Le prestataire doit on l’a vu fournir un certain nombre d’informations relatives à son identité, au prix du bien ou du service proposé et ce indépendamment de toute offre. De plus, il doit indiquer les conditions d’accès à certains éléments du contrat.
Encore faut il que ces informations soient accessibles par le destinataire de la proposition de contracter. On peut s’interroger à cet égard sur les procédés qui peuvent être employés pour garantir l’accès à ces informations (§1) et l’exigence de leur caractère pérenne (§2).
§1 Les procédés employés
L’article 5 de la directive sur le commerce électronique dispose que le prestataire doit garantir concernant les informations relatives à son identification ainsi qu’au prix du produit ou service proposé
« Un accès facile, direct et permanent, pour les destinataires du service et pour les autorités compétentes »
L’article 19 de la LCEN transpose fidèlement la directive puisqu’elle prévoit également que
« toute personne qui exerce l'activité définie à l'article 14 est tenue d'assurer à ceux à qui est destinée la fourniture de biens ou la prestation de services un accès facile, direct et permanent utilisant un standard »
La notion de standard ouvert est définie à l’article 4 de la LCEN comme
« Tout protocole de communication, d'interconnexion ou d'échange et tout format de données interopérable et dont les spécifications techniques sont publiques et sans restriction d'accès ni de mise en œuvre »
Thibault Verbiest180 que considère l’accès facile implique que le destinataire ne doit pas chercher « désespérément » l’information, mais que « celle-ci doit venir à lui ».Il estime ainsi que l’accès à l’information sera plus aisée pour le destinataire si elle est « accessible par le même medium que celui utilisé pour présenter le produit et le service ».
Un auteur181 estime que la mise à disposition de ces informations ne devrait pas constituer une tache trop ardue pour le prestataire. Le prestataire pourrait ainsi faire figurer les informations requises au bas de chaque page écran de son site, sans que cela n’altère son esthétisme ni son efficacité.
180 Thibault Verbiest, LCEN : examen du nouveau régime, Cahiers Lamy droit de l’informatique et des
réseaux, n°172, septembre 2004
181 F Mas, L’émergence d’un formalisme spécifique aux contrats du commerce électronique, Lamy droit
Les rédacteurs du projet de loi pour la confiance dans l’économie numérique182 estimaient pour leur part qu’ « une icône ou un logo bien visible sur l'ensemble des pages des sites et ayant un lien hypertexte vers une page contenant ces informations » constituaient également une façon de rendre accessible l’accès à l’information.
Les informations doivent être accessibles d’une part, elles doivent en outre être présentées de façon lisible.
L’article L121-18 du Code de la consommation183applicable aux contrats de consommation conclus à distance, prévoit à cet égard que les informations devant figurer dans l’offre de contrat
« Sont communiquées au consommateur de manière claire et compréhensible, par tout moyen adapté à la technique de communication à distance utilisée »
Ces dispositions qui ont bien évidemment vocation à s’appliquer également dans le cas de contrats électroniques, obligent ainsi le prestataire du commerce électronique à délivrer une information limpide et intelligible.
182 Projet de loi pour la confiance dans l’économie numérique adopté en Conseil des ministres et présenté
à l’Assemblée Nationale au nom de monsieur JP Raffarin, Premier Ministre par MF Mer, ministre de l’économie des finances et de l’industrie le 15 janvier 2003, Exposé des motifs, disponible à l’adresse http://www.assemblee-nationale.fr/12/projets/pl0528.asp
Florence Mas184 estime que la satisfaction de cette exigence ne pose pas de difficulté particulière dans le cas de contrats électroniques conclus uniquement par voie d’échanges de courriers électroniques ni dans le cas de contrats conclus via des sites internet commerciaux. En effet, la plupart des sites commerciaux affichent une présentation soignée des pages écrans comportant les mentions informatives obligatoires, ce qui est particulièrement remarquable concernant la police utilisée. De plus, de nombreux sites prévoient une procédure d’acceptation par étapes qui oblige le destinataire de la proposition de contracter à passer de façon obligatoire sur des pages écran de telle sorte qu’il peut prendre effectivement connaissance du contenu des mentions informatives.
§2 La pérennité de l’information exigée
L’article 5 de la directive du 23 septembre 2002, relative à la commercialisation à distance des services financiers auprès des consommateurs185 obligeait déjà le professionnel à communiquer les conditions contractuelles ainsi que d’autres informations obligatoires préalables à la conclusion du contrat
184 F Mas, L’émergence d’un formalisme spécifique aux contrats du commerce électronique, Lamy droit
de l’immatériel, février 2005, P 77 et s
185 Directive 2002/65/CE DU PARLEMENT EUROPÉEN ET DU CONSEIL du 23 septembre
2002concernant la commercialisation à distance de services financiers auprès des consommateurs, et modifiant les directives 90/619/CEE du Conseil, 97/7/CE et 98/27/CE
« Sur un support papier ou sur un autre support durable, mis à la disposition du consommateur et auquel celui-ci a accès en temps utile avant d'être lié par un contrat à distance ou par une offre »
La directive définit la notion de support durable à l’article 2f comme
« Tout instrument permettant au consommateur de stocker des informations qui lui sont adressées personnellement d'une manière permettant de s'y reporter aisément à l'avenir pendant un laps de temps adapté aux fins auxquelles les informations sont destinées et qui permet la reproduction à l'identique des informations stockées »
Selon Jérôme Passa186, la notion de support durable inclut le disque dur de l’ordinateur, du consommateur et non les pages du site du prestataire dans la mesure où ces dernières peuvent être modifiées à tout moment.
En matière de contrat électronique, l’article 10 paragraphes 2 de la directive communautaire sur le commerce électronique dispose
186J Passa, Les règles générales du commerce électronique et leur application dans les rapports avec les
« Les clauses contractuelles et les conditions générales fournies au destinataire doivent l'être d'une manière qui lui permette de les conserver et de les reproduire ».
Transposant de manière fidèle la directive, l’article 1369-4 du Code civil prévoit également que celui qui fait à titre professionnel, par voie électronique une proposition de contracter doit mettre à disposition « les conditions contractuelles applicables d’une manière qui permette leur conservation et leur reproduction ». Cette exigence s’applique quelle que soit la qualité des parties et les procédés de communication utilisés.
Comme le souligne Florence Mas, la possibilité pour l’internaute de télécharger ces informations sur le disque dur de son ordinateur et de les imprimer suffit à satisfaire cette exigence concernant la pérennité de l’information précontractuelle.
En réalité, si les informations précontractuelles doivent pouvoir être conservées et reproduites de façon durable, l’exigence de pérennité concerne de façon encore plus nette le contrat une fois conclu.
L’article L121-19 du Code de la consommation relatif aux contrats conclus à distance prévoit lui aussi que le professionnel doit communiquer au consommateur un certain nombre d’informations qui doivent pouvoir être conservées sur un support durable
« I. - Le consommateur doit recevoir, par écrit ou sur un autre support durable à sa disposition, en temps utile et au plus tard au moment de la livraison :
1° Confirmation des informations mentionnées aux 1° à 4° de l'article L. 121-18 et de celles qui figurent en outre aux articles L. 111-1 et L. 113-3 ainsi que de celles prévues pour l'application de l'article L. 214-1, à moins que le professionnel n'ait satisfait à cette obligation avant la conclusion du contrat ;
2° Une information sur les conditions et les modalités d'exercice du droit de rétractation ;
3° L'adresse de l'établissement du fournisseur où le consommateur peut présenter ses réclamations ;
4° Les informations relatives au service après vente et aux garanties commerciales ;
5° Les conditions de résiliation du contrat lorsque celui-ci est d'une durée indéterminée ou supérieure à un an ».
Cet article a bien évidemment vocation à jouer en matière de contrat électronique. Cette exigence de pérennité concerne des informations complémentaires ainsi que la confirmation des informations requises au titre des informations préalables à la formation du contrat. Cette disposition insiste sur le fait que les informations doivent être fournies « par écrit ou sur tout autre support durable à sa disposition ».
Cependant, comme le souligne Jérôme Passa187, il s’agit pour le professionnel de communiquer ou de confirmer sur un support durable des informations intéressant un contrat déjà conclu. Par conséquent, l’obligation de conservation des informations ici ne concerne pas strictement les informations précontractuelles telles que l’identité du prestataire. Le but poursuivi est de permettre au consommateur de disposer d’une trace des informations tant contractuelles que précontractuelles afin de pouvoir ensuite s’en prévaloir en cas de litige.
Avant la transposition des directives communautaires de 1999 sur les signatures électroniques188 et celle de 2000 sur le commerce électronique 189qui ont admis l’équivalence fonctionnelle entre l’écrit sur support papier et l’écrit sur support électronique, « les difficultés dues à la fugacité des nouvelles techniques de communication » 190avaient maintes fois été soulignées. La question se posait notamment de savoir comment un écrit sur support électronique pouvait être conservé durablement de la même façon qu’un écrit sur support papier. Un auteur191 avait suggéré
187 J Passa, Commerce électronique et protection du consommateur, D 2002, p 555
188Directive 1999/93/CE du Parlement européen et du Conseil du 13 décembre 1999, sur un cadre
communautaire pour les signatures électroniques, JO L 13 du 19.1.2000, p. 12–20
189Directive 2000/31/CE du Parlement européen et du Conseil du 8 juin 2000 relative à certains aspects
juridiques des services de la société de l'information, et notamment du commerce électronique, dans le marché intérieur («directive sur le commerce électronique»),Journal officiel n° L 178 du 17/07/2000 p. 0001 – 0016
190 M le Ministre de l’Economie, des Finances et de l’Industrie. Rép. Min, J.O.A.N.Q., 9 octobre 1997, p
2117.
191 J Huet, intervention à la journée d’étude sur le commerce électronique du 18 novembre 1999, organisé
que seule l’utilisation du procédé du vidéo disque optique numérique semblait en mesure de satisfaire cette exigence, procédé qui ne lui paraissait pas réaliste d’un point de vue pratique. Il préconisait plutôt la mise en place par les professionnels d’un système d’archivage contenant les informations devant être communiquées au consommateur. Les rédacteurs du contrat type de commerce électronique proposé par la CCIP et l’AFCEE192 avaient proposé que le professionnel confirme les termes du contrat par courrier électronique (ce dernier pouvant ensuite être enregistré par le destinataire de l’offre sur le disque dur de son ordinateur afin qu’il en conserve une trace de manière durable) à charge en outre pour le professionnel de « conserver la trace et le contenu des transactions électroniques ». En d’autres termes, les auteurs du contrat type proposaient la mise en place d’un système d’archivage.
L’article 27 de la LCEN a repris cette solution en introduisant dans le Code de la consommation l’article L134-2193 qui dispose
« Lorsque le contrat est conclu par voie électronique et qu'il porte sur une somme égale ou supérieure à un montant fixé par décret, le contractant professionnel assure la conservation de l'écrit qui le constate pendant un délai déterminé par ce
sur… »Le commerce électronique », Bulletin d’actualité-Lamy droit de l’informatique et des réseaux, Paris, n° 122-J, février 2000, p 16
192 Contrat type de commerce électronique à destination des commerçants et consommateurs, , rédigé par
un groupe d’experts, sur l’initiative de la Chambre de commerce et d’industrie de paris et de l’Association française pour le commerce et les échanges électroniques, présenté à paris le 29 juin 1998. Texte reproduit in Bulletin Lamy droit de l’informatique et des réseaux, juill 1998 (D), n° 105, p 29 et s.
193 Article L134-2 du Code de la consommation créé par la Loi n°2004-575 du 21 juin 2004 - art. 27
même décret et en garantit à tout moment l'accès à son cocontractant si celui-ci en fait la demande »
Le décret n°2005-137 du 16 février 2005194précise que le seuil à partir duquel l’archivage du contrat électronique est obligatoire est de 120 euros et que la durée de conservation est de 10 ans.
Cette disposition a suscité certaines réserves. Un auteur195 a ainsi concédé que « cette obligation de conservation faite au professionnel [partait] d’un bon sentiment » notamment en ce qu’elle évitait que la charge financière de l’archivage ne repose sur le consommateur.
Cependant, cette obligation pose problème dans la mesure où elle a vocation à préconstituer une preuve en cas de litige entre le commerçant et le consommateur et que la conservation de cette dernière repose de façon unilatérale sur le professionnel.
Benoist Tabaka196 adopte une approche sensiblement différente. Il considère en effet que l’idée principale de cette disposition n’est pas de « ménager à l’acheteur non
194 Décret n°2005-137 du 16 février 2005 pris pour l'application de l'article L. 134-2 du code de la
consommation.
195 I Renard, L’archivage des contrats numériques : et si on se posait les bonnes questions ? CCE, n°6, Juin
2005, Alerte 180
196 B Tabaka, L’archivage des contrats électroniques désormais opérationnel, Revue Lamy droit de
professionnel un mode de preuve de son contrat » mais plutôt de lui assurer une conservation durable du contrat conclu, et de lui permettre ainsi à tout moment d’accéder aux dispositions contractuelles auxquelles il est soumis. Ainsi, cette disposition permet d’éviter que le l’internaute n’imprime l’ensemble des pages du site concernant sa commande. Le commerçant en revanche est tenu non seulement d’archiver le contrat, ce qui permet d’en conserver une trace de façon durable, et doit en outre aussi de le tenir à la disposition du consommateur qui en ferait la demande.