CHAPITRE II : « Refaire ses humanités » au pays de Neufve-France, ou la découverte
2.2. Analyses des thèmes principaux de la période
2.2.2. Une exploration de la tradition par les « vieux sages »
[Perrault :] Nous nous sommes adressés aux anciens pour compléter notre connaissance d'une civilisation d'hommes et de choses et de fleuve et de sauvageries, car les anciens toujours, fourniront aux voyageurs la leçon d'un pays.62
À partir de la série Au Pays de Neufve-France s'imposent dans la production de Perrault la figure et la voix des personnes âgées. Les « anciens », vers qui il se tourne, sont présentés comme les pionniers et les « gardiens de ce pays »63 à qui « nous devons
[…] d'avoir civilisé ce pays du bout du monde, ce pays d'îles, ce pays du fleuve »64.
Fait intéressant, dans ses premières séries radiophoniques, les aînés sont souvent des figures anonymes. Cet anonymat favorise l'identification de l'auditeur au locuteur. Ainsi, plutôt qu'à un nom et une identité fixes, les protagonistes âgés sont associés à un stade vénérable de l'existence, à un métier, à des coutumes, à un niveau de langage particulier, ou encore à un lieu géographique. Leur anonymat les inscrit dans l'universel et l'intemporel. Par ce procédé, les aînés deviennent bien plus que des informateurs sur le pays et ses traditions, ils viennent à incarner le pays et ses traditions. Ils deviennent des figures quasi mythiques porteuses d'une connaissance rare et mystérieuse : « Les vieux de ces pays-là sont intarissables et connaissent les mystères de chaque île, les secrets de chaque caille et tous les naufrages, même à venir... »65. Perrault n'aura
62 Division des archives Université Laval, Fond Pierre Perrault, P319/C/6,5, n°du fond : 1402, Au Pays de
Neufve-France, Les émissions : 1956-1957. Réenregistrées en 1995, 11 bandes sonores, 26e émission : le
fleuve, 5 juin 1957, bobine 6983, 30 min.
63 Division des archives Université Laval, Fond Pierre Perrault, P319/C/6,5, n°du fond : 1402, Au Pays de
Neufve-France, Les émissions : 1956-1957. Réenregistrées en 1995, 11 bandes sonores, 26e émission : le
fleuve, 5 juin 1957, bobine 6983, 30 min.
64 Division des archives Université Laval, Fond Pierre Perrault, P319/C/6,5, n°du fond : 1402, Au Pays de
Neufve-France, Les émissions : 1956-1957. Réenregistrées en 1995, 11 bandes sonores, 26e émission : le
fleuve, 5 juin 1957, bobine 6983, 30 min.
65 Division des archives Université Laval, Fond Pierre Perrault, P319/C/9, 6, Chroniques de terre et de
mer, 1ere série, Textes des émissions, 11.5 cm de documents textuels, 4e émission : Les frères Collins, 21
janvier 1960.
d'ailleurs de cesse de souligner la « sagesse » de ces protagonistes. Une sagesse constituée de la connaissance des coutumes et des savoir-faire traditionnels.
Dans son œuvre, la mémoire des traditions est souvent associée au concept de « souvenances », qui fait référence à l'action de se rappeler quelque chose. Les souvenirs racontés permettent de faire revivre certaines traditions disparues ou en péril : « [d]ans ce pays là, ce qui est disparu n'est pas mort et vie dans le poème du souvenir. Dans ce pays de poètes, le présent a les mêmes dimensions que le passé, l'envergure du pays lui- même »66.
Il ressort toutefois du discours des intervenants âgés une certaine peur de la perte des traditions qui pourrait être dangereuse pour la survie de la collectivité :
[Alexis Temblay :] Et puis si on les laisse aller ben il faudra s'en passer. Si on néglige de faire l'entraînement et d'habituer les gens d'avoir la connaissance pour prendre les points de marée, si on néglige ça, si on laisse aller ça, en comparaison si l'enfant va jamais à l'école il ne sera jamais lire67
Souvent associée à une certaine réticence envers la modernité, cette appréhension trahit surtout le fait que « les anciens s'inquiètent ». Ils sont de moins en moins écoutés par les jeunes : « ce qui m'inquiète c'est le silence. Que les vieux abandonnent les récits »68 et que « personne n'écoute plus le radotage de ces vieux parchemins sans
66 Division des archives Université Laval, Fond Pierre Perrault, P319/C/6,5, n°du fond : 1402, Au Pays de
Neufve-France, Les émissions : 1956-1957, Réenregistrées en 1995, 11 bandes sonores, 11e émission : le
marsouin, 6 février 1957, bobine 6976, 30 min.
67 Division des archives Université Laval, Fond Pierre Perrault, P319/C/6,5, n°du fond : 1402, Au Pays de
Neufve-France, Les émissions : 1956-1957, Réenregistrées en 1995, 11 bandes sonores, 14e émission : La
traverse à l'Île-aux-Coudres, la traverse de nuit, 27 février 1957, bobine 6978, 30 min.
68 Perrault, dans Division des archives Université Laval, Fond Pierre Perrault, P319/C/9, 6, Chroniques de
terre et de mer, 1ere série, Textes des émissions, 11.5 cm de documents textuels, 15e émission : Jacques
Cartier II : le pays de Toutes Isles, 4 octobre 1960, p. 14.
trace »69. Ce silence met en effet en péril la tradition, car son existence est indissociable
de la transmission orale de génération en générations.
Toutefois, Perrault n'est pas pessimiste. Il croit qu'une conciliation entre la tradition et la modernité est possible, puisque les aînés ont toujours su, à leur manière, concilier leur activité traditionnelle et le progrès :
Les hommes de la Rive-Nord ne résistent pas au progrès, bien au contraire, ils le fabriquent de toute leur ingéniosité, mais ils ont dans la voix une tendresse pour se souvenir, non pas d'une époque plus au moins belle que la présente, mais de leur propre jeunesse et de ce qu'ils ont construit, car ils ont tout fait, car ils ont tout réussi.70
La capacité d'adaptation des habitants du fleuve représente une certaine garantie de la « survivance » de la collectivité et de ses traditions. De fait, le thème de la survie, fragile, mais acharnée, demeure important dans la production de Perrault. Les métiers, les « gestes », développés par les habitants du fleuve, qui souvent répondent à des impératifs environnementaux, sont pour les preuves de l' « acharnation » du peuple de son pays, un concept référant à la capacité d'adaptation phénoménale des gens d'ici.