, ... c'est qu'il y aurai t confus ion avec le plan de la géométrie t h éoriq ue" (1). Ce besoin d ' u n i v e r s a l i t é conduit à l' i n t r o d u c t i o n de tracés superflus dans la d é m o n s tration pour une v é r i f i c a t i o n de l'exactitud e dans une géo m é t r i q u e plane.
La nouveauté du traité de F r ézier tient à la métho d e ou pour le moins à une app r o c h e différente. C 'est l ' abandon de la g é o m é t r i e plane et de ses reports en pr oje c t i o n ho r i z o n a t l e au profit de l'emploi
des p r o j ections ho rizo n t a l e s et verticales. Il
d o n n a i t d'un coup, une s i m p l i f i c a t i o n à la méth o de des "che rches rallongées", p r o j e c t i o n s ellipt iq u es sur le plan (tracé des voûtes, croupes, escaliers..) L'idée d 'une c o r r e s p o n d a n c e , absente chez Ph i libert de l ' O r m e e n t r e pro j e c t i o n s h o r i z o n t a l e et verticale trouve ici sa vérit able e xpre s s i o n dans l'attente d'une gé o m é t r i e à trois d i m e n s i o n s (2).
(1) Bosse A. - La pratique M o n s i e u r De s a r g u e s L yonna is pour
res en l'architecture, Paris 1643 (2) Il fau d r a at te n d r e la fin pour voir se d é v e l o p p e r cette d im en s i o n s avec Monge, bien sûr, de sa g é o m é t r i e - d e s c r i p t i v e en pas, l'Essai sur la gé o m é t r i e Lacroix publiée la même année.
du trait à preuves par la coupe des pier- , p. 7 du XVIIl è m e siècle géo m é t r i e à trois la publ ic a t i on 1795. N'ou b l i o n s à 3 dimen s i o n s de
Plus encore peu t - ê t r e que l 'in s t i t u t i o n de ce nou veau domaine, se créa it là pour la première fois dans l'hi stoire une d i c h o t o m i e entre deux types de travau x : le "tra v a i l in situ", sur le chantie r p r o p r e m e n t dit, et le " trava il de cabinet", qui de t r a vai l intell e c t u e l va c o n s t i t u e r bon an, mal an en t r avail thé o r i q u e autonome, le d i s c o u r s con s tructif.
2 - La m é c a n i q u e des formes
En se d é m a r q u a n t de l'"art du trait", le disc o u r s
c o n s t r u c t i f va si g n i f i e r une nouvelle étape de
sa r é organisation.
Et plus p a r t i c u l i è r e m e n t l 'Ac adémie Roy a l e des
sciences va tr o u v e r en son sein le lieu d ' é l a b o r a tion d'un point de vue nouveau q ua nt à la c o n s t i t u tion d ’une théorie à par tir de l'objet-voûte. Sous l'impu l si on du m a t h é m a t i c i e n La Hire qui vient de faire p ara ître en 1695, un "Traité de m é c a n i q u e "
0u il prop ose une in t e r p r é t a t i o n " d y n amique" de
la voûte, les savants de cette as s e m b l é e vont r enou veler 1 ' i n t e r r o g a t i o n sur la théorie des voûtes d'un tout autre domaine. Des anné es 1704, où dans les M é m o i r e s de l'Aca d é m i e sont relatés les travaux de La Hire, aux ann é e s 1 774 où l'Abbé B o s s u t so u tient dans une inter v e n t i o n à cette même A c a d é m i e l ’h y pothèse d é v e l o p p é e par S o u f f l o t pour la c o n s truction de l'Eglise S t e - G e n e v i è v e (Le Panthéon), la fig ure de la voûte semble offrir une nature nouvelle aux spéculations.
Pour nous en convaincre , nous do n n e r o n s les titres de^ ces deux m é m o i r e s qui signifie, le d é p l a c e m e n t opéré, le p r e mier : "Sur la poussée des voûtes"; Ie second (lu à une séance de l' Aca d é m i e en 1770);
" R e c her ches sur l ' é q ui libre des voûtes". Ce m o u v e ment qui déplace l'analyse des figures, de la " p o u s sée" à "l' é q u i l i b r e " peut sembler mineu r quant à ses i m plicati ons dans la théorie c o ns tr u c t iv e en général, mais en fait il s'agit d'un processus de re qu a l i f i c a t i o n de cell e - c i qu'il nous faut ressais ir dans sa genèse.
- le ph enomene de la poussée :
Si l'on n'ign o r a i t pas avant cette époque que l 'exé cution des formes impliquait la mise en oeuvre de corps pesants et que les corps qui com po s a i en t la voûte t e n daien t à re nverser les supports (ou culées) ce phé nom ène était observé comme un cas de figure de la c ons truction, et en repré sentait le plus défavorable.
La r echerche visait avant tout la reproduction des formes dans une exéc ution par la mise en oeuvre de m a t i è r e telle q u 'elle pouvait encore être en t en due dans "l'art du trait". Cet art consi s t a i t à d é cri re les formes, les reproduire g é o m é t r i q u e m e n t afin de décou p e r la m a t i è r e en éléments en vue d 'une exécution. Ces mê mes formes n'étai e n t pas le fruit du hasard, mais r elevaient de modè le s
q u'il convenait de reproduire. Imitation qu'il
falla it recherche r tant dans les d i f f é r e n t s types de voûtes que dans leur mise en oeuvre. C e r t a i n e s voûtes (et not amm ent les cintres) ayant servi à leur c o n s t r u c t i o n po r t a i e n t les noms des plus
célè-( M i c h e l - A n g e , bres a r c h itectes
d ' a u t r e s ) .
En 1695, le "Traité de M é c a n i q u e " de La Hir e (1) vient rompre avec cet état de fait et renouvell e
1 ' i n t e r r o g a t i o n sur 1'a r c h i t e c t u r e des voûtes.
En o b s e r v a n t la voûte La Hire va c o n c e n t r e r l'objet de l'étude sur l'action des corps pesants entrant dans sa composition. Ces corps en forme de coin ou voussoirs, " s ' a p p u y e n t et se s o u t i e n n e n t les uns les aut res et ré sistent à l'effort de leur p e s a n t eur qui les p o r t e r a i e n t à tomber ..." (2). "••• il n'y a q u ' à faire ré flexion que tous les v oussoirs hormis le d e r n i e r ne p o u r r a i e n t laisser tomber un autre vous s o i r q u e l c o n q u e sans s'élever, qu'ils résistent à cette é l é vat ion j u s q u ' à un c e r tain point d é t e r m i n é par la g r a n d e u r de leur poids, et par la partie qu'i ls en exercent ..." (3). En n é gl igean t 1' e n g r è n e m e n t que produit le liant entre les voussoirs, il pouva it ainsi c o n s i d é r e r que tous les v o u ssoirs tenden t à é carter le pi é droit qui soutient la voûte, car tous ces voussoi rs a gi s s e n t comme des coins co ntr e le piédroit. La force ainsi isolée sera la poussée d'une voûte. Ü faut noter que le seul outil thé o r i q u e dont ° n d i s p o s a i t à l'époque pour t r aiter ce problèm e était le levier, mai s il permit t o u t e f o i s de dédu i - re la me sur e de cette poussée, et non de prop o s e r un autre système de di mens i o n n e m e n t.
(1) R e m a r q u o n s ici que ce m a t h é m a t i c i e n fut chargé Pac Louis XIV, avec Vauban, de la c o n s t r u c t i o n de l'aqueduc de M ainteno n, a q ueduc qui deva i t t r a n s porter les eaux de l'Eure à Versai lles.
(2) H i s t o i r e de l'Ac a d é m i e Roy a l e des Sciences,
année 1704, p. 93
^3) Ibid, p. 94
C e t t e r e f o r m ula tion de la voûte par la poussée ne remet donc pas encore en cause les pri n ci p e s sur lesquels r ep osaie nt le co n s t r u i t de mani èr e générale, mais néa nmo ins un d é p l a c e m e n t est opéré qui dé cèle une c o n s i s t a n c e nouvelle à la matière. "Il faut d é v e l o p p e r des efforts cachés, reconnaître les lignes selon l es que lles se font, non des actions m a i s de simples ten d a n c e s à agir, et dé c o u v r i r par r a i s o n n e m e n t des leviers qui sont nullemen t s e n si bles aux yeux" (1).
La m a t i è r e ne se réduit plus s e u lement à des formes ou à des élément s d é c rit s dans deux ou trois d i m e n sions, ce qui la dé t e r m i n e fait partie m a i n t e n a n t d'un m onde caché q u 'il c onv i e n t de met t r e à jour. En d é v e l o p p a n t cette suspici on sur tous les éléments e n trant dans la c o n s t r u c t i o n d'une voûte, les m é m o i res et études vont se succ éde r au sein de l'Académie des Sciences; seule ne sera pas remise en cause dans un p r emie r temps la forme qui est donnée à une voûte. On essayera, par exemple, de déduire la figure de l 'ex t r a d o s d 'une voûte, son intrados é tant donné (Parent - 1704); de d é t e r m i n e r l ' é p ai s seur des p i é dr oits (La Hire - 1712), de dé t er m i n e r la force des c i ntres pour l'e x é c u t i o n des grandes voûtes (Pitot - 1726) __
Dans l'année 1729, C o u p l e t r e p rendra c o mp l èt e me n t la d é m o n s t r a t i o n de La Hi r e sur la poussée d'une voûte dans l ' h y po thè se a v ancée par celu i - c i (les voussoirs étant polis et g l i s s a n t les uns sur les
(1) H i s t o i r e de l'Acad émie des Sciences, année
*-a Hire, sur la c o n s t r u c t i o n des voûtes dans les édifices, p. 74.
autres), puis dans un second mémoire, publié l'année suivante, dans lequel les v o u ss oir s sont consi d é r é s comme "gre nus et assez liés ensemble, ou assez adhérents, pour ne point g l i s s e r les uns contre les autres", en ne p r é t e n d a n t pas par là q u ’ils f o r m a i ent tous ensem ble une seule pièce. C et t e n e f o r m u lati on de l ' h y p o t h è s e va di s s o u d r e c o m p l è t e ment l'état " n a turel" de la matière. Si l'écart était d i f f i c i l e à é ta blir entre ma t i è r e et forme, la t r a n s p a r e n c e , qui se fait jour dans la m a t i è r e (dans ce que la Hire a p pe lle des " t e n d a n c e s à agir") va tendre de plus en plus à une d é f i n i t i o n des formes à pa rtir des p r o p r i é t é s de la matière. La m a t i è r e comme cause de la forme, et non plus la forme s ' e n g e n d r a n t à parti r d ' a u t r e s formes comme dans l'art du trait. Les travaux de C o u p l e t feront b as culer la recherch e sur l ' é q ui libre des voûtes dans un nouveau ph é n o m è n e qui semble faire son entrée dans le savoir const ructif, l'instabilité; non s e u lemen t comme a c c i d e n t trop souvent répété sur la ques t i o n d'un f r a n c h i s s e m e n t d'un espace, mais comme objet d ' o b s e r v a t i o n p u i squ'il indique les limites de l'é q u i l i b r e et en n é gatif permet
d'en d r e s s e r les propre s règles; l ' i n s t a b i l i t é
Peut être o bjet de connai ssa nce. ~ Le p ri ncipe d ’é q u il ibre
Le r e n o uve l l e m e n t de 1 ' i n t e r r og ati on sur l'é q u i l i b r e
des voûtes par Couplet, a n n i h i l e d é f i n i t i v e m e n t
1 hyp o t hèse p r é c é d e n t e qui n ' a r r i v a i t au contrô l e de la p o u ssée que par une a u g m e n t a t i o n pro g r e s s i v e des charge s des v o u s soi rs dep u i s la clef j u s q u ' à la n a i ssance de la voûte en exi geant une p e s ante u r m f i n i e , en théorie, du d e r n i e r voussoir, s'opp o s a n t ainsi au glissement.
C o n t r a i r e m e n t à ses prescri pti ons, C o u p l e t en arrive à une réduction con sid é r a b l e de l ' é p aiss eu r des voûtes et de leurs pi édroits
"Une voûte peu épaisse en p a r a î t r a plus hardie, et p our r a faire plus d ' h o n n e u r à l'Architecte; ce p e n d a n t M. C o u p l e t a vert it que ce n'est pas là une gloire dont il fai lle trop se piquer. Q uand une voûte est mince, les efforts des v o ussoirs agi s s e n t trop prés de sa surface extérieure, où ils ont n é c e s s a i r e m e n t leur point d' appui, ils t end ent à é c ras er les ar êtes des voussoirs, et les é cra sent à la fin, d'où s'ensuit la ruine de la voûte, du moi ns en partie. A i n s i par rapport à cet inconvénient, et pour éloi g n e r de la surface ext ér i e u r e les ap pu i s des efforts, et les mettre en lieu de sûreté, il faut une plus grande é p aisseur de la voûte que celle que d e m a n d a i t pré ci s ém e n t l ’équilibre, et M. C o u p l e t va j u s q u ' à la tripler"(1) Les a p p l i c a t i o n s de la théorie dével o p p é e si elles p r o m e t t e n t en résulta ts fructueux, laissent e n tr e voir une tache d ' o m b r e co nsidérable. La réduction de la natur a l i t é de la m a t i è r e à unchamp de forces, dont on peut c o n t r ô l e r les effets, en d r es s er des
schémas, d é c o m p o s e r des o b j ectifs différenciés,
é t ablir dans le dessin des forces, des coord i na t i o ns opti males (2), laisse béant l'écart entre la matiè r e et la forme, qui comme nous le verrons, sera affaire " d 'e x p é r i e n c e " .
(1) H i s t o i r e de l ' Aca démie Royale des Sciences, année 1730, p. 110.
(2) C o u p l e t se p r o pos ait de savoir "... comment on peut d i rige r vers un point donné de la base du pié droit l'effort total résultant des efforts p arti c u l i e r s ..." Ibid. p. 110.
A u p a r a v a n t la nature de la m a t i è r e c o r r e s p o n d a i t à la facult é que cell e - c i p o s sédait de se réduire à la forme c o n s t r u c t i v e : un "a grégat savant" (puis qu'il po s s é d a i t un art propre, art e n tendu ici dans son sens tradi tio nnel) qui c o n c o u r a i t à la
mise en forme. P e u t-ê tre p o u r r a i t - o n s p é cifi er
la t r a n s f o r m a t i o n que subit l'él a b o r a t i o n de la forme construite, sur l'ex emp le de la voûte, en o p p osant à cette nat ur a l i t é m a t é r i e l l e de la forme quel q u e chose comme la m a t é r i a l i t é des formes pour e x p r i m e r le m o u v e m e n t qui tend à d é c o m p o s e r la réalité de la forme c o n s t r u i t e en éléments (abs traits) qui jouent les uns envers les autres. Ce Pro c e s s us et l ' i r r é d u c t i b i l it é de la m a t i è r e et de la forme c o n d u i r o n t à p r i v i l é g i e r et à d é t e r m i n e r Un système aut o u r du prob l è m e de l'é q u i l i b r e d'une voûte, comme raison et fina l i t é de sa constructio n . L'examen du p h é nomèn e de la poussée d'une voûte a donc amené à c o n s i d é r e r l'ens e m b l e forme et m a t i è - re comme un p r o cessus c o m p l e x e où l'une et l'autre, non r é d u cti ble s p o u va ient néan moi ns être a p p r é h e n d a ntes sous l'effet d'un système où la m a t i è r e ne se ramène plus u n i q u e m e n t à sa forme. Or, ce systè - s'il permet d ' i s o l e r des fac t e u r s comme la pous- See ou les forces qui a g i s s e n t entre les élément s oo mposant une voûte (voussoirs et piédroits), d e v r a a ttendre la seconde moi t i é du X V I I l è m e siècle pour trouver sa d é f i n i t i o n aut o u r de la notion d ' é q u i libre .
Ht . ^ ^
ne voûte est en é q u il ibré lorsque sa forme et les forces qui a g i s s e n t sur chacun de ses points s°nt t e l l e m e n t c o m binée s que la voûte ne c h a n g e r a i t Pâs d e forme même en la s u p posant comp o s é e de
voussoi rs infin iment petits et infiniment polis"
(1) .
Il semble ici que le phén omène de la poussée d e v i e n ne un élément du probl ème que soulève la voûte, on n'oppose plus des masses à cette poussée; mais on cherche à é t abli r une loi géné r a l e de l' é q ui libre par les forces qui limitent son e x istence et par la forme qui la définit. C 'est a insi que Bo ssut se propos e deux pro blè mes :
"... la loi des forces étant donnée, trou v er la
forme qu'il faut donner à la courbe qui termine la voûte ? ou bien cette courbe étant donnée, t r o u ver la loi que d o i v e n t suivre les forces a pp l iq u é e s à chaque point pour qu'il y ait é quilibre" (2).
C ette loi s ' é ta blit entre l ’édi f i c a t i o n et la d e s t ruc tion de l'objet. On not e r a é g a lemen t qu'une telle déma r c h e perme t non se u l e m e n t de d é te r m i n e r la loi des forces de l ’équ i l i b r e mais aussi pour une part de d é f i n i r une forme optimale et p e r f o r m ante que la voûte doit décrire. Le fait primor d i a l de cette inter prét ati on, qui baigne encore le d i s cours c o n s t r u c t i f aujo urd'h ui, consiste e s s e n t i e l lement dans le fait que les r é s o lutions des p r o b l è mes seront r e c h e r ché es à la limite de l'instabilité. C ette instabilit é s u s pec tée du co n s t r u i t va offrir à la s p é c ulatio n t h é or iqu e et e x p é r i m e n t a l e un lieu privi l é g i é d ' o r i e n t a t i o n de ses recherches et de ses débats.
(1) H i s t o i r e de l 'A cadém ie Royale des Sciences, année 1 774 p. 59, A b b é Bossut, Reche r c h e s sur l'é q u i l i b r e des voûtes.
(2) Ibid, p. 60.
Ici s'ouvre nouveaux qu tect u r e par à examiner.
un champ de prati ques et de "savoirs" vont se trouver co nfr o n t é s à l'archi- des mo d a l i t é s qu'il nous restera encore
Pla n c h e s 1 à 4 : P h i li bert de l'Orme, m e n t s du t r aceur et de leur application, et au trait de la voûte de la trompe d 1Anet.
des instru- à la figure du chât ea u
P l a n c h e s 9 et 10 : D i s c u s s i o n de l ' é p a i s s e u r des p i é d r o i t s des voût es d ' a p r è s G a u t h i e r et Derand (débat ra pporté et c o mpa ré par Rondelet).
T-, /•• .J» / TKAIT i. D K LAJ1T D E U A T I H 1 J V D E DC:vr U C T ION. /- n f u m n * *
P l a n c h e s 11 et 12 : Cl a u d e P e nault - c o n s t r u c t i o n d'u n pont en bois (Recueil de p l u sieurs m a c h i n e s de n o u v e l l e s inventions).
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TRAITE. DE L'ART DK BATIR. LIVRE IXÏ VI* SECTION. Outpùrt j r
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16 à 17 : F a s c i n a t i o n du mod è l e g o th i q u e chez Rondelet.
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TRA ITÉ DE L'ART DE B Â T IR ,I Supplém ent )
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LE GEOMETRE E T LE CONSTRUCTEUR
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Pour que se réalise cette n ouvelle e x périenc e de la m a t i è r e dans le ch amp d ' e x e r c i c e de l ' a r c h i t e c ture, il fallait en effet qye se d é n o u e n t dans l ' é co n o m i e du projet c e r ta ine s e x i gences de cet
exercice; il fall ait que se c o n stitue un champ
de l ' e xer cice a r c h i t e c t u r a l ent i è r e m e n t ouve r t
afin que c ette exp ér i e n c e et cette perce p t i o n f o r m é e s aut o u r de la m a t i è r e pu issent se réaliser dan s le projet; il f a lla it é g a lement que sa présen c e et son c o ntenu soient assez permanents, on peut a u s s i bien dire u niv e r s e l s pour p é n é t r e r de sa g é o m é t r i e i m placable et c o n d i t i o n n e l l e cette é c o n o mie en a t t e n t e d'ouv ert ure. IL y a eu, à n'en pas douter, con v e r g e n c e entre les exi g e n c e s a r c h i t e c t u rales et celles d'une c o n n a i s s a n c e de la matière. C ' e s t par le même m o u v e m e n t et dans le mêm e temps, q u 'a r c h i t e c t e s , m a t h é m a t i c i e n s et i ngénieurs t r a v a i l l e n t à la c o n s t i t u t i o n d'un nouvel espace de d é p l o i e m e n t des formes et des forces de la m a t i èr e à m e t t r e en oeuvre dans le projet.
En s ' i n s u r g e a n t contre le f o r m a l i s m e de l ’A c a d é m i e Ro y a le d ' A r c h i t e c t u r e , ils v i e ndront tous bient ô t à p a r t a g e r cette max i m e : la m a t i è r e a ses raisons que les formes ignorent, où si elles ne l'igno r en t
pas, le savoir a r c h i t e c t u r a l est bien obscur à son égard. Pour porter au jour cette vérité, l 'ar c h i t e c t u r e ne man q u e pas d'arguments. Il en est un qui la trav e r s e de pui s la Renaissance, il s'agit des d i f f é r e n c e s de deux "modèles" archite c t u r a u x qui sous la figu re de la t h éorie de l'imitation font p é r i o d i q u e m e n t l'objet d'un d ébat : l'"ordre g o t h i q u e " et la "façon m o d e r n e " (entendez l ' ar c h i t e c t u r e sur le mode antique).
La réfé ren ce au g o t h i q u e n'a jamais été total e m e n t a b s e n t e des p r é o c c u p a t i o n s de l'Aca d é m i e Royale d 'A r c h i t e c t u r e et de ses t h é o r i c i e n s depuis sa création. Le s ecré tair e de cette A c a démie, Félibien, dès 1699, dans une " D i s s e r t a t i o n touc h a n t l ' a r c hi t e c tu re got hi q u e et l 'archit ect ure antique", C or d e - m o y en 1702 dans son "No uveau traité de toute l'ar chite cture ", Frémin, i n g éni eur à la même époque,
en feront sinon l'apologie, du m o i n s l'analyse
c r i t i q u e pour en relever cert a i n s aspects. Il fa u d r a i t citer encore F r ézi er ou M o n t f a u c o n ("Monuments de la M o n a r c h i e française", 1733) l'abbé Lebo e u f et d 'au t r e s me m b r e s de l'Académie, qui s ' e n t r e t i e n d r o n t sur ce thème.
C e t t e a r c h i t e c t u r e repr és e n t a i t certes un mystère, ses for mes étaien t reco nnues g é n é r a l e m e n t comme
d i s gra cieuses; elle serv ait le plus souven t de
f aire valoir de la "faço n moderne". En tant que m o d è l e fo rm e l elle ex ci t a i t la curiosité, sa lég è reté f orça it l'admiration. La R e n a i s s a n c e ne m a r q u a pas, comme on peut le penser, une rupture défin i t i v e par rapport à l 'an cienn e m a n i è r e de bâtir que r epré sente le gothique. Nous ne retenons g é n é r a l e m e n t de la période qui suivit que les a m é n a g e m e n t s a n t i ques que subirent églises et m o n a s t è r e s médiévaux.
M a i s il ne faut c e r t a i n e m e n t pas néglige r la
p e r s i s t a n c e des formes m é d i é v a l e s dans les nouvel le s
c o n s t ruct ion s, auss i bien que l ' u t i l isation de
ces m ê m e s formes dans la réparation, l ' a g r a n d i s s e m e n t ou l'achè v e m e n t de c er t a i n e s c o n s t r u c t i o n s et n o t amme nt de ce r t a i n e s églises got h i q u e s qui r e n d a ien t a r c h i t e c t e s et e n t r e p r e n e u r s fam i l i e r s de la "m anière gothique", bien souvent avec peu d 'a l t ér ation . Ce fut le cas n o t a mment pour le ch a n t ier d ' a c h è v e m e n t de la c a t h é d r a l e d'O r l é a n s durant le X V I l è m e et le X V I I l è m e siècle (1).
U n c h a n t i e r où se re ma r q u a Hénault, a r chitec t e
O r l é a n a i s qui f ournit les d es sins des tours, port a il et clocher, à partir d e s q u e l s Robert de C o t t e alors p r e m i e r A r c h i t e c t e du Roi é l a b o r a le projet d é f i n i tif. Si la c a t h é d r a l e St e - C r o i x d ' O r l é a n s nous s ig n i fi e le t héâtre d' une r éaction de la c o n s t r u c
tion g oth i q u e contre l ' i m it ati on de l'antique,
elle nous int é r e s s e r a m o i n s ici en tant que telle, que par l ' a r c h i t e c t e qui p r é s i d a à sa destinée(2). En effet, G u i l l a u m e H é n a u l t p r é s e n t e r a à la suite de ses succès, un proj et d'é gl i s e où il se p r o p o
sera, comme S o u f f l o t q u e l q u e s années plus tard,
de " r éun ir le gothiq ue à l'antique".
(1) G. C h e n e s s e a u - S t e - C r o i x d'Orléans. Cet o u v r a ge retrace l 'histoir e m o u v e m e n t é e de cette oeuvre. (2) Pro jet et d o c u m e n t s ext rai ts de G. C h e n esse au , un essai d ' a l l i a n c e du " g oth iqu e" et de 1 '"antique" par un a r c h i t e c t e O r l é a n a i s au X V I I l è m e siècle, B u l l e t i n de la S o c i é t é a r c h é o l o g i q u e et histo r i q u e de l'Orléanais, Tome XXIII, p. 132, n° 235, année 1936.
En 1718, H é n a u l t s o u m e t t r a donc ce projet d'é g li s e du prieuré de N o t r e - D a m e de B o nne N o u v e l l e au S u r i n t e n d a n t des Bâ t i m e n t s et à R obe r t de C o t t e avec lequel il avait collaboré. C e r t e s ce projet porte l ' i n flu ence de la toute récente chape l l e de V e r s a i l
les cons t r u i t e par Mansart, aussi est-ce m oins
pour sa q u a l i t é a r c h i t e c t u r a l e que pour son objet m ê m e q u'il nous intéresse.
A o b s e r v e r ce qui est nommé par son aut e u r "réunion de l ' a n tiq ue et du g o t h i q u e " nous sommes frappés tout d ' abo rd au regard de ce pr ojet de l'attac h em e n t a p p o r t é à la repro d u c t i o n des formes médiévales, s'il n'y était joint un autr e dessin représe n t a nt la façade du même bâtim e n t dans la t r a dition a n t i que c o m p o r t a n t la légen de s uivante : "ce dessin n'a été fait que pour faire co n n a î t r e la d iff ér e n c e entre le goth i q u e et l'antique". Depu i s qu e lq u es a n n é e s d é j à l ’a r c h i t e c t u r e m é d i é v a l e hantait l'a r c h i t e c t u r e o f f i c i e l l e et son histoire; l ' h i s t o r i o g r a p h e de l'Académie, Félibien, l'avait dé j à s o u li gné; on l'avait mesurée, comparée, mais tou jours l'a n aly se portait sur les formes et leurs pr o p o r tions. Il ne faut voir dans les d e ssins de G. H é n a u l t q u 'un essai de c o m p a r a i s o n de ces deux m o d e s arc h i t e c t u r a u x , une v é r i table a n alyse c o m p a
rée qui met d ' a u t a n t mieux en évid e n c e le f orm al i s m e
a c a d é m i q u e et classique. Là l ’a r c h i t e c t u r e est
m o n d e de formes. Il y est d ' a u t a n t plus d i f f i c i le d ' i n t é g r e r un m o n d e nouvea u qu'on ne reconnait pas en lui, le lieu où s'origi ’e la v é r itable a r c h i t e c tu re avec son ordre et ses régularités qui f or m a i e n t le propre du m o d è l e antique. A u t a n t dire que G . H é n a u l t voulut c o n c i l i e r deux extrêmes, mais dans la recherche de leur ordre formel; un ordre qui seul peut c o n v a i n c r e de sa démonstration!, ."le tout s'y fait sentir sans c o n fusion ni interru p t i on
de partie, qui fer a un o u vr age s i n g u l i e r ..."(1). S i n g u l a r i t é dont il c rai n t q u ' e l l e ne touche à la m o n s t r u o s i t é quand il soumet son oeuvre au pr e m i e r a r c h i t e c t e du Roi afi n qu' il ne "... puisse
impu t e r de tels ouvr a g e s à e x t r a v a g a n c e et fo lie" ...(2).
Si ce pr ojet nous i m p ort ait ici, sa prés e n c e ne se j u st i f i e q u'au regard de la p r o b l é m a t i q u e qui va se d é v e l o p p e r aut o u r d'un a utr e projet qui mar q u e à lui tout seul le X V I I l è m e siècle dans son ense m b l e tant du point de vue de la th é o r i e a r c h i t e c t u r a l e que de la p o l émique sur la c o n s t r u c t i o n qui va se d é v e l o p p e r a u t o u r de lui, s' o f f r a n t c omme un argument. Si avec H é n a u l t et les p r e m i e r s a c a d é m i ciens le g o t h i q u e n ' a p p a r a i t que comme forme pure à i n té gre r dans une his toire de l ' a r c h i t e c t u r e encore à faire, avec S o u f f l o t il se trouve d'em b l é e d é p l a cé et c 'est par un a utre dét o u r que la logique g ot h i q u e se veut de p é n é t r e r le projet tout en s'y a rt iculant.
- Un "c h a n t i e r e x p é r i m e n t a l " : L'égl i s e S a i n t e - G e n e v i è v e par Ge r m a i n S o u f f l o t
Ce pr oje t peut se résumer dans la f ormule : "... réunir sous une des plus bell es form e s la légèreté d e la c o n s t r u c t i o n des édif ice s got h i q u e s avec la pureté et la m a g n i f i c e n c e de l ' a r c h i t e c t u r e grec q u e ...", telle q u ' a u r a i t pu la répéter S o u f f l o t
(1) Q. H e n a u l t - Lett re a d r e s s é e au Duc D 'Antin
(2) g. H é n a u l t - Lettre à Ro b e r t de Cotte.
A r t i s a n du retour à l'A ntiqu e dans sa plus pure
expression, et par tisan de l'étude du gothique,
S o u f f l o t se trouve, en 1755, nommé de p réfé r en c e à G a b r i e l (alors p r emi er a r c h i t e c t e du roi) pour la c o n s t r u c t i o n d'une nou velle église. S'il doit sa d é s i g n a t i o n à la p rot e c t i o n de Marigny, Di r e c t e u r des B â t i m e n t s du Roi, il se trouve choisi plus f o n d a m e n t a l e m e n t p e u t-êt re pour les idées q u'il a v an c e à un mom e n t où m a n i f e s t e m e n t le di s cours
de l 'Ac adémie s'épuise. C ' e s t une archit e c t u r e
régé nér ée qu'on lui demande, qui fasse date et
m a r q u e le règne de L ouis XV; c 'est une réalisation q u a s i m e n t d é f i n i t i v e de l ' a r c h i t e c t u r e que se p r op o sera S o u f f l o t en c o n c i l i a n t les deux contraires, qu i a p p a r a i s s e n t m a i n t e n a n t comme les deux m o d è l es les plus élaboré s de 1 ' a r c h i t e c t u r e , et de son h i s t o i r e .
Certes, cette r é h a b i l i t a t i o n de l ' a r chit ec t u r e
g o t h i q u e n'ent r a î n e pas tous les suffrages, mai s le m é m o i r e lu à l ’A c a d é m i e des B e a u x - A r t s de Lyon, le 12 avril 1741, par S o u f f l o t ("Mémoire sur l'ar c h i t e c t u r e gothique", p rés e n t é à nouveau à Paris une v i n g taine d ' a n n é e s après), saura résumer et d é l i m i t e r avec p r é cisi on ce q u'il faut retenir d 'une telle architecture.
Le goth i q u e peut a p p a r a î t r e d ' abord chez So uf f lo t c omme un modè l e de c ons tru ction , mod è l e qui pours ui t
une histoire rel ati v e m e n t indépendante, dans un
p r e m i e r temps, des r ech e r c h e s de l ' Académi e des S c i e n c e s sur la c o nstru cti on, mais qui viend r a en rejoindre les résul tats avec des perso nn a g e s comme Bossut, P e r r o n e t , G authey, etc ... Le projet peut même être comparé, comme nous le verrons, a un gi g a n t e s q u e c r euset où ces per s o n n a g e s vont e x erc er leurs talents. M ai s revenons au projet
de Soufflot.
Mi s en pa r a l l è l e avec les é g l i s e s c o n s t r u i t e s
sous l ' i n s p i r a t i o n de l ' a r c h i t e c t u r e antique, les é di f i ces m é d i é v a u x font a p p a r a î t r e leur " h a r d i e s s e "
et " l ' i n t e l l i g e n c e (de leurs a r c hitectes) dans
l'art de b âtir légè r e m e n t et s olidement". Par là ils p e u ven t de v e n i r objet de r a i s o n n e m e n t et de réflexion, leur a n a lyse p e r m e t t a n t d'en p e r c e v o i r les a v a n t a g e s et les défauts. Si m o d è l e dé c o n s t r u c tion, il y a en effet, l'édifi ce g o t h i q u e n'est pas pour aut a n t ce q u' il d e v i e n d r a plus tard, un ^archétype de l'archite ctu re, l'une de ses figu re s privi lég iée s, et encore m o i n s d ' a i l l e u r s un mod è l e fo r m e l dont on pour r a i t e m p r u n t e r le vocabulaire. Sa v a l e u r d i d a c t i q u e le m o d è l e ne la tient pas de l ' e x e m p l a r i t é des édif i c e s eux-mêmes, mai s de c e r t a i n e s q u a l i t é s au p r é a l a b l e isolées. Ces q u a l i tés sont a va nt tout c o n s truct ive s. Un raison n e m e n t sur cet o bje t ne s era p ossib le que si l'on sait ' s ' a b straire de la forme pour n'y voir que la c o n s
truction. Ce c i suppose que l ' a r c h i t e c t u r e trouve sa d é f i n i t i o n en de h o r s de la seule constructi o n. Mais a ussi que la c o n s t r u c t i o n d e v i e n n e une d i m e n sion sp éci f i q u e (voir autonome) des formes et en
l 'o c c u r r e n c e c e ntré e sur les d i f f é r e n t s gen r es
de stabilité.
Car, à ^ s t a b i l i t é égale, comme le remarque Soufflot, le genre goth i q u e a cet a van t a g e sur l 'architecture grecque, d ' o p p o s e r sa " l é g è r e t é " à la " l ourde u r"
des e xemples que lui f o u r n i s s e n t S a i n t - S u l p i c e
ou S a i n t - R o c h malg r é leur réf ére nce à l'antique. Cette a c t u a l i s a t i o n des pro céd és de c o n s t r u c t i o n 9o t h i q ue on va la t r o u v e r fondée théoriqueme n t , qu e l q u es années avant le p r emi er projet de Soufflot,
"Je suis c o n vainc u que j u s q u ' à présent, nous n'avons p oint eu le vrai goût des églises. Nos églises g ot h i q u e s sont encore ce que nous avons fait de plus p assable ... Nou s avons renoncé avec raison
aux biz a r r e r i e s de l' a r c h i t e c t u r e moderne, nous
so mmes revenus à l'Antique, mai s il semble que nous a yon s perdu à ce retour de bon goût ... M ais c 'es t que nous avons fait la moi t i é du chemin; nous sommes restés dans l'entre-deux, et il en est résulté une nouve lle sorte d ' a r c h i t e c t u r e qui n 'es t a n t ique qu ' à demi ..." (1).
La so lution que p r o p o s e r a le père L a ugier ne sera pas la r e producti on des form es g o t hiques à travers leurs procédés, mais un c r o i s e m e n t t r a n s v e r s a l de deux a r c h itectures, le m od è l e de constr u c t i o n g o t h i que et ses procéd és avec c elui de l ' a r chit e c t ur e d ' i n s p i r a t i o n grecque, ses pro p o r t i o n s et son v oca b u lai re .
"En nous servant des col onn es isolées, nous aurons la légèreté et en m e t t a n t deux ordres l'un sur l'aut re nous a t t e i n d r o n s à l'élévation requise. O n o b j e c t e r a peut être l ' i m p o s s i b i l i t é pr étendue de faire des a r c h i t r a v e s en plate-bande; mai s on n'a qu ' à étudier le t rait des travées de la chapelle de V e r s a i l l e s ou de l ' e n t a b l e m e n t du portique du L o u v r e s pour se c o n v a i n c r e que ce n'est pas impos sible. On di r a a uss i peut être que de simples co l o n nes ne s a u raient porter une a ussi grande voûte
(1) Laugier - E ss ai sur l'arc hitecture, 1753, chap. IV, Sur la ma n i è r e de b âtir les églises p. 199 à 203.
