La politique linguistique de Bourassa et un nouveau rapprochement franco-québécois

En octobre 1973, le PLQ est réélu avec une majorité écrasante : avec 54% du vote populaire, il se retrouve avec 102 des 110 sièges de l'Assemblée nationale. Toutefois, le Parti québécois poursuit son ascension. Bien qu'il passe de sept à six sièges en 1973, le PQ obtient 30,22% du vote populaire contre 23,06% en 197045_{. Malgré cette victoire sans équivoque, les élites libérales sont contraintes de}

reconnaître qu'il n'est plus possible d'ignorer cette force montante au sein de la société québécoise, ce désir d'affirmation nationale incarné par le Parti québécois de René Lévesque. Sans abandonner la priorité de la création d'emploi et le développement économique, Bourassa tente de couper l'herbe sous le pied de ses adversaires en s'appropriant certaines idées maîtresses du PQ, mais en les reformulant de

manière à les intégrer dans ses propres objectifs de nature économique. Dans son discours de victoire, Bourassa explique que :

Nous avons à répondre avec réalisme et justice à cet indiscutable besoin de sécurité et de souveraineté culturelle des Québécois francophones. […] L'indépendance dont nous avons besoin est essentiellement de nature culturelle. […] C'est pourquoi la position du Parti libéral du Québec se veut à la fois réaliste et dynamique. Obtenir l'indépendance là où nous en avons besoin sur le plan culturel et s'opposer nettement au séparatisme économique qui risque de nous affaiblir.46

Le concept de « souveraineté culturelle » ici introduit par Robert Bourassa est intimement lié à la priorité économique de son gouvernement, car son principal cheval de bataille est la francisation des milieux de travail du Québec. En juillet 1974, l'Assemblée nationale adopte la Loi sur la langue officielle (dite Loi 22), déclarant le français langue officielle du Québec. L'adoption de cette loi marque le début d'un effort considérable et soutenu de l’administration Bourassa pour faire du français la langue de l'économie et du travail au Québec. À ce sujet, le chapitre III du texte de loi est sans équivoque : il exige que tous les avis, communications et directives publiés par les employeurs au Québec soient rédigés en français, que le français soit la langue des relations de travail et que toutes les entreprises obtiennent un certificat de francisation attestant de leur respect de ces directives47_.

De la même manière que la modernisation du système d'éducation québécois dans les années 1960 avait requis la collaboration et l'expérience de la France et provoqué un rapprochement des deux gouvernements, l'effort de francisation des milieux de travail maintenant entrepris sous Bourassa ne peut être mené à bien sans la contribution du savoir-faire français. En effet, avec l'adoption de la Loi 22, Bourassa perçoit immédiatement l'intérêt de relancer les relations politiques franco-québécoises48_.

Avant d'entreprendre son deuxième voyage officiel en France, Bourassa se montre très transparent dans ses intentions : « Si je me rends à Paris, c'est pour demander au gouvernement français de l'aide dans l'application de cette loi »49_{. Si le premier ministre québécois demeure hostile à la séparation du Québec}

du Canada, toujours est-il que ses objectifs de dépolitisation des relations franco-québécoises et de non- provocation envers Ottawa sont désormais mis de côté. En somme, le développement économique du Québec demeure la priorité du gouvernement libéral, mais par rapport au mandat précédent, le caractère francophone de ce développement prend de l'importance, ce qui provoque un réchauffement notable des liens politiques franco-québécois.

46 Cité dans Noda, Entre l'indépendance et le fédéralisme, p. 62.

47 Loi sur la langue officielle, sanctionnée le 31 juillet 1974, Éditeur officiel du Québec, p. 5-7.

48 Frédéric Bastien, « Les relations franco-québécoises sous Bourassa, 1970-1976 », dans Histoire des relations

internationales du Québec, Paquin, Stéphane. Montréal, VLB Éditeur, 2006, p. 103.

Toutefois, certains observateurs craignent que le nouveau président français Valéry Giscard d'Estaing soit moins enclin à poursuivre une relation directe avec le Québec, nuisible aux relations franco-canadiennes, comme l'avaient fait ses prédécesseurs. D'abord, il avait lancé une invitation officielle à Paris pour Pierre Trudeau, une courtoisie que de Gaulle et Pompidou n'avaient jamais daigné lui offrir. Qui plus est, la visite de Trudeau se déroule en octobre 1974, deux mois seulement avant la visite prévue de Bourassa. Giscard d'Estaing donne ainsi l'impression d'être ouvert aux arguments d'Ottawa voulant que les relations franco-québécoises passent d'abord par les Affaires extérieures canadiennes50_{. Pourtant, le rapprochement franco-canadien anticipé ne se matérialise pas}

vraiment : en plus du choc de personnalité qui provoque de mauvaises relations personnelles entre les deux hommes politiques, les discussions entre Trudeau et Giscard d'Estaing amènent ce dernier à la réalisation que le Canada anglais et la France ont peu de choses en commun. Leurs relations économiques sont minimes, tout comme leurs intérêts communs en matière de relations internationales51_{. La France est d'autant plus incitée à agir auprès du Québec puisque le gouvernement}

de Bourassa lui fait directement appel dans sa démarche de francisation.

La pompe entourant la visite de Robert Bourassa en décembre 1974 est tout à fait contrastante avec sa visite austère de trois ans plus tôt : le premier ministre sest même invité à participer au Conseil des ministres, un honneur tout à fait inhabituel52_{. Lors de ce Conseil, la question de la francisation est}

formellement adressée, et aboutit à l'entente Bourassa-Chirac, signée par le chef québécois et Jacques Chirac, premier ministre français à l'époque. L'entente provoque un enrichissement sans précédent des échanges franco-québécois qui, selon Shiro Noda, n'a jamais été suffisamment souligné53_{. Le premier}

accord signé par Paul Gérin-Lajoie et Christian Fouchet dans le domaine de l'éducation fut certes très novateur et produisit des résultats probants, mais l'accord Bourassa-Chirac pousse encore bien plus loin la relation bilatérale entre les deux États. Il cherche d'abord à favoriser l'implantation du français dans les milieux de travail, mais concerne aussi la collaboration bilatérale en matière de coopération industrielle, de transports, de mobilité de la main d’œuvre, de richesses naturelles et de télécommunications. Ainsi, le nouveau rapprochement franco-québécois, malgré son vocabulaire culturel, est de nature essentiellement économique et vise des objectifs plutôt pragmatiques.

En somme, si la coopération franco-québécoise perdit de la vitesse avec le remplacement des trois têtes dirigeantes du triangle Paris-Ottawa-Québec entre 1967 et 1968, et encore davantage avec

50 Ibid., p. 105. 51 Idem.

52 Bastien, « Les relations franco-québécoises sous Bourassa, 1970-1976 », p. 106. 53 Noda, Entre l'indépendance et le fédéralisme, p. 68.

l'élection d'un chef fédéraliste d'orientation plutôt administrative à Québec en 1970, la relation franco- québécoise reprend de la vapeur à partir du deuxième mandat de Robert Bourassa. Le concept de « souveraineté culturelle » de Bourassa fut avant tout un slogan politique répondant à la « souveraineté- association » proposée par ses adversaires, mais la démarche se traduit tout de même en résultats concrets en matière d'économie, dont l'adoption de la Loi 22 et la signature de l'imposante entente Bourassa-Chirac.

Avec l'élection d'un gouvernement séparatiste au Québec en 1976, dont plusieurs membres avaient complété des études en France et y avaient conservé des liens intimes avec les élites politiques françaises, le rapprochement politique franco-québécois initié sous les Libéraux se poursuit de plus belle. Aux yeux des souverainistes, le gouvernement français représente un allié naturel, le seul pays susceptible de reconnaître immédiatement le nouvel État du Québec au lendemain d'un référendum victorieux, pouvant en entraîner d'autres avec lui. De leur côté, plusieurs politiciens français se réjouissent de la perspective de l'émergence d'un pays francophone dans l'Amérique du Nord industrialisée, ce qui ne pourrait pas nuire aux intérêts économiques de la France, considérant le rôle prédominant de l'économie et de la culture anglo-américaine partout dans le monde54_{. À cet égard, le}

Président Valéry Giscard d'Estaing, qui avait vivement condamné le « Vive le Québec Libre » de De Gaulle dix ans plus tôt, se fait très clair par rapport à ses sentiments vis-à-vis de la cause souverainiste lors du premier passage de René Lévesque en France à titre de premier ministre : « Vous déterminerez vous-même, sans ingérence, le chemin de votre avenir. […] Ce que vous attendez de la France […], c'est sa compréhension, sa confiance et son appui. Vous pouvez compter qu'ils ne vous manqueront pas le long de la route que vous choisirez de suivre »55_{. Autrement dit, la France n'interviendra pas dans ce}

qu'elle considère être une question interne au Canada, mais ne cachera pas sa préférence pour un Québec souverain et lui fournira tous les appuis pour faire reconnaître le Québec internationalement qu'elle sera à même de consentir. Avec ce nouveau rapprochement politique franco-québécois et les nouvelles déclarations du Président français, le triangle Paris-Ottawa-Québec s’envenime à nouveau.