ditari, « méditer d’avance, se préparer par la réfl exion », lui-
même composé de prae, « devant, avant », et meditari, « méditer, penser ».
Envisager, projeter de commettre une action et, plus parti- culièrement, une mauvaise action ; examiner les moyens de l’exécuter. Sa colère était préméditée. Réponse préméditée.
Préméditer de, suivi d’un infi nitif. Il y a longtemps qu’il préméditait de se venger.
DROIT. Préméditer un crime. Une agression préméditée.
*PRÉMÉNOPAUSE n. f. XXe siècle. Composé de pré- et de
ménopause.
PHYSIOL. Période qui précède et annonce la ménopause.
Pendant la préménopause, les cycles menstruels deviennent irréguliers.
*PRÉMENSTRUEL, -ELLE adj. XXe siècle. Composé de
pré- et de menstruel.
PHYSIOL. Qui précède la menstruation. Des douleurs
prémenstruelles.
PRÉMICES n. f. pl. XIIe siècle. Emprunté du latin chrétien
primitiae, « premières productions de la terre », lui-même dérivé de primus, « premier ».
Dans l’Antiquité, premiers produits de la terre ou du bétail donnés en offrande à une divinité. Lors des fêtes de Cérès,
les matrones romaines offraient en prémices à la déesse des guirlandes d’épis.
Fig. Commencement, prélude ; premières manifestations ou premières apparitions d’un processus. Les prémices d’un
règne. Ces revendications constituèrent les prémices de la grève.
PREMIER, -ÈRE adj. numér. ordinal. Xe siècle, primers ; XIe siècle, premier. Issu du latin primarius, « du premier rang »,
lui-même dérivé de primus, « le plus avancé, le plus en avant, premier ».
I. Qui précède tous les autres dans le temps. 1. Qui se
déroule, se produit ou apparaît avant les autres. Dans un système de mesure du temps. La première année du vingt et
unième siècle est l’année 2001. Le premier jour du mois, de la semaine. Fêter le premier jour de l’an ou, ellipt., le premier de l’an. Le premier jour de mai ou, ellipt., le premier mai est la journée de la fête internationale du Travail. Le premier dimanche de l’avent. Les premières heures de la nuit.
Dans l’histoire. Les premiers temps du monde. Selon la
Bible, Adam est le premier homme et notre premier père. Les « Serments de Strasbourg », de 842, sont considérés comme le premier écrit rédigé en langue française. Le daguerréo-
type est le premier appareil photographique. Neil Armstrong fut le premier homme à marcher sur la Lune, en 1969. Avec
la majuscule. Le Premier Empire succéda au Consulat en
1804. La Première Guerre mondiale. S’écrit généralement
en chiffres romains pour nommer les rois ou les reines, les empereurs ou les impératrices, les papes, ou encore
pour désigner certaines périodes. François Ier. Élisabeth Ire.
Napoléon Ier, empereur des Français. Le pape Grégoire Ier,
dit le Grand. La Ire République.
Dans la vie humaine. La première enfance, la première
jeunesse. Il a passé ses premières années en Allemagne. Les premières amours, les premiers émois. Il a épousé une Américaine en premières noces. Il a deux fi ls d’un premier lit, nés d’un premier mariage. Chercher un premier emploi. La première manière d’un peintre. LITURG. CATHOL. Première
communion, participation à l’Eucharistie à laquelle un
enfant peut accéder dès l’âge de raison, sous réserve d’avoir confessé ses péchés (on a dit aussi Communion privée).
Titres célèbres : Premier Amour, d’Ivan Tourgueniev (1860) ; Le Premier Homme, d’Albert Camus (ouvrage posthume publié en 1994).
Dans une succession, une suite d’éléments, d’évènements ou d’actions de même nature. La Lune est dans son premier
quartier. Les premières lueurs du jour, les premiers frimas de l’hiver. Donner les premiers soins, les premiers secours à un blessé. Passer la première couche de peinture. La première vitesse ou, ellipt. et subst., la première, en voiture,
celle que l’on enclenche pour démarrer. Ce discours n’est
qu’un premier jet, qu’une première ébauche. Les premières épreuves d’un texte ou, ellipt. et subst., les premières, d’abord
destinées au correcteur. La première édition du « Diction-
naire de l’Académie française » fut publiée en 1694. La cour d’appel a cassé le jugement rendu en première instance. La première représentation d’un spectacle ou, ellipt. et subst., la première. Avant-première, voir ce mot. Remporter la première manche. Elle a réussi du premier coup. Dans un premier temps, en premier lieu, nous dresserons l’état de la situation. C’est la première et la dernière fois que je lui fais confi ance !
Loc. et expr. À la première heure, au lever du jour. De la
première heure (fi g.), se dit de quelqu’un dont l’engagement
a été immédiat, a coïncidé avec la naissance d’une cause.
Un résistant de la première heure. Au premier coup d’œil,
en un regard et, par ext., d’après un examen sommaire (en ce sens, on dit aussi À première vue, Au premier abord). Je
l’ai reconnu au premier coup d’œil. À première vue, il a l’air honnête. Ce problème paraît facile au premier abord. De première main, se dit d’un produit, d’une marchandise qu’on
achète directement à celui qui les récolte, les fabrique, ou qu’on rachète à son premier propriétaire et, fi g., de toute information saisie à la source. Une nouvelle de première
main. Poser la première pierre, en parlant d’un person-
nage offi ciel, sceller symboliquement la pierre de fondation d’un édifi ce ; fi g., être l’initiateur de quelque chose. Faire
ses premières armes, faire sa première campagne militaire
et, fi g., commencer une carrière. Faire ses premiers pas, commencer à marcher et, fi g., débuter dans une activité, dans une carrière. Fig. Faire le premier pas ou les premiers pas, entreprendre des démarches pour favoriser une rencontre, une réconciliation, etc. Tout dépend du premier pas, le succès d’une entreprise est déterminé par la manière dont elle a été engagée. Il n’y a que le premier pas qui coûte (expres- sion proverbiale), le plus diffi cile est de commencer. Fam.
Se soucier, se moquer d’une affaire comme de sa première chemise, n’en avoir cure.
Expression tirée de l’Évangile et devenue proverbiale. Que
celui qui n’a jamais péché lui jette la première pierre, se dit
par allusion aux paroles de Jésus-Christ appelant à l’indul- gence ceux qui voulaient lapider la femme adultère.
Subst. Arriver le premier, bon premier à son travail. Je
serai la première à me réjouir de son retour. Messieurs les Anglais, tirez les premiers, phrase célèbre qu’aurait
prononcée le comte d’Auteroche lors de la bataille de Fontenoy, qui opposa les Français et les Anglais en 1745. Au féminin. Une première, ce qui constitue un évène- ment, une réussite sans précédent dans un domaine donné.
Cette greffe est une grande première dans l’histoire de la médecine. En alpinisme, désigne une ascension qui n’avait
jamais été réalisée. Une première hivernale. Loc. adv. En
premier, d’abord, pour commencer. Celui qui distribue les cartes jouera en premier.
2. Qui advient, qui se présente avant tout autre à partir
d’un certain moment ; n’importe quel, quelconque. Il vous
trahira à la première occasion. Il s’arrête au premier obstacle. Prévenez-moi à la première alerte.
Subst. Loc. Le premier venu, la première venue, n’importe qui. S’enticher du premier venu. Il raconte ses malheurs au
premier venu. Expr. Ce n’est pas le premier venu ! se dit
d’une personne avec qui il faut compter. C’est, ce n’est pas
à la portée du premier venu ! c’est d’une grande simplicité,
d’une grande diffi culté.
3. Qui date de l’origine, originel. Le plus souvent postposé.
Perdre son innocence première, sa fraîcheur première. Recouvrer sa splendeur première, son lustre premier. Il a dû renoncer à son idée première. S’élever au-dessus de sa condition première.
Spécialt. ÉCON. COMMERCE. Matière première, qui n’a
pas encore été manufacturée. Le coton, le pétrole, les
minerais sont des matières premières. – LINGUIST. Le sens
premier d’un mot, celui qui est d’abord apparu et qui est le
plus proche de l’étymon. Dans l’expression « avoir maille
à partir », « partir » est à prendre dans son sens premier de « partager ». – PHIL. Dans la tradition aristotélicienne.
Cause première, celle qui est elle-même sans cause, par
opposition à Cause seconde, qui tient de la précédente la faculté de s’exercer. Premier moteur, désigne la cause, elle- même immobile, de tout mouvement. Dieu est le premier
moteur. Matière première, principe indéterminé et indéfi ni de
toutes choses, inconnaissable par lui-même, par opposition à Matière seconde, ce dont une chose est faite, ce qui, chez un être, perdure dans le devenir et supporte tous les change- ments. Par méton. Philosophie première, qui s’intéresse aux causes premières, aux premiers principes, par opposition
à Philosophie seconde, qui traite de la nature. – LOGIQUE.
Principe premier, proposition posée au début d’une déduc-
tion, ne se déduisant elle-même d’aucune autre. – MATH.
Nombre premier, nombre entier naturel qui n’est divisible
que par lui-même et par l’unité. 1, 2, 3, 5, 7 sont des nombres
premiers. Nombres premiers entre eux, qui n’ont aucun
diviseur commun. Les nombres 14 et 25 sont premiers entre
eux.
4. Qui doit être considéré avant toute chose. Un produit de
première nécessité. La première chose à faire est de poser un garrot en attendant les secours.
II. Qui est situé devant les autres dans l’espace ; qui se
trouve le plus près d’un point de repère fi xe ou d’un observa- teur. Les deux cents premiers kilomètres du trajet. Être assis
au premier rang. Habiter au premier étage ou, ellipt., au premier. Il occupe la première maison à droite de l’église. Prenez la première rue à gauche. MILIT. La première ligne,
la position la plus proche de l’ennemi. Monter en première
ligne, rejoindre cette position et, fi g., prendre la part la plus
active à une action dangereuse, s’exposer aux attaques, aux
critiques les plus vives. – RUGBY. La première ligne, la tête
de la mêlée et, par méton., les trois joueurs qui occupent cette position, c’est-à-dire les deux piliers et le talonneur.
Les joueurs de première ligne ou, ellipt., les première ligne.
Loc. et expr. Le premier plan, dans la perspective d’un tableau, d’un paysage, d’une scène, etc., le plan le plus proche de l’observateur. Au premier plan sont représentés
des bergers. Fig. Mettre une chose, un évènement au premier plan, lui accorder une importance toute particulière. De premier plan, de tout premier plan, de très grande impor-
tance, de très grande qualité. Un historien de premier plan. Fam. Être aux premières loges, dans la position la plus favorable pour être témoin de quelque chose.
Subst. Passez donc le premier ! Tomber la tête la
première.
Titre célèbre : Premier de cordée, de Roger Frison-Roche (1941).
III. Qui se présente avant les autres dans une série, une suite
établie selon certaines conventions. Il a été élu au premier
fauteuil de l’Académie française. Le premier arrondisse- ment de Paris. « A », première lettre de l’alphabet, « do », première note de la gamme. Les trois premiers chiffres du numéro d’immatriculation de la Sécurité sociale correspon- dent au sexe et à l’année de naissance de l’assuré.
Dans la numérotation des divisions d’un texte, d’un ouvrage. Le premier quatrain. Le premier chant de
« L’Iliade ». Les deux premiers chapitres. Parfois postposé. L’article premier de la « Déclaration des droits de l’homme ». Livre premier, chapitre trois. Parfois en chiffres arabes. Le 1er paragraphe.
Spécialt. GRAMM. Le premier groupe, dans la classi-
fi cation des verbes français en trois groupes, celui qui rassemble les verbes se terminant par « -er » à l’infi nitif.
La première personne du singulier, du pluriel, le pronom
personnel « je », le pronom personnel « nous ». Un roman
écrit à la première personne. La première déclinaison, en
grec, celle qui regroupe essentiellement des noms dont le nominatif singulier se termine par un alpha ou un êta auquel s’ajoute un sigma au génitif ; en latin, celle qui regroupe les
noms dont le génitif se termine par « -ae ». – MILIT. Dans
l’appellation des différentes unités. La première légion
de l’armée romaine. Le premier régiment de chasseurs
ou, ellipt. et subst., le premier chasseurs. – DROIT. Dans
l’appellation des différentes chambres qui composent un tribunal ou une cour. La première chambre du tribunal de
grande instance de Paris. Juridiction, tribunal du premier degré, devant lequel est d’abord jugée une affaire, avant
d’être éventuellement rejugée en appel ou en cassation. – ENSEIGN. L’enseignement du premier degré, l’enseigne-
ment primaire, dispensé dans les écoles, par opposition à
l’enseignement du second degré, dispensé au collège et au
lycée. Subst. La classe de première ou, ellipt., la première, au lycée, l’année qui précède la classe de terminale. Les
élèves de première. La classe de première supérieure, dite
couramment « khâgne », qui prépare au concours de l’École
normale supérieure, dans la section des lettres. – ALG.
Équation du premier degré, équation dont l’inconnue est
à la puissance 1. – PATHOL. Brûlure du premier degré, ne
touchant que l’épiderme.
Subst. Dans une charade. Mon premier est une partie
du corps, mon second est une couleur et mon tout sert à manger.
IV. Qui l’emporte sur les autres en importance, en
qualité, en dignité. L’or est le premier des métaux.
L’uranium est la première richesse de cette nation. On lui a donné le premier rôle dans cette pièce. Obtenir un premier accessit en version latine. Dans le titre conféré
par certaines charges, certaines fonctions, pour marquer la prééminence. Le premier médecin du roi. Le premier
écuyer du roi ou, subst., Monsieur le premier, qui avait
la charge de la petite écurie du roi. Le père du duc de
Saint-Simon fut premier écuyer puis premier gentilhomme de la Chambre. Les premiers violons de l’orchestre, par
opposition aux seconds violons. Les étoiles de l’Opéra
sont choisies parmi les premiers danseurs. L’orchestre s’accorde sur le premier violon. Être premier clerc de notaire. Bonaparte fut nommé Premier Consul en 1799. Le Premier ministre. Ellipt. Le premier s’emploie parfois
dans la conversation, avec une nuance de respect familier, pour désigner le premier président d’une cour souveraine ou d’une cour d’appel.
Loc. adj. De premier choix, de tout premier choix, de très bonne qualité. De premier ordre, de grand mérite.
De première importance, de la plus haute importance. De première force, se dit d’une personne qui compte parmi les
meilleurs. Être de première force aux échecs.
Spécialt. BOUCHERIE. Côtes premières (par opposition à
Côtes secondes), celles qui, dans la viande d’agneau, de porc
ou de veau, sont les plus savoureuses et les moins grasses. – DROIT. Anciennt. Crime de lèse-majesté au premier chef,
attentat, conspiration contre la personne du prince, par opposition à Crime de lèse-majesté au second chef, attentat contre l’autorité du prince ou contre l’intérêt de l’État. Auj. Fig. Au premier chef, avant tout. Il importe au premier chef
de découvrir la vérité. – ADM. La première classe, le plus
haut niveau dans un corps donné. Un ingénieur de première
classe. Un préfet de première classe. – MILIT. Un soldat de
première classe ou, ellipt., un première classe. – TRANS- PORTS. Voyager en première classe ou, ellipt. et subst., en
première. Un wagon de première classe. Par ext. Enterre- ment de première classe, voir Enterrement.
Subst. Le premier de la classe. Il a été reçu à l’agrégation
parmi les premiers, les tout premiers. Seuls les huit premiers seront sélectionnés pour la fi nale. Un jeune premier, au
théâtre, un emploi d’amoureux ou de séducteur et, par ext., le comédien qui occupe cet emploi (on dit au féminin Une
jeune première). Loc. adj. En premier, le plus important. Notaire en premier, celui des deux notaires qui conserve la
minute de l’acte qu’ils signent tous deux, par opposition à
Notaire en second. Marquait naguère le degré le plus élevé
dans certains grades militaires. Capitaine, lieutenant en
premier.
Expression tirée de l’Évangile. Ainsi les derniers seront
les premiers et les premiers seront les derniers.
PREMIÈREMENT adv. XIIe siècle. Dérivé de premier. En premier lieu, d’abord ; avant toute chose. Première-
ment, nous examinerons l’état des lieux et, deuxièmement, nous fi xerons le montant des travaux. Fam. Pour introduire
une riposte vive. Premièrement, vous allez me parler sur un
autre ton !
PREMIER-NÉ, PREMIÈRE-NÉE n. (pl. Premiers-nés,
Premières-nées). XIIIe siècle. Composé de premier et de né. Dans une famille, l’enfant qui est né avant tous les autres.
Dans cette dynastie, le premier-né s’appelle Louis. Dans la Bible, il est écrit que l’ange exterminateur frappa de mort les premiers-nés d’Égypte. Adjt. C’est leur fi lle première-née.
Par ext. Abel offrit à Dieu les premiers-nés de son
troupeau.
PRÉMISSE n. f. XIVe siècle. Emprunté du latin scolastique
praemissa, « prémisse d’un syllogisme », lui-même dérivé de praemittere, « envoyer devant ; envoyer préalablement ».
LOGIQUE. Chacune des deux propositions d’un syllogisme,
la majeure et la mineure, d’où résulte la conclusion. Réfuter,
accepter les prémisses. Pour Aristote, la démonstration se fonde sur des prémisses indubitables, l’opinion sur des prémisses probables. Une prémisse douteuse.
Par ext. Tout argument qui sert de fondement à un raisonne- ment, dont découle une conséquence. Cette théorie s’appuie
sur des prémisses incertaines.
*PRÉMOLAIRE n. f. XIXe siècle. Composé de pré- et de
molaire.
Chez les Mammifères, chacune des dents situées entre les canines et les molaires, et qui servent à broyer les aliments.
L’homme adulte possède huit prémolaires, également répar- ties entre les mâchoires supérieure et inférieure. Adjt. Les dents prémolaires du chat.
*PRÉMONITION n. f. XVe siècle. Emprunté du latin praemo-
nitio, « avertissement », lui-même composé à partir de prae,
« devant, avant », et monere, « avertir ».
Pressentiment d’origine inexpliquée, par lequel on aurait l’intuition d’un évènement à venir. Avoir la prémonition
d’un danger, d’un malheur. Calpurnia, femme de César, eut en songe la prémonition du meurtre de son mari.
PRÉMONITOIRE adj. XIXe siècle. Emprunté du latin
praemonitorius, « qui avertit ».
Qui paraît annoncer des évènements à venir, relève de la prémonition. Un rêve prémonitoire. Une vision prémoni-
toire.
Par ext. Qui laisse présager un évènement quelconque ; avant-coureur, annonciateur. Les signes prémonitoires d’une
crise, d’une guerre. Spécialt. MÉD. Se dit des symptômes qui
précèdent la phase aiguë de certaines maladies infectieuses.
Diarrhée prémonitoire du choléra.
PRÉMONTRÉ, -ÉE n. XVIIe siècle. De l’ancien français
(lieu) prémontré, « (lieu) désigné à l’avance », emplacement que
Dieu aurait indiqué à saint Norbert pour fonder la première abbaye de cet ordre.
Religieux, religieuse d’un ordre de chanoines réguliers fondé en 1120 par saint Norbert. L’ordre des Prémontrés.
Un couvent de prémontrés. Une prémontrée.
PRÉMOTION n. f. XVe siècle. Composé de pré- et de motion,
au sens de « mouvement, impulsion ».
THÉOL. PHIL. SCOLAST. Prémotion physique, action par
laquelle Dieu oriente et détermine la volonté humaine, de sorte qu’elle coïncide librement avec la volonté divine. La
théorie de la prémotion physique vise à concilier le libre arbitre de l’homme avec l’omnipotence de Dieu.
*PRÉMOURANT, -ANTE n. XVIe siècle. Composé de pré- et
de mourant.
DROIT. Celui, celle des signataires d’un contrat qui meurt
en premier. Le conjoint survivant a recueilli les biens du
prémourant.