C) L’évolution des structures de 1940 à nos jours
I) L’abandon et le pillage du Mur
Une des principales difficultés concernant l’étude du Mur de l’Atlantique est de réussir à avoir une idée la plus exacte possible de l’état des fortifications au moment où elles ont été réalisées et occupées par la Wehrmacht. On dispose certes de nombreuses données photographiques d’époque88 qui permettent d’évaluer la nature des constructions, mais cela ne
permet pas de percevoir aujourd’hui l’ « ambiance » qui régnait sur les fortifications, ni de mesurer l’ampleur de ces dernières. Proposer une étude patrimoniale du Mur de l’Atlantique
88 Données officielles (documents et photographies de la Wehrmacht, propagande) et données officieuses
semble être en réalité une étude qui s’attache à présenter un patrimoine dont la situation actuelle n’est que le reflet incomplet de l’objet que l’on étudie au moment de son activité. Si en effet l’on a tendance à considérer aujourd’hui le Mur de l’Atlantique comme un rempart fait de béton, c’est que le reste des structures a disparu ; il n’est désormais plus visible pour la personne qui souhaite découvrir ce patrimoine bâti militaire.
Cette dégradation du Mur de l’Atlantique est d’abord le résultat du retrait des troupes d’occupation elles-mêmes du pays basque, à partir du 9 août 1944.89 Les divisions stationnées
au pays basque reçoivent l’ordre de rejoindre le plus tôt possible le gros des troupes allemandes en tentant de mener une contre-offensive contre la percée alliée qui débute en Normandie après le débarquement et le franchissement du Mur de l’Atlantique. Par conséquent, les troupes tentent d’organiser leur départ précipité en une durée de temps relativement courte, en prenant soin de détruire toute les infrastructures et le matériel militaire qu’ils ne peuvent emporter avec eux dans leur retraite.
L’état-major allemand en pays basque a conscience qu’au moment de son départ, les diverses organisations de Résistance sortiront de la clandestinité pour reprendre possession de leurs terres mais qu’elles vont aussi tenter de mener des actions de guérilla et d’escarmouche contre l’armée en fuite. Avant le départ des convois motorisés et hippomobiles, des équipes de sapeurs sont constituées pour mettre hors service les pièces d’artillerie situées dans les diverses casemates du littoral. Cette solution de « dernière minute » montre une des limites des réalisations du Mur de l’Atlantique, que n’avaient pas réussi à prendre en compte les ingénieurs en concevant les abris pour pièces d’artillerie. En effet, les plus grosses pièces d’artillerie furent montées avant même que les toits des casemates furent achevés, rendant impossible leur retrait dans le cas d’une fuite précipitée. Les soldats placent des charges explosives et neutralisent l’artillerie dans plusieurs casemates du littoral, endommageant gravement les structures bétonnées. Les casemates de la batterie du château d’Abbadia à Hendaye sont ainsi gravement endommagées. Par la suite, au moment où les civils et les membres des mouvements de résistance prennent possession de ces ouvrages, ils commentent eux aussi de nombreuses dégradations, pour notamment achever la destruction de certaines casemates. Dans le cadre d’une mise en valeur patrimoniale des vestiges du Mur de l’Atlantique, les traces de ces dégradations peuvent avoir un intérêt dans l’illustration des techniques de construction des ouvrages bétonnés. Les vestiges ayant subi des dégradations au moment du départ des Allemands permettent aujourd’hui d’avoir un aperçu des structures
internes aux bunkers, pouvant illustrer leur remarquable solidité, notamment par la présence importante de ferraillages toujours visibles aujourd’hui.
Le visage du Mur de l’Atlantique change profondément durant la période 1945-1948 concernant les fortifications légères, principalement situées sur les plages. Au moment de la libération des côtes, une des premières tâches des élus locaux, et plus largement du gouvernement provisoire de la République française, est naturellement de permettre un retour à la vie normale pour les habitants de l’Hexagone. Ce retour à la normale passe par l’effacement des traces de la guerre et surtout par la reconstruction urbanistique et architecturale des villes gravement endommagées pendant les combats.90
La politique de l’oubli qui s’engage concernant les pans les plus noirs de l’Occupation permet de comprendre la perception et l’évolution des vestiges du Mur. L’effacement des traces de la guerre se fait cependant avant tout dans une dimension bien plus urgente et concrète : il s’agit de sécuriser puis de reconstruire l’environnement des populations ayant subi les conséquences de la guerre.
Les éléments de défense rapprochée du littoral présentés précédemment sont les premiers à disparaître. L’aspect des plages retrouve sa situation d’avant-guerre. L’urgence est toutefois de procéder à des opérations de déminage. Ces opérations sont d’abord menées dans les secteurs les plus dangereux du littoral basque, que ce soit sur terre ou en mer. La plupart des grosses batteries et l’embouchure de l’Adour et de la Bidassoa avaient été abondamment minées pour empêcher tout attaque rapprochée. Les opérations de déminages furent à la charge de prisonniers allemands à la libération, avant que l’ordonnance n°45-271 du 21 février 1945 crée la Direction du Déminage, service dépendant du MRU. Pour le Mur de l’Atlantique, une série de délégations fut créée pour former un personnel spécialisé dans les opérations de déminage. La délégation qui œuvre en pays basque se situe ainsi à Biarritz91.
Les accidents sont nombreux et affectent en particulier les enfants, qui n’ont pas conscience du danger de la manutention d’objets explosifs retrouvés dans le sable. Les autorités locales s’emploient à sécuriser les zones dangereuses par l’amission d’arrêtés préfectoraux pour l’interdiction de l’ouverture au public de certains territoires délimités, mais
90 Le MRU (Ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme) est créé en octobre 1944 par le Gouvernement
provisoire de la République française.
la joie de retrouver à nouveau le droit d’aller sur les plages du littoral fait parfois oublier toute prudence. Par ces actions, l’aspect du Mur de l’Atlantique se retrouve changé, les bunkers n’apparaissent plus comme faisant partie d’un réseau et sont davantage vus comme des masses de béton isolées.
Le Mur de l’Atlantique est ensuite abondamment pillé, principalement entre l’année 1944 et le début des années 1950. Les rigueurs de l’Occupation ont conduit une partie des Français à tenter de subvenir à leurs besoins quotidiens par le biais de pratiques de consommation que l’on peut qualifier d’alternatives. La plus sombre est ce que l’on appelle le « marché noir »92.
L’autre, le « système-D » est directement lié à notre étude puisqu’il est à l’origine du pillage du Mur de l’Atlantique, tant au pays basque que dans les autres zones du littoral. Dans un climat de reprise économique lente, des Français tentent d’améliorer leur quotidien en tirant un revenu de la récupération de matériaux divers. Cette pratique touche les structures du Mur de l’Atlantique qui sont abondamment pillées, ferraillées, pour être revendues. Les casemates étaient équipées d’un mobilier spécifique permettant la défense et la vie dans des soldats allemands stationnant sur le Mur de l’Atlantique ; ce mobilier, constitué de portes blindées, réseaux électriques, ventilation, literie, appareils de télécommunication et autres pièces métalliques est quasi-systématiquement emporté, laissant les espaces vides.Les aménagements intérieurs des bunkers présents dans les différents musées qui ont pour thématique le Mur de l’Atlantique proviennent de sites qui furent fermés et sécurisés par l’armée au moment de la libération. Ce pillage ne fut pas condamné à l’époque dans la mesure ou il s’agissait d’une certaine manière de « reprendre ce qui avait été de toute façon volé a la France » pour reprendre l’expression d’une personne interrogée au cours de l’enquête.93 Cette
pratique abondante du pillage a donc fait disparaître la majorité des éléments intérieurs ou mobiles du Mur de l’Atlantique, même s’il est toutefois possible de retrouver des éléments aujourd’hui disséminés dans les coins les plus reculés ou insolites des zones rurales proches des côtes. La photographie suivante illustre les lignes précédentes en montrant une clôture pour animaux dans un pré situé dans la périphérie de la ville d’Hendaye. Au dessus du barbelé « classique », on peut identifier un morceau de fil de fer barbelé rouillé dont la forme et les dimensions (double rangée de piquants) permettent de déterminer une provenance bien
92 SANDERS Paul, Histoire du marché noir 1940-1946, Paris éd Perrin 2001. 93 Voir chapitre II partie 3.
allemande.
Figure 22 : barbelé militaire allemand utilisé en réemploi dans une clôture.