Diagnostic de burnout : des confusions possibles (80)

Le manque de précision concernant le concept du burnout peut parfois induire une confusion avec d’autres symptomatologies pouvant mimer certains de ses aspects.

4.5.1 Le stress professionnel

La définition proposée par l’Agence Européenne pour la Sécurité et la Santé au Travail est la suivante : un état de stress « survient lorsqu’il y a déséquilibre entre la perception qu’une personne a des contraintes que lui impose son environnement et la perception qu’elle a de ses propres ressources pour y faire face ».

Il existe une situation de stress dès qu’une personne sollicitée par son environnement doit s’adapter : cette sollicitation peut être bonne ou mauvaise. Il ne s’agit donc pas d’une pathologie mais initialement d’une réaction de l’organisme pour mettre en place un mécanisme de défense afin de pouvoir mobiliser rapidement les réserves nécessaires pour permettre l’adaptation.

En 1956 le chercheur en médecine Hans Selye définit le Syndrome Général d’Adaptation, où il décrit les trois phases déclenchées par une exposition au stress (81) :

 Phase d’alarme : survient juste après contact avec l’agent stressant, caractérisée par une sécrétion de catécholamines préparant le corps à répondre rapidement (par le combat, ou la fuite).

 Phase de résistance : s’installe en cas de persistance de la situation stressante, elle permet à l’organisme de s’adapter à ce stress en mobilisant les réserves énergétiques nécessaires (par stimulation de l’axe corticotrope).

 Phase d’épuisement : survient lorsque les ressources de l’individu deviennent insuffisantes, il en résulte donc une perte des capacités d’adaptation corporelle.

Lors de cette dernière phase le stress peut commencer à se confondre avec le burnout. A la fin des années 1980, Etzion décrit en effet le burnout « comme un processus latent d’érosion psychologique résultant de l’exposition prolongée à un stress » (70).

Il existe donc un lien très étroit en stress et burnout, puisque ce dernier commencerait donc à se développer à cette troisième phase d’adaptation au stress, lorsque les capacités d’adaptation de

la personne sont dépassées (82). Reste à préciser tout de même que le stress peut toucher l’ensemble des domaines de la vie, alors que le burnout concerne le milieu professionnel.

4.5.2 La dépression

Burnout et dépression peuvent parfois être difficiles à différencier du fait de similitudes cliniques non négligeables. Cependant même s’ils sont souvent corrélés (83) ces deux syndromes ne peuvent être considérés comme une même entité clinique. Ils se différencient en effet particulièrement dans leur origine et dans leur développement. Le burnout nait à la suite de problèmes professionnels chroniques, externes à l’individu ; alors que la dépression nait principalement de facteurs intrinsèques à l’individu, avec souvent un ou des facteurs extérieurs déclenchants. Il est donc particulièrement important de rappeler que le burnout fait référence au domaine professionnel (même s’il pourra par la suite retentir sur la sphère privée, ce qui peut alors d’autant plus favoriser les confusions) alors que la dépression englobe l’ensemble de sphères privées et professionnelles de l’individu. Ainsi le burnout fait nécessairement suite à un stress professionnel extrinsèque à l’individu, répété sur une période prolongée, alors que l’origine d’une dépression est multifactorielle et rarement identifiée par le patient, sauf en cas de dépression réactionnelle où le facteur déclenchant est alors facilement identifiable. De ce fait, comme nous le verrons plus en détails un peu plus tard, l’arrêt de travail est bien souvent nécessaire dans la prise en charge du burnout, ce qui n’est pas le cas pour la dépression. De plus, aucun médicament n’a prouvé son efficacité sur le burnout.

Cependant, il n’est pas toujours évident en clinique de faire la part des choses même lorsque l’on est bien informé. Firth retrouve d’ailleurs un lien significatif entre des scores élevés de burnout mesurés avec la MBI et des scores élevés de dépression avec l’échelle de mesure Beck Depression Inventory (BDI) (84). C’est pourquoi certains auteurs conseils d’associer ces deux échelles pour dépister un burnout, sans méconnaître une réelle dépression associée.

Certains auteurs se sont intéressés au fonctionnement de l’axe hypothalamo-hypophysaire, et en particulier à la production de cortisol chez les patients atteints de burnout ou de dépression. La production de cortisol chez les patients étant en burnout ne semble pas différente de celle de la population générale (mais certains résultats sont discordants, certaines études retrouvant une majoration et d’autres une diminution de la production de cortisol) alors que chez les patients

présentant un syndrome dépressif majeur on retrouve un hyperfonctionnement de l’axe hypotalamo-hypophysaire (85).

4.5.3 Les troubles de la personnalité

Certains troubles de la personnalité avec trouble des conduites (personnalité obsessionnelle, évitante, dépendante…) peuvent mimer un burnout à différents niveaux de symptomatologie (besoin de l’approbation d’autrui permanent entrainant un surinvestissement, tendance à s’isoler sans recours à des aides extérieures, défaut d’estime de soi, perfectionnisme pouvant conduire à l’épuisement etc.). Mais la cause des troubles est ici intrinsèque à l’individu à la différence du burnout. Il faut cependant garder à l’esprit que ce type de personnalité peut favoriser l’émergence d’un burnout en influençant les réponses individuelles face au stress au travail (86). Il faut donc rester vigilant.

4.5.4 Les troubles anxieux

Les troubles anxieux se définissent globalement par la présence d’une anxiété pathologique et donc néfaste pour la personne. Ces troubles peuvent facilement se confondre avec les premiers signes du burnout. En effet, une personne en burnout peut présenter une anxiété plus ou moins importante ; et le burnout peut parfois même être la cause initiale d’un trouble anxieux.

4.5.5 Les troubles de l’adaptation

Les troubles de l’adaptation peuvent parfois fortement favoriser un burnout ; mais considérer le burnout comme un trouble de l’adaptation semble très réducteur. En effet, la cause du trouble est ici assimilée à l’individu lui-même, alors que dans le burnout c’est l’environnement professionnel qui est pathologique et qui va entrainer l’individu vers un syndrome du burnout.

4.5.6 Le boreout

Le boreout a été décrit comme un syndrome d’épuisement professionnel par l’ennui au travail. Ce syndrome provoque une insatisfaction et un désintérêt professionnels, engendrés par le

manque de travail et l’ennui. Contrairement au burnout, il ne concerne pas principalement les personnes travaillant dans la relation d’aide, mais au contraire est plus présent chez les salariés d’entreprise. Cette théorie a été décrite par P. Werder er P. Rothlin en 2007 dans leur livre Diagnose Boreout. Le principal point de comparaison avec le burnout réside dans la diminution de l’accomplissement personnel. Cette entité reste peu reconnue et peu développée à l’heure actuelle.