Douleur chronique, phénomène fréquent dans la population blessée médullaire

4.4.1 La douleur est ressentie à travers le monde

La douleur est une sensation vécue mondialement. En effet, au cours d’une vie, chaque individu ressentira de la douleur (153). Elle est définie comme une expérience sensorielle et émotive déplaisante. Elle est subjective, donc vécue et tolérée différemment par chaque individu (154-156). La douleur peut être provoquée par un traumatisme ou une maladie, mais aussi par un mauvais fonctionnement du système nerveux responsable de sa transmission (155). En effet, la douleur dérive d’un complexe physiologique qui inclut la sensation neurale (nociception) et la transmission de l’influx vers le système nerveux central (154). Il n’existe pas de test objectif pour définir le niveau ou même la présence de douleur. La seule manière de connaître l’intensité de la douleur demeure un questionnaire, donc la description par l’individu lui-même (154, 155).

4.4.2 Différencier douleur chronique et aiguë

Il est primordial de différencier une douleur chronique d’une douleur aigüe. En effet, une douleur subite, de grande intensité, de courte durée fait référence à une douleur aigüe (154, 157, 158). Par conséquent, une douleur qui demeure pour une longue période de temps, au-delà de trois mois, est décrite comme une douleur chronique (154, 159-164). Elle est souvent associée à des limitations fonctionnelles au niveau physique, mais aussi au niveau psychologique (154, 156, 165). Il est donc important de distinguer les deux catégories de douleurs puisque les approches de traitement sont différentes. En effet, l’approche multidisciplinaire est préconisée pour ce qui est de la douleur chronique (154).

4.4.3 Épidémiologie : les personnes atteintes d’une lésion de la

moelle sont-elles nombreuses à ressentir de la douleur?

Bien que la douleur soit vécue mondialement, la douleur chronique chez les personnes avec une blessure médullaire est très fréquente et malheureusement elle est mal comprise et mal traitée. Il a été clairement énoncé que 30 à 78 % des blessés médullaires ont de la douleur aux épaules suite à leur lésion de la moelle épinière (74, 126-129, 166-169). De plus, Bayley et coll. (1987) durant leur étude, ont décrit que 74 % des paraplégiques qui ont de la douleur chronique à l’épaule ont aussi un syndrome

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d’accrochage (127). Ce problème aux épaules est le plus fréquent auprès des gens qui utilisent le fauteuil roulant comme moyen de déplacement (129).

Les personnes avec une tétraplégie sont plus à risque de développer des douleurs aux membres supérieurs que les personnes avec une paraplégie (170). Cela peut s’expliquer par le fait que les personnes blessées à un haut niveau de la moelle épinière sont plus souvent assises et par conséquent, ils doivent utiliser leurs muscles des membres supérieurs plus souvent.

Selon une étude américaine de Lee et coll. (2002), 78 % des personnes paralysées partiellement ou complètement ont de la douleur dans les six premiers mois suite à leur blessure (127). Même si beaucoup de précautions sont prises pour éviter la douleur aux épaules, 85 % des plégiques expérimenteront de la douleur à l’épaule à un moment durant leur convalescence et leur réadaptation (149).

4.4.4 Lien entre la douleur et la diminution d’amplitudes

articulaires à l’épaule

La douleur aux épaules entretient un lien étroit avec les diminutions d’amplitudes articulaires. En effet, les personnes qui présentent de la douleur aux épaules et une lésion de la moelle pour une longue période sont plus susceptibles de rapporter des problèmes d’amplitude de leurs articulations (74). Une étude de Ballinger et coll. (2000) le démontre puisque 30 % des individus avec une lésion de la moelle ont de la douleur associée à 22 % qui ont une diminution d’amplitudes articulaires à l’épaule. La plupart des sujets avec une diminution du mouvement de leur épaule ont une diminution de la motricité et ne sont pas capables d’effectuer leurs transferts indépendamment un an plus tard (83). Ils sont, par conséquent, limités dans leurs activités de la vie quotidienne (83). Malheureusement, les blessés médullaires qui utilisent le fauteuil roulant chaque jour pour optimiser leur niveau d’activité et de déplacement sont plus à risque de développer des complications dont une diminution d’amplitudes articulaires et de la douleur. Ces deux complications peuvent survenir autant durant la phase aigüe que durant la phase chronique de la lésion médullaire (83).

L’étude de Eriks-Hoogland et coll. (2009) a démontré que 70% des tétraplégiques ont une diminution de leurs amplitudes articulaires à l’épaule durant la réadaptation et la flexion est la plus affectée (73). En effet, un patient sur cinq développe

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des amplitudes restreintes et ceux avec douleur sont davantage susceptibles d’avoir ce phénomène comparativement à ceux sans douleur (74).

Les mécanismes identifiés pouvant contribuer au développement de la douleur sont nombreux. Trois facteurs ont été clairement établis : accrochage du plexus brachial (nerveux), spasme et débalancements au niveau musculaire (171). En effet, la douleur aux épaules peut être référée et provenir des racines nerveuses du niveau cervical. La douleur serait plus commune s’il y avait une lésion au niveau C5-C6 (149). Comme énoncé précédemment, les spasmes et la surutilisation sont interreliés et le débalancement peut être dû à une mauvaise posture (149).

Finalement, selon une étude d’Alm et coll. (2008), 37 % des patients avec une blessure médullaire et une douleur à l’épaule n’ont pas consulté de professionnels de la santé (126) même si le nombre de personnes satisfaites après leur réadaptation est élevé. Ce pourcentage élevé démontre qu’une attention particulière doit être portée aux patients lors de leur réadaptation pour prévenir l’apparition de douleur. Des programmes de prévention, l’éducation aux patients et l’utilisation plus fréquente d’assistance du membre supérieur pourraient diminuer le risque de complications et inciter les gens à consulter un professionnel.