Apprendre en lisant

Toute lecture a des effets en terme de connaissances : c’est ce que soulignent les auteurs d’Histoires de lecteurs à propos des « lectures didactiques » dans leur conclusion sur les usages sociaux de la lecture. « À l’acquisition délibérée de connaissances appliquées au monde des choses matérielles par la lecture d’ouvrages explicitement didactiques s’oppose l’acquisition le plus souvent implicite de connaissances sur le monde des choses humaines par la lecture de romans, de témoignages ou d’essais »5

. Ainsi, qu’il s’agisse d’une lecture véritablement effectuée dans le but de rechercher des informations, comme la lecture de modes d’emploi ou de manuels pratiques, ou non, comme dans le cas d’un roman de science-fiction lu pour se dé-tendre ou s’évader, la lecture peut apporter des éléments de connaissance au lecteur : théories scientifiques, culture générale, évènements historiques, connaissance d’autres civilisations, ou encore meilleure compréhension de la psychologie humaine.

« Oui, parce qu’on a des, alors notamment dans la SF, on a des cas où ça part quand même d’une base scientifique réelle, et ça extrapole énormément. Mais du coup, on arrive à découvrir, enfin, par curiosité, en cherchant derrière, on arrive à, ça nous amène souvent sur des choses très concrètes. [. . . ] Ouais ouais, ou techniques, qui sont. . . réelles, qui existent, et qui de science-fiction pourraient passer à science tout court. » Jérémie, 26 ans, technicien de laboratoire en centre de recherche, licence de chimie, père cheminot, mère auxiliaire de vie.

« J’ai appris un peu le fonctionnement de certains logiciels, de certains trucs, parce qu’ils en font une description assez détaillée, de la façon dont ils recherchent des fichiers sur internet, et de la façon dont ça passe. [...] Pas mal de détails, des trucs que je savais pas du tout, tu vois à des moments, il donne des trucs qui existent vraiment, qui sont inventés et qu’on connaît pas forcément, parce que là même si là maintenant les Google Glass et tout ça commence vraiment à être démocratisé, et on commence vraiment à en entendre parler, mais là voilà j’ai appris des choses que j’imaginais pas que ça avait déjà été inventé quoi. » Sarah, 29 ans, sans emploi, licence arts du spectacle et cinéma, père serrurier, mère cadre commerciale.

« Euh. . . parfois, avec la hard science, t’apprends un peu des trucs sur, ben sur le thème du bouquin, typiquement voyage dans l’espace, la terraformation, les dynamiques de groupe en milieu clos, voilà, donc oui on peut dire que là j’apprends des choses, même si ça reste, enfin, ça a rien à voir avec du savoir théorique, je sais pas si on peut vraiment dire apprendre, mais. . . y’a des informations qui sont, ouais que je retiens éventuellement, voilà. » Perrine, 31 ans, formatrice, master de sociologie politique, père chercheur en physique, mère employée.

« Alors, ben typiquement, Jœ Haldeman, sur là où les soldats reviennent plus tard, ils sont en complet décalage, j’avais lu quelque part où il disait que effectivement l’auteur Jœ Haldeman avait fait la guerre du Vietnam, du coup il avait vécu ce truc où on est complètement en décalage, du coup après ça m’a fait me renseigner sur ce qu’on appelle le syndrôme du Vietnam, ce genre de trucs, du coup ça. . . y’a des thèmes abordés qui vont me pousser à faire des recherches à côté on va dire. C’est plutôt par. . . y’a un intermédiaire entre apprendre, fin ça va me. . . pousser à aller me renseigner sur des thématiques on va dire. » Olivier, 26 ans, étudiant en préparation à l’agrégation de physique-chimie, doctorat d’astrophysique, père chef mécanicien, mère aide-soignante.

Les récits de science-fiction, et notamment de hard science fiction, ont pour particularité de se baser sur l’extrapolation de théories scientifiques. Comme le soulignent Jérémie ou Sarah, il est alors possible de tirer des connaissances scientifiques de sa lecture. Certains lecteurs et lectrices interrogés, comme Philippe, parlent même de « vulgarisation scientifique » pour qualifier les récits de science-fiction les plus réalistes. Cependant, comme l’explique Perrine, il ne s’agit pas de « savoirs théoriques » mais de récits, qui ne prennent pas la forme d’un manuel scientifique ou d’un cours de sciences. Les connaissances acquises via la lecture sont donc éparses, rarement approfondies, ce qui fait hésiter des lecteurs et lectrices comme Perrine à affirmer qu’ils apprennent quelque chose au cours de leur lecture. Pourtant, les bribes de savoirs récoltées contribuent à l’acquisition d’une culture scientifique, voire éventuellement d’un intérêt pour la science, et peuvent attiser la curiosité des lecteurs et lectrices : ils sont ainsi plusieurs, comme Olivier ou Jérémie, à expliquer que la lecture est surtout l’occasion d’attirer leur attention sur certains phénomènes, sur lesquels ils vont se renseigner plus en détails par la suite.

Mais les connaissances scientifiques ne sont pas les seules « graines de savoir », pour reprendre une expression empruntée à une lectrice de mangas6, à disposition du lecteur dans un roman de science-fiction ou de fantasy. À propos de la lecture de mangas, Christine Détrez et Olivier Vanhée observent en effet : « Un peu comme les lectrices de romans sentimentaux rencontrées par Janice Radway, qui, en lisant des romans dont l’intrigue mêlait histoire et romance, disaient améliorer leurs connaissances en histoire, les adolescents soulignent tout ce qu’ils ont appris par les mangas »7. Ils ajoutent : « Plus généralement, le manga est perçu comme élément métonymique d’une culture, que l’on peut ainsi approcher par la lecture. Que

6. Détrez et Vanhée, Les mangados : lire des mangas à l’adolescence, op. cit., p. 231-232. 7. Ibid., p. 231.

ce soit par les détails de la vie quotidienne mis en scène, par les références mythologiques, ou par des éléments historiques, le manga permet ainsi, selon ces lecteurs et lectrices, d’acquérir des connaissances sur un monde étranger »8. Similairement, puisque les récits de science-fiction et fantasy se déroulent habituellement dans d’autres mondes, aux autres mœurs, ils contribuent à compléter les connaissances culturelles de leurs lecteurs et lectrices. Si les mondes représentés sont fictifs, ils s’appuient le plus souvent sur des mythologies ou des éléments culturels réels qui constituent autant de civilisations à découvrir pour les lecteurs et lectrices, comme le souligne Céline. De plus, une grande partie des récits de fantasy se situent dans un cadre temporel passé, ce qui permet aux lecteurs et lectrices d’en apprendre plus sur ces périodes, comme l’explique Delphine. En effet, si les batailles et évènements mis en scène dans le récit sont fictifs, le cadre historique, l’ambiance de l’époque peuvent être tout à fait réalistes. Benjamin souligne ainsi la vraisemblance historique du Trône de Fer, attestée par des articles d’historiens qu’il a eu l’occasion de lire. Ici encore, il faut prendre le temps de démêler la fiction de l’histoire : la lecture agit comme une incitation à aller plus loin, à compléter ses connaissances historiques ou culturelles.

« En fait, je suis très intéressée par tout ce qui est religion, tout ce qui est croyances, tout ce qui est magie, tout ce qui est choses inexplicables et caetera, et c’est ça que je préfère le plus, dans la science fiction ou dans l’heroic fantasy. C’est pas tellement ce qui est possible ou ce qui est pas possible, c’est plutôt ce en quoi les gens croient, ce pour quoi ils vivent, c’est ça que je trouve, que je trouve plus intéressant. C’est ça qui me passionne le plus. » Céline, 29 ans, pharmacienne, doctorat de pharmacie, père médecin, mère pharmacienne.

« J’essaie de me mettre dans la fantasy un peu plus historique. Donc t’apprends, comme j’aime bien l’histoire, tu retombes un peu dans les trucs un peu plus, sur les histoires etc, et ça j’aime bien aussi. [. . . ] C’est ça, sur la façon de vivre, la culture qu’il y avait autour, ouais, ça j’aime bien, je trouve ça intéressant. » Delphine, 21 ans, libraire dans une boutique de jeux et littératures de l’imaginaire, L1 de lettres modernes histoire de l’art, BP libraire, père professeur des écoles, mère professeure des écoles.

Chaque lecteur, selon sa formation scolaire et son parcours professionnel, porte un regard différent sur les connaissances transmises via la fiction. Pour les lecteurs et lectrices de forma-tion scientifique, comme Laurent, Jérémie ou Marina, la lecture n’est pas le lieu d’acquisiforma-tion d’un savoir scientifique qu’ils possèdent déjà amplement par ailleurs, mais plutôt, comme

nous l’avons évoqué, une invitation à se renseigner plus en détail sur des phénomènes mécon-nus. Au contraire, pour les lecteurs et lectrices de formation non scientifique, comme Anne ou Nadia, la lecture peut vraiment occasionner des découvertes, comme les techniques de clonages citées par Nadia ou la vie sociale des fourmis évoquée par Anne. Inversement, pour Thierry, titulaire d’une licence d’histoire et passionné par ce domaine de savoir, la lecture n’apporte pas véritablement de nouvelles connaissances, mais constitue une mise en forme, une incarnation des époques historiques étudiés par ailleurs, tandis que pour les lecteurs et lectrices de formation scientifique, les récits regorgent d’éléments culturels à retenir.

La lecture peut également donner lieu à des apprentissages plus pratiques, qui compensent ou complètent les apprentissages scolaires, comme le développement de compétences linguis-tiques. La familiarité avec l’écrit, à travers la lecture régulière, permet en effet aux lecteurs et lectrices d’acquérir un vocabulaire plus développé ou de faire des progrès en orthographe. Ainsi Sarah, qui s’est mise récemment à la lecture de romans, via son intérêt pour la science-fiction et l’influence de son conjoint, explique que son vocabulaire s’est étoffé. Benjamin, qui n’a pas poursuivi ses études au delà du lycée, affirme également : « J’ai appris pas mal de vocabulaire, pas mal de façons de tourner les phrases, tout ça, et ça m’a grandement amélioré sur l’orthographe, et du coup maintenant j’écris bien, je suis content. ». Il lie ces progrès à la pratique consistant à consulter le dictionnaire pour apprendre le sens des mots inconnus. Dans le cas de Cindy, les « gains sont même reconvertibles directement sur le marché sco-laire »9

, comme dans le cas des adolescent_{·e·s qui lisent des mangas. Ayant souffert d’une} dyslexie qui a perturbé son apprentissage de la lecture, elle accorde ses progrès scolaires à la découverte d’Harry Potter et à sa lecture assidue, la passion pour le récit l’emportant sur les difficultés de déchiffrage, et occasionnant au passage un entrainement efficace. Enfin certains lecteurs et lectrices ont même appris, ou considérablement développé leur maîtrise d’une langue étrangère grâce à la lecture : c’est le cas d’Amaury, qui déclare avoir appris l’anglais (qu’il a par la suite étudié en licence) par les livres et films de science-fiction, ainsi que de Céline, qui a fait des progrès notables lors de son installation à Boston quand elle a commencé à lire ses auteurs de science-fiction favoris en version originale.

« J’avoue que ça me fait du bien depuis que je me suis remise, que j’ai repris la lecture, je sens que mon, même si ça se voit pas forcément là maintenant tout de 9. Ibid., p. 232.

suite, je sens que mon vocabulaire aussi tu vois, s’étoffe un peu, ’fin ça c’est. . . avec la lecture, c’est évident. On perd un peu et. . . on oublie un peu quand on arrête de lire. » Sarah, 29 ans, sans emploi, licence arts du spectacle et cinéma, père serrurier, mère cadre commerciale.

« Ben déjà j’ai appris l’anglais. [...] Oui, c’est vrai que, c’est bête hein, mais rien que par rapport à l’apprentissage de l’anglais, ça m’ouvre un champ lexical et un niveau de langage. . . je suis pas peu fière de me dire que je suis en train de lire Isaac Asimov en anglais. Je suis contente. C’est plutôt bien aujourd’hui. » Céline, 29 ans, pharmacienne, doctorat de pharmacie, père médecin, mère pharmacienne.

Le fait d’acquérir des connaissances scientifiques ou historiques est rarement mentionné comme raison de lire de la science-fiction ou de la fantasy par les lecteurs et lectrices interrogés, bien que ces savoirs puissent être acquis en passant, au cours de la lecture. En revanche, « se cultiver » ou « compléter sa culture » sont des motifs de lecture fréquemment évoqués par les enquêté_{·e·s, expression d’une « bonne volonté culturelle »}10 de leur part. Au cours des entretiens, une liste de titres de science-fiction et fantasy est présentée aux enquêté_·e·s, qui sont invités à indiquer pour chacun, s’ils en ont déjà entendu parler, s’ils l’ont lu et s’ils ont aimé. À plusieurs reprises, cette liste, mais aussi d’autres questions, donnent lieu à l’expression d’un « manque culturel » par les jeunes interrogé_{·e·s, qu’il s’agirait de « combler ».} L’expression de cet impératif culturel passe par l’emploi récurrent du verbe falloir : « il faut que je m’y mette » ou « il faudrait que je le lise ». Certains titres sont ainsi identifiés comme des « classiques », qu’il « faut avoir lus ».

« Ouais ben j’ai tellement pas aimé le film que je me suis lu le bouquin, en me disant, allez, faut que je lise le bouquin, en plus c’est un classique donc la honte de jamais l’avoir lu. . . » Megane, 31 ans, galériste, master communication et gestion tourisme international, père ouvrier d’État, mère infirmière (à propos de La Guerre des mondes, de H. G. Wells).

« Je me suis dit, effectivement, c’est bien beau de lire de la science-fiction, de t’évader par rapport à ça, mais y’a aussi, dans cette littérature y’a des classiques, et il faut aussi les connaître, et il faut les lire. » Thibault, 32 ans, responsable communication et marketing, DUT génie biologique et environnement, DEUG sciences de la terre, école de commerce, père chef cuisinier, mère femme au foyer.

Ainsi, nombreux sont les lecteurs et lectrices à déclarer « devoir » ou « avoir prévu » de lire prochainement tel ou tel titre, estampillé « classique » du genre. La nécessité de connaître

et maîtriser les classiques du genre s’étend même à l’enquêtrice, puisque Amaury se moque ouvertement de moi quand je lui annonce n’avoir pas encore lu de roman d’Asimov.

« J’dois dire, tu fais de la socio, tu fais de la sociologie et tu n’as pas lu Fondation (rire) [...] J’ai envie de dire tu fais une thèse et t’as pas lu Fondation ! J’ai envie de dire, la psycho-histoire, t’en fais quoi (rire) [...] J’ai envie de dire, lis-les, sinon. . . » Amaury, 30 ans, sans emploi et gestionnaire bénévole dans une boutique de jeux, licence LLCE anglais, père employé d’imprimerie, mère hôtesse d’accueil.

Cet impératif culturel pèse plus lourdement chez les lecteurs et lectrices à fort capital culturel, en particulier quand ils sont issus de classes moyennes ou populaires, comme Thi-bault ou Megane, qui s’efforcent de « combler les lacunes ». Ceux-ci adoptent même des stratégies de lecture visant à « rattraper ses classiques », dans une attitude qui n’est pas sans rappeler celle des étudiant_{·e·s de classe préparatoire littéraire interrogé·e·s par Morgane} Maridet : « Un autre principe suivi par les étudiants pour sélectionner leurs lectures est de faire en fonction de ce qu’ils considèrent être leurs « lacunes » : c’est en mesurant un écart entre l’état de leurs connaissances et celles qui sont demandées (ou la représentation qu’ils en ont) qu’ils déterminent quelles lectures sont prioritaires par rapport à d’autres »11

. Thibault s’est ainsi fixé comme règle d’alterner un roman de médiéval fantastique, catégorie qui lui est plus familière et qu’il dévore aisément, avec un classique de science-fiction, titres qu’il juge un peu plus difficiles et qui le forcent à « sortir de sa zone de confort ». Les lecteurs et lectrices au capital culturel plus faible, qui ont moins intériorisé la hiérarchie légitimiste des produits culturels, admettent leur méconnaissance des classiques, sans pour autant chercher impérativement à la compenser, dans une attitude plus désinvolte : « les classiques c’est des bouquins que tout le monde aimerait avoir lus mais que personne n’a le courage de lire » (Benjamin). Ainsi, pour les lecteurs et lectrices au capital culturel élevé, la maîtrise des clas-siques, qui joue comme élément de distinction, peut contribuer à justifier le goût porté à un genre qui n’a pas encore accédé à une pleine légitimité culturelle12.

11. Morgane Maridet, « La khâgne, un nouveau chapitre : élaborations et reconstructions du rapport à la lecture des étudiants en classe préparatoire littéraire. », Thèse de doctorat sous la direction de Bruno Péquignot, Paris : Université Sorbonne Nouvelle, 2016, p. 391.

12. Phénomènes de distinction et enjeux de légitimation seront étudiés plus en détails dans la cinquième partie.