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Quelques découvertes récentes en paléontologie humaine
SAUTER, Marc-Rodolphe
SAUTER, Marc-Rodolphe. Quelques découvertes récentes en paléontologie humaine.
Comptes rendus des séances de la Section des sciences naturelles et mathématiques , 1946, no. 1, p. 11-13
Available at:
http://archive-ouverte.unige.ch/unige:97457
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Quelques découvertes récentes en paléontologie humaine
par
Marc-R: SAUTER
Privat-docent à la Faculté des Sciences de l'Université de Genève Séance du 26 mars 1946
Cette brève analyse de quelques-uns des documents se rapportant à l'humanité fossile, découverts au cours des dix dernières années, n'a d'autre prétention que de signaler leur intérêt. Nous avons dû laisser de côté d'autres trouvailles, surtout celles faites en Afrique du Sud, pour ne pas allonger cet expose. /
r. Pa.1éolithique supérieur. ·Le squelette de ia station très probablement magdalénienne « des Grenouiiles », à Veyrier (Haute-Savoie), trouvé en 1916, rentre cependant dans le cadre de cette reyue, puisque ·sa description scientifique ne paraît qu'aujourd'hui 1. C'est un individu masculin, de 20-30.
1 Pittard. E. et Sauter, M. R.. dans ,, Archives suisses d'anthrop.
gén. », XI, 2, 1945 (1946).
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ans, à crâne dolichocéphale et bas, se rangeant dans la marge de variation des types humains de Laug"erie-Chancelade. Les os du squelette ont pratiquement un aspect moderne. La taille (r m. 69) dépasse par contre celle des hommes de la race citée.
2. Paléolithique moyen. Le crâne isolé, déposé à l'époque moustérienne, puis laissé intact, sans aucun dép&t postérieur, dans une caverne .du pied du Monte-Circeo, au sud des Marais Pontins (Italie), où le professeur Blanc, de Rome, le découvrit en r939, présente un double intérêt; anthropologique d'abord : il s'agit d'un Néanderthalien primitif typique ; ethnographi
que ensuite : il porte des indices prouvant qu'il a été l'objet de pratiques spéciales ( cannibalisme rituel, dép&t sur un cercle de pierre, offrandes de gibier ?).
Signalons · ensuite, pour la même période, la découverte, en 1938, d'une sépulture d'enfant de huit ans, faite dans la grotte de T eshik T ash près Baïsoun (Uzbekistan, URSS), à qui sa position géographique centre-asiatique suffit déjà à donner de l'importance. D'autre part il faut citer le fragment de maxillaire supérieur, néanderthalien probablement, trouvé en 1939, dans des niveaux moustériens à Tanger.
3. Paléolithique inférieur. Un pariétal et un . occipital, ayant appartenu à une femme acheuléenne, et retirée d'une gravière des terrasses de la Tamise à Swanscombe près Gra
vesend, en 1935-36, se caractérisent d'abord par leur épais
seur considérable. Mais à part ce trait primitif, le crâne ainsi représenté devait avoir un aspect morphologiquement moderne,
•à en croire la forme arrondie de l'occiput et quelques détails de structure. On l'a rapproché, soit du crâne acheuléen de Steinheim (Wurtemberg), soit plut&t de celui, plus ancien, de Piltdown. Il serait alors à placer avec ce dernier à la source des races européennes de l'Homo sapiens.
· 4. Quaternaire inférieur et moyen de l'Asie sud-orientale.
C'est dans !'Insulinde que la récolte a été hJ. plus riche à tous les points de vue. Grâce aux soins persévérants de M. von Koenigswald, du Musée géologique de Bandoeng, on possède actuellement un ensemble de fragments ostéologiques fossiles de la plus grande importance, récoltés dans le district de
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Sangiran (N. de Soerakarta), dans les couches du Quaternaire moyen (résultats de remaniements) contemporaines du Pithé
canthrope de Trinil.
Weidenreich, qui a étudié récç::mment ces restes, les répartit en quatre groupes : r0 Deux calottes craniennes plus ou moins complètes se rattacheraient nettement au type connu du I'ithecanthràpus erectus, cousin du Sinanthrope. 2 ° Un frag
ment de mandibule aurait appartenu à un Pithécanthrope un peu plus primitif. · 3° Un crâne de grande dimension, dont Weidenreich a tenté la reconstitution, serait, par son maxillaire surtout, encore plus primitif. Le _même auteur lui attribue le nom indicatif de Pithecanthropus robustus. 4° Une portion de mandibule, trouvée en r 94 r, se signale surtout par ses dimensions énormes et par sa massivité ; elle a fait identifi�r une nouvelle espèce d'hominien géant, très archaïque (mor
phologiquement), le Meganthropus palaeojavanicus.
On peut ajouter à cette liste un groupe de trqis molaires provenant du Sud de la Chine - sans autre précision possi
ble - qui ont appartenu à un être pré-humain encore plus grand et plus primitif que le précédent, et auquel les auteurs cités donnent le nom de Gigantopithecus blacki. On aurait là les indices de l'existence de deux formes à placer très bas sur l'échelle de l'évolution humaine; la question se pose de savoir si le gigantisme cjui les caractérise doit être considéré comme un trait d'archaïsme. \V eidenreich le pense.
,De toute façon ces vestiges nouvellement exhumés oblige
ront ceux qui s'occupent de reconstituer les étapes du déve
lop.p�ment de . la plus primitive humanité à revoir leurs pos1t10ns.
