Vers un nouveau symbolisme de la pomme ?

Dans l’histoire comme dans l’histoire de l’art, nous avons pu voir que la pomme est symboliquement très chargée. Or ce symbolisme a connu un net recul avec les artistes modernes, et notamment Cézanne, pour laisser s’exprimer la forme257

en tant que telle. Toutefois cette vision formaliste de l’objet n’exclut pas nécessairement sa teneur symbolique. On peut en effet se demander si, avec Picasso, nous n’allons pas vers un nouveau symbolisme de la pomme touchant non plus à des questions existentielles concernant le bien et le mal mais plutôt à des questions esthétiques portant sur l’essence de l’art. Comment, grâce à la peinture, passons-nous de la pomme aux « terrifiants de la réalité » ?

Réflexion sur les possibles interprétations des trois pommes qui hantent l’œuvre de Picasso

Le thème de la pomme est non seulement récurrent dans l’œuvre picassien, mais il est aussi systématique. Les pommes sont, le plus souvent, représentées par trois. Georges Poulet établit une relation entre la forme circulaire et le nombre trois. Le triangle s’inscrivant dans un cercle, il fait du rythme ternaire le correspondant du cercle et, par conséquent, de l’harmonie, de la simplicité et de la perfection. Le cercle, tout comme le nombre trois, est très symbolique. Est-ce que Picasso, en représentant de façon quasi obsédante les pommes par trois, fait preuve d’un certain symbolisme ? Quel sens pouvons-nous donner aux trois pommes qui hantent l’œuvre Picassien ? Dans notre catalogue, qui n’est pas exhaustif, nous pouvons compter une dizaine de tableaux figurant trois pommes sur les cinquante présents ce qui représente un pourcentage considérable. Qu’elles soient présentes dans des natures mortes ou bien à côté de figures humaines, ces trois pommes intriguent. Dans la Leçon de dessin258, un garçon dessine,

257 _{Rappelons qu'il existe une magnifique étude sur le cercle dans la littérature réalisée par Georges Poulet qui}

peut fournir un certain nombre d'éléments sur les potentielles symboliques de la pomme en tant que cercle. Voir POULET, Georges. Les métamorphoses du cercle. Paris : Plon, 1961.

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sur une feuille, les trois pommes qui sont posées devant lui. Il y a donc une double série de trois pommes : une première sensée renvoyer au réel et une seconde qui relève du domaine artistique. On peut voir cette toile comme une sorte de mise en abyme259 de l’art picassien. Le garçon renvoie à Picasso lui-même qui réalise cette œuvre et les trois pommes apparaissent comme un symbole de sa peinture. Les mêmes triples pommes figurent dans Buste et

palette260, autre tableau de l’atelier d’artiste. Cela signifie-t-il que les trois pommes ont un lien

avec l’art et la création ? Sans doute mais pas uniquement ; elles sont aussi présentes auprès de figures humaines comme dans Danseuse au tambourin allongée261 où trois pommes rouges-orangées sont représentées au premier plan. Tout comme le nombre 7, le nombre 3 est éminemment symbolique. On l’associe le plus généralement à la Trinité dans la doctrine chrétienne mais aussi au temps humain : naissance, vie et mort ; matin, midi et soir ; passé, présent et futur… Dans l’inconscient collectif le nombre 3 est porteur de sens, tout comme la pomme. Ne dit-on pas d’ailleurs parmi les expressions populaires « haut comme trois pommes » ? Choisir de représenter trois pommes sur de nombreuses toiles n’est donc pas anodin. Est-ce une question d’harmonie visuelle, d’équilibre ? Est-ce pour conférer à sa peinture un sens profond, caché ? Ces trois pommes relèvent-elles d’un certain mysticisme picassien ? Picasso ayant très peu théorisé sa propre peinture, il est difficile de trouver une explication à ce systématisme. Peut-être devons-nous ajouter ces trois pommes à la liste des mystères picassiens.

Les limites : primordialité de la forme sur le sens

L’avant-garde en peinture révolutionne la forme dans l’art et conduit à l’affirmation de la forme sur le sens. Or, Picasso apparaît comme un chef de file des avant-gardes et nous pouvons voir ses pommes non comme des objets herméneutiques ayant un sens profond mais plutôt comme des formes circulaires. Il joue sur la circularité de la pomme et en fait un élément de composition qui participe de l’harmonie de l’ensemble du tableau. La pomme est presque méconnaissable en tant que fruit et pourtant sa forme demeure. L’essence compterait alors moins pour le peintre que la forme, c’est-à-dire l’ensemble des lignes qui forment l’objet, le contour de la pomme, sa structure externe. Désormais, la forme vient en premier et

259 _{La mise en abyme est un procédé consistant à représenter une œuvre dans une œuvre similaire, par}

exemple en incrustant dans une image cette image elle-même. Il s'agit d'une partie qui renvoie au tout.

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Voir catalogue (fig. 87), p. 48.

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le sujet en second. Picasso met en évidence l’idée que ce qui compte en art c’est de trouver des solutions neuves à des problèmes « formels ». Plus que sur la symbolique de la pomme, sur son histoire et ses légendes, le peintre se penche sur sa forme, sa composition. La pomme est souvent un cercle aux couleurs variées et non plus un fruit que l’on a envie de manger. Ainsi, dans Vase de fleurs et compotier262, la pomme est un cercle avec des rayons - semblables à ceux d’une roue de vélo – aux couleurs chatoyantes et variées (jaune, rouge, vert, gris). Sa circularité rappelle la forme des fleurs et des cerises et contraste avec les formes rigides, rectilignes de la table, du mur et de la fenêtre. Les formes se répondent entre elles et la pomme est considérée non plus pour elle-même mais pour ce qu’elle peut apporter à l’ensemble de la composition.