Disposition des résidus récupérés

Ce n’est pas tout de récupérer les plastiques dans les océans; il faut aussi développer des moyens d’en disposer ou de les mettre en valeur. Avant toute chose, il importe de souligner le défi majeur qui s’impose lorsqu’il est question des plastiques dans les océans : les particules sont souvent petites, érodées, et mélan- gées, ce qui complique le tri et le recyclage. Cela pose problème en ce sens ou chaque type de plastique possède des propriétés différentes, par exemple la température de fusion, ce qui ne permet pas de les trans- former à l’aide du même procédé. De plus, leur localisation est incertaine, variable et souvent difficile à repérer, ce qui n’en fait pas une source de matière secondaire fiable pour les intéressés.

Malgré tout, des entrepreneurs et des scientifiques joignent leurs forces pour se pencher sur la question de la mise en valeur de ces plastiques flottants. Pour répondre à la question de la localisation des résidus, des entreprises se sont rassemblées au sein du regroupement NextWave pour créer une banque de matières faites

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à partir de plastique destiné à terminer sa vie dans les océans; on parle ici des plastiques présents sur les rivières et les plages, par exemple (Hunt, 2018). Ainsi, des entreprises manufacturières, comme Dell, peu- vent avoir accès aux ressources disponibles pour réduire l’impact de leurs produits en y intégrant des ma- tières à recycler. Toutefois, un frein subsiste toujours : les coûts de transition et d’adaptation du modèle d’affaire pour s’approvisionner en matières secondaires et les recycler. Bien que des entreprises comme Dell et Adidas aient démontré qu’il peut être possible, à long terme, d’entamer une transition sans compro- mettre ses finances, l’aspect économique est présent et domine l’argumentaire en défaveur de ce type de virage (Hague, 2019). Effectivement, si les manufacturiers sont aussi réfractaires à l’idée d’investir dans le recyclage du plastique, c’est parce qu’il est toujours moins coûteux de produire du plastique à partir de ressources vierges et non renouvelables; c’est également pour cette raison qu’on attribue en général peu de valeur au plastique et qu’on est si enclin à s’en débarrasser après seulement quelques minutes d’utilisation (PNUE, 2018).

Poursuivant le même objectif que NextWave, l’entreprise américaine Terracycle accompagne les corvées de récupération des déchets sur les plages pour recycler les résidus amassés. En revanche, le programme ne cible pas les plastiques mélangés ou non identifiables et vise seulement à recycler des types de plastique spécifiques, comme le PET ou le PP. Il en va de même pour son homologue canadien, the Ocean Legacy Foundation, dont la mission est de recycler les déchets côtiers en les transformant en carburant ou en objets. Encore une fois, les technologies utilisées pour ce faire n’acceptent pas tous types de plastique; un tri est donc nécessaire, ce qui est presque impossible avec les déchets marins. (The Ocean Legacy Foundation, 2018)

Pour offrir des solutions au problème du recyclage des résidus et microparticules de plastique mélangés qui se trouvent dans les gyres océaniques, des entreprises et chaires de recherche travaillent à développer de nouvelles technologies permettant de transformer les résidus en objets utiles. C’est notamment le cas pour l’entreprise québécoise Plastiques Terra Nova Inc., qui cherche des manières de mettre en valeur des résidus de plastique mélangés, en les transformant en pastilles extrudées ainsi qu’en les moulant en palettes pour le transport et la manutention de marchandises (Plastiques Terra Nova Inc., 2019). Pour ce faire, le recyclage se fait à l’aide du procédé de mélange thermocinétique qui parvient à mettre en valeur des plastiques mixtes par comptabilisation mécanique à l’échelle moléculaire. En outre, les Industries Loop proposent de dépoly- mériser les plastiques mélangés pour les reformer en plastique de haute qualité (Paré, 2019, 20 avril). L’ob- jectif de cette entreprise est de pouvoir créer la marque de commerce Loop et d’établir un nouveau standard pour les entreprises désirant faire un virage durable (Loop Industries, 2019).

Le recyclage ne peut pas être la solution ultime en ce sens ou chaque objet de plastique peut être recyclé un nombre limité de fois avant de perdre ses propriétés, sans compter l’existence d’une importante proportion

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de plastique qui est difficilement recyclable. Pour ces raisons, certains ingénieurs et entrepreneurs se tour- nent vers la valorisation énergétique des déchets de plastique provenant de l’océan. En 2018, un prototype de navire est présenté en France, le Plastic Odyssey, lequel a la capacité de carburer aux déchets de plastique qu’il récolte sur son passage, en plus de posséder des équipements de transformation des résidus recyclables à bord (Rouat, 2018). C’est le processus de pyrolyse du plastique qui permet de dépolymériser les résidus et de les transformer en carburant. D’ailleurs, c’est l’entreprise américaine Resynergi qui, en collaboration avec l’Université du Minnesota, se spécialise dans le développement et la commercialisation de cette tech- nologie (Auteur inconnu, 2017). Au Québec, des initiatives similaires voient également le jour depuis quelques années. À Thetford Mines, le projet pilote de Soléco Énergie prévoit l’ouverture d’une usine de transformation des plastiques non recyclables en énergie (Fortier, 2018, 24 octobre).

Toutes ces initiatives sont prometteuses, certes, mais font face au même défi que celui auquel sont confrontées la plupart des entreprises en démarrage : celui d’obtenir le financement nécessaire pour se mettre en marche. Conscient de cette réalité, le gouvernement canadien a récemment débloqué d’importants fonds, à la hauteur d’un million de dollars par projet, pour encourager l’innovation en ce qui concerne la récupération et le recyclage des plastiques (Gouvernement du Canada, 2019a). Cela est une première et démontre l’ampleur du problème, puisque la gestion des matières résiduelles ne relève pas du palier gouvernemental fédéral, mais plutôt du provincial et du municipal. C’est en reconnaissance de ce besoin de financer les projets liés à la gestion des plastiques dans les océans que le Canada a intégré un article à cette fin dans la Charte sur les plastiques dans les océans, soumises aux membres du G7 lors du sommet de 2018 en Charlevoix. Ce dernier souligne le besoin d’« accélérer l’action internationale et catalyser les investissements pour lutter contre les déchets marins dans les zones névralgiques et les zones vulnérables grâce au financement public-privé et au renforcement des capacités en matière d’infrastructures de gestion des déchets et des eaux usées, de solutions novatrices et de nettoyage des côtes » (Gouvernement du Canada, 2019b).