Arrivée à un p o ste de contrôle
Le 19 avril a u soir, sous le coup de 10 heures, les rues de Z erm att s’a n im e n t et retentissent des cris joyeux de q u e lq u e s ce n taines de participants à la course la plus prestigieuse d o n t les A lpes sont le décor: la Patrouille des G la ciers. P arm i les p re m ie rs à q u it ter la g ra n d e station haut-valai- sanne se tro u v e n t les derniers qui rallieront la station bas-valai- sanne de Verbier, vingt h e u re s plus tard. D ’autres, en tre -tem p s, auront a b a n d o n n é . T o u s se s e ront défoncés, to u s a u r o n t s o u f fert, tous a u r o n t vibré a u s p e c ta cle fabuleux de ces «4000» q u ’ils au ro n t tutoyés, l’e sp a c e de q u e l ques heures.
La cinquièm e édition de la « P a trouille » - la d e u x iè m e depuis la «renaissance» - a re m p o r té un énorm e succès populaire, a v a n t m êm e d ’être courue. L’inscrip tion de dizaines de patrouilles a
dû être refusée; les o rg a n isa teu rs ne p o u v a ie n t p a s p re n d re la responsabilité de lan c er u n n o m bre illimité de c o n c u rre n ts sur un p a rc o u rs de h a u te m o n ta g n e . C e so n t ici les règles de sécurité qui o n t prévalu, et c’est ta n t mieux.
Mais q u ’est-ce d onc qui explique l’e n th o u sia sm e d o n t jouit cette é p r e u v e ? B e a u c o u p de facteurs e n tre n t en ligne de com pte. En voici u n e poignée.
L’itinéraire
La cou rse Z erm att-V erbier c o n s titue u n to u t logique, a v e c un d éb u t (glorieux) et u n e fin (su perbe). La H a u te -R o u te valai- san n e , d a n s cette version c o n densée, offre en o u tre l’a v a n ta g e de p a sse r à côté ou a u pied de q u e lq u e s-u n s des s o m m e ts les plus re n o m m é s de to u tes les Alpes. C ’est le m érite des p ères
fondateurs, R o d o lp h e Tissières et R o g er Bonvin, d ’avoir im aginé q u ’u n e cou rse p o u v ait s’y d é r o u ler. Militaire à l’origine, elle s’est b e a u c o u p «civilisée» a u jo u r d ’hui, ce q u e certains re g retten t ; m ais cela p ro u v e to u t sim p le m e n t q u e l’effort d e m a n d é au x militaires p e u t aussi être exigé des civils. Et q u ’en Suisse, les civils ne sont, en so m m e, q u e des militaires camouflés...
L’organisation
En 1943, 1944 et 1949, la logisti q u e était p e u développée. Les transm issions radio éta ie n t diffi ciles et lourdes. Le ravitaillem ent en cours d ’é p re u v e était p re sq u e inexistant. O n se sou v ien d ra a in si q u e les participants de la pre m iè re «Patrouille» se sont re n d u s à pied, depuis Arolla et p a r les hauts, à leur lieu de départ.
En 1984 et 1986, u n e in fra stru c tu re im p o rta n te a été mise en place p a r l’arm é e, sous la responsabilité du divisionnaire Tschum y, c o m m a n d a n t de la div m o n t 10, et de la direction de la course où le lieutenant-colonel R e n é M artin et le capitaine B ournissen jo u e n t les prem iers violons. S a n s p arle r des progrès évidents des transm issions, il faut signaler l’apparition d ’un é lé m e n t décisif p o u r la sécurité d ’u n e en tre p rise de cette d im e n sion : l’hélicoptère. O n ra p p ellera aussi q u e plus de d eu x cents p erso n n es, des militaires p o u r la p lu p art, o n t travaillé b é n é v o le m e n t p e n d a n t d eu x a n s p o u r la réalisation de cette épreuve. A souligner, p o u r term iner, la g é nérosité de l’Etat du Valais et des
c o m m u n e s trav e rsée s qui ont ac c e p té de jo u e r le jeu a v a n t m ê m e q u ’on puisse m e su re r son véritable impact.
L’aventure
Tous les V alaisans de 45 a n s et plus o n t le so uvenir de l’écho re n c o n tré p a r les p re m iè res « P a trouilles». Les n o m s des p r e m iers g a g n a n ts et ceux des victi m es du d ra m e de 1949 sont en tré s d a n s la légende du Vieux- Pays. La m ystique e n to u ra n t l’é p re u v e militaire a été e n tr e t e n u e p a r les «initiés» p e n d a n t plus de q u a r a n te ans. D epuis lors, le d é v e lo p p e m e n t du ski de fond a en o u tre focalisé l’intérêt des «populaires» su r les courses extrêm es, type V a sa lo p e t ou Finlandia; il était n o rm a l de r e
lancer l’idée d ’u n e é p re u v e c e n trée s u r la r a n d o n n é e alpine. Le m o d e de vie actuel, citadin et sédentaire, d o n n e à b e a u c o u p le g oût de l’effort et de l’aventure. Celle-ci p e u t p araître bien o r g a nisée et sécurisée; certes, mais elle reste bien u n e a v e n tu re m a gnifique. Elle est en to u t cas ressentie c o m m e telle p a r la p lu p a rt des co n c u rre n ts qui vont au -d elà de ce q u ’ils se seraient cru ca p ab les de faire. Et l’a v e n tu re n ’est p a s l’exploit: ce n ’est p a s u n e notion abstraite et im perso n n elle q u e l’on m e su re à l’a u n e de la difficulté absolue. C ’est d a n s sa tête q u e c h a c u n la tro u v e et e n dég u ste to u te la saveur.
L’am biance
P eu d ’ép re u v e s c o n c e n tre n t a u ta n t d ’ém otions diverses, de joies et de do u leu rs m êlées. P o u rta n t l’en je u n ’est p as grand... sauf p o u r ceux qui s ’e n tra în e n t su r le p a rc o u rs depuis la fin février d a n s la seule perspective de b attre les frères S alam in, v a in q u e u r s en 1984! C e g ra n d b ra s sage, ce c o u d e à co ude c h a le u re u x et fraternel, c’est en défini tive l’im age idéale et fugace des co n tacts h u m a in s tels q u ’on v o u drait les voir durer...
Texte: Jean-Bernard D esfa y es Photos: P.-A. Jaunin, D. Stam p fli/Illu stré, O sw ald Ruppen
1986, dans la tem pête
Les patrouilles 1986 sont bien parties de Zerm att, mais elles o n t du s’arrêter en chem in, la course ay an t été interrom pue à cause des m auvaises conditions a t m osphériques et d ’un risque généralisé d ’avalanches. La neige était tom bée en ab o n d an ce p e n d a n t la nuit. C ’est ça la m ontagne: ensorcelleuse mais aussi im prévisible et dangereuse. Les chefs de course o n t eu le courage de ne pas pren d re de risques excessifs. Merci à eux. L eur décision a été un an im em en t approuvée.
Q u a n t a u texte de Jea n -B e rn a rd D es fayes, il garde toute sa valeur et les photos qui l’illustrent, tirées de la course 1984, m o n tren t bien le caractère d ’une ép reuve exceptionnelle p a r le cadre d an s laquelle elle se déroule et p ar l’effort q u ’elle d ém o n tre des partici pants.
Les photos couleurs tirées du volum e «La Patrouille des Glaciers», de Pascal Besson et Je an -B ern ard Desfayes, o n t été aim ablem ent mises à disposition p a r les Editions 2 4 Heures.