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“Peu importe la vitesse à laquelle vous allez, du moment que vous ne vous arrêtez pas. » Confucius (551-479 avant JC)
L
orsque la bombe atomique a explosé à environ 600 mètres au-dessus d’Hiroshima le matin du 6 août 1945, un groupe d’enfants venait de se rassembler dans la cour de l’école élémentaire de Honkawa, à moins de 500 mètres de l’hypocentre de l’explosion.Ils attendaient un appel nominal avant le début de leur journée d’école. Sauf qu’il en fut autrement. Près de 400 d’entre eux moururent quand, à 08h15 ce matin-là, le cours de l’histoire du monde changea à jamais.
Le Hiroshima Memorial Museum expose aujourd’hui des parties de leurs vêtements incinérés. Ceux qui n’ont pas été tués immédiatement sont morts lentement de douleur et de maladie. Brûlés par la chaleur intolérable de l’explosion, qui a fait monter brièvement la température du sol dans la ville à 4000 ° C, certains ont commencé à boire la pluie noire et collante qui a commencé à tomber du ciel. La pluie était radioactive.
Il est difficile d’imaginer une ville–et des gens–qui ont dû se remettre d’un tel traumatisme. Mais comme le chapitre Un l’illustre, Hiroshima l’a fait, de même que le reste du Japon.
Trois jours après le bombardement, les tramways de la ville ont recommencé à fonctionner. Des « classes du ciel bleu » se tenaient à ciel ouvert et l’enseignement a repris le plus tôt possible. Quatre mois seulement après le bombardement, le plus grand constructeur d’Hiroshima, Mazda, avait repris sa chaîne de production. En l’espace d’une génération, le Japon s’était reconstruit de ses cendres, maintenant une croissance de 10% par an entre 1950 et 1973 pour atteindre le statut de pays à revenu élevé 1977.
Mais le Japon d’après-guerre ne s’est pas construit en un jour. Il est plutôt le résultat de réformes qui avaient eu lieu beaucoup plus tôt, avec la restauration de Meiji à la fin du 19ème siècle pour être exact.
La leçon d’Hiroshima, du Japon et de nombreux autres pays asiatiques est la suivante : Lorsque le développement est soutenu par des « principes fondamentaux », la malchance ne peut pas faire grand-chose pour l’arrêter.
Les étapes essentielles de la croissance économique
Pourquoi certaines économies asiatiques ont-elles été plus durement touchées par la crise financière de 1998 que d’autres ?
Les réponses évidentes concernent l’exposition aux marchés financiers et le niveau de la dette des ménages et de l’état. Mais il y a d’autres facteurs, notamment le niveau de diversification économique et la force des industries sous-jacentes. C’est ce qu’on appelle la « croissance durable », et cela explique en partie pourquoi les économies du Japon, de Taïwan, de Singapour et de la Corée du Sud ont pu rebondir après la crise et échapper au piège des revenus moyens, tandis que d’autres comme la Malaisie et l’Indonésie ont été plus sévèrement frappés. Leurs bases n’étaient pas aussi bien en place qu’elles auraient dû l’être.
La plupart des économies se développent par étapes. Bien que le développement ne soit pas une destination, il y a des signes en cours de route tels que la réforme agricole, souvent catalysée dans le cas de l’Asie de l’Est par des investissements à grande échelle dans le secteur. La redistribution des terres était fondée sur une productivité accrue, parallèlement à (ou suivie de) l’accès universel à l’éducation.
Celle-ci été souvent suivie, dans le cas du Japon, de Taïwan, de la Corée et de la Chine, de la croissance urbaine et de l’essor de l’industrie légère stimulée par l’agro-alimentaire. Les textiles et les plastiques ont suivi, éventuellement remplacés par des industries plus lourdes, suivies des industries plus modernes comme la haute technologie et les services. Une libéralisation politique et économique s’en est suivie, elle-même accompagnée d’une plus grande liberté civique et d’une réorientation vers l’environnement.
Tous les pays asiatiques prospères décrits dans ce livre se sont retrouvés à un certain stade de cette échelle au cours du dernier demi-siècle. Beaucoup progressent encore, le Vietnam traverse la phase de fabrication légère, avec le Bangladesh et le Cambodge tandis que la Chine approche de la fin de sa phase industrielle lourde et entre dans la haute technologie, comme Taïwan et le Japon l’avaient fait à la fin des années 80.
Mais cette progression n’est pas forcément le modèle de l’avenir, notamment en ce qui concerne l’industrialisation. Un bond en avant, au-delà des plastiques, la mode rapide et l’énergie à base de combustibles fossiles lourds sont non seulement souhaitables, mais aussi une nécessité si nous voulons laisser une planète habitable pour la prochaine génération.
Il survient cependant des défis lorsque des étapes essentielles–en particulier l’agriculture et les réformes éducatives–sont sautées. Dans How Asia Works [Comment l’Asie fonctionne], Joe Studwell raconte comment les expériences des villes-États de Singapour et de Hong Kong ont été pendant un certain temps mal interprétées par
la Banque mondiale, causant une prescription de modèle de croissance économique qui a commencé et s’est terminée avec le gouvernement Laissez-faire. Cette approche manquait un point fondamental : la libéralisation des marchés et la libéralisation économique pourraient à elles seules conduire à quelques années de croissance rapide, mais ne résisteraient pas à une tempête. Comme il le dit si bien : 1
Ce que la crise asiatique a clarifié, c’est qu’un ensemble cohérent d’interventions des pouvoirs publics a effectivement fait la différence entre le succès à long terme et l’échec du développement économique en Asie de l’Est. Au Japon, en Corée, à Taïwan et en Chine, les gouvernements ont radicalement restructuré l’agriculture après la Seconde Guerre mondiale, concentré leurs efforts de modernisation sur la fabrication et ont assujetti leurs systèmes financiers à ces deux objectifs. Ils ont ainsi modifié les structures de leurs économies d’une manière qui a rendu impossible le retour à un stade de développement antérieur.
La Malaisie, la Thaïlande et l’Indonésie, quant à elles, ont tenté de se développer en atteignant une croissance élevée grâce à leurs systèmes financiers, mais sans les « fondamentaux sous-jacents » nécessaires, pour emprunter à la terminologie financière.
Cela s’est révélé insoutenable et les a laissés dans le piège du revenu intermédiaire.
Le « télescopage » décrit comment le Japon a atteint en environ 60 ans un niveau de développement qui avait pris 150 ans à la Grande-Bretagne, tandis que les Tigres l’ont fait en seulement 30 ans.2 Ceci est différent du « saute-mouton », qui consiste à passer outre les réformes essentielles. En Afrique, comme en Asie, la croissance sera limitée par les niveaux de compétences, qui sont les freins à la productivité et l’absence d’autres éléments de base, identifiés ici comme la réforme de l’agriculture, les infrastructures et les systèmes qui permettent un accès efficace aux marchés.
Le Japon illustre plutôt l’importance du développement progressif et de s’assurer que les bases sont en place.
Une épaisse couche de capital humain3
« La période Meiji a défini comment le Japon procède », explique Keichi Ohno de l’Institut national d’études supérieures de Tokyo pour les politiques.4 ‘
Les bases de l’éducation avaient été établies pendant la période Edo (1603-1868) avec la prolifération de quelques 20 000 Terakoya (écoles primaires privées) qui enseignaient l’écriture, la lecture et l’arithmétique–« l’une des principales raisons de l’industrialisation rapide à l’ère des Meiji », selon Ohno. Ces réformes incluaient l’accès universel et standardisé à l’éducation, ce qui a permis de réduire l’écart d’éducation entre les hommes et les femmes dès 1910.5 Le taux d’alphabétisation officiel au Japon est aujourd’hui de 99,9% et près de la moitié de la population possède un diplôme d’enseignement supérieur, la quatrième proportion la plus élevée au monde après la Russie, Israël et le Canada.6 Les élèves japonais des classes de CM1 et de quatrième sont régulièrement classés dans le top 5 mondial de mathématiques et de sciences.7
Notes de mathématiques et de sciences des classes de 4ème (TIMSS), 2015
0 100 200 300 400 500 600 700
Singapour Japon Taïwan République de Corée RAS de
HongKong
Maroc Afrique du Sud
Mathématiques Science
Source : Tendances dans les études internationales de mathématiques et de sciences (TIMSS), 2015.
L’échelle de réussite du TIMSS est basée sur la répartition des réalisations combinées des participants.
57 pays et 7 entités de référence (juridictions régionales de pays telles que les états ou les provinces) ont participé au TIMSS 2015.
Les voisins du Japon suivaient de près. L’écart entre les cinq pays et territoires d’Asie de l’Est suivants (Singapour, Japon, Taïwan, Corée et Hong Kong) et le deuxième pays le plus performant testé par TIMSS est de 23 points.8 De plus, ces pays ont atteint ce niveau de performance en moins de temps que le Japon, la Corée et Singapour, atteignant un taux de scolarisation primaire quasi universel en 25 ans à compter de 1970, comparé au siècle que cela a fallu au Japon.9
« L’éducation est notre stratégie économique et sociale la plus importante », a déclaré le Premier ministre de Singapour, Tharman Shanmugaratnam. « Dès le départ nous avons été confrontés au paradoxe de dépolitiser la substance de l’éducation, tout en en investissant un grand intérêt politique dans la création d’une éthique de la performance et en toute autonomie. » Singapour « comme principe d’organisation, déplaçait continuellement les éducateurs pour permettre la propagation du succès et l’isolement de l’échec, sans jamais permettre que ceux-ci ne s’ancrent qu’à un seul endroit. Chaque directeur d’établissement était réaffecté après cinq à six ans. Ils ont créé une éthique de la performance au sein même de l’école, le principal cadre d’action, et non au ministère. «
Dans les années 90, Singapour prit la décision audacieuse d’instituer un système de rémunération basé sur la performance. « C’était une décision très controversée, et il a fallu plus de cinq ans pour qu’elle soit entièrement intégrée. De plus, les paramètres d’évaluation étaient très difficiles » note Shanmugaratnam. « Par conséquent, nous
avons dû, du jour au lendemain, faire des jugements qualitatifs. Mais maintenant, la culture est bien établie, et nous veillons à ne pas créer un cadre commercial et à ce que les enseignants ne développent pas de mauvais attributs. »
« L’éducation a été », souligne-t-il, « absolument essentielle pour faciliter la mobilité sociale à Singapour. Nos écoles publiques et non le système éducatif privé, sont considérées comme le summum. L’admission n’est pas basée sur les moyens financiers des parents mais sur la géographie, qui découle de notre politique de logements sociaux qui visait à mélanger les populations. En outre, notre système d’évaluation ne se limite pas simplement aux examens, mais se concentre plutôt sur la démonstration des capacités individuelles des apprenants. Nous avons constaté que cette éthique basée sur la performance motive les parents, établit des liens entre eux et les enseignants, et motive ces derniers. » Le tout est également soutenu par un système de récompenses. « Nous rémunérons les enseignants comme les autres professionnels de la fonction publique, ce qui permet de maintenir des niveaux de motivation et de récompense très élevés. »
« Notre expérience en matière d’éducation montre », conclut Shanmugaratnam, « que le système lui-même et la gouvernance sont importants. »
Il existe des moyens à court terme pour améliorer les compétences, notamment en important des talents. Cette mesure a été adoptée par Singapour et la Corée du Sud, entre autres, pour cette dernière principalement par le biais de son ouverture aux capitaux étrangers et aux sociétés multinationales. Dans le cas de la Corée du Sud, l’aide a été utilisée pour le développement du capital humain, en particulier dans les domaines de l’agriculture, de la foresterie, de l’ingénierie et des TIC. Entre 1962 et 1971, par exemple, plus de 7 000 Coréens ont été formés à l’étranger et plus de 1 500 experts ont été envoyés en Corée par des pays donateurs.10
L’Afrique ferait bien de planifier ses besoins en matière d’éducation à long terme et d’agir urgemment pour attirer les talents, à commencer par la diaspora. Les niveaux d’alphabétisation en Afrique subsaharienne sont les plus bas au monde, avec moins de 60% d’adultes alphabétisés. Cela en dit long sur le niveau de fréquentation des écoles primaires, qui reste très faible, avec seulement 77% des enfants en âge de scolarisation scolarisés en 2017, comparé à une moyenne mondiale de 90%.
Si la réparation des systèmes éducatifs africains défaillants est la clé du développement durable, il en va de même de la nécessité de porter l’agriculture de la simple subsistance et survie à un niveau commercial et agro-industriel, comme le montre l’exemple du Malawi.
Des exploitations agricoles au service du peuple
Selon la théorie économique traditionnelle à la Walt Rostow,11 la révolution agricole est une étape essentielle de la voie vers la croissance économique, car elle permet une plus grande productivité et la division du travail dans des domaines autres que l’agriculture de subsistance. Les politiciens africains n’ont pas perdu de vue l’importance de l’agriculture, du moins du point de vue rhétorique.
La première partie du 1er débat présidentiel des élections de 2019 au Malawi, qui avait eu lieu au centre de conférence international Bingu wa Mutharika de Lilongwe devant une foule d’environ 1000 personnes et télédiffusée en direct, avait été dominée par des questions sur l’agriculture: la propriété foncière (dans un contexte où les femmes sont incapables de posséder des terres dans certaines régions), le changement climatique, la gestion de l’environnement, l’initiative de la ceinture verte, l’efficacité du Programme de subventions des intrants agricoles (FISP), l’inclusion des femmes et l’avenir du tabac, principale exportation du Malawi, au sujet duquel l’un des candidats, Atupele Muluzi a déclaré qu’il s’agissait de «notre or», une déclaration inhabituelle peut-être pour un ministre de la Santé, mais qui illustre la situation difficile du Malawi en matière de développement et son manque d’options.
L’importance de l’agriculture n’est guère surprenante pour un pays où 84% de la population vit dans les zones rurales et où, selon le révérend Lazarus Chakwera, le chef du Parti du Congrès du Malawi (MCP), environ 80% d’entre eux dépendent de l’agriculture.
Les producteurs de tabac sont les plus chanceux, car liés à l’économie mondiale et à un système de gouvernance où, compte tenu de la nature du produit, il y a un examen approfondi des pratiques agricoles. C’est la culture idéale à d’autres égards.
Elle est robuste, durable, et est, dans le cas du Burley du Malawi, séché à l’air et ne nécessite donc pas d’électricité et exige une forte main-d’œuvre. Un hectare de tabac produit 375 000 feuilles. Chacune d’elles est choisie et attachée individuellement. Le pays a produit 160000 hectares (ou 163000 tonnes) de tabac Burley en 2018–ce qui représente beaucoup d’activités de plantation, de cueillette, de séchage, de liage et de tri.
La majorité des Malawiens restent cependant enfermés dans une agriculture de subsistance, tirant leur existence d’une parcelle de maïs avec parfois du soja ou des arachides sur le côté. Leur problème n’est pas une mondialisation excessive, mais plutôt l’insuffisance de la mondialisation.
Les Malawiens jouissent, si tel est le bon terme, d’un revenu moyen par habitant de seulement 420 dollars américains, à peine le double de celui de la période de l’indépendance en 1964. Et il ne s’agit là que de la moyenne : la plupart des 2,5 millions d’agriculteurs du pays gagnent un peu plus de 75 dollars américains chaque année, l’équivalent de ce que gagnaient leurs homologues vietnamiens avant les réformes. Le Malawi rivalise avec le Burundi, le Niger, la République démocratique du Congo et la République centrafricaine pour le titre de pays le plus pauvre du monde en termes de revenu par habitant.
Cela reflète l’augmentation de la population du Malawi de 4 à 19 millions d’habitants selon les chiffres de 2019. En effet, le PIB réel a augmenté de dix fois au cours des 55 années écoulées depuis 1964, mais la moitié de cette croissance a été annulée par l’augmentation de la population. Au début de l’année 2019, plus de la moitié de la population du Malawi avait moins de 18 ans. Et les prévisions d’une population de 45
millions d’habitants d’ici 2045 ne sont pas encourageantes, pas plus que ne le sont les bandes de jeunes hommes qui se prélassent de village en village. La population augmente plus vite que les opportunités.
Cette croissance démographique exercera une pression considérable sur les terres.
Dans la région centrale, la parcelle agricole moyenne est d’environ un hectare. Dans les zones agricoles les plus riches du sud du Malawi, les parcelles ont la moitié de cette taille, mais la croissance de la population dans ces régions a, selon les termes d’un agriculteur commercial, «15 ans d’avance sur la région centrale ».
Le lendemain du débat présidentiel, nous avons rencontré Serious Chimpanje faisant du vélo le long de la route Chitukula, au nord-ouest de Lilongwe, identifiable par son maillot de cricket australien vert et jaune vif et son paquet de 20 kg de tabac attaché au panier du vélo. Il les emmenait au centre commercial local « parce que j’ai besoin de nourriture », a-t-il déclaré. Il n’obtiendrait probablement que 220 kwacha malawites par sac–environ 0,30 dollars américains–et environ un sixième de ce à quoi un agriculteur bénéficiant d’un système d’approvisionnement pourrait s’attendre, un prix qui indique que seul l’intermédiaire profite de son labeur.
L’Afrique subsaharienne compte encore plus de 50% de sa main-d’œuvre dans le secteur agricole, soit le double de la moyenne mondiale, bien que celle-ci ne produise que 15% des revenus du sous-continent.12 Le renforcement de la productivité agricole devrait donc être une priorité. Mais la plupart des pays africains ne le font pas. La plupart sont pris dans le cycle (vicieux) de la négligence de l’agriculture qui conduit à l’intensification de la pauvreté rurale, poussant les populations vers les zones urbaines ce qui (en raison des pressions politiques) prive le développement rural des ressources nécessaires, accentuant ainsi le cycle défavorable de la pauvreté et de l’exode rurales.
Contrairement à leurs homologues asiatiques, les dirigeants africains n’ont pas réussi à promouvoir une révolution verte africaine malgré leur engagement rhétorique vis-à-vis du concept.
L’agriculture africaine doit se commercialiser et se diversifier. Si les gouvernements ne sont pas en mesure de faire l’investissement nécessaire, cette transformation nécessitera un secteur privé disposé à investir. Et cela exigera à son tour des conditions politiques et macroéconomiques stables et favorables. Les résultats peuvent être spectaculaires. Par exemple, le Vietnam a réussi à faire passer sa production de café de pratiquement zéro en 1980 à 27,5 millions de sacs (ou 20% de la production mondiale) en 2018, essentiellement parce que le gouvernement a ouvert le marché.
Avant cela, le gouvernement achetait toute la production à un prix fixe. Le secteur emploie désormais 2,6 millions de personnes travaillant dans plus d’un demi-million de petites exploitations.13 Ce type de transformation rapide est possible en Afrique. De meilleurs services de vulgarisation en Ouganda ont permis à ce pays d’Afrique centrale de doubler ses rendements et sa production de café en une décennie pour atteindre cinq millions de sacs. La production de café du Kenya en revanche, a diminué de deux tiers pour atteindre 800 000 sacs seulement en raison du rétrécissement des zones de production et de l’utilisation de pauvres variétés. L’Éthiopie regorge probablement du plus grand potentiel en matière de production du café, mais celle-ci est jusqu’à
présent, restée entravée par un taux de change surévalué, qui sape la compétitivité sur les marchés d’exportation et décourage l’augmentation des investissements et de la production.14
Faites les bons changements et les bons choix et les résultats positifs seront évidents
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