Enjeux socio-économiques et environnementaux de la prolifération

L’invasion par E. canadensis s’étant déroulée au cours du siècle dernier, il existe peu

de données quant à ses conséquences sur la biodiversité. Toutefois, elle a été signalée

comme causant des nuisances importantes sur l’écoulement des eaux, notamment en ce qui

concerne les voies navigables et les canaux d’irrigations des cultures, dont 1500 km ont dû

être traités chaque année dans le sud du Pays de Galles par des produits chimiques, tels

que le Diquat, (Cook et Urmi-Konig, 1985) ou encore l’acrolein en Australie (Bowmer et al.,

1984).

En ce qui concerne E. nuttallii, elle a actuellement une extension si importante qu’elle

peut constituer à elle seule la strate inférieure d’une communauté végétale et s’opposer ainsi

au développement des autres espèces. Ce pouvoir compétitif conduit dans un premier temps

à une diminution de la diversité floristique de la station et peut aboutir à terme à une perte de

la biodiversité du cours d’eau, comme cela a été observé dans un cours d’eau des Vosges

du Nord où Myriophyllum alterniflorum - espèce rare et protégée en Alsace et en Lorraine - a

fortement régressé à la suite de l’extension d’E. nuttallii (Thiébaut et al., 1997).

Toutefois Tremp (2001) a montré, dans l’étude de cours d’eau dans la plaine du Rhin,

que la richesse floristique, évaluée sur la base des espèces les plus fréquentes de ces cours

d’eau, augmentait régulièrement en fonction de l’augmentation de l’abondance d’E. nuttallii. Il

indique cependant que ce résultat n’est valable qu’à l’échelle du tronçon du cours d’eau et,

qu’à l’échelle de la communauté végétale, un peuplement important de l’élodée conduirait à

l’élimination des autres espèces.

Dans les sites où sont présentes E. callitrichoïdes ou E. ernstiae St. John, les mêmes

phénomènes de développement exubérant sont observés.

Il n’existe que peu de références traitant de proliférations spécifiques d’élodées en

France (GIS Macrophytes, 1997). Cependant ces espèces sont recensées comme

proliférantes dans de nombreuses régions, la densité de leurs herbiers, même localisés, les

faisant considérer bien souvent comme gênantes, notamment sur des pièces d’eau de petite

taille (Figure 4).

Figure 4: Herbier dense d’E. nuttallii, station R100 :

Le Falkensteinbach (Vosges du Nord).

Les élodées occupent 60 à 70 % de la largeur du cours d’eau, sur toute la hauteur de la colonne d’eau. Cela induit des modifications locales de l’hydraulique (accélération, ralentissement) qui peuvent accentuer l’érosion des berges.

Les biomasses fournies par les herbiers denses d’élodées peuvent être très

importantes. Pour E. nuttallii, elles se situent entre 500 et 800 g de poids sec/m

²

(Kunii,

1984 ; Ozimek et al., 1990), et E. canadensis présente des biomasses moyennes de l’ordre

de 500 g de poids sec/m

²

(Pokorny et al., 1984) avec des maxima pouvant atteindre 1200 g

de poids sec/m

²

dans un lac norvégien (Rorslett et al., 1986).

L’importance de la densité de leur biomasse et du taux de recouvrement par ces

espèces menacent ainsi les autres espèces aquatiques ; notamment par le jeu de la

Largueur

totale du

cours d’eau

Zone

d’accélération

du courant

Zone de

recouvrement

par Elodea

nuttalli =

ralentissement

Photo : DI NINO F.

compétition pour le substrat et la lumière, car la prolifération de l’élodée crée en surface une

canopée qui laisse peu de possibilités de pénétration de la lumière (GIS Macrophytes, 1997).

De plus, l’importante biomasse corrélée à ces proliférations de plantes aquatiques,

comme les élodées, met en péril tout l’écosystème, car sa décomposition en fin de saison

(automne) induit une très forte activité bactérienne au niveau du sédiment (fond aquatique).

Cela se traduit par une forte consommation d’oxygène aboutissant à l’anoxie du milieu et à

l’accumulation de produits issus de la fermentation (hydrogène sulfide, acide gras volatile),

toxiques pour de nombreuses plantes (Santamaria, 2002) et pour toute la faune aquatique,

en particulier les poissons. Pour ces derniers, l’anoxie du milieu, notamment des fonds

aquatiques, et la perte des sites de ponte, par la modification du couvert végétal et un

recouvrement important des fonds, porte atteinte à la survie des oeufs et alvins.

Enfin, la prolifération des végétaux aquatiques, comme les élodées, n’est pas sans

conséquences sur l’activité économique.

Ainsi, des étangs de plaisance, tels que le lac de Madine en Meuse et le plan d’eau

de Plobsheim dans le Bas-Rhin, le lac Léman en Suisse, doivent faire face depuis quelques

années aux plaintes des plaisanciers gênés par ces « algues ». Actuellement, le moyen de

lutte le plus utilisé contre l’envahissement des plantes aquatiques est le faucardage

(arrachage manuel dans l’eau), qui n’a qu’un effet limité dans le temps et reste inefficace

face à l’arrivée de nouvelles plantes. De plus, cette technique reste mal adaptée à l’élodée

car elle favorise sa dissémination par fragments végétatifs (Dutartre & Tremea, 1990).

De même, dans les étangs de pêche, la présence d’herbiers denses de plantes

aquatiques, dont E. nuttallii, a également un effet néfaste sur l’économie de l’exploitation.

Cette forte densité cause une baisse de la fréquentation des étangs ou un surcoût de

gestion, notamment en cas de faucardage. A notre connaissance aucune étude n’a été

réalisée sur la gestion des peuplements d’élodées. Toutefois, Hydrilla verticillata, une autre

Hydrocharitacée, apparue en 1959 en Floride, conduit à des dépenses de plusieurs millions

de dollars par an (3,8 millions de dollars en 1985) pour la gestion de sa prolifération (Joyce,

1991). En Suisse, que ce soit pour la gestion du lac de Neuchâtel, ou celle du lac Léman, en

complément du faucardage automatisé déjà couteux, un arrachage manuel quotidien

¹

a été

mis en place pour toute la saison estivale, depuis qu’E. nuttallii est devenue la première

cause de nuisance pour les plaisanciers.

1

Pour le lac Léman, huit personnes effectuent cet arrachage, au rateau, sur embracation légère, par équipe de deux.

Dans le document Phénoplasticité, polymorphisme génétique, gestion conservatoire du genre Elodea (Page 71-74)